Thời tiết ngày càng trở lạnh, dòng nước trong vắt đã đóng băng hoàn toàn, mặt sông phủ lớp băng dày hơn một thước. Trừ phi là tuấn mã hay mãnh thú to lớn vượt qua, còn không thì về cơ bản sẽ không lo nguy hiểm rơi xuống nước.

Thế nhưng, Vương Thiều vẫn chưa vội hạ lệnh đại quân dưới trướng vượt qua Nghiêu Thủy. Thành Lâm Huy vẫn còn một phần cuối cùng mới có thể hoàn thiện, Nam Quan bảo và Bắc Quan bảo, trấn giữ con đường thông nam bắc, cũng phải mất thêm bảy tám ngày nữa mới hoàn thành.

Nếu toàn quân xuất động, vừa đánh bờ tây sông Nguyên Thủy vừa xây dựng thành trại đồng thời, nhỡ địch nhân phương bắc kéo đến, dù cho không thể công phá, thì Lâm Tri cũng không kịp báo cáo chuyện này lên trên được.

Vào ngày hôm đó, Vương Thiều tạm gác chuyện Lâm Tri sang một bên, mang theo Hàn Cương đi về phía nam. Bên cạnh họ, Triệu Long dẫn đầu bốn trăm thông tuyển phong hộ vệ. Con đường đã được quan quân Đại Tống dọn dẹp kỹ lưỡng, về cơ bản không cần quá lo lắng về vấn đề an toàn.

Đi qua núi Mạt Bang, con đường dần trở nên rộng rãi. Thế núi Trúc Ngưu Lĩnh bên trái tuy cao lớn, nhưng không ảnh hưởng đến con đường chạy dọc bờ sông dưới chân núi. Tuyến đường này nối thẳng đến Vị Nguyên, ngoại trừ một vài đoạn, địa thế cũng được xem là bằng phẳng, vượt xa con đường phía bắc qua núi Điểu Thử.

Vương Thiều nhàn nhã ngồi trên lưng ngựa, ngẩng đầu nhìn dãy Trúc Ngưu Lĩnh phủ đầy tuyết trắng, rồi cúi đầu nhìn con đường bằng phẳng trước mặt, nói với Hàn Cương: "Nếu không phải lần này binh hùng tướng dũng, lương thảo dư dả, thì nên từ con đường này chậm rãi tiến quân, dẫn theo Ngô Sất, Mộc Chinh... cùng các tướng sĩ tới đây giao đấu."

"Sau đó lại sai một quân từ Điểu Thử sơn thẳng đến Lâm Tri?" Hàn Cương hỏi.

"Ha ha." Vương Thiều cười hai tiếng rồi nói: "Nếu không thể dùng thế áp người, thì chỉ có thể dựa vào kế sách."

Hàn Cương nói: "Đối đầu trực diện với địch vẫn ổn thỏa hơn."

"Kế sách hao tâm tổn trí, lại quá hiểm, không bằng thế Thái Sơn áp đỉnh sảng khoái hơn." Vương Thiều cũng đồng ý với lời giải thích của Hàn Cương: "Chỉ có một điều không tốt, chính là kết cục của huynh đệ Ngô Sất ở Vị Nguyên bảo." Hắn lại hỏi Hàn Cương: "Ngọc Côn, ngươi thấy con đường này thế nào?"

Phía nam núi Mạt Bang chính là Trúc Ngưu Lĩnh. Vòng qua Trúc Ngưu Lĩnh về phía đông, sẽ đến được Vị Nguyên bảo – đây cũng chính là con đường mà huynh đệ Ngô Sất và Ngô Duyên Chinh đã dùng để đánh lén Vị Nguyên bảo trước đây. Sở dĩ, tuyến đường phía nam Vị Nguyên phải vòng một khúc cua lớn hình vó ngựa là bởi Trúc Ngưu Lĩnh chắn ngang. Còn ở phía tây Trúc Ngưu Lĩnh, đi về phía nam, chính là con đường nối thẳng đến Cù Châu.

"Đúng là đi còn dễ hơn đi núi Điểu Thử, chỉ là vòng hơi lớn một chút."

Vương Thiều nhắc nhở: "Nhưng đoạn đường này còn thông đến Cù Châu."

"Nếu muốn bình định Hà Châu, Trúc Ngưu Lĩnh cần thiết lập một bảo trại. Tốt nhất là ở ngay chỗ chúng ta vừa đi qua." Hàn Cương quay đầu chỉ vào đoạn đường hẹp và gập ghềnh họ vừa đi qua: "Chỉ dựa vào quân đồn trú ở Bắc Quan bảo trấn giữ tuyến đường này, thật sự hơi quá sức."

"Do ai thủ?" Vương Thiều hỏi ngược lại.

"Có thể tuyển một cung tiễn thủ từ quân Phàn về chỉ huy không?" Hàn Cương biết Tiền Giám của Y Châu sẽ không khai thác vào năm sau, nên không cần phân tâm quá nhiều vào đây. Đối với những người Phàn không quá quan trọng, nhưng có thể tin cậy, việc sử dụng họ dễ dàng hơn so với việc điều động quan quân. "Hộ Dực trại bảo có thể trực tiếp dùng quân lính hợp đồng, như vậy, chỉ cần trong bảo có một trăm quan quân là đủ. Dù sao đây cũng không phải đường chính, hơn nữa phía bắc còn có quân đồn trú của Bắc Quan bảo, có thể trợ giúp bất cứ lúc nào."

"...Vẫn là hai chỉ huy thì tốt hơn. Cả hai phía đông tây Trúc Ngưu Lĩnh đều phải thiết lập một bảo trại, để tránh bị đánh lén Vị Nguyên." Vương Thiều nói.

Đi được vài bước, bỗng nhiên lại hỏi: "Ngọc Côn, nếu như ta đề cử ngươi đến trấn thủ Võ Thắng Quân, ngươi có nguyện ý hay không?"

...

Trong Sùng Chính điện, việc nghị sự diễn ra hàng ngày theo lệ thường, không giống với triều hội theo nghi thức rườm rà. Mọi quân quốc đại sự đều được quyết định tại đây. Các cuộc tranh luận quốc sự, về cơ bản đều diễn ra ở Sùng Chính điện, chứ không phải trong Văn Đức điện.

Văn Ngạn Bác đang thở dốc, dù sao ông cũng đã lớn tuổi, cãi vã không lại những người trẻ tuổi khác trong điện. May mà Vương Cương, Ngô Sung, Phùng Kinh, những người mới chấp chính này đều không đồng tình với Vương An Thạch, điều này khiến Văn Ngạn Bác rốt cuộc cũng có cơ hội thở phào.

Nhưng tranh luận một phen trước, hắn cuối cùng vẫn thua.

Tăng Bố, Phán Ty Nông Tự, trước đây vâng lệnh tuần tra tình hình miễn dịch các lộ kinh kỳ và phổ biến thủy lợi nông điền. Không ngờ ông lại mang về một phong tấu văn do dân chúng Trịnh Châu liên danh thỉnh cầu: phế bỏ châu lập thành huyện, tức là phế bỏ Trịnh Châu, chỉ còn lại huyện trị.

Bãi bỏ châu phủ, đối với dân chúng mà nói, ít đi một nha môn bóc lột – một năm giảm mấy chục vạn quan thuế phú, giảm hơn mười quan lại, Trịnh Châu giảm hơn bốn trăm suất lao dịch. Hơn nữa, Trịnh Châu nằm ngay cạnh kinh kỳ, một khi phế châu lập huyện, tất nhiên sẽ nằm trong sự quản hạt của Khai Phong phủ. Đối với Trịnh Châu vốn thường xuyên lao dịch nặng nề và là tiểu châu thuế má chồng chất, ngay cả khoản tiền miễn dịch của Khai Phong phủ cũng sẽ giảm bớt rất nhiều, lại thêm dân trong châu được hưởng vô vàn tiện lợi.

Chỉ là Trịnh Châu giáp với Khai Phong, thế lực đảng cũ phức tạp khó gỡ bỏ, quan viên trong châu đa số là vây cánh của đảng cũ. Các tấu chương nói rằng luật mới khó thi hành, nha môn Trịnh Châu đã không ít lần trình lên triều đình. Một khi Trịnh Châu bị phế, lại là một đả kích thật lớn đối với đảng cũ, khiến họ khó lòng ngóc đầu dậy được nữa.

Hôm nay, đầu tiên Văn Ngạn Bác đứng ra phản đối, sau đó Vương An Th��ch tranh luận một trận với Ngô Sung, người tham gia chính sự. Hai thông gia ở triều đình đấu khẩu vài câu, đến nỗi phần gân cổ Ngô Sung cũng đỏ tấy lên.

Nhưng vì quan dân các châu gần kinh kỳ, nghe tin Trịnh Châu sắp bị phế châu lập huyện, cũng dâng thư xin được hưởng đãi ngộ tương tự. Khi Vương An Thạch lấy ra tấu chương này, Triệu Trinh liền hạ quyết tâm, tuyên bố Văn Ngạn Bác và Ngô Sung thất bại.

Trịnh Châu bị phế bỏ. Hai huyện Quản Thành, Tân Trịnh (thuộc Trịnh Châu cũ) được nhập vào Khai Phong phủ. Huyện Hàng Nguyên được lập thành trấn, nhập vào Dương Võ. Các huyện Huỳnh Dương và Huỳnh Trạch được chuyển thành trấn, nhập vào Quản Thành. Đồng thời, Hoạt Châu cũng bị phế, ba huyện Bạch Mã, Vi Thành, Lam Thành đều trực thuộc Khai Phong phủ.

Địa giới Khai Phong phủ mở rộng đáng kể, còn trong quan nha hai châu Trịnh Châu và Hoạt Châu cũ, biên chế giảm hơn hai mươi quan viên. Ước chừng mười vị trung kiên của đảng cũ phải chờ đợi bổ nhiệm mới, chính điều này khiến Văn Ngạn Bác tức giận đến thở hổn hển cũng không lạ.

Đương nhiên, nếu coi việc phế bỏ hai châu này chỉ là một cuộc đấu tranh chính trị thì không khỏi quá coi thường tấm lòng của Vương An Thạch. Mục đích của ông là triệt để chỉnh đốn hệ thống châu huyện trong thiên hạ, cắt giảm quan lại rườm rà, tiết kiệm dân lực và chi phí. Trịnh Châu và Hoạt Châu chỉ là sự khởi đầu mà thôi. Đại Tống có bốn trăm châu và hơn hai ngàn huyện, vẫn còn rất nhiều nơi có thể sát nhập và tinh giản.

Có người nói Vương An Thạch chỉ giỏi khai thác nguồn lực, nhưng ông đã dùng sự thật chứng minh rằng bản lĩnh tiết kiệm của mình còn lớn hơn nữa. Vài ngày tới, ông liền chuẩn bị nhúng tay vào địa bàn của Văn Ngạn Bác, đề nghị cắt giảm và chỉnh đốn sương quân.

Kế hoạch cải cách chính trị của Vương An Thạch không chỉ giới hạn ở các kế hoạch tài chính, quân sự và chính trị, mà còn liên quan đến mọi mặt của quốc chính, bao gồm cả giáo dục. Đề tài vừa được thảo luận, chính là chế độ giáo dục cải cách đã có từ trước. Hôm qua, ông dâng thư lên Thiên tử, đề nghị sửa lại các phòng cũ của Qu��c Tử Giám, mở rộng phạm vi chiêu sinh, và thiết lập châu học, huyện học tại các châu huyện trong thiên hạ. Đồng thời, Quốc Tử Giám sẽ được chia làm ba cấp: ngoại xá, nội xá và thượng xá.

Các sĩ tử sau khi học xong ở huyện học, châu học, thông qua đề cử và thi cử, sẽ tiến vào Quốc Tử Giám học tập. Từng bước một, từ ngoại xá lên nội xá, rồi từ nội xá lên thượng xá. Trong kế hoạch của Vương An Thạch, đến lúc đó, khoa cử Tiến sĩ cũng phải bị hủy bỏ, thay vào đó, những học sinh thông qua học tập ở Quốc Tử Giám sẽ được bổ nhiệm làm Tiến sĩ.

Chính như ông từng nói, yếu tố trị quốc, đó là "Nhất Đạo Đức" đối với quan viên trong triều. Nếu ở xa giang hồ, thì có thể không tuân thủ mà chỉ bị khiển trách nhẹ. Nhưng đã ở triều đình, nhất định phải tuân theo quốc pháp triều đình. Gần đây, ông đang sửa sang lại bản thảo, muốn tổng kết học thuật cả đời của mình, một lần nữa chú giải ý nghĩa kinh văn Nho gia, hy vọng có thể trở thành cơ sở giảng dạy của Quốc Tử Giám.

"Nhưng phải từ từ." Vương An Thạch nghĩ: "Ít nhất phải mất từ hai đến ba năm."

Vương An Thạch tâm tư hoảng hốt, khi giật mình tỉnh lại, liền phát hiện đề tài thảo luận trên Sùng Chính điện hiện đã chuyển sang phong tấu chương mà Vương Thiều và Cao Tuân Dụ vừa gửi đến.

Nửa tháng trước, tin chiến thắng liên tiếp truyền về từ Lâm Y và Vị Nguyên, khiến Triệu Trinh không ngừng hưng phấn. Nhưng hôm qua, Vương Thiều và Cao Tuân Dụ liên danh dâng tấu, báo cáo Cù Châu có nhiều quặng sắt, nếu triều đình thiết lập Tiền Giám, có thể sản xuất bốn mươi vạn quan (tiền) mỗi năm. Hai người xin triều đình nhanh chóng điều động năm trăm công tượng, thiết lập Giám Chú Tiền (Cục Đúc Tiền), để chi dùng cho việc thu phục vùng Hà Hoàng.

"Phàm là thợ xây dựng công trình, trước đó đều thề thốt sẽ làm với giá rẻ. Nhưng đợi đến khi đóng cọc nền móng, đều sẽ đòi giá cao." Văn Ngạn Bác hẳn là đã nghỉ ngơi lấy sức, dưỡng đủ khí, lại đứng dậy: "Hành động này của Vương Thiều, chẳng khác gì mánh khóe của bọn thợ thủ công."

Với sự sắc sảo của Văn Ngạn Bác, làm sao ông lại không nhìn thấu được Vương Thiều và Cao Tuân Dụ? Ông trực tiếp vạch trần suy tính nhỏ nhen của bọn họ. Tuy không đòi tiền, đòi lương, chỉ đòi người mà thôi, nhưng trên thực tế, chẳng lẽ lại không phải trả lương sao? Chờ người phái đi, chuẩn bị thiết lập Tiền Giám, lập tức sẽ đưa tay đòi tiền.

Nhưng dụng ý của An Phủ sứ, Triệu Cát và Vương An Thạch thì làm sao lại không rõ? Chỉ cần Vương Thiều không phải hạng người vô cớ gây chuyện, việc nghĩ cách chi ra chút tiền lương cho y cũng không có gì đáng ngại. Lúc Hàn Giáng còn ở Tuyên Phủ Thiểm Tây, cũng đã dùng không ít cớ để lấy tiền từ Triệu Cát, chẳng phải vẫn trả đó sao?

"So với sáu trăm vạn của Hoành Sơn, mấy chục vạn ở Hà Hoàng thì không đáng là bao." Triệu Trinh nói. Vương Thiều vừa ra tay đã có hồi đáp, đương nhiên phải bỏ thêm chút kinh phí vào. So với tình cảnh Hoành Sơn khiến hắn buồn bực mấy tháng qua, thì Hà Hoàng vẫn có thể mang lại cho hắn tâm tình tốt hơn.

Nếu như quân Quảng Nhuệ không gây thêm phiền phức cho bản thân, nếu có thể biểu hiện xuất sắc như họ ở Vị Nguyên bảo, thì La Ngột thành làm sao có thể được rồi lại mất?

Triệu Trinh những ngày qua, càng nghĩ càng căm tức. Đã là binh sĩ quân đội Quảng Nhuệ, lại là tù phạm thật sự, nhưng biểu hiện của bọn họ thật sự khiến Triệu Trinh nghe mà uất ức.

Lưu Nguyên kia không hề có danh tiếng gì, trước kia chỉ là một Chỉ huy sứ mà thôi. Vậy mà hết lần này tới lần khác dám mang theo ba trăm chiến mã không hề tề chỉnh, đêm tối tập kích quân địch đông gấp mấy lần mình. Phần can đảm này, cùng với Cam Ninh của bách kỵ kiếp doanh trong thời Tam Quốc, cũng không kém là bao. Làm sao có thể để hắn thành phản tặc chứ?

Hàn Giáng đích xác là một kẻ tồi!

Ngay từ đầu hắn còn cho rằng Hàn Giáng vận khí không tốt, nhưng giờ thì dần kiên định hơn với suy nghĩ xấu về Hàn Giáng. Vương Văn Lượng chết trận là trung thần, Ngô Dận tạo phản thì là bất đắc dĩ. Nếu cả hai người đều có nguyên do chính đáng, vậy kẻ thực sự có lỗi, chính là Hàn Giáng, người đã không cẩn thận trong việc dùng người.

"Ai, Tể tướng một nước, thủ đoạn dùng người thậm chí không bằng một người bình thường lựa chọn."

Triệu Trinh cảm thấy mình đã dùng nhầm người thật rồi.

Bản quyền dịch thuật của trang truyen.free được duy trì một cách nghiêm ngặt.