"Bành! Bành! Bành!"

Khi Tiêu Hiêu tỉnh lại, mẹ anh đang cặm cụi quét dọn căn phòng.

Tiếng động vừa đủ để Tiêu Hiêu nghe thấy mà tỉnh giấc, nhưng không quá lớn đến mức gây ồn ào.

Tiêu Hiêu đứng dậy, đi vào phòng khách, liền thấy mẹ anh, tay cầm chổi, quay đầu cười nói:

"Con lớn từng này rồi mà vẫn còn dậy muộn vậy sao?"

"Chà, con xem phòng của con kìa, đúng là ổ chó, chẳng biết dọn dẹp đi chút nào..."

Nhìn ánh nắng mặt trời chiếu trên khuôn mặt bà, Tiêu Hiêu mơ hồ cảm thấy, khung cảnh này dường như có chút quen thuộc.

Anh thậm chí phải trấn tĩnh lại để xác định mình đang mơ hay đang thực tại. Mãi cho đến khi cảm giác mơ màng vừa rời giường hoàn toàn tan biến, anh mới ý thức được mình quả thực đang nhìn thấy mẹ. Bà vẫn như mọi khi đang quét dọn nhà cửa, hành lý của bà cũng đã được mang tới, đặt gọn gàng một bên cửa ra vào. Lúc này hắn mới hơi ngạc nhiên hỏi: "Sao mẹ lại về đột ngột thế, chẳng báo trước một tiếng nào vậy?"

"Ối, vốn dĩ có làm gì đâu, ngày nào cũng nằm viện thì được gì?"

Mẹ anh vội vàng nói: "Nếu mẹ mà nói trước với con, thế nào con cũng sẽ lại khuyên mẹ ở lại thêm một thời gian nữa. Nhưng mẹ ở đó thì kiếm tiền kiểu gì đây?"

"Mẹ về đây ít nhất còn có thể dọn dẹp phòng cho con, để con về nhà có bữa ăn nóng sốt..."

"Trưa nay mẹ làm sủi cảo cho con ăn nhé?"

Nụ cười thân thuộc trên khuôn mặt mẹ khiến Tiêu Hiêu thoáng thất thần, rồi anh mỉm cười gật đầu: "Vâng ạ."

Có vẻ như mẹ vẫn chưa biết chuyện của bố.

Nghĩ đến hai mẹ con nhà kia, hẳn là cũng không dám nói tin tức này cho bà.

Tương tự, hôm qua công ty của bố đã xảy ra vụ nổ nghiêm trọng như vậy, lại có người tử vong, nhưng cho tới bây giờ, trên tin tức lại không hề có động tĩnh gì, cũng không có người của Sở Cảnh Vệ đến hỏi thăm. Không biết là do Ý Chí Thành Phố can thiệp, hay có thế lực bí mật nào đó đứng sau những chuyện này. Tiêu Hiêu không muốn tốn công suy nghĩ nhiều, nhưng cũng mơ hồ cảm thấy một điều gì đó kỳ lạ, bất thường.

Hiện tại, anh chỉ cảm thấy, mẹ đột ngột trở về thế này lại hay.

Tuy trước đó anh đã hào phóng chi trả đủ viện phí để bà yên tâm an dưỡng trong viện, nói là vì sức khỏe của bà, nhưng kỳ thực, cũng có ý muốn tạo không gian riêng cho mình. Bởi vì dưới góc nhìn của Kẻ Lạ Mặt, mẹ dù sao cũng là một quái vật, sống chung một nhà với quái vật, trong lòng khó tránh khỏi bất an. Nhưng cảm giác này đã hoàn toàn tan biến sau chuyện ngày hôm qua.

Mẹ trở về, v���a vặn lấp đầy khoảng trống trong lòng anh.

Tiêu Hiêu rất trân trọng cảm giác này, càng không biết, nếu mẹ biết chuyện bố qua đời, bà sẽ như thế nào.

"Con đi mua thức ăn cho mẹ nhé."

Anh cố gắng nặn ra một nụ cười trên mặt, nói: "Mẹ đừng có cứ bận rộn như thế, vừa mới xuất viện xong, đừng làm mình mệt mỏi."

Cầm giỏ rau ra khỏi nhà, Tiêu Hiêu ngẩng đầu nhìn thế giới không còn bị bóng đêm bao phủ, cảm thấy có gì đó khác lạ.

Như thể vừa tỉnh giấc sau một giấc mộng sâu.

Hoàn toàn trái ngược với cảm giác thế giới méo mó khi anh mới biết chuyện về Kẻ Lạ Mặt trước đây.

"Chào anh Tiêu buổi sáng ạ."

Trong lúc Tiêu Hiêu đang suy nghĩ, cách đó không xa vang lên một giọng nói trong trẻo.

Nặc Nặc, cô bé hàng xóm, đang bưng bát cho chó, đứng trong sân nhìn anh cười. Dưới ánh mặt trời, cô bé trông trong trẻo rạng rỡ.

"Chào buổi sáng."

Tiêu Hiêu cũng cười và chào lại cô bé, đồng thời thầm lặng quan sát cô một chút.

Trước kia, khi tin vào góc nhìn của Kẻ Lạ Mặt, anh luôn cảm thấy dù nhìn vào đâu cũng thấy thế giới này là giả dối. Giờ đây, miễn cưỡng thoát khỏi nó, thì dường như dù nhìn vào đâu, anh cũng thấy thế giới này chân thực. Chẳng hạn như cô bé trước mắt này, cô bé trẻ trung, xinh đẹp, tràn đầy sức sống. Cho dù anh là một Người Thấu Thị, cũng hoàn toàn không tìm thấy bằng chứng nào cho thấy cô bé không phải "người".

Và theo dòng suy nghĩ này, Tiêu Hiêu chợt nhớ lại, lần đầu tiên gặp Tiểu Tứ là khi anh đang điều tra chuyện về Người Chăn Cừu.

Khi đó họ lo lắng Nặc Nặc gặp chuyện có liên quan đến Người Chăn Cừu, nhưng ai ngờ, người liên quan đến Người Chăn Cừu lại không phải Nặc Nặc, mà lại là chính bản thân anh, người chỉ cách cô bé một bức tường. Suy xét từ góc độ này, Người Chăn Cừu quả thực vẫn luôn không hề từ bỏ việc quan sát anh sao?

"Thật đúng là..."

Tiêu Hiêu thầm nghĩ, cả tiên sinh Nghiệp lẫn Người Chăn Cừu đều rất giỏi việc rình mò.

Đều thích ẩn mình trong bóng tối, lén lút quan sát...

Tuy nhiên, anh cũng chẳng thể nói gì, bởi giờ đây, chính bản thân anh cũng rất thành thạo kiểu quan sát này.

Chỉ tiếc, hai người kia có thể quan sát anh, nhưng anh thì không thể quan sát họ.

Cười và trò chuyện vài câu với Nặc Nặc, Tiêu Hiêu làm ra vẻ không mấy quen thuộc với cô bé rồi rời đi, đi qua bên dưới tấm màn cửa lầu hai đang bay phấp phới, đến quầy thịt của người đồ tể. Người này miệng vẫn ngậm điếu thuốc, chỉ là không còn nụ cười rạng rỡ như trước, mà mặt lạnh tanh cắt thịt cho những người hàng xóm. Trông thấy anh, người đồ tể cũng chỉ hơi gật đầu, số tiền thịt phải thu vẫn không hề ít đi chút nào.

Nhưng cái cảm giác kỳ lạ ấy vẫn luôn tồn tại.

Cũng là cái cảm giác đó, dù không mở mắt, anh cũng biết người đồ tể đang ở đây, biết rằng về mặt tinh thần, hắn ta vẫn thuộc về anh.

Tiêu Hiêu mang thịt về nhà băm làm nhân bánh. Trên đường về, anh chợt có khao khát mãnh liệt muốn hiểu thế giới này qua góc nhìn của người bản địa.

Cùng mẹ làm sủi cảo, ăn uống xong xuôi, Tiêu Hiêu căn dặn bà không cần vội vã ra ngoài làm việc, rồi để lại một ít tiền.

Sau đó anh ra khỏi nhà, bắt xe ở ngã tư để đến căn nhà nhỏ của lão Viện trưởng.

Việc Kẻ Lạ Mặt nghiên cứu người bản địa cuối cùng sẽ gặp rất nhiều trở ngại, có thể đến từ ý thức phản kháng của người bản địa, hoặc sự ngăn cản của Ý Chí Thành Phố. Nhưng Tiêu Hiêu đã quyết định giải mã những bí mật cốt lõi nhất của thành phố này, vậy nên việc tìm hiểu về chính bản th��n thành phố ở giai đoạn đầu trở thành kiến thức cơ bản thiết yếu, và những điều này, có thể tìm thấy trong các tài liệu hiện có.

Trong căn nhà nhỏ này của lão Viện trưởng, có lưu giữ những tài liệu mà ông đã nghiên cứu về thành phố trước đây.

"Mẫu Thể... Ảo tưởng... Lực lượng tinh thần..."

Lặng lẽ lướt qua những tài liệu lão Viện trưởng để lại, Tiêu Hiêu dần dần chìm vào một trạng thái rất kỳ lạ, như vừa tỉnh giấc sau một giấc mộng lớn.

Lão Viện trưởng nghiên cứu người bản địa không phải đứng trên góc độ của Kẻ Lạ Mặt, mà là thu thập những vấn đề được phát hiện qua chính góc nhìn của người bản địa. Giờ đây, Tiêu Hiêu theo những tài liệu này mà hiểu biết sâu hơn, quả thực có một cảm giác hóa thân vào vừa xa lạ lại mãnh liệt.

Sự xâm lấn của Mẫu Thể là nguy cơ đáng sợ nhất của thế giới này.

Trận ảo tưởng cộng sinh to lớn này đã diễn ra điên cuồng ở những ngóc ngách bí ẩn của thành phố, ảnh hưởng đến rất nhiều người.

Những người này tự xưng là Kẻ Lạ Mặt, trên người h�� thường có một khí chất không hòa hợp với thành phố này. Dù họ có ngụy trang tốt đến mấy, nhìn sâu vào ánh mắt họ, đều sẽ nhìn thấy một cảm giác bị kìm nén, cô độc và xa cách, một cảm giác đứng ngoài thế giới, không thể hòa nhập.

Nhưng lực lượng của ảo tưởng thật đáng sợ.

Loại lực lượng này không thể nắm bắt, khó nắm bắt, nhưng lại luôn tồn tại. Khác với người thường ở khắp mọi nơi, lực lượng ảo tưởng liền tùy theo đó mà xuất hiện.

Kẻ Lạ Mặt có thể thông qua lực lượng ảo tưởng để "ô nhiễm" thế giới tinh thần của người bình thường, và có nhiều loại hình cùng cấp độ khác nhau. Đôi khi, sự ô nhiễm này chỉ là đột ngột phong tỏa thế giới tinh thần của người bản địa, khiến họ như những con rối mất đi sinh lực, hoặc trở thành tay sai của họ, thay họ liều mạng, nộp hết số tiền mình kiếm được. Hoặc đôi khi, trực tiếp bóp méo ý chí của họ.

Người bình thường sẽ khuất phục ý chí của họ, cam tâm tình nguyện, tự cho mình là nô lệ.

"Trong quá trình làm việc tại Phòng thí nghiệm sinh vật Hắc Sâm Lâm, các ông đã đối xử với lực lượng Mẫu Thể như thế nào?"

Tiêu Hiêu lướt nhìn những tài liệu này, chợt nhớ ra điều gì đó, khẽ hỏi vị lão quản gia trong căn nhà nhỏ.

Ông ta từng giới thiệu về mình, trước khi được lão Hội trưởng thu nhận, ông là một nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm sinh vật Hắc Sâm Lâm. Giờ đây, khi Tiêu Hiêu đang nghiên cứu những tài liệu về người bản địa này, vị nhà nghiên cứu này lại vừa vặn có thể đóng vai trò người thầy của anh...

"Là một loại lực lượng bí ẩn và đầy tiềm năng."

Lão quản gia an tĩnh đứng cạnh Tiêu Hiêu, thậm chí còn không quên rót cho Tiêu Hiêu một ly trà.

"Tôi cũng không biết Mẫu Thể xuất hiện từ khi nào. Khi tôi vào Hắc Sâm Lâm, phòng thí nghiệm đã nghiên cứu về lực lượng Mẫu Thể được rất nhiều năm rồi. Theo tôi được biết, những thành tựu mà Hắc Sâm Lâm nghiên cứu ra được như dược tề tăng cường gen, thiết bị khuếch đại điện từ có thể kiểm soát, v.v., đều có liên quan đến lực lượng Mẫu Thể. Chúng tôi có thể xác định, trong phòng thí nghiệm có một số tiêu bản bí ẩn, chỉ là không rõ cách thức thu được chúng."

"Chỉ có điều, công việc của chúng tôi chỉ mang tính phụ trợ, ở rìa nghiên cứu mà thôi."

"Các nhân viên cốt lõi nghiên cứu lực lượng Mẫu Thể đều có cấp độ bảo mật rất cao. Hồi đó, trong phòng thí nghiệm của chúng tôi lưu truyền một thuyết pháp rằng luôn có những kẻ điên bị lực lượng Mẫu Thể khống chế, âm mưu hủy diệt phòng thí nghiệm. Bởi vì họ có khả năng ô nhiễm và biến đổi người khác một cách triệt để mà không ai hay biết, nên những nhân viên nghiên cứu cốt lõi ấy không dám để người khác biết tên tuổi, hình dáng và thân phận của họ."

Tiêu Hiêu đột nhiên cảm thấy kỳ lạ. Là một nhà nghiên cứu, vị lão quản gia này trước đó hẳn đã có nhận biết rõ ràng về lực lượng Mẫu Thể. Vậy thì, khi ông được lão Hội trưởng thu nhận, hay nói cách khác, khi thế giới tinh thần của ông bị "ô nhiễm", đã có những biến hóa gì xảy ra?

"Quả đúng là như thế."

Lão quản gia đối với câu hỏi như vậy, không hề cảm thấy bị mạo phạm, mà lại cẩn th���n giải thích: "Trước khi gặp lão gia, tôi cũng một lòng muốn hiểu rõ lực lượng Mẫu Thể, hoặc khai thác thêm nhiều khả năng từ lực lượng này, để tận dụng nó tốt hơn. Trong lòng tất nhiên có sự mâu thuẫn, thậm chí là sợ hãi đối với những kẻ điên bị lực lượng này thao túng..."

"Nhưng sau khi gặp lão gia, tôi mới chợt có cảm giác nhận rõ thế giới này."

"Tôi không cam tâm mãi sống trong ảo giác mà Huyết Nhục Thành Phố dựng nên, không cam tâm bị Huyết Nhục này xua đuổi như súc vật trong nông trại. Bởi vậy, tôi quyết định đi theo lão Hội trưởng, vì giúp ông ấy thực hiện kế hoạch của mình, cam tâm hiến dâng sinh mạng mình..."

"..."

Ông ta nói, dừng một chút, rồi lại giải thích: "Có lẽ, ý nghĩ này của tôi là do Mẫu Thể ảnh hưởng."

"Nhưng đối với cá nhân tôi mà nói, tôi hoàn toàn không cảm thấy ý chí của mình bị bóp méo, chỉ cho rằng, mọi chuyện đều là tự nguyện."

Tiêu Hiêu lặng lẽ gật đầu, trong lòng có cảm giác khó tả, không biết là đồng tình hay thương hại đối với vị lão quản gia này.

Biết mình có thể đang bị ảnh hưởng, nhưng lại không cảm nhận được ảnh hưởng đó.

Biết mình bị chi phối, nhưng trớ trêu thay lại từ tận đáy lòng cảm thấy mình là tự nguyện...

Cảm giác này quả thực rất kỳ lạ.

Tiêu Hiêu tiếp tục cúi đầu đọc tài liệu. Từ sự cảnh giác lớn nhất của người bình thường về "ô nhiễm", anh đọc đến Cường Hóa Nguyên Tố, các vật thể đặc thù, sinh vật biến dị vân vân. Những sự vật mà chính anh đã vô cùng quen thuộc, nay được giải thích dưới một góc nhìn khác, lại mang đến cảm giác mới mẻ, thậm chí gần như bị thuyết phục.

Tựa như các sinh vật biến dị, trong mắt người bình thường, chúng là những người bất thường được sinh ra sau khi bị lực lượng Mẫu Thể ảnh hưởng, có thể hữu hình hoặc vô hình. Lực lượng Mẫu Thể đã giáng xuống thành phố này, nhưng chỉ những người có cảm xúc cực kỳ mãnh liệt mới có thể cảm nhận được nó. Dưới cảm xúc cực độ bi phẫn, vốn dĩ rất dễ sụp đổ lý trí, còn khi bị Mẫu Thể ảnh hưởng, thì sẽ sinh ra dị biến.

Điều đáng nói là, người bình thường không h�� nhìn thấy sự vặn vẹo và quái dị của những sinh vật biến dị này. Theo họ, đó chỉ là một người có tinh thần hơi không bình thường mà thôi. Đôi khi họ sẽ có hành vi tấn công người khác, đôi khi khi người bình thường đến gần họ cũng sẽ trở nên hơi dị thường. Nhưng những hiện tượng này đều được Hắc Sâm Lâm định nghĩa là triệu chứng của việc bị lực lượng tinh thần của chính các sinh vật biến dị đó ảnh hưởng.

Đương nhiên, những chuyện này đều được Hắc Sâm Lâm giữ bí mật tuyệt đối, người bình thường hoàn toàn không hay biết.

Hắc Sâm Lâm có một bộ phận chuyên trách đưa ra lời giải thích "hợp lý" cho tất cả những sự vật dễ gây hoang mang này.

Lại như các vật thể đặc thù, thậm chí là những vũ khí có thể triệu hồi, họ cũng đưa ra lời giải thích tương tự.

Sinh vật Ảo Ảnh.

Dựa theo lý giải của họ, Kẻ Lạ Mặt là sự kéo dài của Mẫu Thể. Sau khi họ đi qua, nồng độ lực lượng ảo tưởng sẽ cao hơn nhiều so với những nơi khác. Và khi họ phát huy lực lượng Mẫu Thể, nồng độ lực lượng ảo tưởng này còn sẽ cao hơn mấy cấp bậc nữa. Trong loại lực lượng ảo tưởng này, họ có thể tự do khống chế tinh thần xung quanh, việc khiến người khác nhìn thấy một số sự vật kỳ lạ lại càng cực kỳ đơn giản.

Còn Cường Hóa Nguyên Tố, thì thuộc về một loại "lực lượng tinh thần đặc thù" có thể bảo lưu lại.

Tinh thần là vô hình, nhưng lại hiện hữu.

Nhưng tinh thần bản thân không có bản chất cố định, tuy nhiên cảm xúc và ký ức lại có thể in dấu lên tinh thần vô hình ấy.

Tựa như nước được nhuộm thành những màu sắc khác nhau.

Và Kẻ Lạ Mặt, người thu thập những "đoạn sóng tinh thần" đặc biệt này, thì có thể sử dụng những lực lượng tinh thần đặc thù đó.

"Hắc Sâm Lâm, thật sự chỉ là một nhóm người bản địa tự cho là thông minh thôi sao?"

Dù cho trước khi bắt đầu tìm hiểu những tài liệu này, Tiêu Hiêu đã tự mình chuẩn bị tâm lý rất kỹ càng.

Nhưng theo tìm hiểu sâu hơn một chút, anh vẫn cảm thấy một sự chấn động sâu sắc. Anh biết trong số người bản địa vẫn luôn có một vài người cố gắng giải thích về l��c lượng của Kẻ Lạ Mặt, anh còn từng tiếp xúc với họ, nhưng không ngờ, họ đã nghiên cứu sâu đến mức độ này.

Dù thành phố này rốt cuộc là thật hay giả, đây cũng là một hiện tượng đáng sợ.

Tiêu Hiêu nghĩ đến một vấn đề mấu chốt nhất:

Nghiên cứu về bất kỳ sự vật nào cũng chỉ là giai đoạn đầu tiên, giai đoạn thứ hai và cũng là mấu chốt nhất chính là việc lợi dụng nó.

Hắc Sâm Lâm nghiên cứu Mẫu Thể đã đạt đến cấp độ này, vậy tiếp theo họ sẽ làm gì?

Kế hoạch Người Mở Đường, không nghi ngờ gì nữa, là một thử nghiệm của họ...

Vậy, khi chính bản thân anh đang là một phần trong kế hoạch Người Mở Đường, điều đó rốt cuộc có ý nghĩa gì đối với họ?

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.