Hoàng hôn buông xuống.

Trong gió lạnh, trên đỉnh Khánh Bình bảo, một lá cờ đang tung bay phần phật.

Trại bảo này án ngữ cửa ngõ phía tây Đại Lai Cốc. Cái tên mà người Thổ Phồn đặt cho nó, không một ai trong quân Tống hiểu rõ hàm nghĩa. Khi Vương Thiều đặt chân đến đây, ông đã trực tiếp đổi tên thành Khánh Bình, mang ý nghĩa ăn mừng sự bình định.

Miêu Thụ phụ tử cùng Vương Thuấn Thần, những công thần đã hạ Khánh Bình bảo, đều dẫn theo tướng sĩ dưới quyền nghỉ ngơi trong trại. Hai ngàn binh mã đã khiến tòa trại bảo, dù diện tích không quá nhỏ, cũng trở nên chen chúc chật ních. Khiến cho quân chủ lực theo sau, không thể không trú đóng bên ngoài trại bảo.

Khi còn trong tay người Thổ Phồn, Khánh Bình bảo là một cứ điểm phòng ngự có quy mô khá lớn. Dù thủ quân đã tăng cường đáng kể khi hay tin quân Tống sắp đến, nhưng trước những mãnh tướng như Miêu Thụ, Vương Thuấn Thần dẫn dắt quân tinh nhuệ, thì cũng chỉ như trứng chọi đá mà thôi.

Thế nhưng, Khánh Bình bảo lại có vị trí vô cùng trọng yếu, là cửa ngõ Đại Lai Cốc, nối liền hai vùng Vũ Thắng và Thông Viễn. Quân Tống đánh hạ nơi này đại diện cho việc Vương Sư cuối cùng đã đặt chân lên địa phận Vũ Thắng Quân, Lâm Tri đã ở ngay trước mắt.

Đêm buông xuống, Cao Tuân Dụ và Vương Thiều họp bàn trong chủ trướng.

Cầm mật tín từ hậu phương gửi đến, Cao Tuân Dụ cười ha hả mấy tiếng: "Xem ra Văn Xu Mật thực sự không còn người tài. K�� mà Thái Diễm phái tới cũng chỉ là trò cười. Hàn Ngọc Côn chẳng tốn chút sức lực nào, đã khiến hắn mất cả chỗ đứng!"

Vương Thiều lạnh nhạt nói: "Có Triệu Đại Quan Ân Giám trước mặt, hiện tại Văn Khoan Phu còn có thể sai khiến được mấy ai? Người có công dẹp loạn còn bị gạt sang một bên, kẻ không có công lao thì còn có cơ hội gì? Đến Hà Hoàng này, không lo lập quân công, ngược lại nghe lệnh ở trong phủ Xu mật để cản trở, người thông minh nào lại làm chuyện ngu xuẩn, dốc hết sức mà chẳng có kết quả như vậy?"

Từ Hi Ninh năm thứ hai đến đầu năm thứ ba, đảng cũ từng gây náo loạn một thời gian, nhưng các thủ lĩnh của nó, trừ Văn Ngạn Bác, đều lần lượt bị đuổi khỏi triều đình. Hai năm qua thực ra đã yên tĩnh hơn nhiều. Trong tầng lớp quan lại trung cấp, rất nhiều người cũng dần chuyển hướng sang đảng mới.

Thành quả biến pháp của Vương An Thạch, mọi người đều nhìn thấy. Bất luận đảng cũ công kích ra sao, thương gia giàu có bị tổn hại lợi ích thế nào, hay tông thất oán giận đến đâu, ít nhất trước mắt quốc kh�� vẫn tràn đầy. Trong chiến sự đối ngoại, Đại Tống cũng từ yếu chuyển mạnh, tin chiến thắng liên tiếp được truyền về. Công lược Hoành Sơn tuy rút lui mà không lập được công, nhưng không phải do lỗi chiến lược, chỉ là vận số chưa tới mà thôi.

Hiện tại, ở cả hai phương diện quân sự và chính trị, đều là lúc đảng mới đang đắc ý. Ngoại trừ mấy kẻ non nớt, ai còn dám hành động chống đối khi Thiên tử đang đặc biệt chú ý đến Hà Hoàng?

"Chỉ là Thái Diễm chẳng khỏi quá ngu xuẩn."

"Hắn cũng không ngốc, chỉ là đụng phải Hàn Ngọc Côn mà thôi. Ngọc Côn ở Thông Viễn có sự tín nhiệm sâu sắc, người lại có danh vọng cao. Mọi người trong ngoài thành đều bôn tẩu nghe lệnh, cũng chẳng có gì lạ. Chức quan của hắn sao có thể sánh bằng?" Vương Thiều nói: "Trên đời này có mấy người dám chống đối triều quan? Người có năng lực khiến cho quân pháp nghiêm minh trong thành phải khuất phục lại có mấy ai? Thái Diễm thua không oan. Nếu đổi lại không phải Ngọc Côn, mà là người khác, hắn đã sớm thành công rồi."

Nếu là quan viên bình thư���ng tranh quyền, quan lại nha môn đều sẽ đứng một bên xem náo nhiệt, ai dám nhúng tay vào vũng nước đục này? Chẳng lẽ không quý trọng mạng sống sao? Khi bị liên lụy, chính là có nguy cơ cửa nát nhà tan. Nào giống như Hàn Ngọc Côn, một lời nói đã khiến quan lại nhỏ và Thái Diễm phải phân rõ giới hạn.

"Cũng may có Hàn Ngọc Côn trấn giữ Lũng Tây, nếu không làm sao chúng ta có thể yên tâm tiến quân như vậy." Cao Tuân Dụ lại cười ha hả hai tiếng, theo hắn thấy, việc Vương Thiều tiến cử Hàn Ngọc Côn hai năm trước thực sự đã mang lại lợi thế lớn. "Thái Diễm chỉ là không biết điểm này, mới làm chuyện ngu xuẩn như thế."

Miêu Thụ ở bên cạnh nghe, tất cả những chuyện Hàn Ngọc Côn đã chèn ép phán quan Thái Diễm trên đường chuyển vận, hắn đều nghe lọt tai. Càng nghe, hắn càng có chút kinh hãi rụt rè: "Hàn Ngọc Côn có phải đã làm hơi quá rồi không?"

"Lúc này, dù có chút hiềm nghi cũng không thể bỏ qua, huống chi Thái Diễm lại tự mình nhảy ra như vậy? Thân là quan tùy quân chuyển vận, lại không nghĩ tận lực báo quốc. Chỉ vì tư lợi mà muốn đẩy mấy vạn đại quân vào chỗ c·hết. Hàn Ngọc Côn làm vậy một chút cũng không sai!"

Trên người Vương Thiều truyền đến từng trận sát khí, thậm chí còn nặng hơn rất nhiều so với ngày hôm trước khi hắn đích thân đốc chiến tấn công Đại Lai Cốc. Miêu Thụ toàn thân phát lạnh, không dám nói nữa.

Vương Thiều không dám coi nhẹ nguy hiểm từ Thái Diễm, bởi gặp phải lúc vận khí không tốt, kẻ yếu kém cũng có thể làm hỏng chuyện lớn. Hoành Sơn công lược, Hàn Giáng bại trận vì sao? Chẳng qua là dùng sai một Vương Văn Lượng mà thôi. Khánh Lịch tân chính, Phạm Trọng Yêm bị đuổi ra khỏi triều vì cớ gì? Âu Dương Tu viết 《 Bằng Đảng Luận 》 công khai nói với Thiên tử rằng họ muốn kết đảng. Âu Dương Tu xác thực tài cao, nhưng về mặt chính trị, ông ta chỉ biết làm liên lụy người nhà mình, bất luận là trong Khánh Lịch tân chính hay Nghị Chi Tranh về sau.

Lúc này chợt nghe bên ngoài trướng thông báo, Vương Đô Tri đã đến. Vương Thiều thu lại sát ý đầy mình, thay bằng một vẻ mặt tươi cười: "Mau mời Đô Tri vào."

Vương Trung Chính vén màn trư��ng đi vào, Cao Tuân Dụ cũng gạt chuyện của Thái Diễm sang một bên. Vương Thiều đã động sát tâm, với thân phận của hắn mà ra tay tàn nhẫn, e rằng còn hung ác hơn cả Hàn Ngọc Côn. Sau khi Hàn Ngọc Côn rời khỏi Lũng Tây, nếu Thái Diễm dám nhân cơ hội này mà hô mưa gọi gió ở hậu phương, Vương Thiều cho dù vì thân phận tiến sĩ không thể g��iết hắn, thì ít nhiều gì cũng có thể lột một lớp da trên người hắn.

Với trọng trách trấn an, cai quản, sau khi đi vào, Vương Trung Chính hàn huyên hai câu rồi đi thẳng vào vấn đề: "Quan quân đã dẹp xong Khánh Bình bảo, không biết hành động tiếp theo sẽ ra sao?"

Vương Thiều mỉm cười, hỏi ngược lại: "Lâm Tri đang ở trước mắt, mà còn phải hỏi hành động tiếp theo ư?"

"A!" Vương Trung Chính hơi ngẩn người, cười tự giễu. Đáp án của Vương Thiều khiến hắn rất hài lòng. Nhưng hắn lại nói: "Tuy nhiên, người Phiên xảo trá, đối với việc trấn giữ vẫn phải cẩn thận đường lui."

Cao Tuân Dụ thầm nghĩ, Vương Trung Chính chỉ nói những lời sáo rỗng. Ai cũng là lão tướng kinh nghiệm trận mạc, làm sao có thể không đề phòng đường lui?

"Lo lắng là chắc chắn rồi." Vương Thiều vẫn giữ lễ phép với cận thần của Thiên tử. Hắn chỉ vào sa bàn đơn sơ trải trên bàn, giải thích cho Vương Trung Chính: "Khả năng lớn nhất là Ngô Sất sẽ thủ vững Lâm Thao, sau đó chờ viện quân của Mộc Chinh. Hơn nữa, không thể thiếu việc hắn sẽ cắt đứt đường lui của quân Tống. Nhưng từ Lâm Tri đến Lâm Thao chỉ có hơn một trăm ba mươi dặm, trừ Điểu Thử Sơn, càng chỉ còn khoảng trăm dặm. Với một khoảng cách ngắn như vậy, không đủ không gian cho đại quân di chuyển. Cho dù người Thổ Phiên đến cắt đứt đường lui, cũng chỉ có thể phái ra tiểu đội nhân mã. Nếu nhân số hơi đông, tất sẽ bị tai mắt của ta phát hiện và bắt giữ. Hơn nữa, còn có hai bộ phiên kỵ Thanh Đường và Nạp Chi, họ cũng sẽ thăm dò tin tức giúp quân Tống."

"Đặc biệt là Bao Ước. Dựa theo ước định trước đó, một khi quân Tống đoạt được Vũ Thắng quân, các bộ lạc Phiên ở đây đều sẽ giao cho hắn thống lĩnh. Do đó hắn không thể không ra sức... Bao Thuận Du Long Kha thì sẽ tiếp nhận địa bàn mà Bao Ước để lại, còn Trương Hương Nhi ở đó cũng sẽ có hồi báo. Cho nên lần này công thành sẽ do quân Tống xung phong, nhưng đội tiên phong cản viện binh sẽ là hai bộ Thanh Đường, Nạp Chi cùng ba gia tộc lớn. Mộc Chinh ở phía nam Kính Châu còn có một đệ đệ, một khi Vũ Thắng quân bị công chiếm, liên hệ giữa hắn và Hà Châu sẽ bị ngăn chặn, hắn chắc chắn cũng sẽ xuất binh cứu viện cho Ngô Sất."

Câu trả lời của Vương Thiều và Cao Tuân Dụ khiến Vương Trung Chính yên lòng. Hắn cười nói: "Vậy bước tiếp theo chắc hẳn sẽ tiến về Lâm Tri rồi."

"Không!" Vương Thiều lắc đầu, chỉ vào sa bàn: "Hai mươi dặm trước thành Lâm Tri, còn có một cửa ải Dã Nhân. Tuy nói ải Dã Nhân là một cửa ải, nhưng cũng chỉ là một sơn trại nhỏ hẹp, chỉ có một hàng rào đơn sơ mà thôi, cũng không khó phá được."

Vương Trung Chính cúi đầu nhìn sa bàn, lại hỏi: "Vậy xuất binh tấn công Dã Nhân quan là vào sáng mai hay là ngày sau đó?"

"Không cần chờ sáng mai!" Khẩu khí Cao Tuân Dụ đầy hào khí. "Bây giờ sĩ khí trong quân đang vượng, chủ lực lại đã được chỉnh đốn một ngày. Chỉ đợi ra lệnh một tiếng, lập tức có thể xuất phát."

Vương Trung Chính ngẩng phắt đầu lên, kinh ngạc hỏi: "Tối nay xuất binh?!"

"Thám báo đã phái đi cả rồi. Hai bộ lạc Thanh Đường và Nạp Chi đều đang giám sát những điểm quan trọng dọc đường. Chỉ cần hành quân thần tốc nửa đêm, là có thể đến Dã Nhân quan, vừa hay đánh người Thổ Phồn trở tay không kịp!" Cao Tuân Dụ vén màn trướng, chỉ vào vầng trăng tròn trên bầu trời xa xa: "Hôm nay ánh trăng sáng, chính là ngày hành quân tốt nhất!"

...

"Sao viện quân của Kỳ gia còn chưa tới?!"

Hạt Ngô Sất tức giận ném chén rượu trên tay thẳng vào mặt tên thân tín. Tên thân tín quỳ trên mặt đất, trên mặt bị đập bật ra một vết máu, máu tươi chảy làm bẩn cả khuôn mặt. Nhưng vẫn có thể nhìn ra được, hắn chính là sứ giả ngày trước đi Lan Châu cầu viện. Hắn mang tin tức tốt về cho Vũ Thắng Quân, nhưng cho tới bây giờ, tin tức tốt này vẫn không có dấu hiệu được xác thực.

Ngoài trướng đột nhiên truyền đến tiếng bước chân nặng nề. Ngô Sất mù và tên thân tín lập tức dùng ánh mắt chờ đợi nhìn qua cửa trướng.

Một binh sĩ loạng choạng xông vào, quên hết cả lễ tiết. Thở hổn hển, hắn nói ra tin dữ hoàn toàn trái ngược với sự chờ mong của Ngô Sất: "...Dã... Dã... Dã... Dã Nhân quan bị công phá rồi!"

"Cái gì?!" Ngô Sất hét thảm một tiếng.

Thu Nhĩ Cổ, sứ giả từ Dã Nhân quan trở về, Ngô Sất cắn răng ép y khai ra tình báo của quân Tống. Sau khi mất đi trại bảo tuyến đầu, y vẫn cho rằng sẽ có thêm hai ba ngày nữa để chờ viện quân, ai ngờ quân Tống lại nhanh như vậy, hơn nữa còn tập kích ban đêm.

Làm sao bây giờ... Làm sao bây giờ?

Là lui hay thủ?

Hạt Ngô Sất cứ loanh quanh. Chỉ hơn một canh giờ sau, hắn lại một lần nữa kinh hãi kêu lên:

"Thám báo quân Tống đã đến ngoài thành rồi sao?!" Hắn loạng choạng suýt chút nữa té xỉu.

Được thân tín đỡ, Ngô Sất đứng trên tường thành nhìn mười mấy kỵ binh Tống quân đang diễu võ giương oai dưới thành. Một mũi tên bắn từ dưới thành lên thậm chí thiếu chút nữa đâm trúng lỗ tai hắn.

Ngô Sất mù nhảy lên như một con thỏ: "Lui... Mau lui qua sông nhỏ!"

...

Cao Tuân Dụ đích thân dẫn ngàn kỵ binh tập kích Dã Nhân quan vào ban đêm. Khi đến cửa ải, quân Phiên ở Quan Trung còn đang trong giấc mộng, bất ngờ không kịp trở tay, quan ải liền bị phá vỡ. Chủ lực cũng không dừng lại lâu ở ải Dã Nhân, vượt qua quan ải, thẳng tiến thành Lâm Tri. Dưới sự ép buộc của mấy ngàn đại quân, Ngô Sất chật vật bỏ chạy, vội vàng lui về phía tây sông Tào Hà, đành chắp tay nhường lại thành Lâm Tri. Lần xuất chinh này, không ngờ không tốn nhiều sức lực đã chiếm được mục tiêu cuối cùng.

Khi Hàn Ngọc Côn đến Vị Nguyên bảo, đang nghe tiếng hoan hô xông lên tận trời, tiếng gầm hùng hổ, gần như muốn lật tung trại bảo án ngữ đầu nguồn Vị Thủy này:

"Vương Sư đánh hạ thành Lâm Tri!"

"Vương Sư đánh hạ thành Lâm Tri!"

Trong sự hưng phấn của chúng quân, Hàn Ngọc Côn lại thấp giọng nói nhỏ, với giọng chỉ đủ mình hắn nghe thấy: "Đừng để lại xảy ra một La Ngột thành nữa."

Phiên bản biên tập này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không cho phép sao chép.