Á!

Trên đỉnh núi Bald, dưới tán cây cao su vàng sum suê vang lên một tiếng gào thét giận dữ. Ngay sau đó, luồng ma lực cuộn trào như bão táp càn quét khắp sơn dã, khiến cả ngọn núi rung chuyển. Vô số dã thú và chim chóc ẩn mình sâu trong cây cỏ giật mình hoảng loạn, tứ tán bỏ chạy.

Trong khi đó, các Witcher tháo chạy càng nhanh hơn. Họ đã bỏ lại bè gỗ trên dòng sông dưới chân núi, rồi phi ngựa về phía đông như bay.

Da ngựa cũng được bôi đầy máu tươi của Thụ Tâm, từng mảng đỏ sẫm, từng mảng xám xịt, trông như một lớp ngụy trang đổi màu. Nhưng dưới cái nắng chang chang, máu đã khô cạn chỉ còn một lớp mờ nhạt.

Không biết hiệu lực còn lại mấy phần.

Nỗi lo của các Witcher tạm thời chưa trở thành hiện thực.

Đến giữa trưa, họ đã thoát hiểm thành công, chạy đến bình nguyên biên giới Velen, hội ngộ với anh em Auckes đang chờ sẵn. Flius cưỡi trên con ngựa cao lớn, ôm cậu bé Kal trong lòng.

Cậu bé đáng thương bị ba tỷ muội bắt đi không biết đã trải qua những gì, hay ăn uống ra sao, thân hình co ro, nét mặt ấm ức, tái nhợt và uể oải, hệt như vừa ốm dậy một trận.

"Mọi chuyện ở núi Bald đã ổn thỏa chưa, Letho?" Flius xoa đầu Kal, giọng trầm thấp, cau mày lo lắng. Dù đã cứu được cậu bé, nhưng hình ảnh những mụ phù thủy già xấu xí, âm u vẫn như bóng đêm đeo bám, không thể xua đi khỏi tâm trí hắn.

Hắn có một linh cảm chẳng lành, trực giác mà một Witcher rèn luyện được giữa lằn ranh sinh tử.

Letho nghe vậy từ chiếc nhẫn trong tay lấy ra một hạt cao su vàng óng, nhẹ nhàng tung hứng trong lòng bàn tay. "Vật đã tới tay, nhưng tình hình thực tế lại có phần khác so với những gì ta dự tính..." Hắn thở dài. "Lần này chúng ta đã vô tình đắc tội hoàn toàn với mấy mụ phù thủy già, sau này muốn quay lại Velen sẽ rất khó khăn."

"Sao lại thế?" Mọi người đều giật mình trong lòng.

"Tình hình cụ thể thì phải hỏi thằng nhóc kia..." Letho nói với giọng trách móc nhẹ. "Ban đầu chỉ định trộm vài quả cây lịch, nào ngờ nó lại gom cả trăm năm sản lượng của cây lịch, cướp đi tất cả, phá tan tâm huyết mấy đời mụ phù thủy già dày công vun đắp. Chắc chắn các bà ta sẽ không bỏ qua đâu."

"Thôi được, bây giờ không phải lúc bàn chuyện này, chúng ta phải tiếp tục chạy về phía bắc, cố gắng rời thật xa khỏi chốn thị phi này! Cố gắng trong vòng ba ngày phải đến được Lãnh địa Nam tước Noland Valette."

Bên cạnh, Roy kéo căng dây cương ngựa, giáp bắp chân Manticore nhẹ nhàng cọ vào bụng Wilt, mắt liếc nhìn đồng đội, rồi nói: "Chờ ổn định đã, ta sẽ giải thích sau..."

Đoàn người tiếp tục đi, rời khỏi vùng đất Velen.

Thế nhưng, họ còn chưa đi được bao xa thì kinh ngạc nhận ra sau lưng vọng đến tiếng quạ "oác oác" vang dội — chẳng biết từ lúc nào, hàng trăm con quạ đen đã xuất hiện trên bầu trời, bay thành một đàn như một đám mây đen không ngừng bám đuổi.

Ngựa chạy lại nhanh, cũng không sánh bằng chim bay.

Đàn quạ nhanh chóng bao vây lấy đoàn người, phát ra những tiếng kêu ồn ào, đáng ghét, dùng móng vuốt và mỏ dài tấn công các kỵ sĩ và những con ngựa của họ.

Các Witcher còn có thể miễn cưỡng tự vệ bằng Quen và Igni, nhưng những con ngựa thì hoàn toàn không phòng bị, đôi mắt và tai nhạy cảm của chúng bị mổ tả tơi, khiến chúng hí vang, điên cuồng vùng vẫy.

Chúng đánh các Witcher văng khỏi lưng ngựa, rồi bỏ chạy biệt tăm về phía xa.

Vài người lập tức lăn mình một vòng trên đất, khi đứng dậy, họ giữ tư thế quỳ một chân, tay ấn vào chuôi kiếm bạc sau lưng.

Dù Wilt có thông minh đến mấy cũng đành bất lực trước cuộc tấn công của đàn quạ.

Roy chủ động nhảy xuống ngựa. "Ngoan nào! Chạy đi thật xa, tìm bạn của ngươi!"

Trong đôi mắt đen của con ngựa nâu ánh lên vài phần sự quyến luyến của con người, nhưng rất nhanh, sau một tiếng hí dài, nó phi nước đại đuổi theo những con ngựa khác!

Đàn quạ không đuổi theo những con ngựa, mà vây quanh các Witcher, hóa thành từng sợi khói đen cuộn lượn. Mặt đất rung chuyển "bành bành", ba mụ Ladies of the Wood bước ra.

"Mấy tên nhóc các ngươi, chạy thật nhanh đấy!" Brewess chống nạnh, thân hình như một ngọn núi thịt sừng sững chắn trước mặt các Witcher. "Mấy bộ xương già này của bọn ta suýt nữa thì rã rời vì đuổi theo các ngươi..." Hai tỷ muội còn lại hầu bên cạnh nàng lên tiếng đáp lời.

Khuôn mặt Brewess và Whispess đều bị lồng và lưới che kín, không thể nhìn rõ biểu cảm, chỉ có Weavess lộ mặt, gương mặt tràn ngập sự mỉa mai và cay nghiệt.

"Ba vị Phu nhân..." Auckes giữ ánh mắt trấn định, cố gắng làm ra vẻ như không có chuyện gì mà nói. "Chẳng phải trước đây chúng tôi đã từ chối lời ủy thác của Đồi Thở Than rồi sao? Chẳng lẽ các vị lại định bắt cóc chúng tôi như đã bắt cóc Kal?"

"Không liên quan gì đến lời ủy thác." Brewess nói với giọng the thé.

"Uổng công ta trước đây còn khá là thưởng thức ngươi, cái tên nói dối không chớp mắt này." Whispess gầy trơ xương, ngón tay như chân gà gầy guộc chỉ vào Auckes. "Ngươi nói hai đồng đội này đã rời khỏi Velen rồi ư? Vậy tại sao bọn chúng lại xuất hiện ở núi Bald?"

"Lại còn giấu giếm cả tên Fugas trung thành kia, lén lút chạy lên đỉnh núi..." Whispess túm cánh tay một đứa trẻ con nằm trong cái túi đeo ở eo mình, lắc lắc, gương mặt bị lớp vải nâu hình lưới che phủ quét một lượt qua Roy và Letho, trên người cả hai vẫn còn vết máu Thụ Tâm đã khô cạn. "Lại còn lợi dụng máu tươi của con đĩ đó nữa chứ!"

"Đã làm ra cái chuyện nghịch ngợm khiến người ta đau lòng, lại còn trộm đi hạt cao su vàng óng!" Brewess quay về phía các Witcher, vỗ vỗ cái mông đầy đặn một cách thô lỗ. "Các ngươi nhất định phải trả giá đắt cho hành vi ngu xuẩn của mình!"

Trên bình nguyên hoang vắng nổi lên một trận gió lớn, những âm thanh quỷ dị của các Ladies of the Wood không ngừng văng vẳng.

"Xin lỗi, ba vị Phu nhân tôn quý, tôi nghĩ các vị đã có chút hiểu lầm." Auckes vừa giải thích, vừa từ từ xích lại gần đồng đội. "Chúng tôi hoàn toàn chưa từng nghe nói đến núi Bald, càng không đời nào đánh cắp tài sản của các vị."

Đoàn người theo đó thu hẹp đội hình.

"Witcher, thu lại lời nói dối vụng về của ngươi đi, mùi hương không thể nào giả được đâu!" Weavess giật giật cái mũi, đôi mắt như ruồi nhặng lướt nhìn gã đại hán đầu trọc. "Chàng trai cường tráng... Ta dám chắc quả cây lịch đang ở trên người ngươi... Cái mùi thơm đó, dù cách xa cả dặm chúng ta vẫn ngửi thấy rõ mồn một, cất vào không gian giới chỉ cũng chẳng thể giấu nổi."

Sắc mặt Letho cứng ngắc, các đốt ngón tay cầm kiếm bạc Viper trắng bệch.

"Đừng căng thẳng vậy, gã đô con kia," Brewess nói, "chúng ta sẽ không khám xét người ngươi đâu, dù cho thân hình cơ bắp nở nang này khiến người ta thèm thuồng. Nhưng việc ngươi trộm đồ chưa đủ để chúng ta phải truy lùng xa đến vậy, mà chủ yếu là hắn..."

Bà ta đột nhiên quay sang Roy. "Thằng nhóc da thịt mịn màng kia, trên người ngươi đang mang một thứ rất quan trọng... Toàn bộ đều là khí tức hôi thối của con đĩ già đó, làm bẩn nhà của ta hết!"

"Xâm chiếm thứ không thuộc về mình sẽ rước họa vào thân, giao con bé ngoan Kungulan đó ra đây."

Roy hít một hơi thật sâu, đây là lần ��ầu tiên hắn chạm mặt ba tỷ muội này. Đối phương còn xấu xí và tà ác hơn cả trong truyền thuyết, đôi con ngươi đục ngầu lạnh lẽo như ác thú ẩn mình nơi Thâm Uyên, chực chờ lao ra nuốt chửng con mồi!

Sức mạnh... Hầu hết thuộc tính và kỹ năng hắn quan sát được đều là dấu hỏi, cho thấy đây là những tàn vật cực kỳ nguy hiểm!

"Các ngươi chỉ có chừng này thôi sao?" Roy từ trong ngực lấy ra Huyết Bảo Thạch, bước một bước về phía các Ladies of the Wood.

Xung quanh Huyết Bảo Thạch lấp lánh những hư ảnh màu máu mờ nhạt, tựa như những gợn sóng óng ánh trong làn nước, từng vòng từng vòng lay động dịu dàng mà cuốn hút.

Ba mụ phù thủy thấy vậy, trợn tròn mắt!

Bên trong viên Huyết Bảo Thạch này không phải hạt cao su vàng, nhưng lại quan trọng hơn đối với các Phu nhân, bởi vì bên trong nó tồn tại một luồng khí tức khác quen thuộc, một luồng khí tức khiến các bà ta căm ghét, căm hận đến mức ăn ngủ không yên.

Dù hóa thành tro, các bà ta cũng nhận ra —

"Chính là nó, kỹ nữ mùi thúi!"

"Thụ Tâm, cổ đại Druid!"

"Kungulan!"

Tâm trạng của các Ladies of the Wood thay đổi cực nhanh, khiến các bà ta lúc thì nâng cao bụng, lúc thì duỗi thẳng đôi chân gầy guộc như chân gà, bày ra đủ tư thế quái dị. Trong đầu hiện lên bao nhiêu suy tính, một lát sau, giọng điệu lại dịu đi.

"Thằng nhóc con... Con ả Kungulan tà ác kia đã hứa hẹn gì với ngươi vậy, để các ngươi cam tâm tình nguyện giải thoát cho nó, và vì nó mà đi ăn cắp quả cây lịch?"

Roy nở một nụ cười châm chọc, nói: "Ba vị Phu nhân, quan điểm của tôi hoàn toàn trái ngược. Các vị mới chính là những kẻ cắp, đã trộm đi cây cao su thần thánh, và còn trộm đi cả Velen. Chúng tôi chỉ là đưa vật về với chủ cũ."

"Đừng để Kungulan lừa gạt!" Whispess ra vẻ tận tâm khuyên bảo. "Nó chính là một kẻ âm mưu xảo quyệt, một con Quỷ dữ hỉ nộ vô thường. Một khi lợi dụng xong các ngươi, nó sẽ lập tức quay đầu phản bội, khiến các ngươi có hối hận cũng chẳng kịp."

"Nếu các ngươi muốn, có thể đọc cuốn cổ tịch « She Who Knows » kia, trên đó ghi lại bộ mặt thật của nó." Weavess phát ra âm thanh ôn nhu từ cái mi��ng rộng như chậu máu, từng bước hướng dẫn. "Đọc xong, các ngươi sẽ nhận ra sự thật, hiểu rõ ai mới thật sự đáng tin cậy."

"Cuốn sách đó là do chính tay các vị Phu nhân viết ra mà." Roy lắc đầu.

"Ngươi phải tin vào uy tín của chúng ta! Chỉ cần ngươi giao viên bảo thạch này cùng linh hồn bên trong cho chúng ta, mọi ân oán giữa chúng ta sẽ xóa bỏ, và cả trăm năm quả cây lịch mà Alandre đã vất vả vun trồng cũng sẽ được tặng cho các ngươi làm thù lao!"

Mắt Roy lấp lánh, làm ra vẻ động lòng.

"Velen vẫn sẽ chào đón các ngươi, mùa xuân năm sau, vào ngày yên nghỉ, các ngươi sẽ có một chỗ đứng!"

"Tham gia yến hội thỏa thích hưởng thụ, còn sướng hơn làm vua!"

"Bọn ta đây trọng lời hứa nhất đấy!" Whispess nhấn mạnh, "Tuyệt đối không lật lọng đâu!"

Tham dự yến tiệc cùng Wild Hunt, chẳng phải là cái gọi là yến tiệc tử vong sao? Đưa mình đến cửa để Kỵ sĩ U Hồn bắt lính ư?

Phái Rắn và Wild Hunt vốn là tử địch mà!

Môi Roy khẽ run, dường như kích động đến mức khó kiềm lòng, hắn lại siết chặt Huyết Bảo Thạch đang cầm trong tay.

"Để chúng tôi cân nhắc thêm một phút nhé?"

"Ngươi còn muốn cân nhắc điều gì nữa!?"

Trong mắt mụ phù thủy già lóe lên một tia sắc lạnh, tay như chân gà thò ra không trung, ngay lập tức một con quạ từ trong làn khói trắng bay vút ra, nhào về phía viên Huyết Bảo Thạch trong lòng bàn tay Roy. Sau đó, một tiếng "ầm" vang trầm, luồng khí bùng nổ, con quạ đen bị một chiêu Aard của Witcher đánh tan xác.

"Đồ cứng đầu cứng cổ đến chết không đổi!" Whispess gằn giọng, cổ họng rú lên the thé. "Ngươi có phải đã quyết tâm muốn đối đầu với cả Velen rồi không?!"

"Cái con Kungulan đó..." Brewess vung mạnh chiếc thìa khổng lồ "hô hô" một vòng, nói với giọng đầy chính nghĩa. "Cây cao su thần thánh bị chọc giận sẽ lâm vào giấc ngủ sâu, các ngươi lại mang đi hạt giống quý giá nhất của nó, đó chẳng phải là cắt đứt sinh kế của toàn bộ dân chúng Downwarren sao!"

"Năm sau Alandre không thể sản xuất đủ hạt cao su, sẽ thiếu dầu cao su... Đất đai cằn cỗi không thể nở hoa, nông dân Downwarren dù gieo trồng vất vả cũng chẳng thu hoạch ��ược hạt nào —" một Phu nhân khác nói, "Họ sẽ đói khát, không thể nào sống sót qua mùa đông năm sau!"

"Các ngươi đây là đang gây nghiệp đấy!" Whispess chống nạnh, lớn tiếng quở trách.

"Gây hại quá lớn!" Brewess tiến lên một bước, vênh vang đắc ý lắc lư cái bụng béo phì.

"Witcher, đừng sai lầm nữa!" Weavess run rẩy đôi tay như chân gà bị kinh phong.

Phải nói rằng, dù hình dáng ba tỷ muội này kinh dị đến đâu, nhưng màn diễn thuyết của các bà ta vẫn có một phần ma lực kích động lòng người.

Nếu không phải đã sớm biết ba mụ này thường xuyên nấu nướng huyết nhục ghê tởm trong những cái nồi đồng to lớn, cùng những hoạt động của Wild Hunt - tử địch của phái Rắn, thì có lẽ Roy đã tin vào những lời ma quỷ của các bà ta rồi.

Thế nhưng, sự việc đã đến nước này, cho dù ban đầu không định vạch mặt, thì các Witcher cũng tuyệt đối không sợ chiến!

Roy liếc nhanh qua khóe mắt, thấy mọi người đã lặng lẽ thay đổi tư thế tay, sẵn sàng nhanh chóng nắm chặt kiếm bạc.

Và khẽ gật đầu về phía hắn, một cách kín đáo không ai thấy.

Lúc này, khi đã rời khỏi Velen, mấy mụ phù thủy già cũng không còn cách nào hấp thu ma lực từ vùng đất này nữa, cơ hội chiến thắng đã tăng thêm vài phần!

"Phu nhân nói có lý..." Roy gật đầu, lại tiến thêm một bước về phía đối diện. Khoảng cách giữa hắn và ba tỷ muội chỉ còn chưa đầy mười mét, cái mùi bùn đất, vụn cỏ và thịt thối rữa lại càng trở nên nồng nặc hơn trong mũi hắn.

Bản quyền dịch thuật và chuyển ngữ thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.