Trên con đường nhỏ này, sau khi đi được một đoạn, Tống lão dừng chân, quan sát hồi lâu.

Nơi ông muốn tìm hẳn là đã nhiều năm không ghé lại. Thời gian trôi đi, con người khai phá, địa hình cùng cảnh vật quanh thôn nhỏ cũng đã thay đổi ít nhiều, bởi vậy ông cần cẩn thận tìm kiếm.

Tống lão có chút không chắc chắn, lại tiếp tục đi thêm một đoạn ngắn. Khi trông thấy giữa hai sườn núi đối diện có một cây thông lớn, ông cuối cùng cũng lộ vẻ vui mừng, lẩm bẩm: "Xem ra ta đã tìm đúng chỗ rồi!"

Dứt lời, Tống lão liền tăng tốc độ tiến lên. Chẳng mấy chốc, cả đoàn người đã men theo con đường nhỏ đi sâu vào trong núi chừng một dặm.

Sau đó, Tống lão tìm thấy một lối đi nhỏ quanh co, gần như đã bị cỏ dại bao phủ.

Hoàng Phương thấy Tống lão dường như muốn đi vào con đường nhỏ đó, vội vàng ra hiệu cho hai thuộc hạ đi trước mở đường. Lối đi này nhiều nhất chỉ vừa hai người đi song song, hơn nữa cỏ dại rậm rạp, vạn nhất bên trong có ẩn nấp rắn rết gì đó thì phiền phức sẽ rất lớn.

Tống Duệ cẩn thận dìu Tống lão, hỏi: "Gia gia, ngài đưa chúng cháu đến chốn hoang sơn dã lĩnh này làm gì vậy ạ?"

Ánh mắt Tống lão lộ ra chút hồi ức, ông đáp: "Đến nơi rồi cháu sẽ rõ."

Lối đi nhỏ quanh co này quả thật khó đi, tốc độ mọi người chậm lại rất nhiều. Gần mười mấy phút sau, Tống l��o cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Hạ Nhược Phi vội nói: "Thủ trưởng, ngài ngồi xuống nghỉ ngơi một lát đi ạ!"

"Không sao, ta đi được!" Tống lão khẽ phất tay, có chút thở hổn hển đáp.

Lữ chủ nhiệm cũng lộ vẻ bất đắc dĩ. Chuyến đi này đừng nói Tống lão, ngay cả bản thân ông, một người cũng đã có tuổi, cũng cảm thấy hơi khó chịu.

Nhưng lão gia tử đã lên tiếng, mọi người tự nhiên chỉ có thể vâng lời.

Hạ Nhược Phi lấy từ trong túi đeo bên người ra một chai nước khoáng, nói: "Thủ trưởng, vậy ngài uống chút nước đi ạ! Đến cũng đã đến rồi, không cần vội vã nhất thời."

Tống lão cười ha hả nhận lấy chai nước khoáng, nói: "Được! Vậy nghe lời Tiểu Hạ!"

Trong chai là dung dịch cánh hoa đã được Hạ Nhược Phi chuẩn bị trước, pha loãng với lượng lớn nước suối trong không gian. Mặc dù thành phần cánh hoa kỳ lạ rất ít, nhưng cho lão gia tử uống để phục hồi thể lực thì vẫn không thành vấn đề.

Tống lão uống chưa đầy nửa chai nước, rồi đưa trả lại Hạ Nhược Phi.

Ông đứng dậy nói: "Đi thôi! Lão già ta cũng chưa mệt mỏi đâu! Chắc các cháu cũng không có vấn đề gì chứ!"

Lữ chủ nhiệm vội vàng đáp: "Không thành vấn đề ạ! Thủ trưởng, ngài chú ý bước chân."

Thế là đoàn người tiếp tục tiến sâu vào trong núi.

Đi thêm mười mấy phút nữa, Tống lão cuối cùng cũng dừng lại, nói: "Chính là nơi này!"

Mọi người dừng chân, nhìn thấy một khu đất đầy cỏ dại rậm rạp, hoàn toàn không có điểm gì đặc biệt.

Nhưng Tống lão đã xông lên phía trước, bước vào bụi cỏ bên cạnh.

Tống lão gạt đám cỏ dại ra, lúc này mọi người mới thấy một bia mộ loang lổ dần hiện ra.

"Thủ trưởng, đây là..." Lữ chủ nhiệm không nén nổi tò mò hỏi.

Tống lão nhìn ngôi mộ hoàn toàn bị cỏ dại bao phủ, khẽ khàng nói: "Đây là nơi an nghỉ của một người chiến hữu của ta..."

Mọi người đều sững sờ. Ngôi mộ nhỏ bé, cô độc ẩn mình trong đám cỏ dại này, lại là mộ của một liệt sĩ ư?

Hạ Nhược Phi là người đầu tiên phản ứng, vừa bước nhanh tới trước vừa nói: "Mọi người cùng đến giúp một tay nào!"

L�� chủ nhiệm cùng vài người khác cũng vội vàng tiến lên, cùng giúp sức dọn dẹp.

Đông người thì sức mạnh lớn, rất nhanh, cỏ dại xung quanh ngôi mộ hoang đã được dọn dẹp sạch sẽ, phía trước mộ phần cũng quang đãng hẳn ra một khoảng đất trống.

Một bia đá loang lổ trải qua bao mưa gió, phía sau là một ngôi mộ nhỏ.

Nếu không phải Tống lão nói, ai cũng chẳng thể ngờ nơi đây lại an táng một vị liệt sĩ.

Chữ viết trên bia đá vẫn còn lờ mờ có thể đọc được.

Trên đó, dòng chữ lớn ghi "Nhan Hiểu Đông liệt sĩ chi mộ", bên cạnh là một hàng chữ nhỏ ghi chuỗi danh hiệu của đơn vị bộ đội, cùng với quê quán của liệt sĩ Nhan Hiểu Đông: "Đông Cao thôn, huyện Hưng Quốc, tỉnh Cán".

Vị liệt sĩ Nhan Hiểu Đông này rõ ràng đến từ cái huyện được mệnh danh là "huyện tướng quân".

Tống lão chăm chú nhìn bia mộ một lát, rồi mới quay đầu nói: "Tiểu Duệ, con mang những thứ ta đã chuẩn bị ra đây đi!"

Tống Duệ vội vàng cởi ba lô xuống, lấy từ bên trong ra thuốc lá, rượu đế, giấy vàng, nến cùng các vật phẩm khác.

Lúc này, cậu mới hiểu vì sao khi ở thành phố Tam Sơn, gia gia lại dặn cậu chuẩn bị những thứ này, hóa ra là để bái tế chiến hữu.

Tống lão tự tay đặt từng loại tế phẩm trước mộ phần, sau đó châm hương nến. Ông còn châm ba điếu thuốc lá nhãn hiệu Hoa Hạ, cắm vào lớp đất mềm trước mộ, rồi lại rót ba chén rượu, lặng lẽ tưới xuống đất.

Tống Duệ thì ở một bên giúp đốt tiền giấy. Mọi người đều lặng lẽ đứng một bên, không quấy rầy lão nhân đang hoài niệm chiến hữu.

Một lát sau, Tống lão mới thở dài một hơi, ngước nhìn bia mộ nói: "Năm ấy, đại quân giải phóng thị trấn Sùng An rồi tiếp tục xuôi nam. Mặc dù đại bộ phận quân địch đã tan rã, nhưng vùng này địa hình phức tạp, núi cao rừng rậm, nên vẫn còn những toán tàn quân nhỏ lẻ ẩn mình trong núi, trở thành thổ phỉ. Bởi vậy, quân ta được lệnh ở lại để càn quét tàn quân."

Khi nói chuyện, ánh mắt Tống lão vô cùng dao động, dường như xuyên qua thời gian, trở về những năm tháng khói lửa mịt mù ấy.

"Hiểu Đông hy sinh năm ấy mới mười chín tuổi, nó là cảnh vệ viên của ta." Tống lão nói tiếp, "Lúc đó, ta cùng hơn mười chiến sĩ đi tiếp tế, ở đây gặp phải tàn quân phục kích. Hiểu Đông đã vì ta mà đỡ lấy viên đạn chí mạng ấy..."

Tất cả mọi người trầm mặc. Hạ Nhược Phi lặng lẽ nhìn khối bia mộ cũ nát này. Trong những năm tháng khói lửa liên miên ấy, vô số tiền liệt đã ngã xuống, người trước ngã xuống, người sau tiến lên trên con đường chinh chiến. Là hậu bối của họ, một người từng là quân nhân, trong lòng Hạ Nhược Phi trước sau vẫn luôn dành sự sùng kính cao độ cho những liệt sĩ này.

Tống lão tiếp tục kể: "Nó mới mười chín tuổi thôi! Ngày hôm đó, tổng cộng chỉ có tám tên địch, vậy mà một viên đạn rẻ tiền lại đoạt đi sinh mạng của nó. Ta vẫn nhớ rõ trước khi trút hơi thở cuối cùng, nó đứt quãng nói với ta: 'Đại đội trưởng, xin giúp con nhắn lời với mẹ con, nói rằng con trai không thể phụng dưỡng mẹ trọn vẹn hiếu đạo...'"

Nói đến đây, khóe mắt Tống lão cũng không kìm được mà ướt lệ.

Một tướng công thành vạn cốt khô. Tống lão chinh chiến cả đời, trải qua sinh ly tử biệt với chiến hữu chắc chắn không ít, nhưng ký ức về lần này lại trở thành một dấu ấn không thể phai mờ trong cuộc đời ông.

Lữ chủ nhiệm không nhịn được hỏi: "Thủ trưởng, sao nơi yên giấc của liệt sĩ Nhan Hiểu Đông đây lại không có ai trông nom, quản lý vậy ạ? Chuyện này..."

Tống lão bình thản nói: "Tấm bia này là ta ba mươi năm trước khi đến bái tế Hiểu Đông, cho người dựng lại. Năm đó, nơi này chỉ có một tấm ván gỗ đánh dấu vị trí. Trước kia, khu vực lân cận có quân đội đóng trú, hàng năm đều có người đến tảo mộ. Sau này có lẽ là do sự điều chỉnh phòng ngự, bộ đội đã chuyển đi rồi chăng! Xem ra mộ phần của Hiểu Đông đã hoang phế nhiều năm lắm rồi..."

"Chính quyền địa phương làm ăn kiểu gì vậy không biết!" Lữ chủ nhiệm có chút căm giận nói, "Thủ trưởng, cháu lập tức gọi điện cho các đồng chí liên quan ở tỉnh Đông Nam. Chuyện này quá không thể chấp nhận được!"

Tống lão khoát tay áo, nói: "Tiểu Lữ, không cần đâu. Cháu mà đứng ra thì mọi chuyện s�� trở nên phức tạp. Đến lúc đó, một đám lớn người sẽ nơm nớp lo sợ như đi trên băng mỏng, từng người một đến tận cửa kiểm điểm nhận sai. Biết đâu chừng, để lấy lòng ta, họ còn có thể rầm rộ xây dựng, trùng tu mộ phần, dựng tượng khắc bia gì đó, như vậy lại trái với tâm nguyện ban đầu của ta rồi. Ta nghĩ Hiểu Đông cũng không mong muốn như vậy đâu."

"Nhưng mà..." Lữ chủ nhiệm cảm thấy có chút khó lòng lý giải.

Tống lão bình thản nói: "Ta tin rằng Hiểu Đông sẽ muốn như vậy, lặng lẽ canh giữ non xanh nước biếc mà hắn đã từng chiến đấu vì nó."

Tiếp đó, Tống lão lại nói: "Nói đến, ta cũng có trách nhiệm. Xưa kia ta chính là không muốn để mọi chuyện biến chất, nên đã không tự mình đứng ra sắp xếp. Những năm qua ta vẫn muốn đến thăm, nhưng vì nhiều việc mà không thể thoát thân, nên mới để mộ phần của huynh đệ ta hoang phế đến mức này."

Trong lòng Hạ Nhược Phi cũng khá cảm khái. Thế hệ lão thủ trưởng như Tống lão, quả thật có thể nói là không hề có chút tư tâm tạp niệm nào.

Nếu đặt vào số ít quan chức thời nay, chuyện này quả thực khó mà tưởng tượng được.

Hạ Nhược Phi suy nghĩ một chút, nói: "Thủ trưởng, cháu đề nghị chúng ta, trong điều kiện không kinh động chính quyền địa phương, tự bỏ kinh phí để tu sửa ngôi mộ liệt sĩ này. Ngoài ra, sẽ thuê một người dân làng gần đó định kỳ đến chăm sóc, giữ gìn."

Nơi đây khép lại một chương, song hành cùng người dịch truyen.free mà gửi gắm.