Âm thanh tiếng gõ trong lò rèn Chú Tạo Chùy cuối cùng cũng lắng xuống.

Trong lò luyện, ngọn lửa chợt bùng lên, chợt tắt, nhảy nhót, hắt lên tường hai bóng người chập chờn.

Hai Witcher khom người, tay nắm kiếm, mũi kiếm chĩa thẳng vào đối phương. Bước chân họ thận trọng lướt sát mặt đất, tựa như hai con rắn hổ mang nhe nanh, lượn lờ quanh con mồi, sẵn sàng vồ tới.

Họ lao về phía nhau, gần như đồng thời xuất chiêu, chỉ trong chớp mắt đã vung ra liên tiếp mấy kiếm: chém, chọc, đâm... Không khí bị lưỡi kiếm xé toạc, những chiêu thức biến hóa khôn lường khiến người xem hoa mắt chóng mặt.

Những lưỡi kiếm múa loạn, liên tục va chạm, ma sát vun vút, tạo ra những tia lửa chói mắt bắn tung tóe.

Hai bóng người lướt qua nhau, động tác nhẹ nhàng, uyển chuyển như vũ điệu, nhưng lại nhanh đến mức vượt quá giới hạn của người thường. Trong tiệm thợ rèn, chỉ thấy hai cái bóng ma mị không ngừng nhảy vọt, né tránh, di chuyển, tường đầy những kiếm ảnh ảo giác.

Sau một hồi lâu, những ánh kiếm chói lòa tan đi, hai Witcher thu kiếm vào vỏ, đứng im một lát để bình ổn lại khí huyết đang xao động.

"Tiểu quỷ, dạo này tiến bộ không ít đấy chứ, né được mấy chiêu của ta rồi." Auckes cười nói, "Nhưng tiếc là ngươi chỉ chậm một chút thôi. Kiếm của ngươi chỉ cần nhích thêm một chút nữa là có thể đâm trúng ta rồi."

Roy lắc đầu, cái "một điểm" không đáng kể ấy lại chính là một vực sâu không thể nào vượt qua, trong thời gian ngắn hoàn toàn không thể vượt qua được.

Dù sao, bây giờ hắn ít nhất cũng có thể chống đỡ được một lúc trước kiếm thuật biến thái của Auckes.

Roy lại sờ sờ bộ khôi giáp mới tinh, sáng loáng trên người mình —

Hoàn toàn khác biệt với bộ áo da cũ kỹ, rách vài chỗ trước đây. Bộ giáp trụ màu đen hiện tại thì mới tinh, sáng bóng, thiết kế gọn gàng, thanh thoát, bỏ đi phần tay áo dài vướng víu. Trên áo, ở giữa ngực có khảm nạm huy hiệu Manticore bằng đồng, khi sờ vào thấy mềm mại và dẻo dai như da trâu. Trong lúc giao đấu, nó bị kiếm thép thông thường vạch ba lần mà không để lại dù chỉ một vết xước.

Chiếc quần da bó sát người đã sờn cũ cũng được thay mới hoàn toàn. Bề mặt màu vàng đất có thêm một loạt hoa văn hình vảy cá, trông hơi lớn và cồng kềnh một chút, nhưng thực tế lại ôm sát người và thoải mái hơn nhiều, khi cất bước cũng không hề ảnh hưởng đến cử động.

Tiếp đến là đôi ủng da, thay cho đôi ủng ngắn bằng da hươu chỉ che mắt cá chân, giờ là đôi ủng cao đến gần đầu gối.

Giáp trụ, quần, giày – đây chính là bộ ba trang bị của School of the Manticore, tác phẩm vừa hoàn thành của Berengar.

Khi bắt đầu chế tác, theo gợi ý của Letho cùng với sự đề nghị mạnh mẽ của Auckes và Serrit.

Vị đại sư rèn đúc đã tham chiếu kích thước của "thành viên yếu nhất" phái Viper để đo ni đóng giày cho Roy.

Ba món trang bị này bên ngoài tuy không tinh xảo, nhưng lại có khả năng phòng hộ cực tốt, đối với các loại vũ khí như kiếm thép thông thường, chúng rất khó bị phá hủy.

Ngoài ra, chúng lại không nặng nề như áo giáp vảy, ảnh hưởng đến tính linh hoạt gần như bằng không.

"Roy, trang phục mặc có vừa không?"

"Đương nhiên không có vấn đề gì, Berengar đại sư. Tay nghề của ngài chưa bao giờ khiến tôi thất vọng." Roy không ngớt lời khen ngợi, "Với chất lượng của bộ khôi giáp này, ít nhất cũng có thể dùng được cả trăm năm."

"Hài lòng là tốt rồi..." Berengar thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

"Đại sư, ngài đã hoàn thành lời hứa một cách xuất sắc, nên nhận thù lao của mình." Roy liếc nhìn các đồng đội của mình.

Mọi người gật đầu.

Rồi hắn đưa thanh kiếm thép Manticore cho Berengar.

"Cầm lấy đi. Chúng ta đều biết, ngài chỉ có mỗi kiếm bạc Tor'haerne mà lại thiếu một thanh kiếm thép vừa tay!"

"Nếu không có trường kiếm dự phòng để thay thế, tuổi thọ của vũ khí sẽ bị rút ngắn đáng kể."

"Các ngươi nghiêm túc chứ?" Berengar ánh mắt lướt qua nhóm người phái Viper, "Mấy trăm Crown mà các ngươi cứ thế đưa cho ta à?"

"Đây là phần ngài xứng đáng," Letho xen vào nói, "Suốt thời gian qua, làm việc cùng ngài, tôi đã học hỏi được không ít điều. Thanh kiếm này coi như là phí công sức vậy."

"Mau nhận lấy kiếm đi, kẻo chúng ta đổi ý!" Auckes nói với vẻ mặt tiếc nuối.

"Nếu đã vậy, ta từ chối nữa thì thật quá giả dối rồi!" Berengar vuốt ve lưỡi kiếm, vẻ mặt tràn đầy say mê, vì đây chính là tác phẩm ưng ý nhất của ông.

"Để tỏ lòng cảm tạ, lần sau có việc rèn đúc, chắc chắn sẽ giảm giá 50% cho các ngài!"

"Không cần đến lần sau đâu!" Roy hít một hơi thật sâu, "Berengar đại sư, tài năng rèn đúc xuất chúng của ngài không nên bị lãng phí ở Vizima. Chiều nay, ngài cùng chúng tôi rời đi nhé?"

Ba Witcher bên cạnh đồng loạt nhìn lại, đặc biệt là Letho, ánh mắt đặc biệt nóng bỏng.

Sự hợp tác ăn ý suốt thời gian qua đã khiến hắn ý thức được một đại sư rèn đúc có vai trò cực kỳ quan trọng đối với học phái. Phái Viper cần một nhân vật chủ chốt như vậy.

Berengar đến nay vẫn không muốn thừa nhận thân phận của mình thuộc School of the Wolf, nhưng lại sống hòa hợp với các Witcher phái Viper, đây cũng là một loại duyên phận hiếm có.

"Nếu ngài không muốn trở về Kaer Morhen, hay là cùng chúng tôi đi cùng?" Roy thêm lời thuyết phục, "Sau này, khi phái Viper được xây dựng lại, ngài sẽ có một nơi chốn để an thân, một căn phòng riêng!"

Berengar ánh mắt lần lượt lướt qua bốn Witcher, trầm mặc nửa ngày rồi lắc đầu.

"Các vị biết chí hướng của tôi. Tôi đã không còn là Witcher, dù là trong quá khứ hay tương lai, thuộc School of the Wolf hay bất kỳ học phái nào khác."

"Tôi chỉ muốn làm một lính đánh thuê tự do, một người đàn ông bình thường..."

"Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, đại sư. Chúng ta, các Witcher, bị cô lập về mặt sinh sản nghiêm trọng hơn bất kỳ loài nào khác, vì quá trình đột biến của Thử Thách Cỏ Dại chứa đựng nhiều sự không chắc chắn." Roy dừng một chút, "Muốn sinh con đẻ cái, đối với Witcher mà nói là điều cơ bản không thể! Trừ phi — "

"Trừ phi ngài có thể bắt được một Djinn và cầu xin nó."

Thế giới Witcher tồn tại bốn loại Tinh Linh Nguyên Tố gồm Ifrit, Maride, D'ao và Djinn.

Trong số đó, Djinn là thần kỳ nhất, có thể giúp người thực hiện mọi nguyện vọng, ngay cả những ước nguyện khó khăn nhất.

Để khôi phục khả năng sinh sản của mình, Yennefer, chính trong quá trình tìm kiếm Djinn, đã bị Geralt "ám chiêu", có một đêm vui vẻ cùng hắn và mở ra mối quan hệ yêu đương.

"Nhưng bắt Djinn đối với những pháp sư mạnh nhất cũng là một thử thách bất khả thi, đối với Witcher, nhất là một kẻ độc hành như ngài..." Roy bỏ lửng câu nói.

"Djinn..." Berengar sắc mặt cũng trở nên rất khó coi. Hoạt động mấy chục năm, ông còn chưa từng thấy bóng dáng của Nguyên Tố Tinh Linh bao giờ.

"Này anh bạn, trước tiên hãy gạt ý nghĩ sinh con đẻ cái không thực tế đó sang một bên đã." Letho đột nhiên chen vào nói, "Suốt thời gian hợp tác này, tôi nhận thấy nhiệt huyết của ngài dành cho việc rèn đúc còn hơn cả rượu ngon và các nhiệm vụ được ủy thác."

"Chúng tôi cũng không bắt buộc ngài quay về School of the Wolf, hoặc là gia nhập phái Viper." Gã đại hán đầu trọc nhìn chằm chằm ông, "Ngài cứ coi đây là một cuộc hợp tác và một nhiệm vụ ủy thác, giúp chúng tôi rèn đúc thêm nhiều trang bị của các học phái."

Roy khéo léo tiếp lời, "Sau này chúng tôi sẽ tìm thêm nhiều bản thiết kế trang bị của các học phái, không chỉ của phái Viper hay School of the Manticore, mà còn có School of the Bear, School of the Cat và nhiều học phái khác nữa."

"Chúng tôi cần một đại sư rèn đúc tài năng và đáng tin cậy để duy trì mối quan hệ hợp tác lâu dài..."

Roy đành lùi một bước tìm cách khác, vì chỉ cần đối phương chịu nhượng bộ một bước, sẽ có nhiều cơ hội để thuyết phục hơn.

Thái độ của Berengar vẫn mơ hồ, không từ chối nhưng cũng không đồng ý.

"Tôi sẽ cân nhắc..."

Berengar rõ ràng có vẻ đã xiêu lòng, nhưng trầm mặc một lát, ông vẫn khéo léo từ chối. Trải qua bảy tám mươi năm cuộc đời, ông sẽ không dễ dàng bị người khác thuyết phục.

"Các bạn phái Viper, tôi rất vui khi được cộng sự cùng các bạn một thời gian. Tôi cũng không thể quên những trải nghiệm hoang đường khi ở cùng các bạn tại Queen of the Night. Nhưng Kaer Morhen, tôi không thể quay về được nữa."

Các Witcher cảm thấy đáng tiếc, nhưng không cưỡng ép.

"Chúng tôi sẽ ở Novigrad một thời gian nữa. Nếu ngài thay đổi ý định, lúc nào cũng được hoan nghênh... Khi đó chúng tôi sẽ cung cấp bản thiết kế trang bị, cùng vật liệu rèn đúc chất lượng tốt, ngài chỉ cần thỏa sức rèn đúc."

Các Witcher phái Viper nuôi một niềm hy vọng, sau một bữa tiệc rượu chia tay, họ cưỡi ngựa rời khỏi thành phố Vizima qua cây cầu đá phía bắc.

Berengar nhìn theo bóng lưng mọi người, chìm vào suy tư. Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được trau chuốt từng câu chữ.