"Ngươi đổi ý rồi sao? Đồng ý giao dịch với ta?" Gaunter O'Dimm đưa đôi mắt âm lãnh chăm chú nhìn Witcher, hệt như giăng sẵn tơ nhện chờ con mồi tự mắc vào.

"Vừa nghĩ đến việc sẽ vướng bận với ngươi trong cuộc sống về sau, ta liền ăn ngủ không yên." Roy lắc đầu, gương mặt tràn đầy vẻ ghét bỏ nói. "Cho nên ta muốn tìm một cách để dứt điểm chuyện này, để sau này được yên thân — ta muốn đánh cược với ngươi một ván?"

Khi Roy nói ra những lời này, tâm trạng anh vô cùng phức tạp, vừa cố tỏ ra trấn tĩnh nhưng vẫn còn e ngại, lại vừa xen lẫn sự phấn khích đến mức adrenaline dâng trào.

Đánh cược với Tấm gương Đại sư chẳng khác nào giao dịch với Ma quỷ. Mặc kệ gã này ngoài miệng có nói mỹ miều, hoa lệ đến đâu, có thể thực hiện những điều ước phi thường đến mấy, so với cái giá cuối cùng hắn lấy đi — linh hồn — thì tất cả cũng chẳng đáng gì.

Huống hồ, Phu nhân Hồ nước (Lady of the Lake) từng chỉ dẫn cho anh về sự huyền bí của linh hồn, càng khiến anh hiểu rõ giá trị không thể thay thế của nó.

Ai mà biết Tấm gương Đại sư sẽ xử lý linh hồn của kẻ ký khế ước như thế nào? Nuốt chửng hay hấp thụ, hay là như hắn từng mô tả, sẽ đưa chúng đi một chuyến du hành "thú vị" nào đó?

Roy không muốn nếm trải, và lẽ ra phải dứt khoát từ chối.

Thế nhưng Gaunter O'Dimm lại cố ý nhắc đến bạn bè, người thân của anh, cả ông bà Mol ở tít Novigrad xa xôi.

Anh rất muốn không quan tâm, muốn được tự do tự tại một mình, nhưng không thể làm được. Chỉ kẻ mạnh mẽ mới có thể thoát khỏi mọi ràng buộc.

Thay vì bị động trốn tránh, để những người mình quan tâm rơi vào hiểm nguy tột độ, thà chủ động ra tay còn hơn.

Kẻ thua mất tất cả, kẻ thắng được tất cả!

"Tấm gương Đại sư, Gaunter O'Dimm, ngươi có dám đánh cược với ta không? Nếu ngươi thắng, ngươi có thể lấy linh hồn của ta làm vật cược."

"Ô hô, đánh cược, thách đấu ư? Ba mươi năm gần đây, đây là lần đầu ta nghe thấy yêu cầu như vậy. Gan dạ lắm, nhóc con. Vậy, ngươi muốn gì?"

"Nếu như ta thắng — đầu tiên, ta yêu cầu toàn bộ quá trình thí luyện của trường phái Witcher Manticore, bao gồm công thức dược liệu Cỏ xanh, quy trình đột biến và cải tạo, vân vân. Kế đến, cho ta một phương án hiệu quả để cường hóa huyết mạch thượng cổ trong cơ thể ta."

Roy từ đầu đến cuối luôn có nỗi lo lắng rằng, nếu trực tiếp đòi hỏi sức mạnh hay bảo vật từ O'Dimm, đối phương có thể lấy lại bất cứ lúc nào. Nhưng nếu là con đường dẫn đến sức mạnh… thì khi đã bỏ ra nỗ lực tương xứng, nó sẽ thực sự thuộc về về mình.

"Đợi một chút, đợi một chút." Vừa dứt lời, thân hình Tấm gương Đại sư bỗng tản đi như sương khói bị gió thổi, đột nhiên tan biến trong không khí.

Chỉ còn lại một tàn ảnh màu vàng nhạt.

Roy chợt ngưng mắt, hơi há hốc miệng.

Chuyện gì thế này? Dịch chuyển tức thời ư?

Hai giây sau, hắn lại hiện thân trở lại, cười áy náy: "Xin lỗi đã để ngươi đợi lâu. Huyết mạch thượng cổ hơi tốn công sức một chút, ta phải hao tổn không ít tâm trí, nhưng cuối cùng cũng giải quyết được. Hai yêu cầu này không thành vấn đề. Còn gì nữa không?"

Roy chăm chú nhìn vào đôi mắt đen thẳm của Tấm gương Đại sư, hít một hơi thật sâu, cố nén nhịp tim đang đập loạn xạ:

"Nếu như ta may mắn thắng một ván, thì xin ngươi rời khỏi thế giới này và đừng bao giờ trở lại, cũng không được phép sử dụng bất kỳ sức mạnh nào để tác động hay chạm tới nơi đây!"

"Thật ngại quá, người anh em!" Gaunter O'Dimm đột nhiên cắt ngang lời Witcher, khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười mỉa mai. "Ngươi không thấy yêu cầu đó quá đáng sao? Ta thừa nhận ngươi là một khách hàng tiềm năng, nhưng cũng không phải là lựa chọn duy nhất. Thế giới này tràn ngập những kẻ bị dục vọng sai khiến, nhiều không kể xiết..."

Hắn giễu cợt nói: "Vì một cái cây mà bỏ cả rừng sao? Vì một bông hoa mà từ bỏ cả vườn? Vì một linh hồn đặc biệt mà từ bỏ vô số khách hàng tiềm năng, chấp nhận rủi ro bị trục xuất khỏi nơi này? Nằm mơ đi!"

Gaunter O'Dimm đưa ngón trỏ phải ra lắc lắc trước mặt Witcher, thái độ từ chối rõ ràng.

"Chẳng phải ngươi vừa nói sẽ thỏa mãn mọi nguyện vọng của ta sao, sao nhanh vậy đã đổi ý rồi?"

"Nhưng ta chưa từng nói không cho phép mặc cả. Đó là một phần quan trọng trong quá trình giao dịch." Gaunter O'Dimm dương dương tự đắc giải thích. "Linh hồn ngươi đáng giá bao nhiêu, ngươi sẽ có bấy nhiêu lá bài tẩy. Hiện tại, yêu cầu của ngươi đã vượt quá giới hạn của những lá bài đó, ta không thể lập khế ước như vậy được."

Witcher im lặng đối mặt với hắn. Một lát sau, thấy thái độ đối phương kiên quyết, trong lòng anh thở dài, lùi một bước tìm đường khác:

"Vậy thế này thì sao? Tấm gương Đại sư, ta sẽ thay đổi điều kiện. Thay vì trục xuất vĩnh viễn, ta muốn đặt ra một kỳ hạn cho cuộc hành trình này..." Roy trầm ngâm một lát. "Nếu ta thắng được vật cược, trong vòng một trăm năm, ngươi phải rời khỏi thế giới này, sẽ không giao dịch với ta, cũng không được giao dịch với người thân hay bạn bè của ta!"

Một trăm năm, đủ để người thân của anh sống trọn một đời, mà hầu hết những người anh biết cũng chẳng thể sống đến chừng ấy thời gian...

Ngoài ra, một trăm năm sau, nếu như anh còn sống, có lẽ đã trưởng thành đến mức đủ mạnh để có thể so tài với người đàn ông thần bí khó lường này.

Gaunter O'Dimm vuốt cằm, trầm ngâm suy tính, không lập tức bày tỏ thái độ.

"Linh hồn Witcher, thêm linh hồn Aryan..." Tấm gương Đại sư tay phải khẽ xoa lòng bàn tay trái, sau đó gật gật đầu. "Điều kiện cần phải sửa lại một chút... Nếu ta thua, không chỉ giới hạn một trăm năm — ta vĩnh viễn sẽ không chủ động tiếp cận những người ngươi quan tâm, tất cả những điều này đều có thể ghi vào trong hiệp nghị. Nhưng rời khỏi thế giới này, tuyệt đối không thể."

"Còn đối với ngươi, sẽ có mười năm 'thời gian ngh��� ngơi'... Trong khoảng thời gian đó sẽ không bị ta hay những 'người làm ăn' khác quấy rầy."

"Mười năm?"

Roy xoa huyệt Thái Dương, rơi vào trầm tư. Tự mình gánh chịu mọi rủi ro, mười năm ngắn ngủi, liệu có đủ để trưởng thành đến mức có thể sánh ngang với Gaunter O'Dimm?

Nhưng những người anh quý trọng cuối cùng sẽ tránh xa được cám dỗ chết người này.

"Ta còn có một điều kiện kèm theo nữa..."

"Witcher, chuyện làm ăn không nên nói thế!"

"Linh hồn ta rẻ mạt đến vậy sao? Huống hồ ngươi đã nói, mặc cả là một phần quan trọng trong quá trình giao dịch." Roy kiên trì nói. "Ta lùi một bước, giờ đến lượt ngươi thỏa hiệp, O'Dimm, bằng không mọi cuộc đàm phán trước đó sẽ vô hiệu!"

"Vậy nói một chút xem đi, nhưng ngươi phải biết giới hạn. Trong lòng ngươi cần có một tiêu chuẩn hợp lý," Tấm gương Đại sư thỏa hiệp. "Đừng vượt quá tiêu chuẩn đó quá xa."

Roy liếc nhìn thiếu niên trên giường, "Trong giao kèo phải thêm Aryan vào. Nếu như ngươi thua trận đánh cược, trước khi rời khỏi thế giới này, ngươi nhất định phải hủy bỏ khế ước của đứa trẻ này, để nó trở lại bình thường."

"Như ngươi muốn, 'người tốt bụng'."

O'Dimm thỏa mãn gật đầu, nụ cười càng lúc càng tươi. "Hiện tại chúng ta cơ bản đã đạt được sự đồng thuận. Nói một chút đi, ngươi chuẩn bị chơi gì với ta, Gwent?"

"Không, ta chuẩn bị thực hiện một thử thách. Ngươi đã quan sát ta một thời gian chắc hẳn hiểu rõ, ta giỏi hoàn thành các loại nhiệm vụ và ủy thác gian khổ. Hãy giao nhiệm vụ cho ta." Roy cố hết sức kiềm chế giọng nói đang run rẩy. "Đương nhiên, nhiệm vụ của ngươi không thể vượt quá giới hạn năng lực của ta... Ngươi không thể bắt một con cá hồi bơi lội trong ngọn lửa, hay bắt ta lặn xuống biển sâu săn cá voi, bay lên trời hái sao, bứt trăng. Ngươi phải đảm bảo nhiệm vụ có khả năng hoàn thành!"

"Yêu cầu của ngươi thật nhiều..." Người đàn ông cúi mặt suy nghĩ trong giây lát. "Nhưng ta đáp ứng ngươi, dù sao một thử thách chắc chắn thất bại thì cũng chẳng thú vị gì..."

"Hiện tại, lập khế ước đi..." O'Dimm tùy ý vẫy tay về phía Witcher. Trong không khí bỗng bùng lên một ngọn lửa màu vàng, một tấm da dê ố vàng hiện ra, nhẹ nhàng rơi xuống lòng bàn tay Roy.

Đồng thời Tấm gương Đại sư chầm chậm kéo ngón tay ra, từng hàng chữ viết rõ ràng dần hiện lên trên tấm da dê theo chuyển động của ngón tay hắn. Mọi chi tiết về giao kèo được viết bằng bốn loại văn tự khác nhau, bao gồm thượng cổ ngữ, văn tự thông dụng của Phương Bắc, một loại có hình dáng như nòng nọc mà Witcher chưa từng học qua.

Thật kỳ lạ, từng chữ hắn không hề nhận ra, nhưng khi chúng hợp thành câu, anh lại có thể hiểu được ý nghĩa.

"Chữ của Ác quỷ, hay thần linh?"

Cuối cùng còn có một loại văn tự mà Roy vô cùng quen thuộc, đến từ một thế giới khác — chữ Hán.

Điều này nói rõ điều gì?

Tấm khế ước này, với linh hồn làm vật trao đổi.

"Đã nhìn thấu bản chất của ta rồi sao?"

"Thân tình nhắc nhở, hãy đọc thật kỹ, Witcher, tuyệt đối đừng bỏ qua một chữ. Để tránh sau này đổi ý, làm hỏng một giao dịch đặc sắc."

Roy đã cẩn thận xem xét nội dung khế ước nhiều lần, không bỏ sót cả những ghi chú nhỏ nhất, xác nhận không có bất kỳ kẽ hở nào có thể lợi dụng. Lúc này, anh mới làm theo ch�� dẫn của O'Dimm, ký tên mình, rồi cắn nát đầu ngón tay mình, điểm một dấu tay máu tươi.

Sau khi hoàn tất mọi thứ này, giữa anh và tấm da dê hình thành một mối liên hệ kỳ lạ, như thể một phần cực kỳ quan trọng trong cơ thể anh đã bị niêm phong vào đó.

Sau đó, O'Dimm khẽ vẫy tay, toàn bộ tấm khế ước bay vào tay hắn, tự động cuộn lại thành một ống, và được hắn cất giữ sát người.

"Ta không được giữ một bản sao ư? Ngươi không cần ký tên sao?"

"Khế ước chỉ có một bản, mà Gaunter O'Dimm chính là khế ước, không thể phản bội chính mình."

Roy trầm ngâm: "Không cần để lại cho ta một ký hiệu nào sao?"

"Khế ước đã đủ hiệu lực, không cần thiết phải thêm dấu ấn nữa..." O'Dimm cười cười. "Nếu ngươi có sở thích đặc biệt, ta có thể đáp ứng... Hoặc là ngươi thắng ván này, được một danh hiệu 'Người thắng vinh dự' thì sao?"

"Không cần."

Roy lắc đầu, đem Griffin Mèo Đen và Blood Jewel đang đứng yên trong mũ trùm bỏ vào túi áo của hắn.

"Phép biến hình và linh hồn thú vị đấy." O'Dimm nhận xét.

Roy vừa muốn nói gì, trong tai đột nhiên vang lên hai tiếng vỗ tay giòn giã, ngay sau đó, mắt anh tối sầm lại, chìm vào bóng đêm dày đặc, không thể thấy rõ năm ngón tay mình —

Trời đất đảo lộn, như đang rơi không ngừng xuống vực sâu không đáy, thêm vào đó là cảm giác xoay tròn 360 độ tại chỗ, một cảm giác choáng váng mãnh liệt xâm chiếm lý trí của Witcher.

Đồng thời luồng khí mạnh mẽ đến nghẹt thở lướt qua người, Witcher chợt nhớ về trải nghiệm lần đầu tiên đi qua cánh cổng dịch chuyển.

"Bắt đầu rồi sao?"

Nhưng anh không kịp nghĩ thêm. Không đến hai giây, bóng tối đã được thay bằng ánh sáng mờ nhạt, tầm nhìn trở nên rõ ràng, cảnh vật trước mắt đã thay đổi hoàn toàn.

Roy giật mình nhận ra mình đang ngồi trên nền đất bẩn thỉu. Trên đầu là bầu trời đêm ảm đạm, ánh trăng mờ nhạt soi sáng một vùng hoang nguyên hoang dã. Khắp nơi chỉ thấy bụi cây thấp, cây cối khô héo và những tảng đá lởm chởm kỳ quái.

"Ngươi đưa ta đến đâu vậy?" Roy hướng về phía bầu trời kêu lên hai tiếng, cố gắng kiềm chế cảm giác choáng váng trong đầu, miễn cưỡng đứng dậy.

Giọng Gaunter O'Dimm vọng đến từ bốn phương tám hướng, trả lời anh.

"Ngươi muốn chơi, thì chúng ta chơi thôi!" Giọng nói này như một gã hề đang trêu đùa, còn mang theo một sự phấn khích không thể che giấu.

"Ta đưa ra một câu đố bí ẩn. Nếu giải được đáp án, 'nắm bắt' được đáp án, ngươi và Aryan sẽ lấy lại tự do. Trong mười năm tới, sẽ không hề bị ta quấy rầy."

"Nếu không giải được thì sao?" Roy chầm chậm xoay người dò xét xung quanh. Nơi này anh chưa từng đến, thậm chí chưa từng thấy nơi nào tương tự, nhưng chắc chắn là rất tồi tệ, mang đến cho anh một áp lực cực lớn.

"Ha ha ha," tiếng cười điên dại của O'Dimm vang lên. "Vậy thì sẽ có một cuộc hành trình điên rồ và thú vị chờ đón ba người chúng ta. Chẳng phải chính ngươi đã đề nghị sao?"

"Hãy nói câu đố nghe xem nào..." Witcher thở hắt ra, dựng thẳng tai lên.

"Thế giới vạn vật đều liên quan đến ta, nhưng có người lại sợ hãi, chỉ muốn trốn tránh không kịp." Tấm gương Đại sư ngữ điệu du dương, như thể đang đọc một bài thơ.

"Vuốt ve đùa bỡn sẽ khiến ngươi mất đi lý trí, nhưng không công kích nào có thể làm tổn thương ta."

"Trẻ con vừa thấy ta liền vui mừng, người già thì sợ hãi, còn các cô gái thì không rời mắt."

"Ngươi có thể nói, ta cũng có thể nói; nhưng ngươi có âm thanh, còn ta thì im lặng, chỉ có bờ môi khẽ mấp máy."

"Ngươi nói xem, ta là gì?"

...

Nghe xong câu đố, Witcher gục đầu xuống, trầm tư trong hai giây, sau đó khóe miệng khẽ nhếch lên: "Ngươi thua chắc rồi!"

"À, thật sao? Chờ xem, người bạn tự tin... Ngươi nhất định phải tìm thấy ta trước khi cát trong đồng hồ chảy hết."

Một chiếc đồng hồ cát nhỏ nhắn tinh xảo bỗng xuất hiện, rơi xuống lòng bàn tay Witcher. Anh khép chặt năm ngón tay, bỏ nó vào trong ngực.

"Để công bằng, trước khi chính thức bắt đầu, ta có một món quà nhỏ dành cho ngươi. Tình trạng của ngươi lúc này thực sự quá tệ."

Vừa dứt lời, từ vết thương cũ ở giữa ngực phải của Roy tuôn ra một dòng nước nóng, như có một bậc thầy xoa bóp đang cường gân hoạt huyết cho anh, khiến anh thoải mái đến mức gần như muốn rên lên.

Khi dòng nước ấm tan biến, Witcher sờ vào vùng sườn, bất ngờ phát hiện vết thương cũ để lại sau trận giao chiến với Ladies of the Wood đã biến mất không dấu vết, xương sườn bị gãy cũng đã lành lặn như trước.

Anh duỗi lưng, vặn mình gân cốt. Toàn thân vang lên những tiếng rắc rắc giòn giã. Sau đó, anh lấy ra thanh Gwyhyr và Arondight từ không gian trữ vật, đeo vào lưng. Ngay sau đó, một giọng nói cắt ngang động tác tiếp theo của anh.

"Ngươi đã chuẩn bị kỹ càng rồi, vậy bây giờ bắt đầu thôi." O'Dimm cười sảng khoái nói. "Ta đã chuẩn bị rất nhiều bất ngờ trên đường cho ngươi, hãy tận hưởng thật tốt nhé... À, và ngoại trừ bất kỳ thủ đoạn gian lận nào!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.