Chiều hôm sau, ánh sáng xám trắng bao trùm, hơi nước từ sông Pontar bốc lên, bao phủ bầu trời Lãnh địa Nam tước La Valetti. Không khí ẩm ướt, tỏa ra mùi tanh nồng của cá và cỏ nước.

Thành viên Hải Bò Cạp, nữ sĩ Elf Eveline và Zerrikania Cantila rời khỏi pháo đài của nam tước dưới sự hộ tống của một sĩ quan.

Tóc cả hai ướt sũng, rõ ràng là vừa rửa mặt cách đây không lâu. Mùi hôi chua do lâu ngày không tắm đã tan biến hết. Những chiếc xiềng xích cồng kềnh dưới chân đã được tháo bỏ, quần áo tù bẩn thỉu, dính dầu mỡ cũng được thay bằng bộ đồ sạch sẽ, gọn gàng.

Trông họ rạng rỡ hẳn lên.

"Hai con đĩ ranh, xem như các ngươi may mắn, thiếu gia tỉnh lại kịp thời, lão gia cũng không còn ý định chấp nhặt với các ngươi nữa." Sĩ quan Dylan hối thúc hai người từ phía sau, miệng đầy lời lẽ thô tục, "Giờ thì mau cút xéo cùng đồ đạc của các ngươi đi! Trong vòng ba ngày phải rời khỏi Lãnh địa Nam tước, muốn đi đâu thì đi, nhưng nhớ kỹ đừng bao giờ quay lại! Nếu không, thứ chờ đón các ngươi sẽ không phải là địa lao, mà là hai cỗ quan tài!"

"Ngươi ăn cứt buổi trưa à? Miệng còn thối hơn cứt!" Witcher tóc đen từ sau tòa tháp không xa bước ra, đôi mắt ám kim lóe lên tia hung quang, bẻ khớp ngón tay kêu răng rắc, "Giờ thì rút ngay cái móng vuốt ghê tởm của ngươi khỏi hai vị nữ sĩ đi. Họ không còn là những tù nhân để ngươi mặc sức tra tấn, sỉ nhục nữa. Nếu ngươi còn dám động vào dù chỉ một sợi t��c, ta đảm bảo ngươi sẽ biến thành một đống thịt nát!"

Sĩ quan nghe vậy, sắc mặt thoáng chốc trở nên xanh xám lẫn lộn, cứ như thể bị nghẹn một miếng cơm ngang cổ họng. Hắn mấp máy môi, nhưng nghĩ đến trải nghiệm kinh hoàng lần trước khi đối đầu với Quỷ, sắc mặt lại thay đổi hẳn, sống sượng nuốt cục tức này vào bụng, nửa lời cũng không dám phản bác.

Mà đối diện, nữ sĩ Zerrikania kiêu căng khó thuần thấy thế, đột nhiên lè lưỡi, hung tợn làm động tác cắt cổ về phía hắn.

. . .

"Eveline, Cantila, cảm giác giành lại tự do thế nào?"

Roy nhìn theo sĩ quan quay về pháo đài, cười rạng rỡ rồi tiến đến bên cạnh hai nữ sĩ, vai kề vai.

"Biết ngay ngươi sẽ không bỏ rơi chúng ta mà, quá là có tình nghĩa!" Cantila nhiệt tình như lửa ôm lấy vai Witcher, bộ ngực căng đầy áp sát vào người anh, "Là ngươi đã bắt được hung phạm, minh oan cho chúng ta phải không? Phu nhân Nam tước còn bồi thường một khoản tiền lớn nữa."

Roy nhẹ gật đầu, gật gù hiểu ra. Cái gọi là hung phạm này chỉ là con quỷ Hym mà hắn đã tạo ra để giao nộp, còn chuyện về đại sư Gương quá đỗi kỳ lạ, hoàn toàn không đủ để khiến lão nam tước tin tưởng.

Đoán chừng Hải Bò Cạp cũng sẽ không tin câu chuyện này.

"Đúng rồi, Floz đâu rồi?" Roy đảo mắt nhìn quanh, xác nhận ở đây chỉ có hai vị nữ sĩ, nhưng thành viên cuối cùng của Hải Bò Cạp, Joker Floz, lại không thấy đâu.

"Floz hắn. . ." Cantila đột nhiên cúi thấp đầu, nụ cười trên mặt biến mất không dấu vết.

Còn Eveline, trong mắt thoáng qua vẻ đau thương, ngậm miệng không nói.

Lúc này, Witcher chú ý tới ba cái túi vải đay đặt sau lưng người phụ nữ, cái mũi khẽ giật giật.

Một cái túi xác tỏa ra mùi khét lẹt.

Một cái khác tỏa ra mùi hương hoa nồng đậm.

Cuối cùng, một cái mang theo mùi phân hủy nhẹ của thi thể mới.

"Trong này chứa gì?"

"Thi thể của Floz. . ." Cantila thở dài nặng nề, "Tối hôm qua, ngay khi đám người hầu trong thành bảo vừa thông báo đã bắt được hung phạm, Floz liền cắn lưỡi tự sát. . ."

"Xác định là tự sát?" Roy vẻ mặt khó coi, "Không phải người trong thành bảo hãm hại hắn chứ?"

Eveline lắc đầu, nhớ lại nói, "Thật ra hắn đã sớm không muốn sống, nhưng không cam tâm c·hết oan. Bây giờ sự thật đã rõ ràng, hắn cũng liền đi theo Corinthian rồi."

Witcher ngạc nhiên vì điều đó. Anh đã phí hết tâm tư, khiêu chiến cả đại sư Gương để cứu người này, vậy mà người đó lại tự kết liễu cuộc đời? !

"Nói như vậy, hai cái túi vải này chứa thi thể của Corinthian và Amos?"

Corinthian, người phun lửa, cũng là một thành viên của Hải Bò Cạp, nhưng rất sớm trước kia đã bị nam tước xử tử bằng cách thiêu sống. Witcher từng nhìn thấy thi thể cháy đen của hắn bị treo để thị chúng trên quảng trường.

Còn Amos, từng bị đôi cẩu nam nữ kia chôn trong vườn hoa.

"Đúng vậy, chúng ta muốn lấy lại thi thể, chờ ra khỏi thành sẽ hợp táng cùng nhau. Cũng coi như chút sức mọn cuối cùng dành cho ba người bạn già."

Bầu không khí nhất thời có chút ngưng trọng.

Roy nhìn chăm chú lên những chiếc túi vải đay u ám, đầy tử khí đặt trên mặt đất, mờ mờ có thể nhận ra hình dáng thi thể biến dạng bên trong.

Đối với bi kịch của Floz, anh có một tia đồng tình, cũng ẩn chứa sự phẫn nộ.

Mắt thấy người yêu c·hết oan, tên này lại không nghĩ đến tìm Baron, kẻ đã ban hành mệnh lệnh tàn khốc kia để báo thù sao?

Tình nguyện tự kết liễu, cũng không dám sống sót để tích lũy lực lượng báo thù cho người yêu. Đây không nghi ngờ gì nữa là biểu hiện của kẻ nhu nhược!

Ngay lập tức, Witcher lại tự giễu lắc đầu, anh có tư cách gì mà chế giễu con người đáng thương này.

Joker Floz, một diễn viên tạp kỹ thân phận thấp hèn, có thể dựa vào sức mạnh nào để trả thù một quý tộc quyền thế ngút trời như nam tước?

Là một trong số những thường dân bình thường nhất trong vô số người dân Temeria, mặc dù bị giới quý tộc vương quốc coi như cỏ rác, nhưng những kẻ dám liều mình phản kháng rốt cuộc cũng chỉ là số ít mà thôi.

Và những người phản kháng, hầu như đều biến thành giặc cướp, giặc cỏ giữa núi rừng.

. . .

"Đi lối này. . ." Nữ sĩ Elf dẫn đường phía trước, còn Witcher vác một bao tải cùng Cantila đi theo sau nàng.

"Đây đâu phải hướng quán rượu, chúng ta đang đi đâu vậy?" Witcher tò mò hỏi.

Eveline không quay đầu lại, cô vẩy vẩy mái tóc ngắn đen bị gió thổi bay lòa xòa bên tai, nói một đằng, trả lời một nẻo, "Roy, mặc dù Floz đã qua đời, nhưng ngươi đã luôn bôn ba để minh oan cho Hải Bò Cạp, ân tình này chúng ta đều khắc ghi trong lòng. . . Trong tương lai ta nhất định sẽ báo đáp ngươi."

"Ta nhấn mạnh lại lần nữa, giữa bạn bè thì không cần báo đáp gì cả! Khoan đã, mà tại sao lại là tương lai?"

Môi Witcher khẽ giật. Bên cạnh, Zerrikania thiếu nữ bỗng nhiên xích lại gần, kéo lấy cánh tay anh.

"Eveline nói không sai, dân Cự Long có ân tất báo. Ngươi đã cứu ta ra từ trong địa lao tối tăm không thấy ánh mặt trời, ta nợ ngươi một mạng. . . Roy, ta nguyện ý trở thành phụ tá đắc lực của ngươi, vì ngươi vung vẩy thanh loan đao sắc bén. Đương nhiên, ta còn có thể làm rất nhiều chuyện khác, đảm bảo ngươi sẽ hài lòng!"

Nói xong, Zerrikania thiếu nữ đột nhiên trêu chọc liếm liếm môi đỏ, cô giơ hai tay múa một vòng trước mặt Witcher, khoe ra thân hình săn chắc, cân đối dưới làn da màu đồng. Cùng với chiếc mũi cao, đôi mắt s��u thẳm, bờ môi đầy đặn, và những hình xăm bí ẩn trên hai bên gò má, toàn thân cô tỏa ra một vẻ hoang dã, tràn đầy vẻ đẹp phong tình dị vực.

"Mặc dù thân hình ngươi không cường tráng bằng dân Cự Long, nhưng khuôn mặt lại rất anh tuấn."

Nàng nói một cách nghiêm túc với Witcher.

"Roy. . ."

Eveline giải thích, "Quê hương của Cantila là ở phía đông Dãy núi Lam xa xôi. Người dân ở đó dũng mãnh thiện chiến, thành thạo kỹ nghệ chiến đấu, trung thành đáng tin cậy. Không hề quá lời chút nào, mỗi người Zerrikania đều là lính đánh thuê ưu tú. Rất nhiều thương nhân lớn, các quan chức chính phủ quan trọng đều mong muốn thuê được một Zerrikania làm bảo tiêu."

"Rồi sao nữa?"

"Đừng có gấp, điểm quan trọng nhất là dân phong Zerrikania thuần phác. Bởi vì ngươi đã cứu mạng Cantila, cho nên nàng nguyện ý trở thành lính đánh thuê của ngươi mà không đòi hỏi bất cứ điều gì, để báo đáp ân cứu mạng."

"Eveline chỉ nói một phần thôi. Con gái Rồng, trừ trên chiến trường ra, ở những nơi khác cũng không có ai có thể địch nổi đâu." Cantila tràn đầy tự tin ưỡn bộ ngực săn chắc, tự giới thiệu mình.

"Ách, đây chắc chắn là tay sai bảo tiêu chứ không phải vợ bé làm ấm giường đấy chứ?"

Phụ nữ Zerrikania đều có tác phong hào phóng đến vậy sao?

Roy lẩm bẩm trong lòng một câu, tránh ánh mắt đầy tính xâm lược của Cantila. Anh nghĩ tới Borch Three Jackdaws, người đã từng gặp Geralt. Con rồng vàng huyền thoại hóa người kia cũng luôn có một cặp tỷ muội Zerrikania bầu bạn bên mình.

Hai tỷ muội không chỉ có thân thủ cao cường, một số kỹ năng khác cũng khá thành thục. Thậm chí còn cùng chủ nhân của mình, Three Jackdaws, và Bạch Lang giàu kinh nghiệm trải qua một cuộc "luận bàn" bốn người trong bồn tắm một cách vui vẻ thoải mái.

"Thật có lỗi, Cantila, Witcher không cần bảo tiêu hay tùy tùng. . ." Roy hít một hơi thật sâu rồi thở ra, anh thực sự không thể tưởng tượng được cảnh mình chiến đấu với Ma Drowners, Ma Ăn Xác ở nơi hoang dã mà lại phải trốn sau lưng một người phụ nữ, thế thì còn ra thể thống đàn ông gì nữa?

Anh lắc đầu.

"Witcher chê bai Cantila? Cảm thấy ta sẽ trở thành vướng víu, kéo chân ngươi lại?" Người phụ nữ Zerrikania để chứng minh bản thân, cô cởi cúc áo khoác, để lộ một mảng da trần nhẵn nhụi. Roy lúc này mới phát hiện, dưới xương quai xanh tinh xảo là một vết sẹo hình con rết ghê rợn. Xa hơn chút nữa, là hình xăm một con bọ cạp màu xanh được chạm khắc sống động, uốn lư���n quanh một đường viền mềm mại, trông vừa gợi cảm lại vừa nguy hiểm.

"Vết sẹo này là do ta săn lùng Deathstalker ở Zerrikania mà có. . . Con bọ cạp đó lớn hơn cả trâu nước, sức mạnh vượt xa đàn ông trưởng thành, nhưng ta đã một mình giết c·hết nó. Vết sẹo này trên người đại diện cho chiến công của ta. Ngoài ra, mấy năm gần đây đi theo đoàn xiếc lưu lạc khắp nơi, ta cũng từng giết những kẻ ác ôn mang ý đồ xấu, những loài dã thú xảo quyệt. . . Chỉ cần cho ta một thanh loan đao, một cây nỏ, ta tuyệt đối là một chiến binh đủ tiêu chuẩn!"

"Cantila, ta chưa từng nghi ngờ năng lực của ngươi, ngươi là một chiến binh xuất sắc, không thể nghi ngờ gì nữa. . . Ách. . . Trước hết hãy cài áo lại đi!" Roy nghiêng đầu, trịnh trọng nói, "Trong mắt ta, hai vị là những người bạn có thể cùng ngồi bên đống lửa, uống rượu và chuyện trò. Còn lính đánh thuê và cố chủ là quan hệ trên dưới. . . Mối quan hệ đó không bình đẳng, cũng không phù hợp."

"Ta không ngại đó là quan hệ gì." Cantila đột nhiên dùng cánh tay săn chắc vòng lấy cánh tay Roy, "Theo ta đư���c biết, Witcher thường xuyên chiến đấu với những sinh vật nguy hiểm, và đó chính là điều ta muốn – săn g·iết càng nhiều quái vật, giành được càng nhiều chiến công, xăm thêm những hình xăm tuyệt đẹp. Còn gì ý nghĩa hơn thế nữa chứ?"

Zerrikania thiếu nữ nói xong, đôi mắt xám của cô như phát sáng.

"Có lẽ các ngươi có lựa chọn tốt hơn, nghe thử đề nghị của ta xem sao?" Witcher bất động thanh sắc rút cánh tay ra khỏi lồng ngực Zerrikania thiếu nữ, anh cũng không muốn để phụ nữ giành kinh nghiệm với mình.

"Phu nhân Nam tước không phải đã bồi thường cho các ngươi một khoản tiền rồi sao? Hai vị tại sao không dùng số tiền đó để khôi phục đoàn xiếc Hải Bò Cạp?"

"Đã quá trễ. . ." Eveline mấp máy đôi môi đỏ mọng, gương mặt xinh đẹp thoáng hiện vẻ không nỡ, "Thành viên thì người c·hết đã c·hết, người đi đã đi. Chỉ còn lại hai chúng ta, thậm chí không thể tập hợp đủ người để có một buổi biểu diễn hoàn chỉnh. Ta cũng đã bàn với Cantila rồi, chờ mai táng xong vợ chồng Floz, chúng ta sẽ đường ai nấy đi."

"Cantila ở các vương quốc phương Bắc không có người quen đáng tin cậy nào khác, nếu ngươi nguyện ý tiếp nhận nàng, thì không còn gì tốt hơn."

"Việc này phải cùng Letho và những người khác thương lượng!" Roy trầm ngâm nói, "Bất quá Eveline, các ngươi đã có tình nghĩa gắn bó mấy năm, tại sao đột nhiên lại muốn chia tay?"

"Các đồng bạn của ta sẽ không để ý việc có thêm hai người trong đội ngũ, đưa các ngươi một đoạn đường đến Novigrad hoàn toàn không thành vấn đề. Thành phố Tự Do có nền thương nghiệp cực kỳ phát đạt, đến đó tuyệt đối sẽ không thiếu việc làm. Hơn nữa, trong vài năm tới. . . nghĩ rằng sẽ không có vấn đề gì lớn xảy ra, cuộc sống giải trí cũng phong phú và đặc sắc hơn nhiều so với Lãnh địa Nam tước."

"Thật có lỗi, Roy, ta có ý định khác," Eveline nhìn lên bầu trời thở dài, ánh mắt trở nên kiên định, "Ta chuẩn bị trở về nhà!"

"Về nhà ư?"

"Eveline đến từ khu vực Dol Blathanna và Dãy núi Lam. . . Nơi mà người phương Bắc gọi là "biên giới của thế giới"," Cantila thay chị em mình giải thích, "Nàng hẳn là đã nói với ngươi rồi."

Nghe được địa danh quen thuộc mà cũng xa lạ này, Witcher xoa xoa thái dương, ký ức trong đầu anh cuộn trào.

Dol Blathanna, hay còn gọi là Tolle Blathanna, nằm dưới chân Dãy núi Lam, phía đông làng Kaye ở Hạ Posada, quê hương của Roy.

Mấy thế kỷ trước, Dol Blathanna thuộc về người Elf. Sau khi loài người đến chiếm đóng, họ đã biến nó thành biên giới phía đông của vương quốc Aedirn, đồng thời xua đuổi tất cả người Elf bản địa Aen Seidhe vào sâu trong Dãy núi Lam.

Nhưng mà cho đến ngày nay, những người Elf vẫn thường xuyên xuống núi quấy phá ruộng đồng của loài người, học trộm kỹ thuật gieo trồng của họ, tìm cách giành lại đất đai.

Bởi vậy, hai thế lực loài người và Elf đã tranh đấu không ngừng ở Dol Blathanna từ lâu. Đồng thời, theo chiến tranh phương Bắc tới gần, cuộc tranh đấu càng diễn ra gay gắt hơn.

Nói đến Dol Blathanna, không thể không nhắc đến một người khác, Tinh Linh Thuật Sĩ Francesca Findabair, nữ hoàng Elf tương lai.

Cũng là một trong những đầu não của thế lực Elf ở Dol Blathanna hiện tại.

. . .

"Vì sao đột nhiên mu���n trở về?" Roy hỏi, "Vì Floz và Corinthian sao?"

Nữ sĩ Elf trầm mặc, đột nhiên dừng lại bước chân, ánh mắt hướng thẳng về phía trước.

Witcher lúc này mới phát hiện, họ đã bước vào một con hẻm nhỏ chật hẹp.

Anh nhìn theo ánh mắt của Eveline, khi lướt qua bức tường ở cuối con hẻm, đôi mắt ám kim bỗng nhiên co lại thành hình thoi ——

Trên tường đột nhiên xuất hiện bốn vị khách không mời.

Họ đang vững vàng ngồi xổm trên bức tường cao ngang người, cầm đầu là một người. . . Elf, tóc đen có một vệt xanh đậm thoắt ẩn thoắt hiện, ngũ quan sắc sảo, đôi mắt to và sáng, cùng với đôi tai nhọn. Anh ta thân mặc bộ giáp vải màu xanh lá cây bó sát người, bên hông treo một thanh trường kiếm mảnh khảnh.

Roy ấn chặt chiếc mặt dây chuyền đang rung lên, lặng lẽ căng cơ toàn thân.

Sự quan sát cho anh biết, bốn người họ đều là người Elf đến từ dãy núi, thuộc về chủng tộc cổ đại điển hình, những người Aen Seidhe thuần huyết.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.