Chiếc xe máy chở hai người họ xuyên qua không gian rộng lớn, sâu hút của thành phố, từ những tuyến đường chính đan xen chằng chịt xuôi xuống, tiến vào khu Nam Thành, nơi tràn ngập các công trình công nghiệp.

Có thể thấy những đường ống lớn toả hơi nóng, kéo dài song song, uốn lượn quanh những tòa kiến trúc thấp bé, đèn đóm thưa thớt, tựa như những cuộn dây vừa lộn xộn lại vừa ẩn chứa trật tự mơ hồ.

Thỉnh thoảng, những luồng hơi nóng mãnh liệt trào ra từ hai bên đường, tựa như hơi thở của một con cá voi khổng lồ.

Ban đầu, Tiêu Hiêu chỉ ngửi thấy mùi sắt gỉ nung đỏ cùng hơi nóng nồng nặc, khó chịu. Những chất hóa học không tên trộn lẫn vào khiến không khí nơi đây tràn ngập sự nguy hiểm.

Toàn bộ khu Nam Thành cũ hiện lên một bức tranh tiêu điều, đổ nát; những nhà xưởng hoang phế vì phá sản có thể thấy khắp nơi. Đèn đường trên phố thì hỏng gần hết, khiến cả khu vực này trông tối tăm hơn hẳn những nơi khác.

Trên những bức tường gạch cao lớn phủ đầy những hình vẽ bậy bạ lòe loẹt, nhưng bên dưới đó lại là từng nhóm người nhàn rỗi, lang thang.

Họ ngậm thuốc lá trên môi, hoặc ôm một chai rượu; họ tụm năm tụm ba, hoặc đơn độc ngồi xổm ở những góc đường u tối. Mỗi khi có một khuôn mặt lạ xuất hiện, vô số ánh mắt vô hồn lại đổ dồn nhìn chằm chằm.

Đây chính là khu vực nguy hiểm nhất thành phố, cũng là nơi sinh sôi của vô số ác ôn, kỹ nữ và những tên tội phạm khét tiếng.

Trong ký ức của Tiêu Hiêu, nơi này đã nổi tiếng từ bốn năm trước với tình trạng trật tự xã hội sụp đổ. Ngay cả Cảnh Vệ sảnh cũng không dám tùy tiện đến bắt người ở đây, trừ khi phải điều động một lực lượng lớn.

Hắn không khỏi thu hồi ánh mắt.

Ở đây, chỉ cần chạm mắt với bất cứ ai cũng có thể gây ra xung đột không đáng có.

Ngược lại, Nhuyễn Nhuyễn trong hoàn cảnh như vậy lại tỏ ra rất thoải mái. Nàng thậm chí dừng xe ở một chỗ có lan can, tiện cho nàng chống chân xuống đất.

Nàng lấy ra một thiết bị điện tử nhỏ gọn quan sát một lúc lâu, rồi mãi đến khi vài khuôn mặt lạ hoắc xung quanh bắt đầu dò xét, mon men lại gần, nàng mới rồ ga, rời đi nơi đó.

Phía sau lưng họ rất nhanh vang lên tiếng chửi rủa, cùng với tiếng chai rượu ném xuống đất loạn xạ.

Mười phút sau, xe máy của Nhuyễn Nhuyễn chạy đến một khu phố cũ tương đối hoang vu, nơi có thể coi là vùng rìa thành phố.

Nơi đây chỉ có những nhà xưởng bỏ hoang rộng lớn, nối liền không dứt, đen ngòm như những thi thể nằm rạp trên mặt đất. Thi thoảng, ngoài cửa một căn nhà có ánh đèn lờ mờ lóe lên, đơn độc như đang run rẩy trong màn đêm dày đặc.

"Bức xạ dị thường cũng được phát hiện ở gần đây..."

Nhuyễn Nhuyễn đưa chân chống vào lan can bên cạnh, nâng cổ tay trái lên, lướt ngón tay trên màn hình.

Tiêu Hiêu giữ im lặng như một người mới, không quấy rầy nàng.

Từ hộp thư của mình, hắn nhấn vào và có thể nhìn thấy một bản đồ có ký hiệu đặc biệt – đây cũng là lời nhắc nhở mà người giao nhiệm vụ gửi đến.

Điều này cũng khiến Tiêu Hiêu cảm thấy có chút kỳ lạ: Hắn dĩ nhiên hiểu rằng, những sứ giả "Tha Hương Người" như mình chính là để thanh lý những sinh vật đột biến cho thành phố này.

Nhưng ban đầu hắn cứ nghĩ rằng thành phố sẽ trực tiếp ban bố "nhiệm vụ" cho mình, sau đó lại thấy không giống lắm.

Ít nhất, nếu thành phố trực tiếp ban bố nhiệm vụ, sẽ không đời nào cho mình cơ hội để chọn lựa hay tìm kiếm sự kiện phù hợp.

Theo lời Nhuyễn Nhuyễn, ngay cả cấp độ nhiệm vụ cũng chỉ là do tất cả Tha Hương Người cùng nhau tổng kết lại.

Vậy thì, ai là người ban bố nhiệm vụ?

Người gửi tin nhắn, cái tên được gọi là "Nghiệp" đó sao?

Hắn là ai? Thủ lĩnh của tổ chức Tha Hương Người?

Khi họ đang suy nghĩ, cách đó không xa bên đường, có hai người đàn ông trông như say rượu đứng lên, bước dò xét đến gần họ. Họ không nói gì, chỉ đứng đó rồi quay lại, ánh mắt lấp lóe.

Quan sát một hồi, họ mới lững thững bước tới, ánh mắt dò xét từ Tiêu Hiêu sang Nhuyễn Nhuyễn, rồi nói: "Các ngươi làm cái gì?"

Nhuyễn Nhuyễn ngẩng đầu nhìn họ một cái, cười nói: "Bọn tôi muốn hỏi thăm chuyện này, ở vùng này, các anh có nghe nói ở đâu xuất hiện chuyện gì kỳ lạ không?"

"Có người mất tích, hoặc là chuyện gì khác?"

"..."

Hai người kia nhìn thấy vẻ mặt vui cười của Nhuyễn Nhuyễn, mắt sáng rực, trên mặt cũng nở một nụ cười gượng gạo. Chúng càng đi càng gần, tay đưa ra phía sau lưng: "Chỉ có hai người các ngươi thôi sao?"

"Tiểu muội muội, đôi đèn pha của em cũng sáng chói đấy nhỉ..."

Nhuyễn Nhuyễn khẽ nhíu mày, vô thức đưa tay vào túi trước xe máy, nhưng hơi do dự. Nàng như nghĩ ra điều gì, lại thu tay về, rồi khuỷu tay huých nhẹ vào Tiêu Hiêu đang ngồi yên vị.

"Ồ?"

Tiêu Hiêu giật mình một cái, mới hiểu ra.

Vị đại tỷ này đã nói lần này đến, cái gì nàng cũng sẽ không nhúng tay, tất cả để hắn tự mình giải quyết.

Vậy nên, bây giờ bắt đầu sao?

Thế là hắn ngẩng đầu nhìn hai người kia một cái, trong đáy mắt thoáng hiện tia suy tư, sau đó đột nhiên rút súng ra, bắn một phát vào đùi của tên đứng phía trước.

"Ầm!"

Tiếng súng bất ngờ vang lên khiến Nhuyễn Nhuyễn ngồi phía trước giật mình khẽ run rẩy, và vội vàng quay đầu lại.

Nàng thấy Tiêu Hiêu bình thản cầm khẩu súng trong tay, không thèm nhìn tên đang ôm đùi nằm trên đất, mà lại vững vàng chĩa nòng súng vào mặt tên còn lại.

Giọng hắn nghe rất có lễ phép: "Tôi muốn hỏi thăm chuyện này, ở vùng này, các anh có nghe nói ở đâu xuất hiện chuyện gì kỳ lạ không?"

"Có người mất tích, hoặc là chuyện gì khác?"

"A a..."

Cho đến khi hắn hỏi xong câu đó, hai tên trước mặt mới kịp phản ứng. Một tên ôm đùi, la hét thảm thiết như heo bị chọc tiết.

Tên còn lại đối mặt với họng súng đen ngòm, sắc mặt lập tức trắng bệch, quần dần ướt đẫm.

Vẻ mặt Tiêu Hiêu vẫn bình thản, chỉ khẽ nhếch miệng, nói: "Các người vẫn chưa trả lời câu hỏi của chúng tôi đâu..."

"Không... Không biết gì cả..."

Tên không bị thương hai chân run lập cập, vẻ mặt cầu xin vội vàng lấy trong túi ra một gói thuốc lá đưa qua: "Cái này... Nơi này thường xuyên có người mất tích. Tôi... Vợ tôi cũng đã theo trai bỏ đi..."

"Ồ."

Tiêu Hiêu tiện tay rút một điếu từ bao thuốc, kẹp lên tai, ném cho hắn một ánh mắt đồng tình, kiên nhẫn hỏi: "Còn có gì khác không?"

"Tôi... Tôi thật không biết gì nữa..."

"Thử nghĩ lại xem nào..."

Tên bị thương kia sắp khóc đến nơi, bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, cẩn thận chỉ về phía một khu nhà xưởng hoang phế: "Ôi, là... Chỗ đó..."

"Nghe đồn nơi đó thường xuyên có người mất tích, người ta đều... Đều nói ở đó có một cái kho... Kho ăn thịt người..."

"..."

"Kho ăn thịt người?"

Tiêu Hiêu kinh ngạc, quay đầu nhìn Nhuyễn Nhuyễn một cái, thấy nàng khẽ gật đầu.

Thế là Tiêu Hiêu liền quay đầu lại nhìn người này, dịu giọng nói: "Cảm ơn nhé, được rồi, sau này về nhà sớm, bớt uống rượu lại, có lẽ vợ anh sẽ quay về."

"Đúng rồi, nhân tiện mang tên dưới đất này đi luôn nhé, hắn bị thương nặng lắm, kiếm một phòng khám tốt một chút."

"Dạ... Dạ..."

Người này vẻ mặt cầu xin, khó nhọc kéo tên bị bắn vào đùi dưới đất lên, rồi lảo đảo bỏ chạy.

Tiêu Hiêu nhìn họ đi xa dần, lúc này mới cất súng đi, liếc nhìn Nhuyễn Nhuyễn với ánh mắt dò hỏi, dường như muốn biết mình đã thể hiện thế nào.

Nhuyễn Nhuyễn nhìn gương mặt bình tĩnh, soái khí đó của hắn, trầm mặc một hồi lâu rồi nói: "Chỉ hỏi đường thôi mà cậu đã nổ súng rồi sao?"

"Chúng đâu có ý tốt gì đâu..."

Tiêu Hiêu thật thà giải thích: "Vừa mới lại gần, chúng đã định rút dao ra rồi... Tôi không thấy rõ, biết đâu chừng chúng còn cầm súng cũng nên."

"Vì biết đâu chừng, nên cậu nổ súng luôn sao?"

Ánh mắt Nhuyễn Nhuyễn càng thêm kinh ngạc: "Cậu không hề do dự chút nào sao?"

"Vì làm vậy sẽ tốt cho tất cả chúng ta."

Tiêu Hiêu nói: "Tôi chỉ là một người mới, kinh nghiệm chiến đấu không phong phú. Nếu chúng xông thẳng đến trước mặt, lỡ như chúng đột nhiên rút dao xông lên, thì với tài bắn súng tệ hại của tôi, có lẽ sẽ lỡ tay g·iết c·hết chúng..."

"Thậm chí có thể bất ngờ bị chúng làm bị thương cũng nên."

"Chi bằng bắn một phát trước, vừa tránh g·iết c·hết chúng, lại không làm chậm trễ việc hỏi thăm tin tức từ chúng..."

Nhuyễn Nhuyễn vẻ mặt ngạc nhiên: "Nói vậy, cậu là người tốt sao?"

"Đó là đương nhiên..."

Vẻ mặt Tiêu Hiêu thản nhiên, chẳng lẽ hắn làm không phải là lựa chọn chính xác nhất sao?

Hơn nữa, đây là một xứ Tha Hương đầy rẫy quái vật mà, cho dù có lỡ tay g·iết c·hết, thì có sao đâu?

"Vậy được rồi, cậu quả nhiên... có tiềm năng vô hạn đấy..."

Nhuyễn Nhuyễn cũng bị thuyết phục, bất đắc dĩ thở dài một tiếng, quay đầu nhìn về phía khu nhà xưởng bỏ hoang, chính là vị trí mà hai tên kia vừa nói là "kho ăn thịt người".

Vẻ mặt nàng nhanh chóng trở nên nghiêm túc: "Cậu định làm gì?"

Tiêu Hiêu suy nghĩ một lát, từ trên xe nhảy xuống, nhìn lướt qua hướng nhà kho từ xa, rồi nắm chặt súng trong tay, nhanh nhẹn đi thẳng về phía trước.

Nhuyễn Nhuyễn cũng đi theo sau, nhìn hắn cứ thế tiến về phía trước, lòng hiếu kỳ càng lúc càng lớn: "Cứ thế này đi thẳng vào sao?"

"Chứ còn cách nào nữa?"

Tiêu Hiêu dừng bước lại, kinh ngạc liếc nhìn nàng một cái, nói: "Tôi chỉ là một người mới, lại không có kinh nghiệm..."

"Mấy người thậm chí đến cả một buổi huấn luyện quân sự cũng không sắp xếp cho tôi..."

"Được rồi, được rồi, lần này tôi chỉ phụ trách quan sát cậu, cậu muốn làm gì thì làm đó..."

Nhuyễn Nhuyễn không biết trả lời ra sao, đành khoát tay, rồi kiên quyết đứng cách Tiêu Hiêu hai, ba mét.

Tiêu Hiêu cũng suy nghĩ một chút, nhận ra mình quả thật không biết cách nào khác, nên vẫn cứ thẳng tiến về phía trước.

Hắn hít một hơi thật sâu, trong lòng thầm nghĩ: "Lần này quả thực phải tập trung tinh thần, lỡ như làm không tốt, điểm tích lũy..."

"... Không đúng, điểm tích lũy không quan trọng, quan trọng là sẽ rất mất mặt."

Mọi bản dịch trên đây đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép khi chưa có sự đồng ý.