Đêm khuya, đường phố Vizima vắng tanh, không một bóng người, ngay cả lính gác tuần tra cũng chẳng thấy đâu.

Âm thanh ma sát chói tai đột nhiên vọng đến từ góc phố. Một bóng người còng lưng, kiên cường cố sức đẩy một chiếc cáng cứu thương chầm chậm tiến về phía trước. Trên cáng nằm hai người đàn ông toàn thân đẫm máu, đang hôn mê. Người đó một tay khác còn dìu một người đàn ông cụt tay.

Hắn một mình gánh vác sức nặng của ba người đàn ông cường tráng, mỗi bước đi, mồ hôi vã ra như tắm, lồng ngực phập phồng dữ dội, hơi thở nặng nề như tiếng phong cầm hỏng.

"Đại sư... Hay là cứ đặt chúng tôi xuống trước đi." Người kỵ sĩ được đỡ thều thào nói, ngay lập tức, khuôn mặt anh ta lại vặn vẹo vì đau đớn tột cùng.

"Đã cùng nhau đối phó Fleder... thì là chiến hữu," mồ hôi chảy vào khóe mắt Witcher, hắn khó chịu chớp mắt mấy cái, rồi nở một nụ cười yếu ớt với người kỵ sĩ. "Muốn ta vứt bỏ chiến hữu, chẳng lẽ ngươi đang coi thường ta?"

"Chiến hữu sao?" Nils thần sắc có chút bàng hoàng, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được "Đồ Tể Cống Thoát Nước" này công nhận. Witcher này dường như không hề khó gần như những gì người ta đồn đại.

"Kiên trì một chút nữa, sắp đến nơi rồi!"

"Ừm..."

Trước khi Witcher kiệt sức hoàn toàn, hắn cuối cùng cũng nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc. Bốn gã đàn ông vạm vỡ từ trên lầu xông xuống, đưa họ vào trong phòng.

...

"Thương thế thế nào?"

"Chết thì chưa chết được đâu." Berengar tháo chiếc tạp dề trắng tinh cùng đôi găng tay da dính đầy máu tươi ra. "Hai gã gãy tay gãy chân kia..."

"Yagon và Zelin."

"Tôi đã nắn lại xương cốt, khâu vết thương cho họ, chỉ cần tĩnh dưỡng vài tháng là có thể hồi phục. Còn người cuối cùng, thương thế nghiêm trọng nhất, gãy mấy chiếc xương sườn. Nhưng anh ta vận may không tệ, chỗ xương gãy còn nguyên vẹn, không cần xử lý, cũng không làm tổn thương nội tạng, không xuất huyết bên trong." Berengar thở dài. "Đáng tiếc nơi đây điều kiện đơn sơ, tôi chỉ có thể miễn cưỡng xử lý vết thương cho anh ta, cứu được tính mạng anh ta. Đợi ngày mai, cậu nhất định phải để Công chúa Adda mời một y sư chuyên nghiệp hơn thay anh ta chữa trị. Đương nhiên, tốt nhất vẫn là có thể nhờ Lady of the Lake tự mình ra tay."

Roy từ đáy lòng cảm kích nói: "Không ngờ ngài không chỉ là một đại sư rèn đúc, mà trong việc trị liệu bệnh nhân cũng là một cao thủ!"

"Chưa dám nói là tinh thông, làm lính đánh thuê, thường xuyên bị thương, lâu ngày tự nhiên cũng biết chút ít thủ đoạn cấp cứu." Berengar liếc nhìn mấy Witcher đang vây quanh. "Nói một chút đi, chàng trai, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì dưới cống ngầm vậy? Sao họ lại bị thương nặng đến thế?"

...

Các Witcher vây quanh một chiếc bàn hình chữ nhật, trên đó bày hai cái đầu kinh tởm, máu me be bét, là của hai con Fleder.

Chúng há to miệng, lộ ra bộ răng cưa lởm chởm không đều. Chiếc lưỡi dài và mảnh bị kéo tuột ra khỏi khoang miệng, thắt nút treo lủng lẳng tới cằm. Đôi mắt đỏ tươi như nửa quả lựu thối rữa. Có lẽ vì lúc sống đã phải chịu quá nhiều đau đớn, chúng đến chết vẫn không thể nhắm mắt.

Letho vuốt ve chiếc sừng trên đỉnh đầu Fleder, bàn tay vuốt dọc theo sừng xuống dưới. Bề mặt toàn bộ đầu lâu có cảm giác mềm dai như da trâu, lại còn mọc đầy lớp sừng giống thằn lằn. Khi chạm vào cái miệng há rộng đến mang tai, to như chậu máu, anh ta lại quan sát tình trạng răng của chúng, giống như đang xem xét răng ngựa vậy.

"Nhìn vào răng thì thấy, con Fleder này chưa đầy năm tuổi, còn con kia đã hơn hai mươi tuổi. Gặp phải chúng, các cậu quả thực có vận xui hơn cả cá muối Kovir." Gã đàn ông đầu trọc một lần nữa cẩn thận xem xét đệ tử từ trên xuống dưới, sau khi xác định cậu ta không thiếu tay thiếu chân, có chút may mắn nói: "Rốt cuộc cậu đã làm cách nào? Với ba Kỵ sĩ Hoa Hồng Trắng bị thương khắp mình, mà lại giết được hai con Fleder. Quả thực là một kỳ tích!"

"Tôi cá là ba người anh em kia không trụ nổi năm giây!"

"Fleder là một trong những kẻ thù đáng ghét nhất của tôi, tốc độ nhanh, sức mạnh kinh người." Serrit khoanh tay trước ngực, vẻ mặt nghiêm trọng. "Nếu là tôi, không cẩn thận cũng sẽ lật thuyền ngay giữa dòng!"

"Một thành tựu phi thường! Làm tốt lắm, Roy!" Auckes mặt đầy tán thưởng, vỗ vỗ vai người trẻ tuổi. "Chiến thắng một con Fleder trước hai mươi tuổi, theo tôi được biết, trong học phái của chúng ta, chưa ai làm được điều đó, ngay cả Đại sư Ivar cũng vậy."

"Giết chết hai con một lúc, trong tất cả các Witcher, cậu là đỉnh nhất..." Hắn giơ ngón tay cái lên.

Trong khoảnh khắc, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về người bạn trẻ tuổi kia. Cậu ta đang thư thái ngả lưng trên chiếc ghế mây, nhẹ nhàng và đều đặn xoa bụng nóng hổi cùng tấm lưng mềm nhũn của chú chó con. Griffin thì thoải mái nheo mắt, những sợi râu bên mép khẽ rung rẩy, phát ra tiếng "Hô... Hô" đều đặn.

"Thực ra ban đầu chỉ có một con Fleder xuất hiện," Roy giải thích, "Tôi đã đi trước một bước dùng Dragon's Dream làm nó bị thương nặng, rồi cùng ba Kỵ sĩ Hoa Hồng Trắng liên thủ giải quyết nó."

"Bốn người, nắm giữ lợi thế ban đầu," Letho trầm ngâm nói. "Nếu phối hợp ăn ý, hạ gục một con Fleder tuổi nhỏ cũng không phải là điều không thể. Fleder là một loài cấp thấp trong số các ma cà rồng, thường chẳng có mấy bộ óc. Nhưng còn tên to xác kia thì không thể bỏ qua!"

"Nó đến muộn, chỉ xuất hiện sau khi 'người anh em nhỏ' của nó chết. Sau đó một mình nó làm trọng thương ba kỵ sĩ, còn tôi..." Roy dừng một chút, nhìn chăm chú vào chú chó nhỏ, nhẹ nhàng nói: "Griffin đã cứu mạng tôi, tôi mới có thể thành công phản công và giết chết 'con quái vật' này."

"Cứu cậu ư? Đừng đùa, thứ bé nhỏ này còn không đủ cho Fleder nhét kẽ răng, làm sao mà cứu cậu được?" Auckes vẻ mặt không tin.

"Nó nhào tới, giúp tôi cản một kích!"

"Cậu nghiêm túc chứ?" Mấy Witcher đứng cạnh liền nhìn Griffin bằng ánh mắt hoàn toàn khác.

"Đương nhiên."

"Vậy thì nó đúng là một chú chó ngoan!" Auckes đưa tay định chạm vào đầu chú chó, nhưng Griffin lập tức né tránh. "Dũng cảm, trung thành... Có thể thoát khỏi móng vuốt Fleder, quả là mạng cứng! Đợi chúng ta mua được đất, thứ bé nhỏ này sẽ chịu trách nhiệm trông nhà, giữ sân!"

"Nó cũng không nhất định là chó!" Roy khẽ nói nhỏ. "Tuy nhiên, để chiến thắng Fleder, tôi đã dùng đến tuyệt chiêu!"

"Tuyệt chiêu ư? Cậu có tuyệt chiêu gì mà chúng tôi lại không biết?" Auckes siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc, từng bước tiến lại gần Witcher. "Thằng nhóc, đừng quên tôi từng chỉ đạo kiếm thuật cho cậu, tôi rất rõ về thân thủ của cậu. Đơn đấu Fleder là điều hoàn toàn không thể. Giờ thì nói thật cho tôi nghe đi, đừng hòng lừa gạt!"

"Hai viên Long tức hương, cùng với năng lực không gian của tôi, dưới sự bất ngờ...!"

Auckes cũng tạm hài lòng với đáp án này, ánh mắt đầy khiêu khích.

"Xem ra chiêu cận chiến của cậu tiến bộ không ít đấy. Đợi cậu hồi phục, chúng ta lại tỉ thí một trận nhé?"

"Rất sẵn lòng!"

"Những bộ phận quý giá trên thân Fleder, chất xúc tác đột biến đâu?" Serrit hỏi dồn. "Cậu không lẽ vứt bỏ chúng cùng với xác chết xuống cống ngầm chứ?"

"Tôi chưa bao giờ lãng phí bất cứ thứ gì có giá trị..." Roy dùng tay chống vào ghế mây, miễn cưỡng gượng dậy, rồi lấy ra một chất xúc tác đột biến hình bầu dục, to bằng nắm tay, công khai cho mọi người xem.

Đại khái tương đương với cấp thông thường.

"Roy, chất đột biến thì cậu cứ giữ lại, còn hai cái đầu này..." Auckes híp mắt, quay sang bên cạnh. "Cho tôi một cái, để làm chiến lợi phẩm, treo lên túi yên ngựa!"

Việc biến đầu quái thú thành tiêu bản rồi treo lên túi yên ngựa là sở thích của rất ít Witcher. Cách này có thể phô trương vũ lực, dọa dẫm kẻ trộm, lại có thể kiếm được mối làm ăn, nhưng Roy không thích, bởi vì nó quá phô trương.

"Cứ tự nhiên lấy đi!"

"Đáng tiếc không phải là Garkain..." Auckes ngắm nghía chiếc sọ quái vật dữ tợn, trên mặt thoáng nét tiếc nuối. "Nếu không thì cứ treo nó lên túi yên ngựa, tên nào không có mắt còn dám trêu chọc tôi nữa chứ?!"

Garkain cùng Fleder khác một chữ, nhưng mức độ nguy hiểm lại gấp bội. Ngay cả với những Witcher lão luyện như Auckes, Letho, chúng cũng là mối đe dọa chết người.

"Thôi được rồi..." Serrit nghiêm trọng dặn dò. "Tiểu tử, cậu có phân biệt được sự khác nhau giữa hai loài không? Nếu gặp Garkain, hãy dùng năng lực không gian mà chạy trốn ngay lập tức, đừng có đi chịu chết!"

"Ừm!"

Lúc này, Berengar, người từ nãy đến giờ vẫn lặng lẽ nghiên cứu Fleder, đột nhiên vẫy tay ra hiệu. Ngay trước mặt mọi người, ông ta vạch rộng cái miệng to như chậu máu của một cái đầu, rồi lật chiếc lưỡi của nó lên.

"Cái quái gì thế này?" Roy lại gần xem, ẩn sâu dưới chiếc lưỡi đầy gai thịt nhỏ li ti, cậu nhìn thấy một loạt phù hiệu màu đen.

"Trước đó cậu không hề phát hiện ra sao?"

"Tôi đang bận cứu mạng, làm sao có thời gian quan sát thứ này chứ." Roy xác nhận ký hiệu dưới đáy lưỡi Fleder là một chuỗi văn tự thông thường.

"blak AT . . . g ray. . . ba. Black Greba, Black Greba. . ."

Năm Witcher nhìn nhau đầy thắc mắc, không ai hiểu được ý nghĩa của những lời này.

Berengar ngay lập tức lại vạch phần gốc lưỡi của con Fleder bên kia ra kiểm tra. Không nằm ngoài dự đoán, cũng in hằn một loạt ký tự màu đen vặn vẹo, nhưng ý nghĩa lại khác biệt.

"Coram · Agh·Tera. . . Zolan Akh Tela."

Roy hỏi Berengar, nhưng ông ta không có câu trả lời, ba Witcher khác cũng lắc đầu.

Roy nói ra phân tích của mình: "Black Greba nghe có vẻ là một loại xưng hô, một biệt danh. Còn từ thứ hai không nghi ngờ gì là một cái tên, từ ngữ pháp mà xét, nó thuộc về một nhân vật cổ đại có thân phận tôn quý. Như vậy, hai hàng ký tự này đại diện cho hai người, tức là họ đã khắc dấu ấn của mình lên thân Fleder và Garkain, giống như..."

"Giống như chủ nhân đóng dấu ấn cho nô lệ?" Auckes nói với giọng điệu kỳ lạ.

"Các cậu nghĩ có người đang nuôi dưỡng hai con quái vật này dưới cống ngầm ư?" Berengar vẻ mặt như vừa gặp ma.

"Tôi cho rằng điều này là không thể!" Serrit ban đầu chần chừ, nhưng sau đó lại kiên định nói: "Thưa các vị, sách giáo khoa nhập môn của Witcher, "Sinh Vật Luận", đã mô tả rất rõ ràng rằng Fleder có trí thông minh thấp kém, hoàn toàn bị bản năng giết chóc và ham muốn ăn uống chi phối, không thể nào huấn luyện hay nuôi dưỡng được."

"Mọi sự không có gì là tuyệt đối," Letho nói, "ngoại lệ luôn có thể xảy ra. Tôi có loại dự cảm rằng việc Roy gặp phải hai con quái vật này dưới cống ngầm không phải là trùng hợp, cũng không thể đơn thuần đổ lỗi cho sự xui xẻo. Có kẻ nào đó đứng đằng sau điều khiển chúng."

"Có lẽ là loại tình huống này," Berengar nói. "Một Thuật Sĩ cường đại nào đó đã bắt giữ hai con Fleder này, sau đó cưỡng ép khắc dấu hiệu lên chúng, dùng ma lực sai khiến. Theo tôi được biết, gây mê, hoặc những thủ đoạn ma pháp đều có thể làm được điều này."

Đám người im lặng, về những dấu ấn này có quá nhiều khả năng, trong lúc nhất thời, họ cũng không tài nào lý giải được manh mối.

"Roy, lần sau hành động, chúng ta cùng nhau nhé."

"Ừm, nhưng trước hết, chúng ta phải gặp Công chúa Adda đã." Sau khi dùng hết các thủ đoạn bảo vệ tính mạng, Witcher không có ý định mạo hiểm xông vào cống ngầm thêm lần nữa, vì ai mà biết được liệu ở đó còn ẩn chứa những thứ khủng khiếp hơn Fleder hay không.

Công sức chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.