Dưới ánh đèn, cô bé nhỏ nhắn, xinh xắn đang cưỡi trên vai Witcher, vung vẩy thanh kiếm gỗ trên tay.

"Công chúa kỵ sĩ dũng mãnh, Sư tử con xứ Cintra, Cirilla Fiona Elen Riannon, phụng mệnh đến đây thảo phạt giặc cướp!"

"Hô—" Có lẽ vì nói quá nhanh, cô bé không nén nổi bật cười, lè lưỡi thở phì phò.

"Điều khiển— điều khiển— ngựa quý của ta, xông về phía trước!" Nàng giơ cao kiếm gỗ, giọng trẻ con ra lệnh, "Dừng! Rẽ trái, vòng ra sau lưng giặc cướp để đánh lén!"

"Kỵ sĩ đại nhân..." Ánh mắt Witcher thoáng hiện nét bất lực rồi vụt tắt, anh nói với vẻ nhún nhường, "Ngựa mệt rồi, cho ta nghỉ ngơi một chút đã."

"Không được! Dám không nghe lời, ta sẽ cắn tai ngươi!" Vừa dứt lời, cô bé giả vờ ghé sát tai Witcher, phả hơi nóng rồi lại khúc khích cười. Witcher cũng bật cười, cõng nàng đến gần "tên cướp."

Vị "tên cướp" này mặc bộ đồng phục hầu gái trắng tinh, tay cầm chổi, lưng đeo m���t thanh kiếm. Trên khuôn mặt tròn xoe đầy vẻ hoảng sợ, cùng với những vết mực đen kỳ quái – không rõ trước đó nàng đã phải chịu đựng kiểu tra tấn gì mà gương mặt xinh đẹp lại bị vẽ đầy những vòng tròn đen sì, hình tam giác, râu ria, cùng các loài động vật nhỏ như rùa, thỏ.

Đối diện với nàng, "Kỵ sĩ" cũng có vài ba vệt mực linh tinh trên khuôn mặt nhỏ nhắn bầu bĩnh của mình.

"Kỵ sĩ" thành công vòng ra sau lưng "tên cướp." Cô hầu gái đó dường như bị khí thế của nàng chấn nhiếp, tứ chi cứng ngắc, không tránh không né, cứ thế ngây ngốc đứng yên tại chỗ.

"Hắc!"

"Ôi!"

Giữa tiếng hô lớn, "Kỵ sĩ" liên tục đập hai nhát kiếm vào lưng "tên cướp." Sau đó, cổ tay "tên cướp" run lên, liền vứt bỏ kiếm gỗ, nhanh chóng quỳ rạp xuống đất, run lẩy bẩy như chim cút.

"Ta đầu hàng! Tôn quý, vũ lực vô địch công chúa kỵ sĩ đại nhân, ta đầu hàng!"

"Ha ha, bại tướng dưới tay, đã biết lợi hại chưa!"

Ciri đắc ý thỏa mãn khẽ vuốt đầu "con ngựa" ba cái. "Con ngựa" đó lập tức hiểu ý, ôm lấy eo nàng, đỡ nàng nhẹ nhàng xuống đất.

"Ta tuyên bố cuộc thảo phạt thứ ba mươi hai kết thúc! Đứng dậy đi, Collier! Nhớ kỹ nhé, vẫn như mọi khi, phải giữ bí mật cho ta!"

"Đương nhiên rồi, công chúa Ciri. Đừng quên Collier là người tôi tớ trung thành nhất của ngài."

Tuyên bố xong, Ciri ngước khuôn mặt trắng trẻo lên nhìn Witcher. Sau trận nô đùa này, mồ hôi lấm tấm đã thấm ướt gương mặt với những sợi lông tơ mảnh mai và mái tóc trắng của nàng.

Thấy vậy, Witcher rất tự nhiên lấy chiếc khăn đã chuẩn bị sẵn, ngồi xổm xuống nhẹ nhàng lau khô mồ hôi và tẩy sạch những vệt mực dính bết cho cô bé.

Trong khi lau, cô bé hơi nghiêng đầu nhỏ, ánh mắt lóe lên vẻ thích thú, thỉnh thoảng phát ra tiếng rầm rì hài lòng, hệt như một chú mèo đang được vuốt ve.

Cô hầu gái vừa lau đi vết mực đen nhẻm trên mặt mình, vừa vụng trộm dò xét cảnh tượng trước mắt, trong lòng dâng lên bao cảm xúc.

Nàng không ngờ chỉ trong vỏn vẹn nửa tháng, Roy đã giành được sự tín nhiệm của công chúa điện hạ.

"Witcher tinh quái, có tài dỗ trẻ con thật!" Nàng thầm nghĩ, nhưng nghĩ lại thì cũng là lẽ thường.

Tiểu công chúa bị nuôi dưỡng trong khuê phòng bao năm, xung quanh nàng chỉ có Vương hậu điện hạ nghiêm khắc, cùng những thị nữ chỉ biết vâng lời răm rắp. Không có ai có thể giao lưu ngang hàng hay chơi đùa cùng lứa với nàng.

Dù được cẩm y ngọc thực, nhưng bị giam hãm trong cung điện, tiểu công chúa chẳng hề vui vẻ.

Không ai có thể như Witcher, với vô vàn những câu chuyện thú vị, đủ loại trò chơi, cùng sự chăm sóc đúng mực.

"Có lẽ Witcher đã lấp đầy khoảng trống của cha mẹ mà tiểu công chúa thiếu vắng bấy lâu chăng."

Ừm, Collier buồn rầu khẽ nhíu đôi lông mày nhỏ nhắn. Nàng cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng cũng không suy nghĩ sâu thêm.

...

"Roy..." Ciri ngồi bên giường, đong đưa đôi chân trắng nõn như ngó sen một cách hoạt bát, "Chúng ta là bạn bè đúng không."

"Anh phải nhắc em, là bạn tốt." Witcher xoa xoa trán, ngẫm nghĩ. Theo thường lệ, giờ này đáng lẽ anh phải bắt đầu kể chuyện cho Ciri, "Hôm nay nghe chuyện gì đây? Chuyện Nàng Công chúa Tóc mây (Tangled) thì sao, anh cam đoan đó là một phiên bản sâu sắc và phong phú hơn mà em chưa từng nghe bao giờ!"

"Không, bây giờ em không muốn nghe chuyện." Ciri nói giọng nũng nịu, "Em muốn cưỡi ngựa, bạn tốt, anh có thể thỏa mãn thỉnh cầu nhỏ bé của em không?"

"Ách... nhưng không phải em mới cưỡi xong sao? Hãy nghỉ ngơi thêm một lát."

"Em nói là ngựa thật đấy!" Ciri nhấn mạnh, rồi liếc nhìn cô hầu gái mặt tròn đang lén lút nghe ngóng, nàng siết chặt tay.

"Được rồi, Roy, em muốn đi xem Wilt, xem nó có thực sự thông minh như anh nói không."

"Xin lỗi," Witcher nhún vai, lộ vẻ bất lực, "Anh không dám làm trái lệnh của Vương hậu điện hạ."

"Không bằng chúng ta tiếp tục trò vẽ mặt nhé? Dù sao Collier cũng đã lau sạch rồi. Anh không thấy vẽ thêm vài hình lên khuôn mặt tròn đó sẽ khiến cô bé dễ bảo hơn sao?!"

"Hít một hơi lạnh—" Cô hầu gái đang cầm chổi dọn dẹp phòng bỗng cứng người, rụt cổ lại, lặng lẽ dịch chuyển về phía cửa.

"Không," Ciri bướng bỉnh nhìn thẳng vào mắt Witcher bằng đôi con ngươi ngọc lục bảo, trong đó thấp thoáng một màn sương.

"Đây là nguyện vọng cuối c��ng của em, Roy."

"Sao lại nói bi quan thế," Witcher lắc đầu bật cười, "Sau này còn nhiều cơ hội mà. Rồi một ngày nào đó anh sẽ thuyết phục được Vương hậu để cô bé được ra ngoài cung điện."

Ciri liếm môi, "Nhưng ngày mai Calanthe sẽ phái người đưa em đến Verden. Đến lúc đó, em sẽ không gặp được anh nữa, chứ đừng nói đến Wilt."

"Phải đi thật sao?"

Thoáng chốc, vẻ mặt Roy bỗng trở nên ngẩn ngơ. Chẳng ngờ mình đã ở lại cung điện Cintra nửa tháng, nói đúng hơn là chơi đùa cùng một cô bé tám tuổi suốt nửa tháng.

Trừ mỗi đêm rời cung điên cuồng luyện tập, và như thường lệ ra ngoài thị uy với con Sư Thứu non, còn lại anh đều ở trong cung điện.

Thật không thể tin nổi.

Về phần lý do, thì anh coi đây là một khoảng thời gian hiếm hoi để thư giãn... Ciri quả thực cổ quái tinh nghịch, khiến người ta không biết sao lại quý mến. Dù thỉnh thoảng cô bé có giận dỗi, nhưng đó cũng là điều có thể uốn nắn được.

Nhưng giờ đây, xem ra mọi chuyện đã kết thúc.

"Không đâu, Ciri. Ngay từ đầu anh đã nhắc đến rồi, chúng ta là những người cùng một loại, là châu chấu trên cùng một sợi dây, số mệnh đã định chúng ta sẽ còn gặp lại không chỉ một hai lần." Roy nửa thật nửa giả nói. Nếu có thể nương theo cô con gái của vận mệnh này để đi nhờ, dạo chơi khắp các thế giới khác, thì còn gì thú vị bằng.

"Sau này anh sẽ còn chơi với em nữa chứ?"

"Chắc chắn rồi, không lâu nữa thôi. Mà chuyện về Hoàng tử Kistrin, em không cần bận tâm đâu." Witcher an ủi.

"Được rồi, vậy chúng ta hẹn nhau nhé!" Ciri giơ ngón út ra, một lớn một nhỏ hai ngón út móc vào nhau.

"Sau này anh nhất định phải đưa em đi gặp Wilt một lần, tiếp tục chơi trò 'trừ diệt giặc cướp' với em, và kể chuyện cho em nghe!" Ciri vểnh mũi nhỏ, trên mặt cô bé lại nở nụ cười.

"Roy, bây giờ em muốn nghe chuyện Nàng Công chúa Tóc mây."

"Tuân lệnh, công chúa điện hạ của anh," Witcher hai tay bao lấy bàn tay nhỏ bé ấm áp mềm mại của Ciri. Trên người nàng tỏa ra mùi thơm thoang thoảng của trẻ con, "Câu chuyện của anh khác với câu chuyện mà mọi người vẫn kể. Nàng công chúa Tóc mây không đợi được hoàng tử của mình, trong sự cô độc và tịch mịch dài đằng đẵng..."

Cô hầu gái mặt tròn cũng xích lại gần, dỏng tai lắng nghe.

"Nàng công chúa Tóc mây quyết định dùng chính mái tóc của mình để kết liễu! Sau khi nàng c·hết, linh hồn vẫn quanh quẩn trong lâu đài chờ đợi hoàng tử trở về, âm hồn bất tán."

...

"Hẹn gặp lại—"

Dưới ánh hoàng hôn vàng rực, Roy phất tay chào tạm biệt về phía pháo đài Cintra không xa.

Ngay vừa rồi, Vương hậu Calanthe chính thức truyền đạt mệnh lệnh cho anh: kể từ ngày mai, anh sẽ không được phép vào cung nữa.

Sau đó, Witcher từ chối mức thù lao hậu hĩnh mà Vương hậu ban cho. Mặc dù anh ham tiền, nhưng không muốn để mối quan hệ giữa mình và cô con gái định mệnh này dính dáng đến tiền bạc.

Anh trở về căn phòng nhỏ của Witcher. Ba Witcher kia đã chờ sẵn từ lâu.

Trong nửa tháng qua, ban ngày Roy chơi đùa cùng Ciri, còn vào buổi sáng sớm và sau hoàng hôn, anh lại điên cuồng luyện tập dưới sự chỉ dẫn luân phiên của ba Witcher.

Nhưng không lâu trước đó, buổi huấn luyện bị gián đoạn. Auckes, Serrit, Letho, ba ngư���i đã mang theo nữ phù thủy nhỏ Thelma rời Cintra trong một thời gian ngắn.

Khi bọn họ trở về lần nữa, hai thành viên trường phái Rắn bụi bặm bám đầy người, dường như đã chịu không ít vất vả, chỉ có Auckes trông tươi tắn rạng rỡ, đắc ý thỏa mãn.

Câu chuyện là như thế này: Ba người đầu óc có vấn đề đó ban đầu đã lén lút đột nhập vào Aretuza, tính toán xem mức độ phòng bị nghiêm ngặt của Aretuza đến đâu.

Kết quả bị phù thủy canh gác phát hiện, họ bị tấn công điên cuồng, suýt nữa mất mạng tại học viện. May mà Auckes kịp thời bày tỏ ý định, và đẩy cô bé Thelma ra làm lá chắn, mới làm nguôi ngoai cơn giận của đám phù thủy.

Hạt giống Phù thủy đã tự đưa đến tận cửa, sao lại không nhận?

Sau đó, Auckes còn bằng vào cái tính cách phóng túng "không biết xấu hổ" của mình, nhanh chóng làm quen với một nữ thuật sĩ phóng khoáng, thoải mái tận hưởng một đêm diễm tình.

Để lại hai người anh em ở đại sảnh, bị đối xử lạnh nhạt.

Còn về nữ thuật sĩ kia—

"Keira Metz..." Auckes không nhịn được khoe khoang một tràng với Roy, "Vị nữ sĩ xinh đẹp này rất phóng khoáng, chắc chắn sẽ không ngại có thêm vài người bạn cùng chung vui,"

Hắn liếc nhìn hai người anh em đang mặt không biểu cảm,

"Đáng tiếc hai lão gỗ này chẳng có chút phong tình nào, giả vờ như nghe không hiểu ám hiệu của tôi."

"Roy à, nếu có cậu ở đó thì—"

"Đừng..." Thiếu niên lắc đầu, "Tôi cũng không muốn tham dự mối quan hệ phức tạp, rắc rối này."

Mặc dù anh đã nghe danh Keira Metz từ lâu.

"Cứ tận hưởng niềm vui trước mắt đi, hiểu không, lo lắng nhiều làm gì."

"Được rồi, các vị, nghe tôi nói đây." Roy quay sang ba Witcher đang ngồi trên ghế sofa, hít sâu một hơi, "Tôi nghĩ, tôi nhất định phải tạm thời rời khỏi Cintra một đoạn thời gian."

Lời này vừa nói ra, bầu không khí hòa hợp trong phòng khách lập tức tan biến. Cả ba đều thu lại nụ cười.

"Đi đ��u? Lại đi làm bảo mẫu nữa à?"

"Không."

"Tiểu quỷ, có câu nói tôi vẫn giấu trong lòng, cậu làm cái quái gì mà thần thần bí bí thế? Còn coi chúng tôi là người nhà nữa không?"

Letho ngồi nghiêm chỉnh, lông mày cau chặt, mặt nghiêm nghị, thần sắc vô cùng nghiêm khắc.

"Tôi là một thành viên của trường phái Rắn, không thể nghi ngờ. Tôi tuyệt sẽ không làm ra việc gì gây hại đến trường phái." Roy, với đôi mắt vàng sẫm, lướt qua ba người, thành khẩn nói, "Mà các vị, đều là những người thầy, người bạn đáng kính của tôi."

"Nhưng xin hãy cho tôi chút thời gian. Sau chuyến đi này trở về, tôi sẽ giải đáp mọi thắc mắc, kể cả... bí mật của tôi."

"Bí mật của cậu ư?" Người đàn ông đầu trọc gật đầu, vẻ mặt dịu xuống, "Nhớ đấy, cậu nợ chúng tôi một lời giải thích! Đừng để chúng tôi chờ quá lâu!"

"Đi thôi, Roy— chim ưng con cũng phải học cách tự bay lượn." Auckes lại nhe răng cười, ôm lấy vai cậu, vừa khích lệ vừa nói, "Nhưng trên đường chú ý an toàn! Tôi đã chuẩn bị cho cậu rất nhiều bài huấn luyện mới đấy."

"Tiểu tử... Dù có đi đâu, «Sinh vật luận» cũng phải kiên trì đọc thuộc lòng, đừng lười biếng." Serrit chỉnh lại dây buộc tóc, nghiêm túc dặn dò, "Trở về mà thi lại, thất bại, cậu sẽ biết tay với tôi!"

"Nhiều nhất là hai tuần. Vậy thì, hẹn gặp lại các vị!"

Roy khoác áo choàng có mũ, che kín người. Khi quay người lại, đôi mắt vàng sẫm của anh thoáng lóe lên một tia sáng.

"Đến lúc đó, tôi cũng có thể mang về một người bạn mới!"

"Còn nữa, xin nhờ các vị thay tôi tìm cách tiếp cận Giallar, đừng để hắn mang con Griffin nhỏ bỏ trốn."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự tận tâm và sáng tạo không ngừng.