Khi trở lại quán trọ, Witcher đã thử lần theo dấu vết từ chuồng ngựa để truy tìm con ngựa đen bị lạc, nhưng đáng tiếc vẫn không thành công.

Tuy nhiên, theo suy đoán của hai người, nơi đây cách thành Vizima không xa, nên rất có thể con ngựa mất tích đã bị bán cho các nhà buôn ngựa trong thành.

"Hay là chúng ta vào thành tìm thử xem?" Roy có chút xót ruột, "Con ngựa già đó đã tốn không ít tiền của chúng ta."

"Được thôi," Witcher đồng ý, "tiện thể dọn sạch túi tiền của ngươi để bổ sung thêm vật tư."

Roy dắt ngựa đi dọc theo con đường nhỏ ngoại ô, bên tay trái anh là hồ Vizima rộng lớn mênh mông.

Trong khi đó, sông Temeria chảy qua phía bắc họ.

Thủ đô Vizima của Temeria tọa lạc trên một hòn đảo lớn phía bắc hồ. Nó được bao quanh bởi nước từ bốn phía, nối liền với lục địa bằng bốn cây cầu dài.

Mục đích của Witcher là hướng về phía cây cầu dài phía đông, nơi dẫn đến khu thương mại.

Từ xa, có thể nhìn thấy những kiến trúc mờ ảo bên trong thành qua cây cầu dài. Tòa nhà cao nhất nằm ở phía tây bắc hòn đảo, cuối tầm mắt họ.

"Pháo đài Foltest."

Nguồn gốc của tòa pháo đài này khiến người ta dở khóc dở cười.

Bởi vì trước kia, con gái ruột của Foltest là Strzyga Adda Trắng đã chiếm giữ tổng hành dinh của ông. Foltest đành bất đắc dĩ bắt đầu lại từ đầu, cho xây dựng tòa thành lũy này ngay trong thành.

Vài năm sau đó, khi Đế chế Nilfgaard công phá cửa thành Vizima, tòa thành lũy này cũng trở thành hành cung thời chiến của Đại đế Emhyr.

"Không biết con Strzyga đó đã hồi phục đến đâu rồi?"

Nhắc đến Adda Trắng, Roy không kìm được thở dài.

Nhân vật truyền kỳ của Vizima đó cũng là một người đáng thương.

Sinh ra từ mối quan hệ loạn luân giữa Foltest và em gái ông, sống trong hình hài quái vật, ăn thịt uống máu, bị bản năng khát máu chi phối suốt mười bốn năm, dù đã được Geralt giải lời nguyền và trở lại hình người, đến nay cũng mới chỉ năm năm trôi qua. Liệu nàng có thể khôi phục được bao nhiêu nhân tính?

Vị Quốc vương đã sắp xếp cho nàng ra sao rồi?

Chưa kịp nghĩ nhiều, Roy đã cùng Witcher bước lên cây cầu dài.

Trên cây cầu dài, xe ngựa của các thương nhân đi lại tấp nập, dòng người chen chúc khắp nơi. Thế nhưng, hình dáng đặc biệt của hai Witcher khiến những người bình thường xung quanh tự động tránh xa.

Điều kỳ lạ nhất là lính gác cổng thành chỉ tò mò liếc nhìn Witcher một cái, dặn dò vài câu về quy tắc của Vizima rồi cho họ đi qua.

Khiến sự lo lắng của hai người hoàn toàn vô ích.

"Ánh mắt của lính gác vừa rồi, sao ta lại cảm thấy có chút vẻ cười trên nỗi đau của người khác?"

Letho nhún vai, "Quan tâm làm gì cho mệt. Chúng ta làm xong việc rồi lập tức rời đi."

Phía sau cổng thành là con đường hẹp dài, hai bên san sát những tòa nhà gạch ngói. Trước mỗi cửa sổ của những căn nhà này còn trưng bày những chậu hoa đủ mọi màu sắc.

Những cư dân qua lại trên đường phố, đại đa số ăn mặc tươm tất, không phải những bộ quần áo vải đay rẻ tiền, mà là những trang phục lông thú, lụa cao cấp.

Họ đi lại không nhanh không chậm, trong đó không ít người có dáng vẻ giàu sang, làn da trắng nõn, rõ ràng không phải dáng vẻ tiều tụy, gầy còm của tầng lớp hạ lưu.

"Xem ra khu thương mại này toàn là nơi sinh sống của những kẻ lắm tiền nhiều của..."

Càng vào sâu trung tâm khu thương mại, mọi thứ càng sạch sẽ, gọn gàng, mặt đất lát đá cuội sạch bong. Xung quanh là những ngôi nhà được trang hoàng tinh xảo, bên trong một khu chợ buôn bán ồn ào, các thương nhân từ khắp nơi trên thế giới tề tựu.

Roy và Letho, sau khi xua đuổi mấy tên dẫn đường tự xưng, liền bước vào.

"Hai vị tiên sinh muốn bán ngựa ư?"

Một gã đàn ông thấp bé, lấm la lấm lét thấy vậy liền xông tới. Không đợi hai người trả lời, hắn đưa tay vén môi con ngựa xám Wilt lên để kiểm tra hàm răng của nó.

Wilt đột nhiên nhe hàm răng trắng nõn cắn mạnh về phía trước, dọa gã đàn ông thấp bé giật tay về liên tục.

"Ngựa của ngài thật tinh nghịch!" Gã đàn ông thấp bé thốt lên một tiếng tán thưởng, ánh mắt nhìn Wilt càng lúc càng tỏ vẻ thích thú.

Roy trấn an vỗ vỗ đầu Wilt, "Ngươi xúi giục chủ nó bán nó đi, nó đương nhiên sẽ nổi giận. Ngựa của ta sẽ không bán, ngược lại, ta muốn 'mua một con'."

"Thế thì còn gì bằng!" Gã đàn ông thấp bé vui vẻ ra mặt, "Dù là ngựa thường, ngựa tốt, ngựa kéo hàng, ngựa kéo người hay ngựa đua, chuồng ngựa Chunon của chúng tôi đều có đủ, đảm bảo ngài sẽ hài lòng!"

"Xin mời theo lối này, thưa hai vị khách quý, Macawkins tôi xin được phục vụ!"

Ba người đi xuyên qua trung tâm khu chợ thương mại. Roy ngạc nhiên phát hiện, các thương nhân trong chợ chủ yếu buôn bán không phải những món đồ bình thường, mà là châu báu, đồ trang sức, sách hiếm, lông thú đắt đỏ, hương liệu và các loại xa xỉ phẩm khác.

Macawkins giải thích bên cạnh, "Chắc hẳn hai vị là lần đầu đến thành Vizima. Những người sinh sống ở khu thương mại này đều là giới tinh hoa của Vizima: quý tộc, phú thương, Thuật Sĩ, kể cả Velerad, quan hành chính trưởng của thành, cũng định cư tại đây. Họ đều là những kẻ lắm tiền, nên thị trường ở đây cũng chủ yếu phục vụ cho tầng lớp đó."

"Nếu hai vị muốn mua những đồ dùng sinh hoạt thông thường, thì phải đến khu Thần Điện xem thử."

"Ồ..." Roy tò mò hỏi, "Nghe anh nói vậy, khu Thần Điện và khu thương mại là nơi sinh sống của hai tầng lớp hoàn toàn khác biệt ư?"

"Không sai, là những 'người nghèo' buôn ngựa như chúng tôi và giới thượng lưu."

"Ta luôn rất tò mò, Thần Điện trong tên khu Thần Điện là chỉ Thần Điện của vị thần nào?"

"Đương nhiên là Thần Điện của vị Tiên tri vĩ đại Thánh Lebioda," Macawkins nhìn về phía tây, vẻ mặt ánh lên sự kính sợ.

"Tiên tri Lebioda vô tư và rộng lượng, các tín đồ của ngài còn thành lập một bệnh viện Thánh Lebioda ngay tại khu Thần Điện, với giá cả rất thấp, hoặc miễn phí, tiếp nhận và chữa trị cho những người nghèo khó b�� bệnh tật giày vò trong thành."

Chẳng phải có điểm tương đồng với Thần Điện Melitele sao?

Gã đàn ông thấp bé có chút bối rối nói, "Nghe khẩu âm thì hai vị là người xứ khác. Có cơ hội nhất định phải đến triều bái Lebioda bản địa, cảm nhận sự vĩ đại của Người."

Roy nhún vai không bình luận, anh không muốn trở thành Witcher thứ hai bị Lebioda tẩy não.

"Nếu ngài thành kính thờ phụng Tiên tri, vậy tôi có thể đại diện chuồng ngựa Chunon giảm giá một chút cho các giáo hữu khi giao dịch."

Macawkins không cam lòng nói thêm.

"Ngươi có nhầm không, chúng ta là Witcher, tin giáo phái nào chứ?! Đừng nói nhảm nữa, khu Thần Điện còn có những thế lực nào khác?"

"À... Còn có tổng bộ của đoàn Kỵ Sĩ Hoa Hồng Trắng, và một chi nhánh nhỏ của Hội Lửa Vĩnh Cửu."

Ba người nói chuyện xong liền đi vào khu chợ ngựa ở góc đông bắc khu thương mại.

Liếc nhìn lại, lúc này trong chuồng ngựa chỉ có lác đác năm sáu người buôn ngựa với vẻ mặt ủ rũ đang giữ hai ba con ngựa. Ngược lại, chuồng ngựa Chunon lại có đàn tuấn mã quy củ nhất, tròn hai mươi con, lông óng mượt, thể trạng và khí chất rõ ràng vượt trội hơn hẳn những con ngựa lẻ tẻ kia.

Nhưng rất đáng tiếc, hai người tìm một vòng mà không thấy con ngựa già màu đen mà Letho đã đánh mất. Sự tiếc nuối không gì sánh bằng liền dâng lên trong lòng họ.

Gã đàn ông thấp bé còn nói thêm,

"Vận may của hai vị cũng không tệ, vừa hay gặp đợt ngựa mới về. Nếu đến chậm nửa ngày nữa, có lẽ chỉ còn lại những con ngựa thường."

"Nghe nói vậy, việc làm ăn của các ngươi khá tốt nhỉ."

"Vizima là một trong những hải cảng lớn nhất phương Bắc, ngựa thượng đẳng đương nhiên không thiếu người mua, chỉ là..."

Macawkins nghe vậy, không biết nghĩ đến điều gì mà liên tục cười khổ.

"Hai vị cứ chọn ngựa trước đã."

Letho cẩn thận lần lượt kiểm tra kỹ lưỡng mắt, tai, răng, hình thể, đường cong cơ bắp của từng con ngựa rồi chọn ra một con ngựa cái màu trắng.

Trong khi đó, Wilt không đợi chủ nhân phân phó đã thân mật cọ đầu vào con ngựa cái trắng muốt, hai mắt sáng lên hưng phấn, "Hí hí" kêu lên, dường như đã coi nó là bạn của mình.

"Wilt, ngươi mới ba tuổi chẳng lẽ đã đến tuổi động đực rồi sao?" Roy vừa bực vừa buồn cười vỗ vỗ cổ con ngựa nâu.

"Chuyện này không lạ, chủ nào tớ nấy mà thôi..." Letho lẩm bẩm một câu bên cạnh, "Ở Ellander, hết Eveline rồi lại Lytta Neyd, diễm phúc cũng không nhỏ, có nhớ nhung các cô ta không?"

Roy nhướng nhướng cặp lông mày mỏng và nhạt về phía Witcher, "Ta nhớ ngươi đã lâu rồi không tìm phụ nữ, chẳng lẽ đang hỏa khí bốc lên, cần xả bớt chăng?"

"Xin lỗi..." Lúc này Macawkins đột nhiên giọng đầy áy náy ngắt lời hai người, "Hai vị thấy con ngựa đen này thế nào? Còn con kia thì tôi không thể bán được."

"Có chuyện gì vậy, không phải đã nói tùy ý chọn lựa sao?"

Macawkins trầm mặc, nhẹ nhàng vuốt ve lưng con bạch mã, trên mặt hiện lên vẻ tiếc nuối.

"Thực tế là có một vị khách quý đã đặt trước con ngựa trắng này từ sớm rồi." Hắn hít sâu một hơi, "Dù hai vị là người ngoài, nhưng ít nhiều cũng đã nghe nói đến chuyện về con gái của Quốc vương Foltest bệ hạ tại Vizima rồi chứ."

Roy giật mình hỏi, "Anh nói là Công chúa Adda, nàng chính là vị khách quý mà anh nói đến sao?"

"Không sai, ch��nh là vị Công chúa được Quốc vương hết mực sủng ái này. Cứ hơn một tháng, nàng lại đến khu chợ ngựa của chúng tôi để đưa đi một con bạch mã..."

"Về cơ bản là đã định trước, con ngựa này sẽ do gia tộc Chunon chúng tôi cung cấp."

Roy nghi hoặc nói, "Hơn một tháng, Công chúa Adda lại có nhu cầu ngựa dồn dập đến thế để làm gì?"

Ngay lập tức, anh nghĩ tới một điều không mấy tốt đẹp: "Đây lại là một con ngựa cái, chắc không có công dụng đặc biệt nào khác đâu nhỉ."

"Chà..." Macawkins có vẻ hơi phàn nàn nói, "Có lẽ Công chúa vẫn chưa triệt để hồi phục sau sự cố lần trước... Dù sao, ngựa tốt đến mấy, vào tay nàng cũng không sống được lâu."

"Vậy nói cách khác, Công chúa vẫn chưa từ bỏ thói quen hoang dã ăn lông ở lỗ trước đây sao?"

Roy thầm nghĩ. Tuy nhiên, họ không đáng tranh chấp một con ngựa với công chúa của một nước, liền không chút do dự từ bỏ con bạch mã, và đạt được thỏa thuận với gã đàn ông thấp bé, mua một con hắc mã khác với giá ưu đãi.

Tiền thù lao vất vả hơn nửa tháng để thanh lý Drowners và Nekker lại không còn.

Xong xuôi thủ tục, trước khi chia tay, Macawkins còn trịnh trọng dặn dò hai người một câu, "Chúc mừng giao dịch thành công, tôi xin miễn phí tặng hai vị một lời khuyên. Nếu như trong thành Vizima mà đụng phải Công chúa Adda, người phụ nữ tóc trắng xinh đẹp đó, các vị tuyệt đối đừng tỏ ra bất kính trong lời nói, tốt nhất là nên tránh mặt nếu có thể."

"Phách lối như vậy?"

Nhưng không thể chọc vào, tránh được bao nhiêu thì tránh.

Hai người không muốn gây thêm rắc rối, Roy dắt con ngựa nâu, Letho dắt con ngựa đen mới mua và nhanh chóng rời khỏi khu chợ ngựa.

Tuy nhiên, không chờ họ vừa đến gần cổng thành, một đội khoảng mười binh sĩ bất ngờ xuất hiện, chặn đường cả hai.

Họ lưng đeo kiếm sắc, mặt không đổi sắc, trầm giọng nói với hai Witcher: "Thị trưởng đại nhân có lời mời, xin hai vị đại sư tạm dừng bước."

"Xin lỗi, hiện tại đang là thời điểm làm ăn bận rộn nhất," Roy, chợt nhớ tới vẻ mặt hơi cười trên nỗi đau của người khác của lính gác cổng thành, thầm nghĩ kiểu mời mọc trịnh trọng thế này, chắc chắn là một rắc rối khó giải quyết. Anh nói thêm: "Lịch trình của Witcher đã kín đến một năm sau rồi. Chúng tôi không còn thời gian rảnh để nhận thêm bất kỳ ủy thác nào nữa. Nhưng các ngươi có thể đặt lịch trước và chờ thêm một năm như vậy."

"Vậy thì xin hai vị hãy gác lại các ủy thác khác trước đã..." Binh sĩ nheo mắt, nghiêm túc nói, "Đại nhân Velerad có lệnh tuyệt đối rằng, nếu không mời được hai vị, vậy các ngươi cũng đừng hòng rời khỏi Vizima."

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nguồn tài liệu quý giá của mọi độc giả.