Đêm hoang dã.

Trên khoảng đất trống không xa đống lửa, hai thân ảnh đang giằng co.

Roy đeo thanh kiếm nặng bên hông, đầu gối hơi chùng xuống, giữ thế thủ cày. Mũi kiếm huấn luyện chĩa thẳng vào cổ đối thủ, bước chân chậm rãi di chuyển ngang, khuôn mặt lúc sáng lúc tối dưới ánh lửa bập bùng.

Gã đại hán đầu trọc vạm vỡ giữ thanh kiếm ngang tầm mặt, thủ thế trâu. M��i kiếm không ngừng khóa chặt mặt đối thủ, đôi mắt hổ phách thoáng qua tia sáng lạnh lẽo.

Tình thế giằng co suốt năm giây.

Trong đêm, một cơn gió lạnh bất chợt thổi qua, khiến Wilt bên cạnh đống lửa khịt mũi một tiếng "phì phì".

Tựa như một tín hiệu, trận chiến lập tức bùng nổ —

Gã đại hán đầu trọc đột ngột bước lên một bước, mũi kiếm đâm thẳng vào cổ Roy.

Thiếu niên theo đúng chiêu thức quen thuộc, bước chéo sang bên, tránh đường kiếm trung tâm, rồi tiến sát vào sườn hở của đối thủ, dùng thân kiếm mạnh mẽ đánh bật mũi kiếm của gã. Chỉ cần đẩy bật được lưỡi kiếm đang tấn công, hắn sẽ có thể tiến thêm một bước đâm trúng yết hầu đối thủ.

Nhưng ngay khoảnh khắc thân kiếm va chạm, thanh kiếm của gã vạm vỡ lại nhẹ nhàng như chuồn chuồn đạp nước, hóa giải kình lực của Roy. Mũi kiếm vẽ một đường vòng cung khó lường xuống dưới, sượt qua bụng Roy. Nếu là kiếm thật, hẳn đã bị mổ bụng.

Thiếu niên chưa ngừng động tác, nhảy lùi lại. Lưỡi kiếm gỗ trong tay từ thế đứng chuyển ngang, vung lên ph��a trước, nhắm vào cổ Letho.

Letho vung kiếm đỡ.

Hai kiếm giao thoa, xoay một vòng trên không rồi trở về vị trí cũ, lại dính chặt vào nhau như keo, giằng co. Xuyên qua kẽ hở giữa hai thanh kiếm, đôi mắt hổ phách và ám kim tóe lửa.

Gã đại hán đầu trọc bất chợt buông tay trái khỏi chuôi kiếm, ngược lại nắm chặt chỗ hai kiếm đang giao nhau. Ngón cái và bốn ngón còn lại kẹp lấy hai bên thân kiếm — rồi kéo mạnh về phía sau! Hai thanh kiếm như chiếc kéo mở ra, bị kéo về phía cơ thể hắn. Cùng lúc đó, tay phải gã nắm chuôi đẩy mạnh về phía trước, tựa như đang xoay một bánh xe về phía mình —

Chuôi kiếm đột ngột đập vào khuỷu tay Roy. Hắn không tự chủ buông chuôi kiếm, để gã vạm vỡ kéo đi vũ khí của mình, rồi bị một kiếm "cắt cổ" giả định.

"Lần thứ hai mươi 'tử vong', chúc mừng nhé, tiểu quỷ!" Letho cất hai thanh kiếm huấn luyện, đi tới bên đống lửa ngồi xuống, rút túi rượu uống một ngụm lớn, thoải mái nheo mắt lại.

Đây là chai liệt tửu Dennis Cranmer tặng cho Dwarf trước lúc chia tay.

"Nhưng đừng nản chí, so với mấy ngày trước, cậu tiến bộ rõ rệt lắm. Cậu đã bắt đầu thích nghi với cơ thể sau đột biến rồi."

"Dù sao thì, anh lại thắng rồi..." Roy thở dài, rồi tò mò hỏi, "Vừa rồi anh dùng chiêu gì thế? Sao lại tước vũ khí của tôi dễ dàng vậy?"

"Gọi là 'Đoạt kiếm'! Chiêu này chỉ để đối phó mấy tên tay mơ như cậu thôi, rất khó dùng trong thực chiến, ngay cả khi đối thủ có mang găng tay sắt cồng kềnh. Trừ phi kẻ địch phản ứng chậm hơn cả con lười."

"Ài..." Thiếu niên cảm thấy vô cùng bị sỉ nhục, không muốn đôi co với gã đầu trọc trọc lóc kia nữa.

Roy nhẹ nhàng vuốt ve bộ bờm mềm mại, ấm áp trên cổ Wilt. Con vật thân thiết liền quỳ rạp xuống đất, dùng đầu cọ cọ lấy lòng hắn.

"Con ngựa này rốt cuộc có chuyện gì vậy, mới có mấy ngày mà nó đã nghe lời cậu răm rắp. Tôi giờ nghi ngờ nó là do một Doppler cái ngụy trang thành!" Witcher liếc nhìn Wilt. "Hay là mổ nó ra xem thử nhé?"

"Này!"

"Đừng dọa Wilt chứ! Tôi nói rồi, tôi có phương pháp huấn luyện đặc biệt, anh vẫn không tin sao! Hơn nữa, phương pháp đó không chỉ có tác d���ng với ngựa đâu..." Thiếu niên nhìn Witcher với ánh mắt đầy ẩn ý.

"Đừng có dở trò với tôi," gã đại hán đầu trọc bỗng dưng thấy sống lưng ớn lạnh, lắc đầu. "Ngồi xích lại đây một chút, tối nay tôi dạy cậu cái mới."

"Nghe anh nói vậy thì tôi hứng thú thật."

...

Hai Witcher phái Viper vây quanh đống lửa. Roy chống cằm, háo hức chờ đợi, ánh mắt tràn đầy tò mò, trong khi giọng Letho trầm thấp vang lên, xuyên qua ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội, lan vào màn đêm sâu thẳm.

"Trước khi bắt tay vào luyện tập, tôi phải giới thiệu sơ lược cho cậu về Witcher Sign."

"Giống như con la vậy, nó nằm giữa ngựa và lừa, mang đặc điểm của cả hai. Còn chúng ta, Witcher, thì nằm giữa Thuật Sĩ và người bình thường, năng lực thi pháp cũng kém hơn một chút, vì thế, Sign là một loại tiểu kỹ xảo đơn giản hơn pháp thuật nhiều."

"Uy lực của Sign không bằng pháp thuật chính thống, nhưng nó cũng có ưu điểm. Phóng thích Sign không cần những câu niệm chú dài dòng, phức tạp, vật liệu thi pháp hay quyền trượng... Chỉ cần tập trung tinh lực điều động chút ma lực mỏng manh trong cơ thể, kết hợp với một thủ thế đơn giản là có thể phóng thích nhanh chóng. Nếu kỹ năng của cậu tương đối thành thục, Sign gần như có thể được coi là thi triển tức thì."

"Không cần niệm chú sao?"

"Không cần..."

"Tôi cứ nghĩ khi phóng thích Sign thì phải niệm vài câu cổ ngữ ngắn gọn," thiếu niên tò mò nói, "Nếu không thì tại sao mỗi lần anh đưa tay ra, miệng anh đều mấp máy?"

Nghe vậy, gã đại hán đầu trọc nheo mắt lại. Gã không ngờ thằng nhóc này lại quan sát kỹ đến thế, lại phát hiện ra bí mật nho nhỏ của mình.

"Chuyện đó vặt vãnh thôi, không đáng bận tâm."

"Nhưng tôi vẫn tò mò... Lúc đó anh đọc gì thế?"

"Tiểu quỷ, nhiều câu hỏi thế!" Sắc mặt Witcher càng thêm cứng đờ, trong lòng thêm chút xấu hổ. "Được rồi, nói cho cậu cũng chẳng sao. Đó là một thói quen nhỏ còn giữ lại từ hồi mới học Sign... Khi thi pháp, lẩm nhẩm tên Sign sẽ không dễ nhầm lẫn hay lẫn lộn."

"Sau đó cứ thế không sửa được nữa. Nếu bỏ qua quá trình lẩm nhẩm này, uy lực của Sign dường như lại bị ảnh hư���ng tiêu cực đi một chút."

Roy tưởng tượng cảnh đó trong đầu: vừa phóng thích Sign vừa hô to thành tiếng, thật chẳng khác nào trò hề. Chẳng phải là đang nhắc nhở đối thủ hay sao? Hắn không khỏi ghi nhớ điều này, tuyệt đối phải ngăn chặn cái thói quen đó.

"Khụ khụ... Thôi quay lại vấn đề chính," Witcher bắt đầu đi vòng quanh đống lửa. "Witcher Sign, tất cả chia làm năm loại."

"Điều khiển hỏa diễm Igni, chấn động tâm linh Aard, thôi miên Axii, triệu hồi hộ thuẫn ma lực Quen, bố trí bẫy ma pháp hoặc gia cố vật phẩm Yrden. Mỗi loại có thủ thế thi triển khác nhau..."

Roy nhớ, mấy năm trước Witcher Geralt từng dùng Sign Yrden gia cố thành quan tài, ngăn Strzyga từ bên ngoài xâm nhập.

Hắn đột nhiên ngắt lời hỏi: "Sign Quen, triệu hồi hộ thuẫn ma lực, chủ yếu dùng để chống chịu sát thương vật lý phải không?"

"Đúng vậy, cậu có thể xem nó như một cái mai rùa trong suốt, có thể phòng tên, đao kiếm, nhưng không thể ngăn cản hỏa diễm, băng sương hoặc điện giật... Đối với pháp thuật cũng có hiệu quả, nhưng không bằng đối với sát thương vật lý."

"Vậy có phải vẫn còn một loại Sign chuyên để phòng hộ ma pháp không?"

Witcher khựng lại bước chân, đôi mắt hổ phách đột nhiên chuyển hướng thiếu niên: "Cậu nghe điều đó từ đâu ra?"

Roy thấy vậy càng khẳng định suy đoán của mình, không trả lời mà hỏi ngược lại: "Loại Sign đó tên là Heliotrop đúng không? Nhưng tôi chưa từng thấy anh dùng bao giờ."

"Nó nằm ngoài khả năng của tôi." Witcher thở dài. "Sở dĩ tôi chỉ nói cho cậu năm loại, là vì một phần Sign trong phái Viper đã biến mất. Bao gồm cả Heliotrop mà cậu nói."

"Độ khó của nó vượt xa năm loại kia, nên các Witcher bình thường không học được, dần dà cũng thất truyền luôn... Nhưng một số ít Witcher của các học phái khác vẫn nắm giữ được loại Sign này."

"Một loại Sign Heliotrop khác liên quan đến huyễn tượng, lại càng ít người biết hơn nữa..."

Quả nhiên, Sign tất cả có bảy loại, bất quá phần lớn Witcher chỉ nắm giữ năm loại.

"Yên tâm đi Letho," Roy đột nhiên vỗ ngực, vẻ mặt thành thật nói, "Sau này tôi sẽ mang hai loại Sign còn lại về học phái."

Gã đại hán đầu trọc khinh thường lắc đầu: "Chờ cậu học xong cả năm loại đơn giản, có thể vận dụng thành thục đã, rồi hẵng phát biểu những lời hùng hồn của cậu!"

"Giới thiệu Sign xong xuôi rồi. Giờ thì đưa tay ra, chúng ta làm tí thực tế nào..."

"Tay trái hay tay phải?"

"Nếu cậu thuận tay phải, thì tay trái dùng Sign, vì tay phải còn phải dùng kiếm..." Letho giải thích. "Hai tay mỗi tay một việc mới là cách chiến đấu hiệu quả nhất."

Roy giật mình, lại nghĩ đến rắc rối phát sinh. Nếu hắn cầm kiếm bằng tay phải, nỏ bằng tay trái, thì làm gì có cái tay thứ ba nào để dùng Sign nữa. Không, điều này cần phải linh hoạt tùy theo tình hình mà xoay sở.

"Vậy có thể hai tay cùng lúc dùng Sign, dùng những Sign khác nhau không?"

"Đừng nghĩ xa quá, hãy thực tế một chút," Witcher đột nhiên đưa tay trái ra trước mặt Roy, làm một thủ thế xoay đổi. "Chú ý ngón tay của tôi, từng ngón tay nằm ở vị trí nào."

Ngón trỏ từ đốt thứ hai bắt đầu uốn cong, bốn ngón còn lại xòe ra xung quanh, tựa như thân bạch tuộc dang rộng.

Thiếu niên run run cơ thể trước, giãn gân cốt một chút, sau đó so sánh với động tác của Witcher, rất dễ dàng làm ra thủ thế giống hệt. Đương nhiên, không có bất kỳ hiệu quả nào... Cũng không cảm thấy ma lực nào phun trào trong cơ thể. Sau đó, hắn cứ thu tay vào, đưa tay ra, thu tay vào, đưa tay ra... lặp đi lặp lại nhiều lần, chơi đến quên cả trời đất.

"Dường như có cảm giác rồi! Khuỷu tay tôi hình như đang nóng lên!"

Trong lòng hắn khẽ động, mặt mày hớn hở, chẳng lẽ mình có thiên phú Sign?

"Cậu đang làm cái quái gì thế, tiểu quỷ? Toàn là những động tác gì đâu không, không đạt yêu cầu!"

Witcher lạnh lùng phá vỡ ảo tưởng của hắn. Nắm lấy tay trái Roy, gã bắt đầu dùng phương pháp thô sơ nhất, từng ngón tay một nắn chỉnh vào đúng vị trí cho hắn. Mất trọn hai phút, từng ngón tay trên bàn tay trái thiếu niên cuối cùng cũng uốn cong theo đúng đường nét, tạo thành một thủ thế trông vô cùng kỳ dị.

"Đây chính là thủ thế cơ bản của Sign Igni sao? Khụ... tay tôi cứ như bị chuột rút ấy... Rồi sao nữa?"

"Cùng lúc đưa tay ra, phải phác họa ký hiệu Sign trong không trung... Như thế này này!" Witcher siết năm ngón tay trái thành nắm đấm, sau đó bất chợt duỗi ra về phía đống lửa. Trong tích tắc, ngón trỏ uốn cong từ đốt thứ hai, bốn ngón còn lại xòe ra với độ nghiêng khác nhau về bốn phía.

Cùng lúc đó, trong không trung vẽ thành một Sign hoàn chỉnh — một hình tam giác ngược.

Ầm —

Một luồng Hỏa Xà mạnh mẽ phụt ra từ đống lửa, ánh lửa bùng lên dữ dội! Ngọn lửa bỗng chốc vút cao hơn cả người.

Sign ngừng lại, đống lửa trở về bình thường!

...

"Nói nhiều cũng vô ích, giờ thì cậu thử đi!"

Roy đứng thẳng trước đống lửa, tay trái co lại bên hông. Hắn hít sâu, quay người khẽ gật đầu với gã đại hán đầu trọc. Trong khi đối phương lộ vẻ kỳ quái, hắn đột nhiên đưa tay trái ra về phía đống lửa, làm thủ thế, phác họa —

Một luồng nhiệt từ toàn thân tuôn ra, lan dọc qua cánh tay, khuỷu tay, rồi đến bàn tay, tuôn chảy liền mạch. Khuôn mặt thiếu niên đỏ bừng vì phấn khích!

Phép màu, đến rồi!

Phụt —

Một đốm lửa nhỏ bằng đầu ngón tay phụt ra từ lòng bàn tay trái, rồi tắt ngúm trong một phần nghìn giây.

Ma lực -1...

Còn đống lửa, không hề có chút thay đổi nào.

...

Một cơn gió lạnh sâu thẳm thổi qua. Ngựa nâu Wilt thở phì một hơi qua mũi, kết thúc sự im lặng ngột ngạt.

"À, cái này... Có phải tôi làm sai chỗ nào không?" Roy thu tay trái về, nhìn chằm chằm lòng bàn tay, ngơ ngẩn.

Witcher đột ngột quay đầu sang một bên, gân xanh trên cổ nổi lên. Mãi một lúc lâu gã mới quay lại, với vẻ mặt ôn hòa an ủi:

"Đừng nản chí, tiểu quỷ, chuyện này rất bình thường thôi. Lần đầu sử dụng, thủ thế vẫn còn thiếu sự thành thục, cậu lại khống chế ma lực trong cơ thể quá thô thiển... Cậu phải dẫn dắt ma lực. Vừa rồi cậu hẳn phải cảm nhận được chứ, luồng ma lực nóng rực của Sign Igni đang chảy trong cơ thể."

"Dẫn dắt ư? Tôi nên làm thế nào?"

"Tiểu tiện thì cậu biết làm rồi chứ?" Witcher dùng hình tượng sinh động ví von. "Ma lực tuôn ra cánh tay, cũng như cơ thể tống nước tiểu ra vậy... Sign vừa rồi của cậu, ma lực rõ ràng không đủ. Phải thêm một chút nữa. Nói đúng hơn, cậu phải 'phóng' mạnh hơn chút nữa."

"Nhưng nếu tôi 'phóng' không ra thì sao?"

"Vậy thì nhịn một chút, ưm, ý tôi là cái cảm giác đó, cậu hiểu chứ?"

Roy nhìn đống lửa thở dài, hắn cảm giác đêm nay lại là một đêm trắng nữa rồi...

Tất cả những tinh chỉnh trên đều là tâm huyết của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.