Dãy núi Lam Sơn hùng vĩ chia cắt vương quốc phương Bắc với sa mạc và thảo nguyên phía Đông.

Những ngọn núi bạc kiêu hãnh vươn cao, lòng chảo sông chìm trong sương mù, cùng với khu rừng nguyên sinh xanh thẳm, tất cả tạo nên một mê cung vô tận.

Sau khi rời khỏi hang động mà nữ pháp sư đã đánh dấu, các Witcher đã dành một khoảng thời gian dài không ngừng leo lên.

Họ men theo con đường mòn hẹp xuyên qua dãy núi, dựa vào tấm bản đồ da thú đơn sơ do Trường Sói để lại.

Cứ thế, họ thẳng tiến.

Roy và Letho đều có trang bị không gian, nhờ đó các Witcher có đủ chỗ để cất giữ vật tư sinh tồn, giúp hành trang nhẹ nhàng, di chuyển trong núi vô cùng thuận tiện.

Và một con chim ưng xám đen thần tuấn vẫn bay lượn trên bầu trời, chỉ dẫn phương hướng cho họ.

Tuy nhiên, con đường này vừa gian nan lại khúc khuỷu, những đoạn dốc cao dựng đứng khiến người ta hoa mắt chóng mặt.

Những cơn gió lớn không ngừng gào thét, đá vụn rì rào rơi xuống thâm cốc; chỉ cần người thách thức lơ là một chút, họ sẽ trượt chân rơi xuống tan xương nát thịt.

Thế nhưng, sự nhạy cảm siêu phàm đã ban cho các Witcher khả năng giữ thăng bằng tuyệt vời.

Mặc cho áo choàng bay phật phật trong gió núi, họ, từng người một, vẫn thoăn thoắt nhảy vọt, chạy trên những con đường mòn cheo leo nơi đỉnh núi, thân hình vững vàng như bàn thạch.

Thậm chí còn có thể quay đầu lại quan sát một chút.

Vùng đất họ vừa rời đi đã lùi xa về phía chân núi; ở phía Tây xa xăm, hòa vào đường chân trời xanh thẳm, chính là Kaedwen – vương quốc do Henselt, vị vua căm ghét các chủng tộc phi nhân loại, cai trị.

Mọi thứ trở nên bé nhỏ như kiến.

...

Bốn người phái Rắn đi không nghỉ từ xế chiều đến chạng vạng tối, địa thế cuối cùng cũng bắt đầu thoải dần. Họ tiến vào con đường núi uốn lượn bên sườn núi, cúi đầu nhìn xuống, một thung lũng rộng lớn bất ngờ hiện ra trước mắt.

Rừng tùng rậm rạp lay động cành lá dưới chân, dòng suối xanh biếc róc rách chảy xuyên qua hẻm núi giữa dãy núi.

“Các vị, hôm nay thời gian không còn nhiều lắm.” Auckes gấp bản đồ lại cất vào ngực, nheo mắt nhìn trời.

Mặt trời chiều đã khuất sau đỉnh núi, màn đêm sắp buông xuống.

“Chúng ta tìm một chỗ dựng trại tạm, nghỉ qua đêm nay rồi tính!”

Cả nhóm giẫm trên con đường núi rải đầy sỏi vụn nâu và cỏ dại, đi xuống lòng chảo sông trước khi trời tối hẳn.

Chẳng mấy chốc, họ tìm thấy một tảng đá nhô ra giống mỏ vịt. Dưới vách đá khô ráo, họ dựng lên đống lửa và trải cỏ khô.

Theo lệ cũ, Roy – thành viên ít thâm niên nhất của phái Rắn – được giao nhiệm vụ đi săn, chuẩn bị bữa tối.

Ba vị tiền bối thì vắt chân ngồi trên tảng đá mỏ vịt, thảnh thơi trông coi doanh trại và quan sát địa hình.

Không ai thèm phản đối.

Roy, vốn đã quen với việc bị "bóc lột", bước đi nhẹ nhàng trên lớp mùn mềm xốp, nhón gót chân như loài mèo, lặng lẽ lướt qua giữa những bụi cây mọng thấp và những cây cổ thụ che trời.

Anh trấn an chiếc mặt dây chuyền quanh cổ mình. Trong ngày đông chí, sóng ma lực trên khắp thế giới trở nên cực kỳ hỗn loạn, chiếc mặt dây chuyền nhạy cảm cứ ong ong không ngừng, anh buộc phải thường xuyên kiềm chế nó.

Sau khi khống chế chiếc mặt dây chuyền, Roy nâng chiếc nỏ Gabriel bằng tay trái, ngón trỏ tay phải nhẹ nhàng đặt lên cò súng, sẵn sàng bắn ra một mũi tên chí mạng bất cứ lúc nào.

Đôi mắt vàng sẫm thận trọng dò xét xung quanh, xuyên qua những mạng nhện óng ánh trong rừng, ẩn chứa ánh sáng u tối như dã thú.

Đồng thời, anh lặng lẽ dựng thẳng tai lên, dường như đang lắng nghe thông tin.

Bởi vì anh còn có một người trợ giúp đắc lực.

Một con diều hâu nhỏ nhắn, thần tuấn, lông vũ màu xám chuột, đang cực nhanh xuyên qua khu rừng trên đầu Witcher.

Cẩn thận canh chừng và tìm kiếm con mồi cho anh.

“Cô ––!”

Chim ưng một tiếng kêu sắc nhọn!

“Sưu ––!”

Mũi tên bạc xuyên qua khu rừng u tối.

Cách đó ba mươi mét, dưới bụi gai sắc nhọn, một vệt máu bắn tung tóe trên bộ lông bẩn thỉu của một con vật nhỏ béo tốt, rồi nó ngã vật xuống đất không một tiếng rên.

“Hạ gục thỏ rừng, nhận +5 điểm kinh nghiệm…”

“Ha ha, tối nay có món thỏ nướng rồi!”

Roy giơ ngón cái lên trời, ra hiệu cho đồng bạn của mình.

Được khen ngợi, diều hâu Griffin “Cô” một tiếng réo rắt khẽ kêu, rồi sà xuống một cành cây, vỗ cánh, vẻ vui sướng hiện rõ trên nét mặt khi nó nhìn quanh.

Witcher ngồi xổm xuống, nhanh chóng tiến sát về phía con mồi.

Tuy nhiên, khi đi được nửa đường.

Anh đột nhiên dừng lại, ngồi xổm sau một thân cây tùng lớn đến hai người ôm không xuể, nín thở, sắc mặt trở nên ngưng trọng.

Mặt đất rung chuyển r��t nhẹ, một mùi hôi thối đặc trưng của loài vật cỡ lớn xộc vào mũi anh.

Chim ưng cũng nhận thấy điều bất thường, đứng trên đầu cành cây vươn cổ, đôi mắt nhỏ như hạt đậu xuyên qua mối liên kết vô hình, truyền cảnh tượng nó thấy cho chủ nhân.

Qua đôi mắt của Griffin.

Witcher thấy một cái đầu xám to tròn lấp ló từ sau khóm bụi gai.

Một thân hình khổng lồ với bộ lông xám đen xù xì bước ra khỏi lùm cây, cao hơn hai mét, bề ngang hơn một mét rưỡi.

Trong lúc di chuyển, lớp mỡ dày dưới thân hình cồng kềnh lúc ẩn lúc hiện, trông có vẻ ngây thơ và chân thật.

Nhưng hai chiếc móng vuốt dài đen nhánh, cùng với bả vai và cánh tay cuồn cuộn cơ bắp tựa tấm khiên, đã đủ để nói rõ rằng con vật này không dễ chọc đâu.

Con vật khổng lồ cúi đầu xuống, cái lưỡi đỏ tươi co giãn liếm nhẹ, rồi ngậm lấy con thú nhỏ béo mập. Nó ngồi xổm xuống, dùng móng vuốt cào xé, cái miệng rộng dính máu phối hợp nhai nuốt, dễ dàng xé con thỏ thành nhiều mảnh và bắt đầu thưởng thức bữa ăn.

Gấu xám

Tuổi tác: 10

Giới tính: Đực

Điểm sinh mệnh:

Thuộc tính:

Sức mạnh: 21

Nhanh nhẹn: 10

Thể chất: 25

Cảm giác: 10

Ý chí: 5

Mị lực: 6

Tinh thần: 5

Kỹ năng:

Ngủ đông: Đồng hồ sinh học thần kỳ trong cơ thể gấu xám cho phép nó, khi nhiệt độ không khí giảm xuống và thức ăn khan hiếm vào mùa đông, sẽ dự trữ đủ mỡ trước và chọn một hốc cây hoặc hang động ẩn nấp để tiến vào trạng thái ngủ đông kéo dài, nhằm giảm thiểu tiêu hao nhiệt lượng và thể năng, sống sót qua mùa đông dài đằng đẵng.

...

“Hay lắm, không chịu ngoan ngoãn nằm ngủ đông trong hang, lại dám cướp con mồi của ta à?” Witcher nấp sau cây đại thụ, ánh mắt lạnh lẽo.

Tay trái anh nhẹ nhàng vuốt ve khẩu nỏ, lẩm bẩm: “Đã ăn đồ của ta thì đừng hòng thoát, ngoan ngoãn để lại mấy trăm pound thịt đi!”

“Tối nay sẽ có món tay gấu nướng!”

Năm ngón tay trái của Witcher khẽ vạch trong không trung, tạo thành một thủ thế cổ quái.

Ánh sáng vàng nhạt của Quen pháp ấn chảy khắp người anh.

Tay phải bóp cò súng, đồng tử anh co rút lại thành hình thoi.

“Sưu sưu –––!”

Giữa khu rừng u tối, hai vệt sáng bạc lướt qua liên tiếp.

Con gấu xám đang ngồi chễm chệ trên nền đất mềm mại, ăn uống ngon lành, căn bản không kịp phản ứng.

“Phù phù”, hai vệt máu bắn ra từ hốc mắt trái và phải của nó.

“Gào –––!” Gấu xám bị đau, lập tức phát ra một tiếng gầm giận dữ.

Tiếng gầm vang lên, lá rừng run rẩy, chim chóc hoảng sợ bay tán loạn.

Nó bỗng đứng thẳng người dậy, bộ lông xám xù xì trên ngực và bụng phập phồng như sóng nước.

Hai chiếc móng vuốt to dày, một trái một phải, khuấy động những mũi tên dính máu trong hốc mắt, cố gắng rút chúng ra.

“Sưu –––! Sưu –––!”

Làm sao Roy có thể để nó đạt ý? Nắm lấy cơ hội, anh lại bắn hai mũi tên nữa, trúng thẳng vào hai bàn chân lông lớn của nó.

Gấu xám cuối cùng không còn lo liếm vết thương nữa, bốn chi phủ phục trên mặt đất, cái mũi dài co lại, chuyển hướng về phía Witcher. Dù đã mù cả hai mắt, khứu giác phát triển vượt trội vẫn giúp nó khóa chặt mục tiêu trong chớp mắt.

“Gào –––!”

Nó lao tới như một cỗ xe tăng, điên cuồng phóng về ph��a kẻ thù.

Cả khu rừng xung quanh đều rung chuyển mạnh mẽ dưới sự bùng nổ của nó, run lẩy bẩy.

Thân hình cao lớn cồng kềnh lại di chuyển với tốc độ khó tin!

Chỉ trong hai nhịp thở, nó đã vọt xa ba mươi mét.

Cái miệng rộng dính máu và hôi thối chồm tới, cái móng vuốt xám to lớn vung lên.

Bàn tay gấu phủ đầy lông xám, lớn hơn cả lồng ngực người thường, mang theo sức mạnh không thể chống cự. Một cú vả có thể đánh tan Quen pháp ấn, hai cú có thể khiến Witcher gãy xương đứt gân.

Nhưng Roy còn nhanh hơn.

Anh mặt không đổi sắc giơ nỏ lên, nhắm vào vị trí trống phía sau lưng gấu xám.

Ngón trỏ bóp cò.

“Sưu –––!”

Tại vị trí Witcher vừa đứng, không gian vặn vẹo nổi lên gợn sóng – cái bóng anh vừa nấp sau cây tùng thoáng chốc biến mất.

Lần nữa xuất hiện, anh đã vụt đến cạnh một gốc cây cách đó mấy chục thước.

Gấu xám như một ngọn núi hung hăng đâm sầm vào cây dung, những móng vuốt sắc nhọn dài ngoằng kéo bật ra hàng loạt mảnh gỗ vụn, lá cây rì rào rung động rơi xuống.

Nó vồ hụt!

Khoảng cách lại đư���c nới rộng.

“Sưu sưu –––!”

Hai mũi tên từ phía sau bay tới, xuyên thủng hai chân sau của gấu xám.

Nó giận dữ quay người, điên cuồng, hung hãn không sợ chết một lần nữa lao lên tấn công.

Nhưng tất cả đều vô ích.

Witcher, người đã chiếm được tiên cơ, biến khu rừng u tối này thành chiến trường, không ngừng lợi dụng kỹ năng Lấp Lóe để 'thả diều' với con gấu xám.

Anh thoắt ẩn thoắt hiện dưới gốc cây, trên đầu cành, rồi tung ra những mũi tên lén lút.

Với hơn 180 điểm ma lực hiện có, cộng thêm kỹ năng kích hoạt hồi phục hơn 50 điểm ma lực, anh có thể sử dụng Lấp Lóe liên tục mười một lần.

Chưa đầy một phút, nhiều cây cổ thụ chọc trời đã thảm hại bị gấu xám giày xéo.

Còn nó, thân thể phủ kín lông xám đã cắm hơn hai mươi mũi tên, trông như một con nhím. Lại thêm thể năng tiêu hao quá lớn, đến cả một tiếng gầm cũng trở nên khàn khàn bất lực.

Lồng ngực nó phập phồng dữ dội, thở hồng hộc như trâu, nhưng lại chẳng chạm được một sợi lông của kẻ thù.

Gấu xám cuối cùng cũng nhận ra nguy cơ sinh tử, liền cắm đầu lao về phía bìa rừng.

Lúc này, ánh chiều tà đã yếu ớt, một vầng trăng tròn sáng tỏ đã treo trên bầu trời.

Ánh trăng xuyên qua kẽ lá trong rừng, soi rọi một bóng người đầy sát khí.

Trên đầu cành, Witcher hai tay đè chuôi kiếm, giữ tư thế quỳ một gối, mũi kiếm sắc bén Gwyhyr thẳng đứng chĩa xuống.

Khi cái thân thể khổng lồ ấy mang theo gió tanh và mùi mồ hôi bẩn thỉu chạy đến gần.

Anh phóng người nhảy lên.

Thân ảnh như chớp giật lao xuống!

Đáp chính xác lên lưng gấu xám.

Quán tính cộng thêm trọng lực.

Gwyhyr thế như chẻ tre, xuyên thủng xương đầu cứng rắn, đâm vào đại não.

Thân thể gấu xám lao về phía trước loạng choạng, rồi mới đổ sụp xuống đất, thân hình cồng kềnh trượt dài trên thảm thực vật mềm mại thêm năm mét nữa.

Đầu nó vùi sâu vào bùn đất cùng cành khô lá rụng, không một chút động tĩnh.

“Hù…” Witcher nhảy khỏi xác gấu, diều hâu Griffin sà xuống đậu trên vai anh, cái mỏ dài thân thiết chạm vào mái tóc ngắn bên tai.

Roy vỗ vỗ cái đầu nhỏ của nó, dùng miếng da gấu lau chùi vết máu trên thân kiếm, rồi thoăn thoắt rút từng mũi tên ra.

Vẻ vui mừng thoáng hiện trên mặt anh.

Chỉ trong hai phút ngắn ngủi, anh đã hạ gục một con quái thú khổng lồ của rừng xanh, tiện thể thử nghiệm chiến thuật “thả diều”.

Thu hoạch không nhỏ.

“Roy, sáng nay cậu giẫm phải cá muối Kovir thối à? Sao mà lại săn được con mồi lớn thế này!”

Một giọng nói cắt ngang niềm vui của anh, một Witcher đội mũ trùm bất ngờ nhảy xuống từ một cành cây gần đó, cùng anh cõng một chân trước của gấu xám, đồng thời nháy mắt ra hiệu.

Roy lập tức hiểu ý, nâng một chân khác lên, hợp sức kéo gấu xám về doanh trại.

“Tiếc là tấm da gấu này bị cậu làm cho rách nát hết cả, giá trị giảm đi nhiều rồi.”

“Không còn cách nào khác, với thân thủ của ta hiện giờ, nếu cận chiến với nó thì chắc chắn có rủi ro nhất định.” Dù Roy tự nhận, nếu lợi dụng Axii pháp ấn và kỹ năng Chấn Nhiếp, anh cũng có thể hạ gục con vật to xác này trong vài giây cận chiến ngắn ngủi.

Nhưng bản thân khó tránh khỏi bị vồ trúng một cú.

Bị thương thì không còn hoàn hảo nữa.

...

Bên đống lửa cạnh tảng đá mỏ vịt, bốn chiếc tay gấu to lớn đã được dựng lên. Witcher trẻ tuổi mặt mày hớn hở dùng cọ lông phết mật ong và các loại gia vị, đều đặn xoay nhanh vỉ nướng. Những thớ thịt ở lòng bàn tay săn chắc óng ánh theo những đốm lửa tí tách nứt ra, mỡ chảy ra xèo xèo.

Mùi thịt xộc vào mũi, khiến bốn Witcher đói bụng cồn cào đều dựng thẳng đồng tử, ẩn hiện ánh sáng đỏ.

“Chuyện gì cũng phải có trước có sau chứ, ta là người kéo nó về doanh trại, vậy nên cái chân trước này thuộc về ta!” Auckes liếm môi, xoa xoa tay, nuốt nước bọt ừng ực, vẻ mặt nôn nóng không chịu nổi.

“Không biết tôn kính trưởng bối gì cả sao?” Serrit phất tay xua đuổi những con bươm bướm và muỗi bay lượn trong không trung: “Cái chân trước còn lại là của ta!”

Rồi anh ta thở dài thườn thượt: “Các cậu còn nhớ lần gần nhất chúng ta thưởng thức tay gấu là khi nào không, hai năm trước, hay là ba năm trước nhỉ?”

“Ba năm rồi à? Hồi đó chúng ta còn ở Nilfgaard, trong một dãy núi lớn không xa Gorthur Gvaed, sống những ngày nhàn nhã.” Gã đại hán đầu trọc nhắm vào chiếc chân gấu lớn hơn cả cái đầu trên giá nướng – so với chân trước thường xuyên dùng để móc tổ ong để ăn, chân sau có thớ thịt không quá dai, mà lại đầy đặn, căng mọng và nhiều nước hơn. “Từ khi đến phương Bắc, mọi chuyện cứ nối tiếp nhau, quay cuồng đến mức chân chẳng chạm đất, bẫy săn gấu của hai người cũng đã bỏ phí rất nhiều thời gian rồi.” anh ta nói. “Không ngờ hôm nay lại có lộc ăn này. Tiểu quỷ, trước đông chí mà săn được một con to xác thế này, cậu đúng là gặp vận lớn rồi!”

“Xem kìa, ngày đầu tiên lên núi đã có thu hoạch lớn thế này, đây chắc chắn là do vận mệnh an bài! Tuyệt đối là điềm lành mới!” Roy cười tươi không ngậm được miệng, nước bọt chảy tí tách: “Đến Kaer Morhen chắc chắn có thể kết giao bạn bè với Trường Sói? Không chỉ thế, chúng ta còn có thể tiến xa hơn nữa.”

“Đừng nghĩ nhiều quá, cũng đừng nói gì về tình huynh đệ,” Letho lại phản bác: “Cứ xem thái độ của Trường Sói trước đã. Nếu nói chuyện được, thì mời họ đi Novigrad hưởng thụ cuộc sống một chút.”

Bốn người phái Rắn bỗng nhiên nhìn nhau cười.

Đa số đồng loại vẫn đang vật lộn với những nhiệm vụ chết người và chuyện ăn no mặc ấm, vậy mà họ đã mở một cửa hàng dược tề thu lời hàng đấu vàng mỗi ngày.

Dù sau này không làm gì nữa, họ cũng chẳng phải lo chuyện ăn mặc.

Trong lòng họ không khỏi dấy lên một chút cảm giác ưu việt.

Mặc dù, phần lớn số tiền đó đều bị một người chiếm mất.

“À đúng rồi, lần trước gặp Sói Trắng, hắn nói Kaer Morhen còn lại mấy người nhỉ?” Auckes gỡ miếng tay gấu đã nướng chín xuống, nhấp một miếng, bị bỏng đến mức thè lưỡi ra, nhưng rồi lại sung sướng nheo mắt vì vị ngon tan chảy trong miệng.

“Y hệt chúng ta, bốn người: Đại sư Vesemir của Trường Sói, cùng với Geralt, Eskel, Lambert…” Roy nhìn Auckes với vẻ mặt hớn hở, bỗng nhiên cười đầy ẩn ý: “Ta cảm thấy cậu và Lambert chắc chắn sẽ rất hợp tính nhau đấy.”

“Cậu chưa gặp hắn bao giờ, sao lại biết?”

“Trực giác thôi!” Roy cười mà không nói, tầm mắt chuyển sang bên cạnh. Xác gấu xám đã bị lột móng vuốt nằm trơ trọi cạnh đống lửa, không ai đếm xỉa tới.

“À đúng rồi, thịt gấu còn lại cứ vứt bỏ thế này sao?”

Serrit lắc đầu, vẻ mặt ghét bỏ: “Là một thợ săn gấu lão luyện, ta phải chỉ dẫn cậu điều này: Trừ tay gấu ra, các bộ phận khác của loài vật này đều béo đến dính người, dù nấu nướng thế nào cũng tanh hôi khó ch��u.”

“Lát nữa lấy mật gấu, lột da rồi để lại làm quà cho Trường Sói.”

“Phần còn lại thì chôn đi, trả về với thiên nhiên!”

“Cũng được!” Roy điều chỉnh khoảng cách giá nướng, dùng con dao nhỏ cắt một miếng thịt từ cổ gấu, rồi ném ra phía sau.

Trong bóng đêm, diều hâu Griffin nhảy lên, ngậm miếng thịt vào mỏ rồi vui sướng nuốt chửng.

Nó thì chẳng kén cá chọn canh chút nào.

“Chúng ta còn bao lâu nữa thì tới được căn nhà gỗ đã hẹn?”

“Với tốc độ hiện tại, khoảng hai, ba ngày nữa.”

Nghe vậy, Roy nhìn về phía màn đêm đen kịt, ánh mắt xuyên qua những hàng cây và dãy núi chìm trong sương mù.

Tựa như thấy một tòa pháo đài đổ nát uy nghi.

Kaer Morhen, ta đến đây!

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.