"Roy này nhóc con, nhớ lấy lời hứa của ngươi đấy nhé, đừng có mà động sát tâm bừa bãi! Mỗi một sinh mạng dưới tay ngươi cướp đi sẽ là một gia đình tan nát."

Thiếu niên bất đắc dĩ thở dài, vẫy tay về phía người phụ nữ mập mạp với vẻ mặt nghiêm nghị. "Nenneke lão mẫu ơi, con đảm bảo! Con đảm bảo sẽ không lạm sát kẻ vô tội đâu, bà đừng có mà răn dạy con nữa!"

"Con sẽ quay lại thăm chúng ta chứ?" Jarre gầy gò như cây gậy trúc, đôi mắt chứa chan nỗi niềm, hỏi.

"Ngày con kết hôn với Iola the First, ta cũng sẽ đến tặng quà! Còn nữa, thay ta chăm sóc tốt hai đứa nhỏ kia, đừng để chúng bị bắt nạt!"

"Hô..." Dưới ánh nắng sớm, Roy dõi mắt nhìn ngôi đền Melitele dần khuất dạng sau rặng núi, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Đây là nơi anh ta ở lại lâu nhất kể từ khi tái sinh, một chốn bình yên, không bon chen, cực kỳ phù hợp để ẩn cư và dưỡng thương.

Thế nhưng, chí hướng của anh ta là phải sống một cuộc đời trọn vẹn ở thế giới này!

...

Thời tiết âm trầm, mây mù che phủ. Trong thành Ellander, Roy với chiếc mũ trùm che khuất đầu, lặng lẽ tiến vào khu vực phía tây trung tâm thành phố, đứng trước cổng một tòa hành cung hình vòm tròn với tường thành cao vút.

Vượt qua khu phố náo nhiệt, tầm mắt anh chợt bắt gặp từng đội kỵ sĩ Hoa Hồng Trắng với giáp trụ sáng loáng, tay đeo trường kiếm, đang tuần tra đi lại quanh tòa cung điện đồ sộ. Ánh mắt cảnh giác của họ quét khắp bốn phía, và rất nhanh đã khóa chặt lấy Roy, người đang tiến vào tầm mắt họ với vẻ ngoài khả nghi.

Một tên lính gác tay đặt lên chuôi kiếm, lớn tiếng ra lệnh. Roy ngẩng đầu lên, để lộ khuôn mặt với cặp lông mày nhạt, mái tóc húi cua ngắn ngủn trông khá dị thường.

Kỵ sĩ dẫn đầu chợt nhận ra đôi con ngươi màu vàng sậm khác thường của anh, khẽ thu lại vẻ khắc nghiệt. "Ngài là Witcher?"

"Roy, Witcher của trường Rắn..."

"Lại một người của trường Rắn nữa." Kỵ sĩ tóc nâu mắt nâu, thân hình cao lớn khẽ lẩm bẩm, nhưng âm thanh đó không lọt khỏi tai Roy.

"Tôi là Cleveland, kỵ sĩ đoàn Hoa Hồng Trắng. Chắc ngài đã không quản ngại đường xá xa xôi, đến hoàng cung để nhận nhiệm vụ trên bảng thông báo. Mời đi theo tôi, chỉ huy trưởng vệ binh đã đợi sẵn từ lâu rồi."

"Nhiệm vụ?" Roy lộ vẻ nghi hoặc. Trực giác mách bảo anh, Gwyhyr đang nằm yên vị trong hoàng cung, điều đó có nghĩa là sư phụ anh hẳn cũng ở bên trong.

"Còn có nhiệm vụ nào mà Letho không giải quyết được nữa sao?"

Nghĩ vậy, anh theo chân kỵ sĩ đi qua hành lang dài treo đầy cột, tiến vào một gian thiên phòng trong khu vườn hoàng gia. Tại đây, Roy bắt gặp một gương mặt quen thuộc: Cranmer, người lùn, đang ngồi thừ ra, mặt mày ủ rũ.

Hơn một tháng không gặp, Cranmer, người vốn vạm vỡ như gấu, đã sụt cân không ít, trông có vẻ còn khổ sở hơn cả thiếu niên sau khi trải qua Cuộc Thử Nghiệm Cỏ.

Tim anh chợt thắt lại, dâng lên một dự cảm chẳng lành.

"Roy... cậu đến rồi..." Người lùn gượng gạo nở một nụ cười, thần sắc không còn phóng khoáng như trước, ẩn hiện chút áy náy.

"Cranmer, sao chỉ có một mình ngài? Tên Letho kia chạy đâu rồi?"

"Cái này..." Cranmer thở dài, đưa tay ra hiệu cho anh ngồi xuống.

"Tất cả là lỗi của ta... Roy à..." Cranmer thở dài, đôi mắt đỏ ngầu chợt nhìn chằm chằm thiếu niên đầy nghi hoặc. "Khoan đã, sao ta lại có cảm giác như cậu đã thay đổi?"

"Cậu có cao hơn không? Lông mày cậu, tóc cậu đâu hết rồi? Hơn nữa, đôi mắt cậu rõ ràng trước kia rất bình thường, sao giờ lại thành màu vàng sậm vậy?"

"Tôi đã vượt qua Cuộc Thử Nghiệm Cỏ, trở thành Witcher chính thức. Trong quá trình thí luyện, ngoại hình có chút thay đổi là chuyện hết sức bình thường... Giờ thì nói về Letho đi."

"Ai~..." Cranmer đưa bàn tay to đầy lông đen che kín mặt, cúi đầu ồm ồm nói: "Xin lỗi, ta không biết phải mở lời thế nào... đại sư... Đại sư Letho đã mất tích rồi."

"Mất tích rồi?" Roy kinh ngạc liếc sang bên cạnh, anh có thể cảm nhận Gwyhyr đang ở ngay gần đây. "Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"

"Cậu còn nhớ dạo trước ta đến thần điện mời đại sư giúp đỡ không?"

"Xem ra nhiệm vụ rất khó giải quyết..."

"Được thôi, mọi chuyện đều bắt đầu từ cái nhiệm vụ khó chịu này. Lúc nãy trên đường đến hoàng cung, cậu có thấy xung quanh có gì đó lạ không?"

Roy nheo mắt hồi tưởng một lúc, dễ dàng nhớ lại tình hình trên đường đi. "Người qua lại rất ít... Đa số mọi người đều cố tình tránh né con đường này."

"Đúng vậy, hiện giờ một số ít người dân ngu muội còn âm thầm gọi hành cung của Thân vương là "Cung điện Chết chóc bị nguyền rủa"."

Cranmer trầm trọng kể: "Ba tháng trước, vào thời điểm mà hai vị đã rời Melitele, trong hành cung của Thân vương Hereward đột nhiên xảy ra một vụ án mạng – một tên gia đinh nam bị giết chết trong vườn hoa hoàng gia, thi thể vô cùng thê thảm."

"Nhưng đó chỉ là khởi đầu của chuỗi tội ác. Xung quanh hoàng cung bắt đầu liên tiếp xảy ra các vụ án mạng, những nạn nhân, không ngoại lệ, đều bị hung thủ sát hại bằng những thủ đoạn dã man, đẫm máu; thi thể còn bị sắp đặt thành những tư thế vô cùng..." Cranmer nhíu cặp lông mày rậm, cân nhắc một lát rồi nói tiếp: "...kinh tởm."

"Ồ, kinh tởm đến mức nào... Đến cả một lão binh như ngài cũng cảm thấy khó chịu sao?" Đôi con ngươi màu vàng sậm của Roy ánh lên vẻ tò mò. "Kể nghe chút đi..."

"Thông tin cụ thể về các nạn nhân, lát nữa ta sẽ bảo giám định viên pháp y nói rõ cho cậu."

"Hung thủ lão luyện, xảo quyệt, chắc chắn là kẻ tái phạm. Kỵ sĩ Hoa Hồng Trắng đã lục soát kỹ lưỡng mọi hiện trường vụ án nhưng không hề tìm thấy bất kỳ manh mối có giá trị nào."

"Tên hung thủ này đã tát thẳng vào mặt các kỵ sĩ Hoa Hồng Trắng." Cranmer nói với giọng k�� lạ, xen lẫn chút hả hê sau nỗi buồn bực. "Thân vương Hereward vì chuyện này đã nổi cơn thịnh nộ mấy lần. Nếu tình hình tiếp tục tồi tệ, đoàn kỵ sĩ Hoa Hồng Trắng sẽ hoàn toàn thất sủng, phải cuốn gói chạy về Vizima trong nhục nhã!"

Roy nhìn người lùn với ánh mắt khó hiểu, lúc này anh ta mới ngậm miệng lại.

"Xin lỗi, ta đã lỡ lời... Đội vệ binh hoàng cung chúng ta luôn không hòa thuận với kỵ sĩ đoàn, bọn họ bị trừng phạt thì chúng ta chỉ có vui mừng mà thôi!"

"Tuy nhiên, sự lo lắng của Thân vương Hereward ngày càng tăng, nên ông ấy cũng cử chúng ta, vệ binh, cùng tham gia điều tra. Cậu phải biết, Dennis Cranmer đây là một lão già to xác, bảo ta làm vệ sĩ hay vung vẩy vũ khí chiến đấu thì chắc chắn hoàn thành xuất sắc! Nhưng mà bảo ta vận dụng đầu óc để tóm tên hung thủ xảo quyệt đó thì không phải sở trường của ta rồi! Thế nên mới đành cầu viện Đại sư Letho."

"Đại sư không hổ là nhân sĩ chuyên nghiệp."

"Ba ngày trước, anh ấy đã tính toán đúng thời gian và địa điểm, để chúng ta bố trí mai phục bên ngoài hoàng cung. Quả nhiên, chúng ta bắt gặp một bóng người lén lút. Cung thủ phục kích đã giương nỏ, nhắm bắn, nhưng không ngờ... tên đó lại tránh được!"

Cranmer trong mắt lóe lên một tia xấu hổ. "Tốc độ di chuyển của hung thủ quá nhanh, quả thực không giống người thường! Giống như một tia chớp trong đêm tối, không biết hắn làm thế nào phát hiện ra chúng ta mai phục mà cắm đầu chui vào con hẻm nhỏ hẹp, tối đen. Chúng ta hoàn toàn không thể đuổi kịp, chỉ có Đại sư Letho với thân thủ linh hoạt, bám sát phía sau hắn!"

Nói đến đây, Cranmer dừng lại một chút. "Một lát sau, chúng ta mới tìm thấy dấu vết giao tranh tại hẻm Quỷ Thắt Cổ cách đó một dặm, vài vũng máu tươi cùng những mảnh giáp da rơi ra từ người Đại sư. Còn anh ấy thì bặt vô âm tín."

Sắc mặt Roy chùng xuống, linh cảm chẳng lành ngày càng rõ rệt.

"Ta đều sống qua Cuộc Thử Nghiệm Cỏ, ngươi có thể tuyệt đối đừng xảy ra chuyện!"

Anh vuốt vuốt huyệt Thái Dương, đè nén xuống nội tâm bất an cùng xao động.

"Vũ khí của Letho đâu?"

"Phải rồi, còn có bảo kiếm của Đại sư nữa chứ, ta luôn cất giữ nó an toàn trong căn phòng gần đây." Đôi mắt của Cranmer ánh lên vẻ kinh ngạc. "Cranmer này tuy đã lớn tuổi nhưng vẫn còn chút tinh đời. Ta đã không nhìn lầm, đó là thanh Gwyhyr, một thanh kiếm gần như thất truyền, mà công lực của người thợ rèn ra nó chẳng hề kém cạnh Đại trưởng lão Brovar chút nào."

"Một tác phẩm của người Gnome..." Roy giải thích ngắn gọn, rồi trước khi Cranmer kịp hỏi thêm, anh nói: "Nếu Letho tạm thời không có mặt, xin hãy giao bảo kiếm cho tôi, và dẫn tôi đến nơi anh ấy biến mất xem xét."

Anh không tin một Witcher với thân thủ như vậy lại có thể biến mất không một dấu vết?

Tất nhiên sẽ lưu lại một ít manh mối.

Với những năng lực mới sở hữu, giác quan của một Witcher sẽ có đất dụng võ.

Phiên bản truyện này do truyen.free dày công thực hiện và bảo hộ bản quyền.