Rốt cuộc cũng đã đến mùng sáu tháng tư.

Sáng tinh mơ, trời còn tờ mờ, căn viện độc lập bên bờ sông Biện mà Hàn Cương thuê đã rực sáng đèn đuốc, tiếng người huyên náo cả một góc.

Căn viện này có hai gian trước sau, tổng cộng mười phòng. Tuy không quá lớn, nhưng địa thế lại tuyệt hảo. Dựa lưng vào Biện Hà, chỉ cần ra cửa sau là có thể gọi thuyền nhỏ giữa sông mà đi. Tiền thuê một tháng lên tới tám quan, trong khi mức lương cửu phẩm phán sự của hắn chỉ đủ chi trả một nửa số tiền thuê ấy. Nếu không có khoản bổng lộc phụ thêm từ chức Giảng lý Tập hiền, thì chỉ riêng tiền thuê này đã nuốt gọn một nửa lương thái thường tiến sĩ của Hàn Cương rồi. Hơn nữa, vì là một bất động sản đặc biệt như vậy, nên chẳng những không có ưu đãi, mà ngay cả Hàn Cương với thân phận của mình cũng không được giảm giá chút nào.

Dù có sân riêng, nhưng vốn dĩ Hàn Cương không có thói quen mang theo nhiều người hầu khi ở kinh thành. May mắn là có hai tỳ nữ Vương Thiều đưa tới, cùng một đầu bếp nữ Hàn Cương thuê thêm, nên tình hình trong nhà cũng coi như tạm ổn. Hai ngày trước, Vương Thiều lại mượn hơn hai mươi gia đinh, khiến phủ Hàn gia trở nên nhộn nhịp hơn hẳn.

Lúc này, bên ngoài phủ Hàn đã dựng lều vải, trải dài mấy chục trượng, tuy có phần cản trở việc đi lại của vài hộ gia đình. Nhưng thứ nhất, địa vị Hàn Cương cao, danh tiếng lẫy lừng; trước đó hắn đã sai người mang thiệp đến tận nhà xin lỗi nên hàng xóm láng giềng cũng chẳng nỡ từ chối ân tình. Thứ hai, Hàn Cương kết hôn với con gái Vương An Thạch, lại có Vương phó Xu đại danh đỉnh đỉnh đến phủ Hàn gia đích thân trông nom mọi việc, ai dám kiếm chuyện gây khó chịu?

Để chuẩn bị cho hôn lễ này, Hàn Cương đã mời những người chuyên chủ trì hôn lễ của các quan chức, gọi là "Bạch tịch". Họ dẫn theo một nhóm người làm, đều là những người có kinh nghiệm mười mấy, thậm chí mấy chục năm trong nghề, sắp xếp mọi việc hôn sự đâu ra đấy, gọn gàng ngăn nắp.

Hội trường yến tiệc được đặt từ Đường Gia Lâu – một nhà hàng danh tiếng gần đó, chờ đến khi hôn lễ bắt đầu sẽ dùng để khoản đãi khách khứa. Theo Hàn Cương, ngành dịch vụ ở Đông Kinh phát triển không kém gì cả ngàn năm sau. Mọi việc đều có những chuyên gia lo liệu chu đáo, không cần hắn phải tự mình bận tâm.

Hiện tại, Hàn Cương khoác lên mình bộ triều phục huyền cương trang trọng: áo bào màu đen sẫm, váy dưới màu vàng đỏ, đầu đội mũ Ba Lương Tiến Hiền quan. Chân đi giày quan đế dày màu đen, đai đeo ngang hông. Từ hai bên mũ miện có dải châu ngọc buông xuống bên tai, còn được gọi l�� "điếc tai", chúng khẽ lắc lư theo mỗi cử động của Hàn Cương. Đây chính là trang phục dành cho quan thân sĩ đại phu khi đi đón dâu.

Phùng Tòng Nghĩa được giao nhiệm vụ giám sát, thị sát tình hình bên trong và bên ngoài phủ Hàn. Hắn đã đến kinh sư trước ngày cưới của Hàn Cương theo lời phân phó của Hàn A Lý. Con trai mình thành thân, rốt cuộc cũng không thể không có lấy một người thân bên cạnh. Hơn nữa, Phùng Tòng Nghĩa cũng nhân cơ hội này đến kinh thành để khai thác đặc sản của Hi Hà, đồng thời ghé thăm Nhạc gia của hắn. Mối quan hệ thân thích giữa Hàn gia và Thái hậu gia là một bí mật mà chỉ vài người biết được.

Mấy ngày trước đó, khách đến tặng lễ đã tấp nập không ngớt. Đến hôm nay, bạn bè người thân được mời dự tiệc cưới đều lần lượt kéo đến.

Chủ yếu là các vị tiến sĩ cùng khoa, cùng năm thi đỗ; đây là lẽ thường tình trong giao thiệp. Việc cùng một bảng, cùng một năm thi đỗ được coi là mối quan hệ gắn bó chặt chẽ trên quan trường.

Trước tháng tư là thời điểm các vị tiến sĩ tổ chức hôn lễ rầm rộ nhất. Hầu hết những ai chưa lập gia đình đều chọn lúc này để động phòng. Còn những người đã đính hôn cũng vội vã về quê lo liệu công việc. Mấy ngày trước, Hàn Cương cũng được mời tham dự hôn lễ của hai tân khoa tiến sĩ khác, và hôm nay đến lượt hắn.

Trong số các quan lớn mà Hàn Cương giao hảo, cha con Vương Thiều đương nhiên không thể vắng mặt. Hôm nay, với chức vụ hiện tại, họ không đơn thuần là khách mời.

Những người thuộc phe đảng mới như Lữ Huệ Khanh thì chờ sẵn ở nhà gái. Ngoài ra, Chương Hàm hiện giờ đã đến Kinh Hồ, không còn ở kinh sư, nhưng phụ thân hắn là Chương Du vẫn có mặt cùng Lộ Minh. Lão gia vẫn giữ nguyên phong thái xuất chúng, cười ha hả chúc mừng Hàn Cương.

Tuy nhiên, Chủng Ngạc không đến. Ông là Thái úy Tam Nha Quản Quân, Đô Chỉ huy sứ Tứ Sương Long Thần Vệ. Mặc dù có mối quan hệ không tồi với Hàn Cương, nhưng ông thấy không tiện tham gia hôn lễ của con gái tể tướng. Việc quan văn và võ tướng lớn liên kết là điều tối kỵ đối với thiên tử. Còn Chủng Kiến Trung thì không có vấn đề gì, nhờ có mối quan hệ với Trương Tái, không ai có thể bới lông tìm vết ông ta, vì vậy ông đến sớm và còn đưa theo Chủng Sư Trung. Về phần Chủng Phác, ông cũng không xuất hiện – hai tháng trước ông đã rời Nguyên Châu, chờ lệnh điều động thuộc hạ của bá phụ Chủng Tỳ.

Chủng Kiến Trung vừa tới, liền chắp tay: "Chúc mừng Ngọc Côn, chúc mừng Ngọc Côn. Đề danh bảng vàng, động phòng hoa chúc, lần này coi như vẹn toàn rồi!"

Chủng Sư Trung cũng tiến lên chắp tay hành lễ: "Chúc mừng Hàn Tam ca."

"Hiêm thúc, chú đừng trêu đùa tiểu đệ nữa." Hàn Cương nói đùa vài câu với Chủng Kiến Trung, rồi kéo ông hỏi: "Thẩm quan Đông viện đã quyết định nơi nhậm chức của cháu chưa?"

Người con thứ mười chín của Chủng gia đã đỗ khoa Minh Pháp, có được một xuất thân mới. Dựa vào xuất thân này, Chủng Kiến Trung từ võ quan chuyển sang văn quan. Quan giai cũ của ông thuộc cấp Sứ thần, sau khi chuyển thành văn quan, lập tức được phong chức quan tòng bát phẩm ở kinh thành. Một khi ra ngoài nhậm chức, vị trí sẽ không hề thấp.

Chủng Kiến Trung lắc đầu cười khổ: "Vẫn chưa quyết định cuối cùng. Khả năng cao vẫn là ở Thiểm Tây, dù không phải tri huyện ở các huy���n nhỏ, thì cũng là làm việc dưới trướng Kinh Lược ti. Chung quy vẫn không thoát ra được vòng xoáy đó."

"Tướng môn thế gia..." Hàn Cương an ủi Chủng Kiến Trung: "Thái úy phần lớn cũng mong chú lập nhiều công lao ở Thiểm Tây."

Chủng Kiến Trung cũng bất đắc dĩ thở dài. Con đường làm quan của con cháu thế gia từ khi sinh ra đã bằng phẳng hơn người trong hàn môn, nhưng họ lại không thể tự quyết định con đường tương lai của mình.

Hiện giờ, thế hệ thứ ba của Chủng gia, đứng đầu là Chủng Ngạc, tiếp đến là Chủng Huyên, Chủng Nghị đều là những tướng lĩnh hàng đầu. Các huynh đệ còn lại cũng đều thống lĩnh đại quân. Đây chính là thời điểm phát triển rực rỡ nhất của họ. Nhưng đến thế hệ thứ tư, những người có chút triển vọng chỉ có Chủng Phác và Chủng Kiến Trung. Còn như Chủng Sư Trung, tuổi còn trẻ, chưa thấy được bao nhiêu chỗ xuất sắc.

Đừng nhìn Chủng Thập Cửu hiện tại đã chuyển thành quan văn, nhưng nếu sau này Chủng gia không còn sức lực, thế hệ thứ tư chỉ dựa vào một mình Chủng Phác, thì biết đâu Chủng Kiến Trung lại có ngày phải "đầu bút tòng quân". So với việc làm quan văn thiếu căn cơ, không có sự đảm bảo về truyền thừa, thì việc duy trì truyền thống võ tướng mới là con đường duy nhất để Chủng gia giữ vững sự phú quý.

"Thôi không nói những chuyện này nữa." Chủng Kiến Trung đột nhiên bật cười, "Hôm nay là ngày đại hỷ của Ngọc Côn, sao lại bàn những chuyện như vậy."

Hàn Cương cũng chắp tay chào hỏi những bằng hữu quen biết khác.

Với vai trò chú rể, Hàn Cương chỉ cần tiếp đón các vị khách quan trọng, còn những khách mời khác thì do Vương Hậu và Mộ Dung Vũ thay mặt phụ trách tiếp đón.

Khách khứa dần dần đến đông đủ. Nhìn ánh mặt trời đã ngả về tây, thời khắc tân lang đích thân đi đón dâu sắp đến. Vương Hậu liền tới thúc giục: "Ngọc Côn, thời khắc đã không còn sớm nữa rồi."

Hàn Cương gật đầu. Hôn lễ theo nghi thức cổ truyền thường cử hành vào lúc hoàng hôn, mà giờ đây mặt trời đã lặn về phía tây, chính là thời điểm đón dâu.

Mặc dù khoác bộ lễ phục tay áo rộng, Hàn Cương vẫn lưu loát bước lên ngựa. Cùng với một đội cổ xúy và một đoàn thân hữu hùng hậu đi theo, hắn trùng trùng điệp điệp tiến về phủ Vương An Thạch để đón dâu.

...

Vương Anh Tuyền ngồi trước bàn trang điểm, đối diện với tấm gương đồng mài bóng loáng. Trong gương hiện lên một gương mặt xinh đẹp như hoa như ngọc, còn phía sau nàng là mẫu thân mình.

Hôm nay, Vương Củng được trang điểm tỉ mỉ. Vốn dĩ nàng đã là một thiếu nữ thanh tú vùng sông nước, giờ đây càng thêm phần vạn phương kiều diễm. Nhưng hai hàng lông mày được sửa sang cẩn thận của nàng vẫn khẽ chau lại, cho thấy sự lo lắng không thôi về hôn sự sắp tới.

Vốn dĩ hôn sự này không có bao nhiêu trắc trở, nhưng đoạn thời gian trước, vì chuyện của cục Kinh Nghĩa, Hàn Cương đã tranh chấp với cha nàng. Vương Tiễn vì thế lo lắng đến mức đêm cũng khó yên giấc, sợ hãi hôn sự này cuối cùng sẽ rơi vào tình cảnh nàng đã lo sợ trước đây.

Thế nhưng, sau khi mọi chuyện qua đi, đại ca và nhị ca gặp Hàn Cương trở về đều nói rằng Hàn Ngọc Côn vẫn giữ thái độ hòa hợp, êm thấm. Vương Tiễn nhớ rõ, trước đây Hàn Cương từng đích thân hứa hẹn với nàng rằng sẽ không vì những tranh chấp công việc mà làm hỏng chuyện riêng tư. Ít nhất ở thời điểm hiện tại, hắn vẫn giữ lời hứa.

Nhưng sau này thì sao... Vương Củng không dám nghĩ tới, nhưng lại không thể không nghĩ.

"Đến rồi, đến rồi!" Phu nhân Vương An Quốc cuống quýt bước vào.

"Mẹ..." Vương Củng quay người lại, nước mắt không tự chủ lăn dài trên má, nắm lấy vạt áo mẫu thân: "Hài nhi không muốn xuất giá!"

Ngô thị vẫn luôn mong mỏi con gái gả đi sớm một chút, nhưng giờ nhìn nhị nữ nhi, trong mắt bà cũng không khỏi rưng rưng lệ. Bà nâng mặt con gái lên, lấy khăn tay lau nước mắt: "Đứa ngốc, nào có nói như vậy. Sau ngày hôm nay, con chính là người của Hàn gia. Sau khi về nhà chồng, phải tuân theo phụ đức, dốc lòng phụng dưỡng mẹ chồng..."

Ngô thị lại một lần nữa dặn dò con gái. Trong tiếng trống tí tách, Hàn Cương cưỡi ngựa cao to đã tới gần. Người xuất thân từ quân đội, khí thế khi cưỡi ngựa quả không tầm thường. Dáng lưng thẳng tắp, cùng bộ lễ phục trang nghiêm, khiến người nhìn thấy liền sinh ba phần kính trọng.

Vương An Thạch, phụ thân của cô dâu, đứng trước cửa lớn nghênh đón. Ông cũng mặc bộ triều phục trang trọng nhất, áo đen váy vàng huyền cương, loại trang phục thường dùng khi cùng thiên tử tế trời hoặc trong các buổi đại điển như ngày đại triều.

Theo phong tục hiện hành, khi tân lang đến nhà gái đón tân nương, nhà ngoại phải kê hai chiếc ghế dựa lưng vào nhau, đặt yên ngựa lên trên để con rể cưỡi lên đó uống rượu hoặc làm thơ rồi mới được vào. Tuy nhiên, tục lệ này lại không xuất hiện trong ngày Vương An Thạch gả con gái.

Theo đúng lễ tiết của quan trường, Hàn Cương và Vương An Thạch liên tục đi về phía đông rồi lại về phía tây. Sau khi đối bái lẫn nhau xong, Vương An Thạch đang định dẫn Hàn Cương vào trong thì đúng lúc này, Lý Thuấn Cử mang theo chiếu thư của thiên tử cùng một đám tiểu hoàng môn cầm lễ vật đến trước cửa tướng phủ.

Hàn Cương và Vương An Thạch liếc nhìn nhau, đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Xung quanh, các tân khách dự lễ cũng bắt đầu xì xào bàn tán.

Việc thiên tử đích thân ban quà cho người mới thực ra rất hiếm gặp. Trừ phi là các quan viên tôn thất có địa vị đủ cao đón dâu, hoặc những trường hợp tái giá mà thiên tử không tiện ban tặng lễ vật. Tựa như Phạm Trọng Yêm, ông đã thiết lập nghĩa trang cho tộc nhân, hỗ trợ tài chính cho quả phụ tái giá, nhưng đối với đàn ông góa vợ tục hôn thì lại không có hỗ trợ nào. Quan chức của Hàn Cương tuy còn hơi khiên cưỡng, nhưng Triệu Trinh vẫn hạ chiếu ban thưởng. Một mặt là nể mặt Tể tướng, mặt khác cũng vì Hàn Cương vốn được thánh sủng.

Việc thiên tử hạ chiếu ban vật chính là để bày tỏ tấm lòng. Chiếu thư tuy dùng lời lẽ hoa mỹ, nhưng ý tứ tổng thể vẫn là chúc hai vị tân nhân trăm năm hòa hợp, bạc đầu giai lão.

Lý Thuấn Cử niệm xong chiếu thư, Hàn Cương tiến lên một bước, một mình bái tạ.

Một vị Tể tướng, một vị Tham chính đã vì hôn sự của Hàn Cương mà bôn ba lo liệu. Cộng thêm sự tham dự của thiên tử, chưa từng có một tân khoa tiến sĩ nào lại có vinh quang lớn đến vậy.

Tuyệt phẩm chuyển ngữ này do truyen.free độc quyền nắm giữ, hãy thưởng thức và tôn trọng công sức người dịch.