Ngày hôm sau, Roy tỉnh dậy sau sáu giờ minh tưởng sâu lắng, cảm thấy ma lực đã hoàn toàn hồi phục, liền thở phào nhẹ nhõm.

Nếu một lần minh tưởng không đủ để khôi phục ma lực, hiệu quả của mũi tên dẫn đường sẽ giảm đi đáng kể.

Dù sao, sau này Sign cũng là một kẻ hao ma lực khủng khiếp.

Sau khi rửa mặt qua loa, thiếu niên vội vã đến trước hoàng cung, cùng với người lùn Cranmer bước trên những viên đá cẩm thạch trắng muốt, tiến vào khu phòng của người hầu. Hôm nay, cậu cần điều tra người hầu hoàng cung đã chết.

Bỗng nhiên, từ phía chính điện không xa, vài kỵ sĩ áo giáp bạc uy dũng bước tới.

Dẫn đầu là Cleveland, thủ lĩnh đội kỵ sĩ Hoa Hồng Trắng, bên cạnh ông là hai đồng đội cao lớn, cả ba đều lộ vẻ sốt ruột. Cleveland vừa đi, vừa tức giận lầm bầm quát mắng.

Giọng nói của ông không lọt khỏi tai Roy, cậu nghe rõ mồn một.

"Mẹ kiếp, các ngươi nói xem, lệnh truy nã đã dán được mấy ngày rồi? Ngay cả một mục tiêu khả nghi cũng không tìm thấy! Cứ tiếp tục thế này, đội kỵ sĩ ở Ellander còn mặt mũi nào nữa? Làm sao còn giữ được sự tín nhiệm trước điện hạ chứ?"

"Đoàn trưởng Cleveland, xin ngài hãy tạm gác lại cơn giận. Dù sao chân dung hung thủ mơ hồ không rõ, trong thời gian ngắn khó mà tìm ra cũng là điều bình thường. Hơn nữa, hiện giờ Đại sư Letho cũng bặt vô âm tín, thiếu đi sự trợ giúp của ông ấy, với lực lượng của đội kỵ sĩ muốn tìm ra một kẻ quyết tâm lẩn trốn trong thành phố lớn Ellander này là vô cùng khó khăn."

"Vậy phải làm sao bây giờ?!"

"Witcher... Đúng rồi!"

Khóe mắt Cleveland lướt qua bóng dáng khoác áo choàng, đôi mắt ông lập tức sáng bừng, sải bước đi tới.

"Đại sư Roy, hai ngày nay cậu có tìm thấy manh mối nào không?"

Thiếu niên lắc đầu. "Sư phụ của tôi là Letho phải mất một hai tháng mới tìm ra được dấu vết thật sự của hung thủ, tôi mới đến được bao lâu chứ? Ngài mong đợi ở tôi có lẽ quá nhiều."

"Nói cũng phải," vẻ lúng túng thoáng hiện trên mặt Cleveland, ông thở dài, "Tôi lo rằng cứ giằng co mãi... sẽ lại có người chết mới... Đã sáu người chết rồi, hung thủ chắc chắn sẽ còn tiếp tục hành động!"

"Tôi đang dốc toàn lực điều tra, nhưng xin hãy cho tôi thêm chút thời gian." Roy nói xong, chợt cảm thấy hai ánh mắt từ phía sau Cleveland đang nhìn đến.

"Hai vị kỵ sĩ này là ai vậy?"

"Họ là cánh tay đắc lực của tôi, những thành viên cốt cán của đội kỵ sĩ Hoa Hồng Trắng Ellander: kỵ sĩ Sylvestre Pedi, và..."

"Kỵ sĩ Simon Patricklatin..."

Người trước dáng người cường tráng, gần cằm có một vết sẹo lớn, toàn thân toát ra khí chất sát phạt, khiến người khác khó gần.

Kỵ sĩ tên Simon có mái tóc vàng rực rỡ, nét mặt cứng rắn, tuấn tú tựa sư tử. Nửa cổ lộ ra ngoài áo giáp có hình xăm hoa hồng xanh nhỏ nhắn, tinh xảo.

Roy nhớ kỹ, cả hai người họ đều có tên trong danh sách của lão Hack.

"Thôi được rồi, thưa Ngài Cleveland, nếu tôi có bất kỳ phát hiện nào, tôi sẽ thông báo cho đội kỵ sĩ ngay lập tức."

"Nếu Đại sư cần trợ giúp, xin đừng ngại chúng tôi," Cleveland cuối cùng liếc nhìn Dwarf một cách hung tợn, rồi quay người rời đi.

Đợi đến khi ba kỵ sĩ đi xa, Roy quay sang hỏi Dwarf, "Patricklatin, là người của dòng dõi quý tộc sao?"

"Sao cậu lại hứng thú với hắn vậy?"

"Vị kỵ sĩ này quả thực đẹp trai đến nghẹt thở, đồng thời khí chất của hắn cũng rất đặc biệt, nên tôi có chút tò mò."

Dwarf đi đến vườn hoa muôn hồng nghìn tía bên cạnh cung điện, hít một hơi thật sâu.

"Cậu hỏi đúng người rồi. Những năm làm thống lĩnh thị vệ này, vì công việc nên tôi đã nghiên cứu không ít về gia huy và gia tộc của các danh môn vọng tộc. Họ Patricklatin vốn là đại quý tộc ở vương quốc Szell, phía nam Cintra."

"Tuy nhiên, kể từ khi Szell bị Nilfgaard chiếm đóng và trở thành một tỉnh, một bộ phận dòng dõi của đại quý tộc này đã di cư đến Temeria, định cư tại đó, và nhiều thế hệ đã cống hiến xương máu cho vương quốc để giành lại thân phận quý tộc."

"Còn vị kỵ sĩ có vết sẹo ở cằm thì sao?"

"Là người bản địa của Vizima, một kỵ sĩ có tính cách khá quật cường... cũng như đoàn trưởng Cleveland, được điều động đến thành Ellander."

"Ngài hiểu rõ về các kỵ sĩ Hoa Hồng Trắng ở đây nhỉ?" Roy nghĩ đến tờ danh sách của lão Hack, "Tôi chỉ hỏi các kỵ sĩ chính thức, không phải học viên."

"Tổng cộng kỵ sĩ Hoa Hồng Trắng ở thành Ellander chỉ có khoảng hai mươi người, tôi đều đã tiếp xúc qua," Dwarf vuốt chòm râu ở cằm, trầm ngâm nói, "Dù sao thị vệ chúng tôi và kỵ sĩ từ trước đến nay không hợp nhau lắm, tôi lại có một đám anh em cần chiếu cố, nên phải hiểu rõ đối thủ để đề phòng bọn chúng dùng ám chiêu hãm hại chúng tôi."

"À... Vậy liệu có phiền ngài giúp tôi điều tra thêm những kỵ sĩ này không?" Roy lấy ra tờ danh sách tên mà lão Hack đã đưa cho cậu từ trong ngực, "Tôi muốn biết gia thế, bối cảnh, lối sống, sở thích của họ..."

Ánh mắt Dwarf lóe lên tia sáng lạ, ông ta nhìn thiếu niên từ đầu đến chân, nhưng không hỏi nguyên nhân mà lập tức nhận lấy danh sách, thẳng thắn nói, "Cậu giúp tôi bắt hung thủ, tôi giúp cậu điều tra thêm các kỵ sĩ Hoa Hồng Trắng, hợp tình hợp lý, cứ chờ tin tức đi!"

...

Hai người thuận lợi gặp được mục tiêu của chuyến đi này – Alès, bạn thân cùng phòng của người hầu hoàng cung Natsusa đã chết.

Cũng là một người hầu trẻ tuổi.

Hắn mặc áo khoác màu gỉ sắt, quần jean trắng xanh xen kẽ và bốt ngắn màu vàng đất. Gương mặt hắn được chăm chút rất sạch sẽ, nét mặt có phần âm nhu, gương mặt thanh tú còn điểm chút son phấn nhẹ, cằm không thấy một sợi râu con nào. Mái tóc dài đen nhánh được vuốt dầu bóng mượt, búi thành một chỏm sau gáy, trên người thoảng mùi nước hoa nhè nhẹ.

Điều đó tự nhiên khiến người ta liên tưởng đến những nam sủng được quý tộc nuôi dưỡng. Chất giọng hắn cũng the thé, cố tình làm cho thánh thót, khiến thiếu niên cảm thấy khó chịu toàn thân.

Tuy nhiên, cử chỉ và biểu cảm khá trang trọng, không có đặc trưng nữ tính rõ rệt.

Roy kiên nhẫn hỏi,

"Alès, những vấn đề liên quan đến đoàn kỵ sĩ tôi sẽ không hỏi lại. Hôm nay tôi đến đây để hỏi những vấn đề khác."

Dwarf đứng bên cạnh, thần sắc nghiêm nghị bổ sung thêm, "Chuyện hệ trọng, cậu phải khai báo chi tiết. Dám giấu giếm hay nói dối, hậu quả cậu biết rõ đấy!"

"Xin đại nhân cứ hỏi, Alès tuyệt đối không dám giở trò dối trá!" Người hầu sợ hãi liên tục cúi đầu.

"Thường ngày Natsusa là người thế nào, quan hệ với đồng nghiệp ra sao?"

Ánh mắt Roy lóe lên, quét qua, người hầu lập tức cúi đầu đáp:

"Hắn và mọi người quan hệ không tệ, gặp ai cũng chào hỏi rất khách khí, chưa từng nghe nói có mâu thuẫn với ai."

"Hắn có thói quen xấu gì không? Ví dụ như thói quen ăn trộm vặt, móc túi?" Roy liên tưởng đến hành vi tham ô của nhân viên ngân hàng.

"Đại sư, ngài nói quá rồi," người hầu kinh hãi nói, "Natsusa dù có gan trời cũng không dám lấy trộm đồ vật trong cung, việc đó sẽ bị treo cổ! Chẳng ai dám đâu!"

"Hắn có phải là người quá lười nhác, hay lười biếng trong công việc không?" Đây là đặc điểm của lão ăn mày tàn tật.

"Không... Ngược lại với những gì ngài nói," người hầu trầm tư một lát rồi nói, "Natsusa rất chịu khó làm việc."

"Theo cậu hiểu, hắn có thói quen xấu gì không?"

Nếu hung thủ là một "quan tòa dân gian" thì chắc chắn sẽ chú ý đến những khuyết điểm trong nhân tính.

"Cái này..." Người hầu ngậm miệng, cúi đầu không nói.

"Hửm?"

Dennis Cranmer lộ vẻ sốt ruột, "Dám giấu giếm, ta sẽ báo cáo ngay với thân vương bệ hạ, rằng ngươi là đồng bọn của hung thủ!"

Cơ thể người hầu run lên bần bật,

"Đừng, con xin nói, đại nhân. Natsusa... hắn... hắn thường ngày thích ăn vụng đồ ăn..."

"Ăn vụng?" Roy và Dwarf nhìn nhau, cả hai đều ngạc nhiên.

Chuyện người hầu ăn vụng đồ ăn của chủ, trong vương cung cũng không lớn mà cũng không nhỏ.

Nếu Hereward không biết thì đương nhiên sẽ không có chuyện gì. Nếu ông ấy biết, lúc tâm trạng tốt, có lẽ ông ấy sẽ không để bụng, cười bỏ qua.

Nhưng lúc tâm trạng không tốt, như tình hình hiện tại, Hereward đã bực bội vì vụ án mạng suốt mấy tháng, trong lúc cực kỳ phiền muộn, có lẽ sẽ trực tiếp ban chết người hầu.

Dwarf nén sự tò mò trong lòng, phất tay, "Chàng trai, chuyện này ta sẽ không bẩm báo thân vương bệ hạ, cậu không cần lo bị liên lụy!"

"Đa tạ Đại nhân Cranmer đã khoan dung độ lượng!" Alès mặt mày biết ơn, hận không thể quỳ xuống dập đầu tạ ơn, "Thưa hai vị, tên Natsusa này không tham lam của cải, cũng chẳng thích tranh giành, nhưng lại đặc biệt ham ăn uống. Đúng như đại sư nói, trong quá trình bưng bê thức ăn, hắn thỉnh thoảng lại lén nếm thử."

"Nếm thử? Chắc không chỉ một ít đâu chứ?" Roy truy vấn.

Alès do dự một chút, cân nhắc rồi nói, "Đồ ăn thừa của thân vương và vương hậu, bọn người hầu chúng tôi... cũng sẽ được chia nhau ăn hết. Tên Natsusa đó, phàm là có đồ ăn, lúc nào cũng là người ăn nhiều nhất."

"Ừm..." Roy gật đầu, phất tay, người hầu như được đại xá, lui ra.

Cậu im lặng không nói, bắt đầu hồi tưởng lại hành vi và đặc điểm của những người đã chết –

Nhân viên ngân hàng: Tham nhũng

Kẻ ăn mày tàn tật: Lười biếng

Người hầu hoàng cung: Ăn vụng

Kỵ sĩ Hoa Hồng Trắng Arthur Taillès... Vị kỵ sĩ đã ép Letho quyết đấu ở cổng thành, ấn tượng lớn nhất của cậu về hắn chính là – kiêu ngạo!

Trước mắt đã có sáu người chết –

Một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu.

Một loạt tội lỗi của con người hợp thành một từ trong đầu Roy... Cậu xoa xoa thái dương, cảm thấy khó tin, không khỏi lẩm bẩm:

"Không thể nào, thế giới Witcher cũng có khái niệm này sao?! Trước đây chưa từng nghe nói, lẽ nào mình đã nhầm?"

Nếu cậu là một người bản địa, cậu căn bản sẽ không thể liên tưởng đến điều này.

"Roy, lời cậu vừa nói... Chẳng lẽ Natsusa vì ăn vụng mà bị hung thủ chọn làm mục tiêu? Không phải quá hoang đường sao?" Dwarf đứng cạnh, đầy nghi hoặc cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu. Dwarf không hiểu rốt cuộc vấn đề vừa rồi có ý nghĩa gì.

Dwarf Cranmer có ngoại hình quá khác biệt so với hung thủ, nghi ngờ không lớn, nên Roy cũng không giấu giếm ông ấy.

Hai người đến một phòng riêng yên tĩnh, thiếu niên liền thẳng thắn nói,

"Qua hai ngày điều tra này, tôi cảm thấy đã nắm được một chút động cơ của hung thủ."

"Nhưng vẫn chỉ là một suy đoán."

"Ồ? Nói nhanh nghe xem nào!" Dwarf vẻ mặt phấn khích, "Cậu đừng có giấu giếm như Letho, thực sự muốn làm người ta tức chết!"

"Trước tiên hãy nói về kỵ sĩ Taillès mà ông quen thuộc nhất. Ông cảm thấy tính cách con người hắn ra sao?"

Dwarf nghiêng đầu, nói, "Khinh người, cuồng vọng tự đại." Tiếp đó, ông thấy thiếu niên khụy xuống, dùng ngón tay phác họa tên kỵ sĩ lên mặt đất, rồi ghi chú "Ngạo mạn" bên dưới.

Ánh mắt thiếu niên bình tĩnh, ra hiệu cho Dwarf đang xao động tiếp tục lắng nghe.

"Nhớ lại cái chết của hắn, ôm tim quỳ gối trên mặt đất. Tôi nghĩ, hung thủ dường như muốn hắn học cách khiêm tốn."

Roy dừng lại một chút, cho Dwarf đủ thời gian suy nghĩ.

"Tiếp theo là về nhân viên ngân hàng Faquil. Qua điều tra của tôi, phát hiện trước khi chết hắn đã có một loạt hành vi bí mật, mưu toan tham ô tài sản chung của ngân hàng." Cậu ghi "Tham lam" bên dưới tên Faquil.

"Đáng tiếc, tội ác của hắn chưa được thỏa mãn thì đã bị hung thủ ra tay. Bị cắt ngón tay, móc mắt, chính là lời cảnh cáo của hung thủ – hãy quản tốt tay mắt, kiềm chế lòng tham."

"Người hầu Natsusa, lừa dối bề trên, ham ăn vô độ, tức là tham ăn, bị khâu miệng để trừng phạt."

"Tên đồ tể Bruce tính khí nóng nảy, tượng trưng cho sự phẫn nộ..."

"Kẻ ăn mày tàn tật Baal tượng trưng cho sự lười biếng..."

"Boris, quán quân đua ngựa kỳ trước, vì thất bại mà cay cú, đố kỵ đối thủ, lại trút hết oán giận lên chính con ngựa đua của mình, ngược đãi nó, hắn tượng trưng cho sự đố kỵ."

"Tấm lòng hẹp hòi và những điều hắn ôm giữ còn chẳng bằng cả con ngựa già của mình, thế nên hung thủ đã xé toang lồng ngực hắn, tráo đổi nội tạng của cả hai."

Roy ngừng nói, rồi nói từng chữ một, "Sáu nạn nhân tượng trưng cho sáu loại tội lỗi của con người..."

Dwarf bừng tỉnh, rồi kinh ngạc nói, "Ý cậu là, hung thủ giết người để thanh tẩy tội ác?"

"Rõ ràng trong mắt đa số người bình thường, những người này không đáng chết. Vậy thì hung thủ, tôi đoán chỉ có thể là một kẻ biến thái tâm lý, hoặc – một phần tử cực đoan của giáo phái nào đó. Hắn đang thông qua những vụ giết người có trật tự, để tiến hành một nghi thức bí ẩn nào đó."

Đôi đồng tử của thiếu niên lóe lên một tia sáng lạnh.

"Sáu loại tội ác đã được kết thúc, tiếp theo còn thiếu một tội nhân phạm tội sắc dục. Như vậy mới đủ bảy tông tội của loài người, hung thủ sẽ còn tiếp tục hành động!"

"Khoan đã, Roy!" Ánh mắt Dwarf tràn ngập sự tò mò, "Cậu có thể giải thích cho tôi một chút được không, tại sao lại là bảy loại tội lỗi của con người, con số này có ý nghĩa đặc biệt gì? Thuộc về giáo phái nào?"

"Chẳng lẽ ngài chưa từng nghe nói đến?"

Dwarf kiên định lắc đầu, "Tuy tôi không tinh thông tôn giáo học, nhưng hơn trăm năm sống trên đời cũng chẳng phải uổng phí. Tôi đã từng trò chuyện với một chuyên gia tôn giáo học, nghe ông ấy kể về giáo lý, tôn chỉ của từng giáo phái."

"Toàn bộ các vương quốc phương Bắc, dù là những giáo phái có ảnh hưởng lớn như Lebioda, Melitele, Ngọn Lửa Vĩnh Hằng, hay những giáo phái nhỏ hơn như Clift, hoặc vị thần Ác Mộng Thiên Tỷ gần như tuyệt diệt, đều không có khái niệm 'Thất Tông Tội' mà cậu nhắc đến."

Roy nghe xong hơi thất thần, khóe miệng nở một nụ cười khổ.

"Lẽ nào tôi đã suy nghĩ sai? Tất cả chỉ là trùng hợp, hung thủ chỉ là một kẻ tâm thần?"

Dwarf liền an ủi, "Có lẽ tôi hiểu biết chưa đủ tường tận, dù sao hành động của hung thủ và lời cậu trình bày khớp nhau một cách đáng kinh ngạc. Cái 'Thất Tông Tội' mà cậu nói, vẫn có chút khả năng."

Thiếu niên thở dài. Nếu "Thất Tông Tội" không nằm trong giáo lý nghiêm khắc nhất của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng và giáo phái Clift, vậy động cơ của tên sát nhân hàng loạt là gì, và tại sao cách hắn chọn mục tiêu cùng thủ đoạn giết người lại trùng khớp đến thế với suy đoán của cậu?

Chẳng lẽ trong thành Ellander đang ẩn giấu một giáo phái bí ẩn?

Lúc này, Dwarf đột nhiên cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.

"Nếu tiếp theo là tội sắc dục, vậy chúng ta có cần đặc biệt canh chừng những kỹ viện và quán rượu lớn của Ellander không?"

Roy nghĩ nghĩ, "Tốt nhất đừng rầm rộ quá, nếu không sẽ khiến mục tiêu sợ mà chạy mất. Chỉ cần phái một hai người theo dõi mỗi địa điểm là được. Trọng tâm vẫn là đặt ở hoàng cung. Dù sao tất cả các thi thể đều được tìm thấy quanh hoàng cung, và hai nạn nhân có mối liên hệ với hoàng cung, hung thủ có thể sẽ tiếp tục chọn mục tiêu từ đó."

"Giờ tôi sẽ đến thần điện Melitele một chuyến, các vị cứ sắp xếp trước đi."

Witcher trẻ tuổi nghĩ đến lượng sách đồ sộ trong thư viện thần điện, chắc chắn bên trong có những tài liệu tôn giáo liên quan. Người quản lý, Jarre, cũng là người quen của cậu, có thể giúp được một tay.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và bạn đang đọc một phiên bản được trau chuốt tỉ mỉ.