Ga xe lửa và căn nhà của Tiêu Hiêu cách quảng trường chỉ khoảng một cây số. Tuy nhiên, quãng đường đó phải đi qua một quảng trường nhộn nhịp. Trời đã không còn sớm, nhưng dọc theo lan can quảng trường vẫn có sáu bảy học sinh trung học tụ tập từng nhóm. Họ thắt áo đồng phục ngang hông, có người nhuộm mái tóc trắng chói mắt, có người đeo vòng tai bạc lớn, có người lại vén ống quần cao để lộ những hình xăm chi chít.

Bọn họ chia sẻ thuốc lá cho nhau, chuyền tay bình rượu. Khi thấy Tiêu Hiêu và Dương Giai tới, cả bọn đồng loạt dừng tiếng cười đùa, quay đầu nhìn họ với vẻ mặt lạnh lùng.

Tiêu Hiêu và Dương Giai đều không dám nhìn thẳng vào mắt bọn họ, chầm chậm bước qua.

Những thiếu niên trong thành phố này đều ngập tràn phẫn nộ, ngay cả người lớn cũng không dám tùy tiện nhìn thẳng vào họ, nếu không rất dễ gây ra những cuộc xô xát không đáng có.

Khi họ đã đi được một đoạn, phía sau vang lên những tiếng chế giễu và huýt sáo inh ỏi, như thể những kẻ đó đang tuyên bố chiến thắng của mình.

Dương Giai lặng lẽ đi bên cạnh Tiêu Hiêu, người dường như thất thần kể từ khi rời ga tàu. Cô không có ý định phá vỡ cảm giác sợ hãi và vặn vẹo đang trào dâng trong lòng anh.

Mãi đến khi đã cách xa đám thanh niên hiếu chiến đầy phẫn nộ ấy, cô mới chầm chậm lấy ra một điếu thuốc, châm lửa rồi nhẹ nhàng nhìn Tiêu Hiêu.

Tiêu Hiêu, vốn không hút thuốc, vô thức muốn đưa tay ra khi nhìn thấy điếu thuốc. Nhưng Dương Giai, sau khi châm, liền trực tiếp đưa nó vào miệng anh.

Vị bạc hà của điếu thuốc khiến Tiêu Hiêu ho sặc sụa, nhưng khối óc đang chết lặng của anh dường như cũng vì thế mà bắt đầu hoạt động trở lại.

"Cuối cùng là cái gì?"

Giọng anh khản đặc, hỏi một câu không rõ ràng.

"Cứ như những gì cậu đã thấy thôi."

Dương Giai khẽ nói: "Chúng ta đang sống trong một thành phố còn sống, ý chí của nó luôn dõi theo chúng ta từng khoảnh khắc!"

"Có người nói, chúng ta bị một sinh mệnh cường đại, không thể diễn tả kéo đến thế giới hư giả và điên loạn này. Nó có mọi thứ quen thuộc trong ký ức chúng ta, nhưng bản chất lại là sống."

"Cũng có người nói, thế giới của chúng ta đã bị sinh vật không rõ này xâm chiếm, nó đã nuốt chửng thành phố của chúng ta."

"Cả hai thuyết pháp đều có người tin và đều tìm được bằng chứng riêng. Nhưng chúng tôi tin vào thuyết thứ nhất, vì thế tự gọi mình là người tha hương."

"Ít nhất, nếu hiểu như vậy, quê hương của chúng ta vẫn còn tồn tại, chỉ là không thể quay về được nữa."

...

Tiêu Hiêu không hiểu tại sao Dương Giai lại phải nêu ra hai lý thuyết. Theo anh, dù là loại nguyên nhân nào, cũng chẳng thể thay đổi sự thật kinh khủng và điên rồ này.

Thành phố này là sống... Làm sao có một sinh vật lại tồn tại dưới hình thái một thành phố sống được chứ?

"Với một số sinh vật cấp cao, việc tồn tại dưới bất kỳ hình thái nào đều có thể, chỉ là chúng ta không thể lý giải nổi."

Dương Giai dường như đoán được anh đang nghĩ gì, khẽ nói: "Đương nhiên, mục tiêu hiện tại của chúng ta chỉ là học cách sống sót trong một thành phố như thế này thôi."

"Sống sót ư?" Tiêu Hiêu hơi sững sờ trước ba chữ này, chỉ thấy thật hoang đường. "Sống sót bằng cách nào chứ?"

Anh thậm chí cảm thấy có chút nực cười: "Chúng ta đang ở trong một thế giới tràn ngập quái vật, ngay cả thành phố chúng ta đang sống cũng chỉ là một con quái vật..."

"Đương nhiên, tự sát cũng là một lựa chọn không thể loại trừ."

Dương Giai cười khẽ: "Khẩu súng vẫn còn trong tay cậu, cậu muốn tự sát hay giữ lại để phòng thân, đó là lựa chọn tự do của riêng cậu."

Câu trả lời này khiến Tiêu Hiêu hơi bất ngờ, đồng thời, anh dường như đang suy nghĩ rất kỹ.

Dương Giai như thể đã kiên nhẫn đợi một lúc, thấy Tiêu Hiêu không có ý định đưa súng lên đầu mình, trên mặt cô dần lộ ra ý cười, nhẹ nhàng gật đầu: "Xem ra cậu đã chọn sống."

"Đúng vậy, sống sót."

"Dù không có bất kỳ lý do nào để sống sót đi nữa, việc tiếp tục tồn tại vẫn là phẩm chất đáng quý nhất của chúng ta!"

"Dù sao, chỉ cần còn sống, lý do rồi sẽ từ từ tìm ra thôi."

"Tôi thật sự không muốn chết..."

Tiêu Hiêu thản nhiên trả lời câu hỏi này, nhưng ánh mắt nhìn Dương Giai lại chùng xuống: "Nhưng tôi phải sống sót bằng cách nào đây?"

Anh quay đầu nhìn về phía đám học sinh trung học trốn học kia, chỉ thấy họ dường như đang vây quanh một kẻ lang thang, vừa trêu chọc vừa đùa cợt, thi nhau đá túi da rắn đựng tài sản của ông ta.

"Trong thành phố này tràn ngập quái vật, chúng ta sống sao đây?"

Anh nhấc khẩu súng ngắn Dương Giai đưa lên: "Dựa vào cái này ư? Nó có th�� làm được gì?"

"Đó là một vấn đề khác."

Dương Giai cười nói: "Chỉ cần đã quyết định phải sống, đương nhiên sẽ phải nỗ lực vì mục tiêu đó."

Vừa nói chuyện, cô đã đổi bước, đi đến trước một chiếc máy rút tiền cũ kỹ bên đường, nhìn Tiêu Hiêu cười nói: "Huống hồ, chúng ta còn có thể nghĩ cách để lấy lòng "Hắn" nữa chứ?"

"Lấy lòng ư?" Tiêu Hiêu khó tin, nhìn về phía những tòa cao ốc cao lớn so le và biển ánh đèn sâu thăm thẳm của thành phố này.

"Đúng thế."

Dương Giai nói: "Với tư cách là sinh vật sống, mọi thứ chúng ta thường thấy, bao gồm những người đang đóng vai các nhân vật khác nhau, đều là một phần của thành phố này."

"Thành phố này đôi khi cũng sẽ "bị bệnh", sản sinh ra những sinh vật biến dị dễ gây tai họa, hoặc chịu ảnh hưởng từ những ý chí thần bí khác, gây tác động đến thành phố và cả những "Người" trong đó."

"Và "Hắn" thì cần chúng ta giúp giải quyết những vấn đề này."

"Chỉ cần chúng ta sẵn lòng thực thi ý chí của "Hắn", giúp "Hắn" chữa bệnh, chúng ta sẽ nhận được thiện ý của "Hắn"."

"Ác ý của "Hắn" sẽ khiến chúng ta khó đi từng bước trong thành phố này, khắp nơi đều là quái vật. Còn thiện ý của "Hắn", lại có thể cho chúng ta tất cả."

Tiêu Hiêu đi theo cô, nhìn vào chiếc máy rút tiền trước mặt.

Chiếc máy rút tiền cũ kỹ có nhiều vết gõ và hình vẽ bậy khoa trương. Camera phía trên, như một con mắt, đang quét nhìn anh.

Anh đợi hai giây, chợt thấy hình ảnh trên máy rút tiền nhấp nháy liên tục như điện chập chờn, rất nhanh những bóng lưng màu đỏ sẫm và đường cong lộn xộn đan xen nhau tái tạo, hình thành một dòng chữ.

【 tính danh: Tiêu Hiêu 】

【 tuổi tác: 21 tuổi 】

【 khế ước: Hạ cấp 】

【 tích phân: 30 】

【... 】

Tiêu Hiêu hơi kinh ngạc, giật mình ngẩng đầu lên: "Đây là cái gì?"

"Là thiện ý của thành phố này dành cho cậu."

Dương Giai khẽ cười nói: "Ác ý không thể cân đo, nhưng thiện ý thì có thể tính toán."

"Vừa rồi cậu đã thay thành phố này giải quyết một con người chuột... Ừm, cuối cùng là cậu đã bù thêm một phát súng, nên cũng tính là cậu giải quyết."

"... Vì thế đã thu hoạch được thiện ý của "Hắn", và loại thiện ý này thường được thể hiện dưới dạng điểm tích lũy."

"Trước khi số điểm này tiêu hao hết, thông thường cậu sẽ không còn cảm nhận được địch ý của thành phố này nữa. Như vậy, tất cả những người cậu gặp bên cạnh cũng sẽ tiếp tục đóng vai nhân vật của họ..."

"... Cậu thậm chí có thể giả vờ như cuộc sống vẫn bình thường, chưa từng thay đổi."

Tiêu Hiêu nhất thời cảm thấy có chút hoang đường, rất muốn hỏi làm sao có thể coi việc sống giữa một đám sinh vật mang hình hài con người nhưng bản chất là quái vật lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng lời đến khóe miệng, anh chợt im lặng: Chẳng lẽ trước đây mình đã biết bản chất thực sự của họ là gì rồi sao?

"Quen rồi sẽ tốt thôi."

Đối diện với vẻ muốn nói lại thôi của anh, Dương Giai lại tỏ ra rất nhẹ nhàng, cô giúp Tiêu Hiêu thao tác vài nút trên máy rút tiền, rồi nói: "Về nhà đi, ngủ một giấc thật ngon."

"Hãy ghi nhớ tầm quan trọng của số điểm này, đây là thứ quý giá nhất của chúng ta."

"Ngày mai, tôi sẽ sắp xếp những người chuyên nghiệp hơn đến hướng dẫn cậu cách tận dụng số điểm này để tự cường hóa bản thân."

"Nhưng tôi hy vọng cậu sẽ chuẩn bị thật kỹ lưỡng."

Cô quay đầu lại, chăm chú nhìn Tiêu Hiêu, nói: "Trong thành phố này, cách duy nhất để chúng ta có thể sống sót, chính là thay "Hắn" giải quyết vấn đề, thay thành phố này chữa bệnh."

"Nhưng không thể không nói, có những điều thật sự rất đáng sợ. Dù là cậu hay tôi, cũng không dám đảm bảo liệu mình có thể sống sót trước vô vàn quái vật kinh hoàng như ác mộng này trong tương lai hay không."

"Đây cũng là lý do tại sao, nếu vừa rồi cậu chọn tự bắn vào đầu mình, tôi sẽ không ngăn cản."

"Với chúng ta, việc còn sống cũng chẳng dễ dàng hơn việc tự kết liễu bản thân."

Từ trong máy rút tiền, một tấm thẻ màu đỏ sẫm được đẩy ra, bề mặt có những đường vân và cảm giác như mô thịt.

Tiêu Hiêu cầm lấy tấm thẻ trong tay, đứng ở lối ra ga xe lửa, nhìn bóng Dương Giai dần biến mất trong ánh đèn đường mờ ảo. Mãi lâu sau, anh mới chậm rãi quay người, bước về phía nhà mình.

Trước khi bước vào con hẻm nhỏ u ám và sâu hút kia, anh ngẩng đầu nhìn lên.

Lúc nãy, khi đi cùng Dương Giai ra khỏi con hẻm nhỏ ấy, anh còn không có cảm giác gì đặc biệt.

Nhưng giờ đây khi quay lại, nó như thể một cái miệng khổng lồ đang đợi anh bước vào.

Ba con chó dữ trong sân, với đôi mắt dường như lóe lên quỷ hỏa, yếu ớt nhìn chằm chằm anh.

Chiếc radio cũ kỹ phía sau tấm màn cửa sổ lầu hai, đang phát ra những tiếng kêu khàn khàn, như linh hồn đau khổ giãy giụa trong Địa Ngục.

Ở cuối con hẻm, một tên đồ tể mặc chiếc tạp dề loang lổ máu, thân hình cao lớn gần ba mét, ôm một chiếc cưa điện dính đầy mảnh vụn thịt xương vào ngực, đang chăm chú nhìn con mồi trên kệ thịt.

Tiêu Hiêu đứng giữa hẻm, mặc cho vô số ánh mắt lạnh lẽo cùng cảm giác quái dị đan xen trùm lấy mình. Anh cảm nhận nỗi sợ hãi như hữu hình thấm vào trái tim, nhưng mãi lâu sau vẫn không nói lời nào.

Anh chỉ trầm mặc đứng trong bóng tối, không nói một lời, chỉ kiên trì tồn tại.

Anh đã vật lộn trong sợ hãi và đau khổ suốt bốn năm trời, lê lết hơi tàn trong căn phòng ngủ chật chội.

Anh đã chịu đựng không biết bao nhiêu dày vò, vượt qua vô số ác mộng, rèn luyện sự tập trung của mình, buộc bản thân phải thích nghi với việc suy nghĩ một cách bình thường dưới áp lực cực lớn này.

Làm tất cả những điều này, chỉ là vì một lần nữa trở lại thế giới này.

Nhưng giờ đây, anh cuối cùng đã làm được, cuối cùng đã có thể bước ra khỏi nhà, bình thường đi lại trên đường phố.

Nhưng thế giới này, lẽ nào đã bị kẻ khác đánh cắp?

Giờ khắc này, trong lòng Tiêu Hiêu bỗng dâng lên một ngọn lửa ảo não. Đối mặt với thành phố khổng lồ và đang cựa quậy trước mắt, anh có một thôi thúc muốn "nó" trả lại thế giới của mình...

... Thế nhưng, sau một hồi lâu, anh cũng chỉ cúi đầu xuống, từ từ bước về phòng ngủ của mình.

Bản quyền nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.