Trên con đường nhỏ gập ghềnh trong làng, hai đứa trẻ, một lớn một nhỏ, đang đi về phía căn nhà của gã đồ tể Fletcher ở phía bắc.

Theo ấn tượng của Roy, bác đồ tể Fletcher hình như là họ hàng xa của Susie. Hai gia đình thỉnh thoảng vẫn qua lại, nên cậu nghĩ, có lẽ ý định của mình thật sự có cơ hội thành hiện thực.

"Hừ! Gà trống sát thủ, nhìn xem cái tay bé tí tẹo, chân khẳng khiu, gầy như que củi của ngươi kìa, mà cũng muốn làm học trò của cha ta sao? Mau ngoan ngoãn ở nhà mà ngốc đi!" Blandon hít một tiếng, giọt nước mũi trong suốt đang trượt xuống môi trên lập tức bị hút ngược lại, cậu ta khinh bỉ nói.

Roy đi sau lưng cậu bé kia. Blandon chưa đầy 1 mét 2, trong khi Roy đã cao gần 1 mét 6, nên cậu dễ dàng nhìn xuống cái đầu "dưa hấu" của thằng bé. Roy không nhịn được đưa tay vò vò cái chỏm tóc nghịch ngợm đang dựng đứng trên đỉnh đầu Blandon. Trước khi thằng bé kịp cảnh giác quay đầu lại, cậu đã rút tay về như chưa có chuyện gì.

Ừm, thoải mái thật.

Roy làm việc 18 năm ở kiếp trước, chẳng đáng so đo với một thằng nhóc con. Cậu nhún vai, tỏ vẻ hoàn toàn thất vọng: "Ta đã là một người lớn 13 tuổi rồi, giết một con gà thì có gì to tát đâu. Chỉ có mấy thằng nhóc chưa thấy sự đời mới ngạc nhiên thôi. Gà trống sát thủ? Nghe phát ghét, uổng công ngươi nghĩ ra cái tên đó."

"Một thằng đồ đần ngay cả việc đồng áng cũng không biết làm, vậy mà lại có dũng khí tự tay giết gà. Mọi dấu hiệu cho thấy, ngươi rất có thể đã bị ma quỷ ám. Chuyện này ta còn phải từ từ suy xét đã. Nhưng mà, ngươi dám nói ta chưa thấy sự đời ư?" Blandon dùng cái tay mũm mĩm bẩn thỉu quệt ngang miệng, lau đi vệt nước mũi, rồi lại rất thành thạo dùng tay áo trắng tinh lau sạch.

Là con trai của gã đồ tể, tình hình kinh tế gia đình Blandon tốt hơn nhiều so với đa số các hộ trong làng. Cậu ta không thiếu thịt để ăn, quần áo cũng sạch sẽ, tươm tất hơn. Dù tuổi còn nhỏ, cậu ta lại được mấy đứa trẻ cùng tuổi nịnh bợ, từ nhỏ đã có cảm giác ưu việt, cho mình là "hơn người một bậc", làm sao có thể chịu được lời trêu chọc đó?

"Đồ nhà quê! Cha ta từng tại lễ khánh điển Đông Chí gặp Nữ hoàng Meve của Lyria và Rivia, mỗi tối đều kể cho ta nghe về sự kiện náo nhiệt năm đó. Ngươi cái thằng nhà quê ở Kaye chưa từng bước chân ra khỏi làng mà dám nói ta chưa thấy sự đời sao?"

"À, tối nào ngươi cũng phải nghe bác Fletcher khoác lác à? Vậy ông ấy có bao giờ kể cho ngươi nghe về ảo thuật không?" Roy bình thản quan sát biểu cảm của đối phương. Quả nhiên, vừa nghe đến từ "ảo thuật", mắt Blandon liền sáng rực lên, nước miếng bắn tung tóe khi nói, giọng điệu tràn đầy sự hâm mộ và ước mơ.

Thấy vậy, Roy hơi yên tâm. Cậu đột nhiên dừng bước lại, ngửa đầu ưỡn ngực làm ra vẻ: "Nếu như ngươi có thể giúp ta thuyết phục bác Fletcher nhận ta làm học trò, vậy thì Đức ngài Roy vĩ đại sẽ trình diễn cho Blandon xem một màn ảo thuật kỳ diệu."

"Gà trống sát thủ, nói dối thì để dành mà lừa mấy đứa con nít của bác Tangi ấy, ta mới không mắc bẫy đâu... CÁI GÌ?" Blandon nghẹn họng. Cậu ta trừng mắt to, miệng há hốc đủ nhét vừa một quả trứng gà, dòng nước mũi không kiểm soát được mà tuột xuống từ lỗ mũi.

"Hít hà... Ngươi làm thế nào vậy?" Ngay trước mắt cậu ta, dưới ánh nắng chói chang, một viên đá trong lòng bàn tay phải của Roy biến mất không dấu vết, cứ như thể nó đột ngột được dịch chuyển đến một nơi vô hình.

Bàn tay lại khép lại, rồi mở ra, viên đá lại xuất hiện.

"Đây chính là ảo thuật mà ta nói đấy." Roy rất hài lòng với biểu hiện của thằng nhóc. Trên thực tế, viên đá đó thực chất đang nằm yên trong không gian 1 mét khối của kho chứa đồ trong bảng hệ thống. Chỉ cần cậu khẽ động ý niệm, nó sẽ tùy ý thu vào hoặc phóng ra ở gần đó.

"Ta không tin, ngươi làm lại cho ta xem một lần nữa đi!"

"Lần này đổi đạo cụ nhé, ngươi có tiền không?"

"Có chứ." Blandon thỉnh thoảng vẫn lén lút trộm vài đồng tiền lẻ từ chỗ cha đồ tể, dẫn mấy đứa bạn thân trong làng đi quán rượu mua chút hoa quả khô, nếm thử rượu trái cây chua ngọt.

"Đưa nó cho ta, một đồng Crown là được!"

Blandon không biết là thật ngốc nghếch hay do tính tò mò thúc đẩy, quả nhiên móc từ trong ngực ra một đồng Crown vàng óng ném cho Roy. Cậu ta rướn cổ lên, chăm chú nhìn Roy nắm chặt đồng Crown, lật úp bàn tay xuống. Đến khi nắm đấm lại lật ngửa lên, mở ra, đồng Crown kia đã biến mất không dấu vết.

"Ta luôn ở lì trong nhà, đóng cửa không ra ngoài, chính là để nghiên cứu ảo thuật. Bây giờ nghiên cứu thành công rồi, cũng nên cho các ngươi mở mang tầm mắt một chút."

Blandon không tin chuyện đó, liền lục soát khắp người Roy. Nhưng người Roy từ trên xuống dưới đều sạch trơn, căn bản không có chỗ nào để giấu đồ vật. Thế là, Blandon không còn gì để nói, đành phải chấp nhận yêu cầu của Roy.

"Ngươi dạy ta ảo thuật, ta sẽ nói với cha nhận ngươi làm học trò. Giao dịch này không lỗ vốn chút nào."

"Còn có một chuyện, ta nghiêm túc cảnh cáo ngươi!" Roy thấy đối phương không đề cập đến chuyện tiền bạc, cũng vui vẻ nhận lấy đồng Crown đó, rồi nhấn mạnh nói: "Tuyệt đối không được gọi ta là 'Gà trống sát thủ' nữa, và cũng không được nhắc đến chuyện này trước mặt bất kỳ ai."

Trong sân nhà gã đồ tể, một người đàn ông trung niên cao lớn vạm vỡ đang vuốt ve một con bò vàng bị trói bốn chân, treo ngược trên giá gỗ. Ông ta đang chuẩn bị xuống đao thì thoáng thấy hai người Roy. Không để ý đến Roy, ông ta sa sầm mặt, quát tháo thằng nhóc béo: "Thằng nhóc thối tha, lại chạy đi đâu phá phách vậy? Tự ngươi nói xem tháng này đã mấy lần không đến nhà trưởng thôn báo cáo rồi hả? Làm lãng phí tiền ta vất vả kiếm được! Mấy chữ to đùng cũng không biết đọc, sau này còn muốn làm cái gì thi sĩ du ca chứ? Ngoan ngoãn đi theo ta học nghề thì hơn!"

Bị cha bóc trần "lý tưởng" ngay trước mặt, mặt Blandon liền đỏ bừng, cúi gằm xuống. Cậu ta là con trai của một gã đồ tể, mà lại mơ ước trở thành một thi sĩ du ca phóng khoáng, lỗi lạc. Nếu những người khác trong làng biết được, chắc chắn sẽ cười rụng cả hàm răng.

Trên thực tế, ở cả thôn Kaye, số người biết chữ, kể cả trưởng thôn, không quá ba người. Chín phần mười dân làng ngay cả việc viết thư cho người thân ở xa cũng phải bỏ tiền nhờ người khác giúp. Gã đồ tể Fletcher dù cao lớn thô kệch, nhưng không muốn con trai mình tiếp tục mù chữ.

"Blandon, nếu con được trưởng thôn khen ngợi, cha sẽ bảo bác Tom lái xe đưa con đến lâu đài Fanger để mở mang kiến thức. Nếu con học thật tốt, thì dù cha có bán hết gia sản cũng muốn cho con vào học ở Đại học Oxenfurt! Mẹ con trước khi mất cũng nghĩ vậy đó, đừng để bà ấy thất vọng!"

Ban đầu, nghe Blandon nói về lý tưởng trở thành thi sĩ du ca, Roy không cảm thấy có gì đặc biệt. Nh��ng đợi đến khi cha Blandon nói hết ý định, cậu không khỏi có chút kinh ngạc. Gã này lại có tầm nhìn xa đến vậy sao?

Nghề đồ tể này có thể giúp người ta sống khá thoải mái, nhưng xét về thể diện và địa vị thì không thể sánh bằng người trí thức. Chưa nói đến việc vào đại học, chỉ cần biết đọc, biết viết chữ thông dụng của các vương quốc phương Bắc, ở nông thôn cũng không lo chuyện ăn uống. Nếu vận khí tốt hơn một chút, vào các thành thị lớn làm thư ký sao chép, thì càng được người khác kính trọng.

Còn về Đại học Oxenfurt mà gã đồ tể nhắc đến, đó là một trong những đại học ưu tú nhất thế giới, sánh ngang với học viện của Đế quốc Nilfgaard. Bằng hữu tri kỷ Dandelion và hồng nhan tri kỷ Shani của Geralt đều tốt nghiệp ở Oxenfurt.

"Không thể coi thường nông dân." Ánh mắt Roy đảo qua lại giữa hai cha con đồ tể.

Fletcher chỉ lo mắng nhi tử, không thèm để ý đến Roy. "Thằng nhóc thối tha, mau cút vào trong phòng đi!" Blandon ném cho Roy ánh mắt cầu cứu. Roy lập tức tiến lên một bước, nói: "Bác Fletcher, hôm nay cháu tới..."

Gã đồ tể không kiên nhẫn phẩy tay, trực tiếp cắt ngang lời cậu: "Roy nhỏ, vết thương của cháu lành rồi à? Lát nữa mua một miếng thịt tươi về tẩm bổ một chút đi! Susie mấy nay nấu ăn dở tệ, rảnh thì bầu bạn với nó nhiều hơn!"

Lúc này, Blandon nhớ đến chuyện học ảo thuật, liền bất chấp khó khăn mà nói tiếp: "Cha Fletcher, cậu ấy muốn làm học trò của cha."

"Là hắn sao?" Fletcher liếc xéo, quét một lượt từ đầu đến chân Roy, không chút khách khí nói: "Bác định nhận một học trò, nhưng ngươi ngay cả việc đồng áng cũng không biết làm, Susie có đồng ý cho ngươi đến làm học trò của ta không? Huống hồ thân thể ngươi quá gầy yếu, sợ là nửa ngày cũng không xử lý xong một con gia súc. Thôi đừng đến làm phiền ta nữa, chỗ nào mát thì đến đó mà đứng đi!"

Nghề mổ heo, mổ dê tuy nhìn thì vừa bẩn vừa mệt, nhưng lại là một công việc quý hiếm. Dao sắc bén khiến việc cắt xẻ dễ dàng, mỡ động vật và tiền Crown sẽ không thiếu. Trước kia, Fletcher còn muốn truyền lại nghề này cho con trai mình, để nó không phải lo áo cơm. Nhưng bây gi��� thì khác, thằng nhóc này có một con đường tốt hơn – đó là học tập chữ viết thông dụng, nên ông ta cũng không còn cưỡng cầu nữa.

Roy gầy yếu sớm đã hạ quyết tâm tìm kiếm một nguồn kinh nghiệm ổn định, làm sao có thể bị chút khó khăn này dọa chạy được? Cậu bẻ ngón tay, trình bày đâu ra đấy: "Bác Fletcher, cho cháu một cơ hội, nghe cháu giải thích được không?"

Gã đồ tể gật đầu.

"Thật ra thì cháu đã bàn bạc với lão Mol và Susie rồi, chuyện này cháu đã quyết định." Roy dừng một chút, nói tiếp: "Ngài nhắc đến yêu cầu về thể lực của một đồ tể, điều đó đương nhiên không sai. Nhưng nghề này càng coi trọng kỹ thuật và kinh nghiệm, mà những điều này đều có thể dần dần tích lũy. Như cháu biết, với kinh nghiệm và kỹ thuật của ngài, dù nhắm mắt lại cũng có thể chia cắt con gia súc một cách gọn gàng, đâu ra đấy."

"Đừng nhìn cháu bây giờ gầy yếu, nhưng cháu còn trẻ, tinh lực dồi dào, sức lực tăng nhanh, học việc cũng rất nhanh. Chỉ cần ngài chịu cầm tay chỉ dạy cháu, cháu cam đoan sẽ không làm ngài thất vọng!" Roy cắn răng, rồi nói thêm với vẻ kiên quyết: "Trong thời gian học việc, nếu cháu làm việc không tháo vát, thì cũng không cần tiền công! Chỉ cần ngài thỉnh thoảng cắt cho cháu một miếng thịt là được."

Gã đồ tể nghe xong liền cười lớn, nói: "Roy nhỏ khác xưa rồi. Trước kia nửa ngày ngươi cũng không thốt ra được một câu, mà bây giờ mồm mép lại lanh lẹ đến thế? Cứ như thể ta không nhận ngươi là học trò thì có tội vậy. Được rồi, vì nể mặt Susie, vậy ta cho ngươi một cơ hội, ngươi có dám xuống tay không?" Nói xong, ông ta né người sang một bên, để lộ con bò vàng to lớn phía sau.

"Ngươi chỉ cần dám tự tay tiễn con vật to xác này đi, nhịn được cảm giác buồn nôn mà không phun ra, thì ta, Fletcher, sẽ nhận ngươi làm học trò."

Trong lòng ông ta đoán chắc, Roy, một thiếu niên choai choai chưa từng thấy máu, nhất quyết không dám động thủ.

Nhưng ông ta lại không biết rằng, trong thân thể thiếu niên trước mắt này đang bị cưỡng ép nhét vào linh hồn của một thanh niên đến từ Địa Cầu, nơi thời đại thông tin bùng nổ. Cảnh tượng đẫm máu nào mà hắn chưa từng được chứng kiến trên màn hình kia chứ?

Roy mặt không đổi sắc nhận con dao nhọn cắt tai bò từ tay gã đồ tể, đi thẳng đến trước mặt con bò vàng to lớn đang bị treo ngược. Cậu xoay người lại, vẻ mặt thành khẩn nói:

"Bác Fletcher, cháu không nói dối ngài đâu. Mấy ngày trước, sau khi bị con ngựa kia va phải, cháu đã có một giấc mơ rất dài. Tỉnh mộng rồi, cháu quyết định mình cần phải thay đổi chút ít. Cháu là một nông dân, lại không biết trồng trọt, nhưng cũng muốn học một nghề để nuôi sống bản thân, phụ giúp gia đình... Lão Mol và Susie đã chăm sóc cháu mười mấy năm, cháu cũng nên báo đáp họ."

Cả sân viện nhất thời trở nên tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng nghe rõ. Mặt Blandon tái nhợt, nín thở. Dù là con trai của đồ tể, nhưng bản thân cậu ta cũng chưa từng động tay vào việc đó. Mỗi lần cha giết súc vật, cậu ta đều tránh xa, bịt chặt tai lại. Cái bóng lưng gầy yếu trước mắt, đang cầm thanh đao lạnh lẽo dữ tợn, đột nhiên mang đến cho cậu ta một cảm giác xa lạ.

Roy, dường như không còn là Roy ôn hòa, nhát gan như trước nữa.

Trên gương mặt dữ tợn đầy vẻ bóng loáng của gã đồ tể thoáng hiện lên một tia kinh ngạc. Đây là đã trưởng thành rồi sao? Đã biết nghĩ cho người trong nhà rồi. Fletcher không nhịn được liếc nhìn thằng nhóc nghịch ngợm đang chảy nước mũi bên cạnh.

Chẳng lẽ bị ngựa đụng một cái, ngư��i ta sẽ đột nhiên trưởng thành chín chắn ư?

"Roy, ở vùng gần cổ con bò, ngươi sẽ thấy một điểm gồ lên, đó là điểm ta vừa tìm thấy. Ngươi cứ dùng sức đâm thật chuẩn vào điểm đó, con bò vàng sẽ không phải chịu quá nhiều đau đớn."

Vừa dứt lời, đôi mắt Roy khẽ híp lại.

Cậu nắm bắt được cảm giác khi giết gà.

Tay cậu vững vàng vung lên, một nhát dao dứt khoát, tàn nhẫn và quyết đoán. Cổ tay đưa tới, đâm vào, rút ra. Con bò vàng to lớn mở to đôi mắt đen láy nhìn cậu, hốc mắt chảy ra hai vệt nước, thều thào ò ò hai tiếng, vậy mà không hề giãy dụa chút nào, rồi hoàn toàn im bặt.

Đồng thời, điểm kinh nghiệm trong bảng hệ thống của Roy tăng lên 7 điểm. Giết chết một con bò vàng to lớn đã mang lại cho cậu trọn vẹn 5 điểm kinh nghiệm.

Cảm giác nôn mửa hay sự kích động như trong truyền thuyết khi thấy giọt máu thứ hai vẫn chưa xuất hiện.

Nhưng giết gà và giết trâu cuối cùng vẫn có sự khác biệt. Roy không quá mừng rỡ vì thu hoạch được điểm kinh nghiệm, ngược lại cảm thấy một nỗi đau thương nhàn nhạt, cùng một tia sợ hãi.

Giết chết một sinh mệnh liền có thể thu hoạch điểm kinh nghiệm, rốt cuộc là nguyên lý gì đây?

Nếu như giết chết một người, thì lại có thể có bao nhiêu kinh nghiệm?

Sinh mệnh đối với "bảng hệ thống" mà nói, ý nghĩa duy nhất chính là điểm kinh nghiệm ư?

Bảng hệ thống lại định giá điểm kinh nghiệm cho mỗi loại sinh mệnh như thế nào? Cứ cái gì càng lớn thì điểm càng cao sao? Hay là sức sống mạnh yếu, chất lượng linh hồn? Hay là nguyên nhân khác? Roy cần phải thông qua nhiều lần giết chóc hơn để xác định rõ.

Vô số vấn đề hiện ra trong đầu, cậu cầm con dao nhọn còn vương máu, chìm vào suy nghĩ.

Lúc này, gã đồ tể cười sảng khoái, hung hăng vỗ mạnh vào vai cậu. Lực đạo mạnh mẽ khiến Roy giật mình tỉnh táo lại.

"Thằng nhóc được lắm, ngươi thật sự dám động thủ. Bị ngựa đụng một cái mà gan cũng lớn hơn à?! Lần này tính ngươi qua cửa. Nếu ngươi không chê bẩn thỉu, mệt nhọc, sáng sớm ngày mai, trước khi mặt trời mọc, đến chỗ ta thử việc một lần. Nếu chịu đựng được, tiền công chưa nói đến, nhưng mỡ động vật thì không thiếu phần ngươi đâu."

Fletcher tuổi cũng đã không còn trẻ. Con trai lại một lòng học chữ thông dụng, không muốn kế nghiệp ông, vậy thì ông ta cần một người giúp việc. Roy dù gầy yếu, nhưng từ nhỏ ông đã chứng kiến cậu lớn lên, đơn thuần, trung thực, lại biết báo đáp công ơn cha mẹ nuôi. Vì Susie mà cậu còn có chút quan hệ thân thích với ông, từ từ bồi dưỡng có vẻ cũng không tệ.

"Bác Fletcher, cháu khẳng định sẽ đến đúng giờ!" Roy thoát khỏi sự đa sầu đa cảm ngay lập tức, ánh mắt trở nên kiên định hơn. Trong lòng cậu có chút tự giễu: "Cơm còn chưa ăn no, lại còn có những mối đe dọa không biết, việc gì phải giả vờ đáng thương một con bò đã chết chứ?" Roy gạt bỏ những suy nghĩ yếu mềm đó, nắm chặt con dao nhọn.

Mọi quyền lợi dịch thuật của đoạn văn này đều thuộc về truyen.free.