Trên hành lang bên ngoài kho tạp vật của pháo đài La Valetti, hơn mười người hầu đứng thành một hàng. Phần lớn trong số họ là các cô hầu gái, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời người, dáng vẻ yểu điệu, khuôn mặt xinh đẹp, làn da mịn màng, căng tràn sức sống, cộng thêm thái độ cung kính, trang phục tinh xảo, tạo nên một cảnh tượng vô cùng đẹp mắt.

"Phong cách sống c��a lão nam tước quả thực quá xa xỉ..." Roy thầm nghĩ khi ánh mắt chậm rãi lướt qua đám giai nhân xinh đẹp này. "Đã lớn tuổi rồi mà còn mời nhiều hầu gái thế, liệu có dùng hết được không nhỉ?"

Thu hồi suy nghĩ, thợ săn quái vật lắc đầu, quan sát thấy đám người hầu này đều là những người thường hoàn toàn, không chút ma lực hay kỹ năng đặc biệt nào. Thể chất của họ cùng lắm cũng chỉ đạt mức của người trưởng thành bình thường.

Đối mặt với sự dò xét của hai thợ săn quái vật, các cô gái câm như hến, không dám thở mạnh.

Liệu có phải người hầu đã làm hại A·ryan, và lấy đi đồ trang sức quý giá trên người hắn không?

Nhiều khả năng hơn, đó là một thủ đoạn đánh lừa của hung thủ.

Roy nghĩ vậy, ánh mắt lướt qua đám người hầu.

"Quý vị, cô Silvia chắc đã thông báo rõ tình hình cho mọi người rồi chứ. Chỉ cần thành thật hợp tác, trả lời câu hỏi của chúng tôi, sẽ không tốn quá nhiều thời gian đâu..."

Silvia, người dẫn đầu, nghiêm nghị nói: "Đây là chuyện liên quan đến sống chết của thiếu gia A·ryan, mong mọi người dốc sức hợp tác với hai vị đại sư... Nếu có bất kỳ ai dám giấu giếm hoặc nói dối... Quy định của pháo đài thì ai cũng rõ rồi đấy!"

Giọng Silvia lớn, trên gương mặt hiền lành ẩn chứa sự kiên quyết. "Adele, cô vào trước đi..."

"Vâng, vâng ạ, chị Silvia," một cô gái nhỏ nhắn, thanh tú từ trong đám đông bước ra, đi theo hai thợ săn quái vật vào kho tạp vật cạnh hành lang.

"Bang—" cánh cửa gỗ đóng sập lại, khiến đám người hầu đều giật mình. Hành lang càng trở nên yên tĩnh hơn, đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

"Adele... Trong bữa tiệc tối hôm đó, cô được sắp xếp hầu hạ vị khách nào?" Hai thợ săn quái vật khoanh tay, đứng sóng vai, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm cô gái nhỏ nhắn, hơi còng lưng đang đứng ở góc tường đối diện.

Cô gái như một con thú nhỏ bị giật mình, "Ực" một tiếng, cô khó khăn nuốt nước bọt. "Thưa hai vị đại sư... Đêm đó tôi phụ trách chăm sóc ngài Elvis,"

"Elvis, tổng đại lý hương liệu của lãnh địa Nam tước," Roy lại lôi danh sách khách mời ra, cẩn thận xem xét. "Cô luôn ở bên cạnh Elvis sao?"

Adele nhíu đôi lông mày nhỏ nhắn lại, làm ra vẻ cố gắng suy nghĩ. "Thưa hai vị đại sư, vì lão gia đã dặn dò mọi người không được rời khách nhân nửa bước, Adele... Adele tuyệt đối không lười biếng ạ!"

"Rất tốt!" Hai thợ săn quái vật nhìn nhau, trên mặt đều hiện lên ý cười nhẹ. "Vậy cô còn nhớ không, đêm hôm đó ngài Elvis có rời khỏi sảnh yến tiệc giữa chừng không, trong khoảng thời gian từ 8 giờ 50 đến 9 giờ 20?"

Nghe xong, trên mặt cô gái hiện lên vẻ mơ hồ, rõ ràng là không nhớ rõ thời gian cụ thể.

"Nói cách khác, là khoảng thời gian từ sau khi đoàn xiếc biểu diễn xong cho đến lúc thiếu gia A·ryan xảy ra chuyện, tức là chừng nửa giờ đồng hồ."

Adele lúc này mới vỗ ngực nhẹ nhõm thở phào. "Thưa hai vị đại sư, tôi dám cam đoan, ngài Elvis luôn ở trong sảnh yến tiệc, không hề bước ra ngoài!"

"Cô gái nhỏ, hãy suy nghĩ kỹ lại một chút," Letho nói. "Chúng tôi cần sự thật... Cô có chắc là Elvis không lén lút đi ra ngoài không? Nhân lúc các cô không để ý, chỉ năm phút, hoặc thậm chí là ít hơn."

Adele nhìn khuôn mặt cứng nhắc, lạnh lùng của gã đại hán đầu trọc, ngây người một lúc, rồi tiếp lời: "Thưa hai vị đại sư, xin hãy tin Adele, bởi vì lúc ấy... Lúc ấy trong sảnh yến tiệc còn có ngài Ouston, hành trưởng ngân hàng Vivaldi. Ngài ấy và ngài Elvis liên tục bàn chuyện làm ăn, suốt buổi nói chuyện rất sôi nổi. Adeline có thể làm chứng, cô ấy phụ trách chăm sóc ngài Ouston."

"Thì ra là vậy..." Hai thợ săn quái vật trao đổi ánh mắt, rồi lại hỏi vài câu không đầu không đuôi khiến Adele khó hiểu. "Được rồi, cô gái nhỏ, không còn chuyện gì của cô nữa, cô ra ngoài gọi Adeline vào là được."

***

Cuộc thẩm vấn của thợ săn quái vật diễn ra đâu ra đấy. Sau một giờ, hai người đã hỏi mười tám cô hầu gái, và nhận được câu trả lời nhất quán —— tất cả khách mời đều không hề rời khỏi sảnh yến tiệc.

Nửa giờ ngắn ngủi cũng chỉ là thời gian uống vài chén rượu. Hơn nữa, những vị khách đêm đó, đều là thành viên giới thượng lưu, cũng gọi là kẻ hợp cạ với nhau, họ còn bận rộn trò chuyện đủ thứ chuyện như phụ nữ, làm ăn, quan hệ quyền lực, và cả những biến động gần dãy Amel, nói đến quên cả trời đất, làm gì có ai rảnh mà đi ra ngoài?

Điểm này, không ít hầu gái có thể đưa ra bằng chứng đối chiếu với đồng nghiệp, khiến thợ săn quái vật không thể nào hoài nghi.

Ngẫu nhiên có mấy người hầu quá đỗi căng thẳng, thợ săn quái vật liền trực tiếp dùng Ấn hiệu Axii để thẩm vấn. Dù sao có một cánh cửa ngăn cách, người ngoài cũng chẳng rõ tình hình bên trong ra sao.

Đáng tiếc là sau khi thẩm vấn, sự thật chứng minh, mấy cô hầu gái đó chỉ vì sức chịu đựng tâm lý kém nên mới tỏ ra bất thường về cảm xúc, cũng không thể cung cấp bất kỳ manh mối giá trị nào cho thợ săn quái vật.

Mãi cho đến người thứ mười chín.

***

"Beatty... Thưa hai vị đại sư... Tôi là Beatty..." Một cô hầu gái tóc dài màu nâu, hai bên mũi lấm tấm vài hạt tàn nhang nhỏ, dáng người đầy đặn, đi vào kho tạp vật.

Nàng khoảng chừng ba mươi tuổi, trông thành thục và quyến rũ hơn so với phần lớn các hầu gái khác.

"Khi đó cô phụ trách vị khách tên là gì?"

"Testaf..." Beatty nhìn hai thợ săn quái vật, rụt rè trả lời, "Một vị khách đến từ Vizima."

Giọng Roy cao lên, khóe miệng hơi nhếch lên. "Đây đúng là một 'nhân vật lớn' thật sự!"

Cô hầu gái đồng tình nói: "Thưa hai vị đại sư, xin không giấu giếm, lão gia ban đầu muốn đích thân tiếp đãi, nhưng dường như ngài Testaf không thích sự chú ý quá mức và những thứ khách sáo, nên lão gia đã sai tôi đi theo hầu hạ ngài ấy..." Nói xong, trên gương mặt xinh đẹp của Beatty thoáng chút đắc ý, tự lẩm bẩm như nói với chính mình: "Có lẽ lão gia thấy Beatty hiểu chuyện nhất, nên mới để tôi hầu hạ vị khách quý trọng này..."

"Vậy cô Beatty, trong suốt buổi yến tiệc, cô có luôn ở bên cạnh ngài Testaf không?"

Cô hầu gái vén mái tóc ra sau tai, trầm ngâm nói: "Tôi nhớ vị đại nhân này nửa đầu buổi tiệc đã ở trong sảnh yến tiệc thưởng thức màn biểu diễn của đoàn xiếc, còn uống mấy ly rượu đỏ."

"Hắn có trò chuyện với ai không?" Thợ săn quái vật hỏi.

Trên gương mặt xinh đẹp của cô hầu gái lập tức thoáng qua vẻ kinh ngạc. "Thưa đại sư, ngài nói thế quả thật đúng là, vị đại nhân này dường như chỉ hàn huyên một lát với lão gia, có lẽ ngài ấy không quen lắm với những vị khách đêm đó? Dù sao thì ngài ấy là người Vizima duy nhất ở đây."

Lòng Roy khẽ động, tiếp tục hỏi: "Xem xong đoàn xiếc biểu diễn, hắn còn ở lại sảnh yến tiệc không?"

"Không, ngài Testaf uống nhiều rượu, cảm th��y hơi say, lại có chút ngột ngạt." Cô hầu gái nói. "Ngài ấy liền nói muốn đi ra ngoài hít thở không khí."

Thợ săn quái vật khẽ thở phào, cuối cùng cũng nghe được một câu trả lời khác biệt. "Hắn đã đi đâu để hít thở không khí? Cô không đi theo sao?"

"Thưa hai vị đại sư, cách sảnh yến tiệc đi bộ chưa tới hai phút, chưa đến cả phòng ngủ của chúng tôi, chính là một khu vườn lộ thiên... Ngài Testaf chắc chắn là đã ra vườn hít thở không khí." Beatty nói xong, cười khổ. "Lão gia đã giao phó tôi phải chăm sóc thật tốt vị đại nhân này, tuyệt đối không được làm trái bất kỳ ý muốn nào của ngài ấy. Ngài ấy muốn một mình hít thở không khí, làm sao Beatty dám đi theo làm phiền, gây khó chịu cho ngài ấy, cho nên tôi đã chờ trong sảnh yến tiệc."

Thợ săn quái vật trầm mặc một lát, trong đầu nảy ra một ý nghĩ chưa chín chắn. "Cô còn nhớ ngài Testaf đã rời đi khoảng bao lâu?"

"Một khắc à?" Cô hầu gái vẻ mặt đầy vẻ không chắc chắn. "Thật xin lỗi hai vị đại sư, tôi chỉ nhớ rõ ngài ấy trở lại sảnh yến tiệc chưa đầy một lát thì thiếu gia liền ——"

Giọng hầu gái chợt ngừng bặt, nàng che môi đỏ, mở to mắt nhìn, trên mặt thoáng qua vẻ sợ hãi. Một lúc lâu sau, nàng mới do dự nói: "Hai vị đại sư, chẳng lẽ các ngài hoài nghi ——"

Trong đôi mắt xanh xinh đẹp của Beatty đột nhiên phản chiếu một Ấn hiệu hình tam giác, toàn thân cô cứng đờ, như một con rối gỗ bị giật dây, thẳng tắp đứng đó. Ngay lập tức, bên tai nàng văng vẳng tiếng thì thầm mê hoặc của Ma Quỷ.

Cảm giác ấy như một giây đồng hồ vụt qua nhanh chóng, nhưng lại dài dằng dặc như cả một ngày.

Chờ hầu gái khôi phục lại, trên mặt nàng vẫn còn vẻ mơ màng. "Thật xin lỗi, hai vị đại sư, tôi thất thần rồi. Tôi vừa nói đến đâu rồi ạ?"

"Ngài nam tước đã đặc biệt giao cô chăm sóc ngài Testaf, bởi vì cô tuy lớn tuổi hơn, nhưng lại thấu đáo và hiểu chuyện nhất," Thợ săn quái vật nhe răng cười với nàng một tiếng. "Cô Beatty, chúng tôi cũng đã hiểu kha khá rồi. Cô bây giờ có thể rời phòng, năm phút nữa, hãy để người tiếp theo vào."

"Dạ." Cô hầu gái vẻ mặt hơi ngạc nhi��n, dường như mình chưa nói được bao nhiêu mà đã kết thúc rồi, nhưng thợ săn quái vật đã phân phó như vậy, cô ấy cũng không tiện ở lại lâu hơn.

"Ghi nhớ, chúng tôi cần sắp xếp lại manh mối, sau năm phút nữa, hãy để người tiếp theo vào."

"Được rồi, đại sư... Két—"

***

"Thời điểm Testaf rời đi quá trùng hợp... Rất đáng ngờ," Letho nhận thấy vẻ mặt của đồng đội. "Nhưng tiểu quỷ, ngươi biết kẻ này, đúng không? Trước đó khi Silvia đưa danh sách cho ngươi, lúc nhắc đến kẻ này, giọng điệu của ngươi đã rất kỳ lạ, vừa rồi biểu hiện lại càng..."

"Vẫn chưa nghĩ ra sao? Letho... Đừng để cơ bắp đầy mình làm tắc nghẽn cả đầu óc." Roy nhìn ánh mắt uy hiếp của đại hán, cười ngượng một tiếng. "Được rồi, Testaf thì ngươi cũng biết mà. Cách đây không lâu ta cùng huynh đệ Auckes còn từng gặp hắn một lần. Không tin, ngươi đem cái tên này đọc lại xem nào."

"Testaf?"

"Đọc thêm vài lần."

"Testaf... Testaf... Không! —" Đại hán đột nhiên giật mình, rồi cúi đầu im lặng.

"Ngươi nghĩ ra rồi chứ, cái người đó, cái tên đó." Roy thẫn thờ nhìn bức tường, giọng điệu trở nên nặng nề. "Khu vườn cách phòng của hầu gái – nơi vụ án xảy ra – chỉ mấy bước chân. Nơi tốt nhất để luyện tập ma thuật Gwent cũng là khu vườn. Vì vậy hung thủ hoàn toàn có thể di chuyển nạn nhân từ khu vườn đến phòng ngủ của hầu gái. Hai nơi này lại vừa hay không có lính canh lui tới... Sự khả nghi của hắn là không thể chối cãi."

"Nhưng chúng ta vẫn chưa nắm được chứng cứ xác thực, càng không tìm ra động cơ hay phương thức gây án của hắn. Điểm mấu chốt nhất là thân phận của hắn cực kỳ nhạy cảm, chúng ta nhất định phải cực kỳ thận trọng, không được tiết lộ bất kỳ thông tin điều tra nào ra ngoài."

"Vậy thì hỏi xong chúng ta phải ra vườn dạo một vòng rồi." Letho dựa vào tường, thở dài. Nhất thời tâm trạng phức tạp, có cảm giác rắc rối bủa vây, mà rắc rối này lại không thể tùy tiện dùng bạo lực giải quyết. "Cậu nhóc vẫn đang hôn mê bất tỉnh kia cũng nên đi xem một chút."

Nội dung này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, tất cả quyền lợi thuộc về người sở hữu.