Đại Hạ, thành Mật Châu.

Đây là một thành nhỏ nằm cách kinh thành Đại Hạ hơn ngàn dặm, hoàn toàn không hề nổi bật trong toàn bộ Đại Hạ.

Bây giờ, tại tổ địa đại lục, mười quốc gia vẫn cùng tồn tại.

Trừ một Đại Ngụy không giống quốc gia cho lắm, chín quốc còn lại, kỳ thực vẫn như hơn trăm năm trước.

Nếu có khác biệt, thì quốc lực Đại Hạ đã cường thịnh hơn trăm năm trước rất nhiều.

Đại Hạ Nguyên Phong Đế vẫn tại vị, tính tình ông nhân hậu, những năm qua trị quốc ngày càng tinh thông.

Là nhạc phụ của Chu Thứ, trong toàn bộ tổ địa, ai mà chẳng nể Nguyên Phong Đế vài phần?

Chưa kể, Hoa Hạ Các thần binh cũng có phần thiên vị Đại Hạ.

Những thành nhỏ như Mật Châu, ở Đại Hạ không dưới trăm cái, dân chúng trong thành an cư lạc nghiệp, hưởng thụ cuộc sống thái bình và an yên mà hơn trăm năm trước hiếm có.

Trong một con hẻm nhỏ không mấy đáng chú ý ở thành Mật Châu, tiếng leng keng leng keng vang lên từ một cửa tiệm.

Đó là một tiệm rèn, hầu như thành trì nào cũng có rất nhiều loại như vậy. Người bình thường, nếu không có nhu cầu mua nồi niêu xoong chảo, nông cụ, thì cơ bản sẽ không ghé thăm những cửa hàng rèn như thế.

Còn về binh khí? Thôi đi, một tiệm rèn thì làm sao có thể có binh khí được chứ?

Mặc dù việc rèn sắt và đúc binh khí nghe có vẻ tương tự, nhưng thực chất đó là hai lĩnh vực hoàn toàn khác biệt.

Một người thợ rèn, nếu tay nghề thành thạo, thì việc chế tạo một binh khí thông thường còn có khả năng, thế nhưng tiên thiên thần binh, đó là điều chỉ có đúc binh sư mới có thể làm được.

Giữa thợ rèn và đúc binh sư, cách nhau không biết bao nhiêu cấp bậc đúc binh học đồ!

Trong tiệm rèn này, một thiếu niên chừng mười lăm, mười sáu tuổi, đang cởi trần thân trên, vung mạnh chiếc búa trong tay. Mồ hôi theo từng đường nét cơ bắp cuồn cuộn chảy xuống, nhỏ vào khối sắt đỏ rực, phát ra tiếng xèo xèo lách tách, từng đợt hơi nước bốc lên.

Vẻ mặt thiếu niên vô cùng nghiêm túc, mỗi nhát búa đều cẩn trọng, nghiêm trang, trông cậu không giống như đang rèn sắt, mà như đang thực hiện một việc đại sự liên quan đến vận mệnh quốc gia.

"Thạch Đầu, lại đang đúc kiếm à."

Một người đàn ông trung niên da đen sạm, cởi trần thân trên, đi ngang qua, cười ha hả nói, "Thằng nhóc cậu, cứ ôm hy vọng mãi. Đúc binh khí đâu có dễ dàng như vậy? Nếu dễ dàng thế thì chúng ta đã sớm thành đúc binh sư cả rồi, đâu cần phải bám trụ ở cái tiệm rèn nhỏ này mưu sinh? Có thời gian này, cậu vẫn nên rèn thêm mấy cái cuốc thì hơn."

"Cháu lại thử xem sao."

Thiếu niên tên Thạch Đầu ha ha cười, đáp.

"Vô ích thôi."

Những thợ rèn khác trong lò rèn lên tiếng nói, "Đúc binh sư ở Phủ thành chủ đã nói rõ với cậu rồi, cậu không có thiên phú đúc binh. Dù có cố gắng đến mấy, cả đời cũng chỉ có thể làm đúc binh học đồ. Làm đúc binh học đ��� thì còn không bằng như bọn tôi, dồn tâm trí vào việc rèn sắt này."

Tiệm rèn nhỏ này có bốn, năm người thợ. Hàng ngày họ rèn nồi niêu xoong chảo và nông cụ, dù không thể đại phú đại quý, nhưng cuộc sống cũng không đến nỗi chật vật.

Thạch Đầu là người trẻ nhất trong tiệm rèn, tất cả mọi người đều lấy thân phận người từng trải mà khuyên cậu, "Cố gắng tích cóp chút tiền, cưới vợ, sinh đứa con bụ bẫm, cuộc sống cứ thế mà rực rỡ ấm no. Đúc binh sư, thì quá xa vời với chúng ta."

Những thợ rèn trung niên đều cảm khái nói.

Thuở trẻ, sao họ lại chẳng từng mơ mộng, mơ rằng một ngày nào đó mình sẽ trở thành đúc binh sư cao cao tại thượng, công thành danh toại, hưởng thụ vinh hoa phú quý.

Nhưng sự thật thì hơn cả điều gì, đúc binh sư, đâu có dễ dàng thành tựu đến vậy?

Những người như họ, khi học đúc binh, cũng chỉ có thể làm đúc binh học đồ mà thôi.

Đúc binh học đồ trong công xưởng triều đình, chưa chắc đã sống thoải mái bằng họ đâu.

"Trấn Nam Vương năm đó cũng chỉ là một đúc binh học đồ thôi."

Thạch Đầu có chút cố chấp nói.

Mấy người thợ rèn trung niên đều lắc đầu.

"Thạch Đầu à, Đại Hạ chúng ta có vô số đúc binh học đồ, nhưng Trấn Nam Vương thì chỉ có một."

Một người thợ rèn trung niên lời lẽ ý vị sâu xa nói, "Mỗi một đúc binh học đồ đều mơ ước trở thành Trấn Nam Vương, trở thành đúc binh sư, cưới công chúa điện hạ, nhưng cậu thử nhìn xem, có mấy ai thành công?

Cậu đừng có nằm mơ giữa ban ngày nữa. Cậu xem con gái ông chủ chúng ta, nhìn cũng xinh xắn đấy, cậu nên cố gắng một chút."

Người thợ rèn trung niên ha ha cười nói.

Cả đám thợ rèn lập tức cười ồ lên.

Thạch Đầu có vẻ hơi ngượng nghịu, nhưng động tác tay của cậu vẫn răm rắp theo khuôn phép, khối sắt dưới nhát búa cũng dần dần biến thành hình dáng một thanh trường đao.

"Đừng nói chứ, thật sự có vài phần dáng vẻ của Hổ Bí Đao."

Người thợ rèn trung niên kia cười nói tiếp, "Thằng nhóc cậu coi Trấn Nam Vương là thần tượng, đến cả điều này cũng học Trấn Nam Vương. Năm đó tác phẩm thành danh của Trấn Nam Vương chính là thanh Hổ Bí Đao này. Có điều khi Trấn Nam Vương còn là đúc binh học đồ, những thanh Hổ Bí Đao ông rèn ít nhất có thể xuyên phá ba lớp giáp. Còn thanh Hổ Bí Đao của cậu, dù có hình dáng giống, nhưng đừng nói xuyên giáp, e rằng vừa chém tới đã gãy làm đôi."

Trong mắt Thạch Đầu thoáng hiện vẻ thất vọng, nhưng ngay lập tức trở nên vô cùng kiên định.

"Hiện tại cháu đương nhiên không bằng, thế nhưng cháu tin rằng, chỉ cần cháu không ngừng thử các phương pháp mới, thì cuối cùng cũng có một ngày, cháu có thể rèn ra Hổ Bí Đao xuyên phá ba lớp giáp!"

Thạch Đầu kiên định nói.

"Thì sao chứ? Hổ Bí Đao chân chính phải là tiên thiên thần binh!"

Người thợ rèn trung niên kia lắc đầu, nói, "Cậu có cố gắng đến mấy, cả đời này cũng không thể trở thành đúc binh sư được. Cậu coi Trấn Nam Vương là thần tượng, nhưng thực tế là cậu cả đời này cũng sẽ chẳng có cơ hội nào để gặp Trấn Nam Vương đâu."

"Cậu muốn trở thành đúc binh sư, sao không đến Hoa Hạ Các học đúc binh thuật? Theo ta được biết, Hoa Hạ Các đã mở rộng sơn môn, chỉ cần là người có chí với đạo đúc binh, đều có thể vào Hoa Hạ Các học đúc binh thuật."

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên bên tai mọi người.

Cả đám thợ rèn đều sững sờ, nghe tiếng nhìn lại.

Chỉ thấy một người thanh niên chắp tay đứng ở ngưỡng cửa, đang tò mò đánh giá tiệm rèn.

Thanh niên dáng người cường tráng, vẻ ngoài tuấn tú, khiến người ta vừa nhìn đã nảy sinh thiện cảm, thế nhưng lạ lùng thay, sau khi gặp, lại chẳng mấy ai có thể nhớ rõ dung mạo hắn.

Mọi người như chưa từng thấy qua một nhân vật xuất sắc đến thế, nhất thời đều có chút ngây người.

Sau mấy nhịp thở, một người thợ rèn lão luyện mới lên tiếng, "Khách quan muốn rèn thứ gì? Ở đây chúng tôi cái gì cũng có thể rèn, cuốc, cày, nồi sắt, dao phay... Tiệm của chúng tôi ở Mật Châu thành cũng là hàng hiếm đấy, chất lượng tuyệt đối được đảm bảo."

Ông ta giới thiệu các dịch vụ của tiệm.

Thanh niên khẽ gật đầu, dường như không mấy hứng thú với những món đồ bày biện trong tiệm rèn, trái lại bước tới trước thanh trường đao giống Hổ Bí Đao mà Thạch Đầu vừa rèn.

"Đây là thanh Hổ Bí Đao cậu mô phỏng mà rèn ra sao?"

Thanh niên nhìn Thạch Đầu, hỏi.

Người thợ rèn lão luyện kia vội vàng nói trước, "Thằng bé con không biết trời cao đất rộng, rèn chơi thôi, khách quan đừng để tâm. Ngài xem những đồ trong tiệm chúng tôi đây, đều do những lão thợ rèn giàu kinh nghiệm chế tác."

Ông ta trừng Thạch Đầu một cái. Mặc dù Đại Hạ không cấm thợ rèn chế tạo binh khí, nhưng việc một thợ rèn làm loại chuyện này thì hơi giống không lo làm ăn. Binh khí thì Hoa Hạ Các có xưởng đúc binh riêng và những đúc binh học đồ chuyên nghiệp. Cậu là thợ rèn, sao có thể chuyên nghiệp hơn cả đúc binh sư hay đúc binh học đồ của người ta?

"Ừm."

Thanh niên khẽ gật đầu, vẫn nhìn Thạch Đầu, hỏi, "Ta có thể xem thanh Hổ Bí Đao của cậu không?"

"Có thể... được ạ."

Thạch Đầu lắp bắp nói, theo bản năng đưa thanh đao mình vừa chế tác ra.

Thanh niên kia nhận lấy trường đao, tiện tay múa mấy đường đao.

Những thợ rèn trong tiệm đều là người bình thường, giỏi lắm cũng chỉ học được chút quyền cước, đương nhiên không nhìn ra được gì đặc biệt. Chỉ là ai nấy đều cảm thấy động tác của vị khách này vô cùng tiêu sái, trông rất lợi hại.

"Đinh!"

Thanh niên kia búng ngón tay vào thân đao, thân đao phát ra một tiếng rung động.

"Rắc!"

Tiếng vang vừa dứt, trên thân đao xuất hiện những vết nứt, rồi vỡ vụn thành vô số mảnh.

Tất cả thợ rèn trong tiệm rèn đều trợn tròn hai mắt.

Búng một cái, một thanh đao liền vỡ nát?

Thanh đao này tuy không phải binh khí thật, thậm chí không tính là binh khí, thế nhưng dù sao nó cũng được rèn từ sắt thép mà ra. Chỉ một cái búng tay mà đã nát tươm?

Vị khách quan kia, chắc hẳn là một võ giả nhập phẩm?

"Đại nhân, Thạch Đầu trẻ người non dạ, nó không cố ý tự mình chế tạo Hổ Bí Đao đâu ạ!"

Người thợ rèn lão luyện kia có chút hoảng sợ, chắp tay vái chào thanh niên, liên tục nói.

"Đại Hạ không cấm người rèn đúc Hổ Bí Đao."

Thanh niên kia khẽ lắc đầu, nói, "Các ông không cần sốt sắng, ta không phải đến gây phiền phức. Tiểu huynh đệ, thật ngại quá, ta đã làm hỏng đao của cậu. Thanh đao này bao nhiêu tiền, ta sẽ mua lại."

"Không... không cần đâu ạ. Nó không phải Hổ Bí Đao thật, không đáng giá. Hơn nữa, chỗ sắt này vẫn có thể dùng lại được, không cần tiền đâu."

Thạch Đầu đỏ bừng mặt, lắp bắp nói.

"Cậu nếu có hứng thú với đúc binh, tại sao không đến Hoa Hạ Các?"

Thanh niên không bày tỏ ý kiến gì, nhìn Thạch Đầu, hỏi lại lần nữa.

Hắn vừa vào cửa đã hỏi câu này, chỉ có điều Thạch Đầu vẫn luôn không trả lời.

"Chờ cháu tích cóp đủ tiền, cháu sẽ đi!"

Thạch Đầu lấy hết dũng khí, nói với người thanh niên rõ ràng là đại nhân vật trước mặt.

Thanh niên kia chợt có cảm giác bừng tỉnh. Nơi đây là Mật Châu, cách kinh thành Đại Hạ hơn ngàn dặm, cách Hoa Hạ Các trên Vô Tận Chi Hải xa đến vạn dặm.

Khoảng cách này, đối với hắn mà nói chẳng thấm vào đâu, nhưng đối với người thường, dù là võ giả nhập phẩm, muốn đi từ Mật Châu đến Hoa Hạ Các cũng không phải chuyện dễ dàng.

Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ bàng hoàng, không biết từ lúc nào, khoảng cách giữa mình và người thường đã xa xôi đến thế sao?

Thanh niên này, không ngờ chính là Chu Thứ.

Trong khi mọi người đều cho rằng hắn đang bế quan ở Hoa Hạ Các, hắn quả thực đã lặng lẽ rời khỏi Hoa Hạ Các, chu du thiên hạ.

Mật Châu không phải nơi đầu tiên hắn đến, tiệm rèn này cũng không phải tiệm rèn đầu tiên hắn ghé thăm.

Mấy ngày nay, hắn đi khắp nơi, mỗi khi đến một chỗ, đều sẽ ghé vào các tiệm rèn bình thường để quan sát.

Đúc binh thuật có thiếu sót, Chu Thứ nghĩ mãi không thông.

Mở ra một con đường mới cũng không phải chuyện dễ.

Hắn chu du thiên hạ cũng là để tìm kiếm chút linh cảm.

Sở dĩ hắn quan tâm các tiệm rèn bình thường, là vì việc làm của những thợ rèn này tuy có chút tương tự với đúc binh sư, nhưng họ lại không bị ảnh hưởng bởi đúc binh thuật. Quan sát quá trình họ rèn sắt, nói không chừng sẽ mang lại cho hắn vài gợi ý.

Muốn đi ra một con đường hoàn toàn mới, Chu Thứ quyết định, trước tiên hãy quên đi tất cả những con đường cũ, bằng không, hắn sẽ không thể thoát khỏi ảnh hưởng của đúc binh thuật đã có.

"Cứ cố gắng, cậu sẽ thành công thôi."

Chu Thứ nói với Thạch Đầu.

"Đa tạ đại nhân."

Thạch Đầu vội vàng nói.

"Đại nhân, ngài muốn rèn thứ gì? Chúng tôi có thể chuyên môn đặt hàng riêng cho ngài."

Người thợ rèn lão luyện kia cũng xích lại gần, lên tiếng nói.

Một "đại nhân vật" có vẻ là võ giả nhập phẩm —

Đối với những thợ rèn này mà nói, dù là một võ giả cửu phẩm, cũng là một đại nhân vật không hơn không kém.

Những đại nhân vật như vậy, trong tình huống bình thường sẽ không xuất hiện ở tiệm rèn.

Nhà họ cần gì đã có hạ nhân lo liệu, nơi họ đến hẳn phải là những cửa hàng dành cho đại nhân vật.

Tuy nhiên, khách đến thì họ cũng không dám thất lễ.

"Ta không mua đồ, ta muốn hỏi một câu, tiệm của các ông còn nhận người không?"

Chu Thứ lên tiếng hỏi.

Cả đám thợ rèn đều sững sờ, nhận người? Có ý gì?

Người thợ rèn lão luyện kia đánh bạo đánh giá Chu Thứ từ trên xuống dưới.

Người thanh niên trước mặt này, một ngón tay có thể búng nát một thanh kiếm s���t, điều đó thì khỏi nói. Nhìn quần áo của hắn, rõ ràng là lai lịch bất phàm. Bộ y phục trên người hắn, e rằng đủ để mua lại cả tiệm rèn này.

Hắn hỏi ở đây có nhận người không, chắc chắn không phải ý "nhận người" mà tôi nghĩ.

Người thợ rèn lão luyện lẩm bẩm trong lòng, trên mặt nở một nụ cười, nói, "Đại nhân ngài có thể nói rõ hơn không?"

"Ta không phải đại nhân gì cả."

Chu Thứ lắc đầu, bình tĩnh nói, "Ta hỏi là tiệm của các ông còn nhận người làm việc không? Ta muốn tìm việc rèn sắt."

"A?"

Nghe Chu Thứ nói, cả đám thợ rèn gần như đồng loạt kinh hãi kêu lên.

Hắn đến tiệm rèn của chúng ta làm việc sao?

"Đại nhân, chúng tôi ở đây là tiệm rèn, tiền công mỗi tháng nhiều nhất cũng chỉ là một hai lượng bạc, chúng tôi —"

Người thợ rèn lão luyện kia do dự nói.

"Được."

Chu Thứ gật đầu, "Tiền công không quan trọng, ta chủ yếu là muốn tìm một nơi học một nghề."

Cả đám thợ rèn nhìn nhau, ngươi đường đường là một võ giả nhập phẩm, lại muốn học một nghề sao?

Mấu chốt là, chúng tôi ở đây chỉ là một tiệm rèn sắt nhỏ thôi, ngài đến chúng tôi học nghề gì chứ?

Học rèn sắt?

Một võ giả nhập phẩm, cần gì phải học rèn sắt?

Dù có muốn học, thì cũng phải học đúc binh thuật đàng hoàng tử tế chứ.

"Cái đó —"

Người thợ rèn lão luyện trầm ngâm một lát, nói, "Đại nhân, chuyện này tôi không thể tự quyết định, phải đợi chủ tiệm chúng tôi về mới được."

"Ông chủ các ông đi đâu rồi?"

Chu Thứ tiện miệng hỏi.

"Chủ tiệm chúng tôi ra ngoài giao hàng, cũng sắp về rồi."

Người thợ rèn lão luyện nói.

Mặc dù Chu Thứ đến đây để xin việc, nhưng không hiểu sao, những lão thợ rèn kia lại cảm thấy mình như đang xin việc, còn Chu Thứ thì như ông chủ vậy.

Dù hắn đã cố hết sức thu lại, nhưng một tia khí tràng vô tình lộ ra của Chu Thứ cũng không phải những thợ rèn bình thường này có thể chịu đựng.

Đang nói chuyện, một ông lão vóc người cao to, tóc bạc phơ đã bước vào.

Ông lão kia tuổi tác đã cao, nhưng toàn thân cơ bắp vẫn rắn chắc, rõ nét.

Người thợ rèn lão luyện bước nhanh tiến lên đón, ghé tai ông lão nói nhỏ điều gì đó.

Với thực lực của Chu Thứ, tiếng nói ông ta có nhỏ đến mấy, Chu Thứ cũng có thể nghe được rõ ràng rành mạch.

Có điều hắn cũng không nghe trộm, mà đứng bình tĩnh ở đó.

Nghe lời người thợ rèn, trên mặt ông lão thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Ông ta liếc mắt nhìn tấm sắt vỡ nát trên đất, sau đó nhìn về phía Chu Thứ.

"Vị đại nhân này —"

Ông ta trầm ngâm lên tiếng.

"Đừng gọi ta đại nhân, ta chỉ là người chán nản cùng đường, muốn tìm một nơi học một nghề. Tiền công gì đó không quan trọng, ông chủ có thể cho ta một cơ hội không? Ta đây, cũng có sức lực để làm việc."

Chu Thứ lên tiếng nói.

Ông lão sững sờ, trên mặt lộ vẻ suy tư.

Các thợ rèn có thể nhìn ra sự tình, ông ta đương nhiên cũng có thể nhìn ra.

Người thanh niên trước mặt này, nhìn cách ăn mặc thì rõ ràng là người giàu sang hoặc quyền quý. Bộ y phục trên người hắn, e rằng đủ để mua lại cả tiệm rèn này của ông.

Một người như vậy, nếu muốn để ý tiệm rèn của ông thì căn bản không cần thiết.

Tiệm rèn của ông, cũng chẳng có nơi nào đặc biệt, cũng không kiếm được bao nhiêu tiền. Nhân vật lớn thế này, để ý tiệm rèn của ông làm gì?

Muốn nói học một nghề...

Một người như thế muốn học nghề, không biết bao nhiêu người sẽ chủ động đến tận cửa dốc lòng dạy bảo, cần gì phải đến cái tiệm rèn nhỏ này của ông?

Nghề của ông ở đây, cũng chẳng phải là nghề gì tốt đẹp.

Trai tốt không rèn sắt, đó là lẽ phải mà dân chúng đều biết mà.

Rèn sắt và đúc binh khí vốn là hai ngành nghề hoàn toàn khác biệt mà.

Ông lão nghĩ thế nào cũng không nghĩ ra, tại sao một đại nhân vật như thế lại muốn đến tiệm rèn của ông làm việc.

Trừ phi là nhà hắn sa sút.

Thế nhưng gia cảnh sa sút, hắn cũng có tu vi võ giả nhập phẩm, cơm áo không lo cũng chẳng vấn đề gì.

Ông lão cả đời trải qua mưa gió, biết chuyện bất thường ắt có nguyên nhân.

Ông ta theo bản năng muốn từ chối Chu Thứ, thế nhưng lại không dám nói ra khỏi miệng.

Vạn nhất từ chối hắn, hắn thẹn quá hóa giận thì sao...

"Ông chủ, cháu là thành tâm muốn học nghề, hơn nữa cháu ở Mật Châu này, thực sự không có bất kỳ bối cảnh hay kẻ thù nào, ông không cần lo lắng cháu sẽ gây phiền toái cho các ông."

Chu Thứ nghiêm nghị nói. Hắn cũng là lâm thời nảy lòng tham, bằng không, trước khi đến đây, hắn đã đổi một thân hóa trang rồi.

"Nếu thực sự không tiện, cháu không cần tiền công cũng được, chỉ cần ông chủ đồng ý cho cháu ở trong tiệm phụ giúp, tiện thể xem mọi người rèn sắt là được."

Vẻ mặt Chu Thứ vô cùng thành khẩn, bất kể là ai, e rằng đều sẽ không đành lòng từ chối hắn.

Ông lão cũng rơi vào trầm tư.

Ông ta im lặng trọn một khắc, mới chậm rãi lên tiếng, "Nếu đã vậy, vậy thì cậu cứ ở lại đi. Tiền công vẫn như Thạch Đầu, một tháng một lượng bạc. Nếu việc làm ăn thuận lợi, sẽ có thêm thưởng."

Ông lão quyết định giả vờ không biết lai lịch bất phàm của người thanh niên này. Loại công tử bột này chắc là muốn thử chơi chút, không kiên trì được mấy ngày rồi sẽ không đến nữa, mình cứ coi như chơi cùng hắn một lúc cũng chẳng sao.

"Tiệm làm việc thời gian hơi dài, mỗi ngày làm việc năm canh giờ, khởi công từ giờ Thìn. Nếu có việc riêng không đến được, có thể xin nghỉ sớm, sẽ không bị trừ lương."

"Còn về tay nghề rèn sắt, cậu có chỗ nào không hiểu, hỏi ai ở đây cũng được. Lão Triệu và lão Trương, đều là những người thợ rèn lão luyện mấy chục năm..."

Chân thành cảm ơn sự đồng hành của quý độc giả, bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.