Giữa trưa ở khu Gildorf, ánh nắng mùa đông lười biếng dễ khiến người ta buồn ngủ.

Là khu nhà giàu mà cư dân Novigrad tranh nhau muốn đặt chân đến. Gildorf sở hữu hệ thống tiện ích sinh hoạt hoàn chỉnh, những căn biệt thự xa hoa lộng lẫy, sự phồn hoa không kém gì khu thương mại sầm uất.

Cách xa phiên chợ ồn ào và bên ngoài tửu quán Gorgon, trên chiếc ghế trong sân, ba phe nhóm đối đầu nhau, im lặng giằng co.

Một bên là mấy gã Người Lùn với bộ râu dài rủ xuống tận thắt lưng, vác theo những cây búa tạ và rìu khổng lồ. Người cầm đầu là Đồ Tể Cliff, gã có mái tóc kiểu Mohawk, hùng dũng oai vệ, tay xách một con dao lóc thịt.

Một người đàn ông đầu trọc, khoác chiếc áo choàng dày trùm kín đầu, đang đứng hầu bên cạnh.

Họ ngồi gần nhau, nhìn cử chỉ, rõ ràng là những đồng minh thân thiết.

Người đàn ông đầu trọc vuốt ve chiếc nhẫn vàng bắt mắt trên ngón trỏ, ánh mắt bình thản nhìn chăm chú vào phía đối diện.

Ba Witcher thân hình rắn chắc, khí tức hung hãn cùng một người thu thập mặc trường bào màu tím đang ngồi thành một nhóm.

"Thưa Francis, thưa Cliff, cảm ơn hai vị đã chịu mạo hiểm đến đây gặp gỡ, thẳng thắn đối thoại với chúng tôi trong thời khắc thế cục hỗn loạn, mịt mờ như thế này."

"Olof Râu Dài!" Đồ Tể chẳng chút khách khí gọi thẳng tên, "Có gì cứ nói thẳng, có rắm mau thả! Tôi kiên nhẫn có hạn, không muốn tốn nhiều lời với những kẻ có quan điểm khác biệt!"

Anh em nhà Auckes lộ vẻ ngạc nhiên.

Thái độ của gã này đối với họ hoàn toàn khác biệt so với lần trước.

Lần trước ở đấu trường ngầm, gã còn giữ được phép tắc tối thiểu, ít nhất là khách khí bề ngoài, không kiêu ngạo cũng không tự ti, vậy mà giờ đây, địch ý trên người gã lại rõ ràng như sờ thấy được.

Vua ăn mày đưa mắt nhìn quanh.

Rất nhiều kẻ ăn mày quần áo tả tơi, ẩn mình dưới gầm cầu, ở lối vào con hẻm, hay trong những góc tường vắng vẻ nào đó, dường như đáp lại mà ném ánh mắt về phía này.

Vua ăn mày Francis, người vốn dĩ luôn thích dĩ hòa vi quý, giữ thái độ bình thản, giờ đây cũng bất thường, lời lẽ ẩn chứa gai góc, "Cliff chính là người có tính khí xấu như vậy, đôi khi khiến người khác khó chịu, nhưng hắn trước sau vẫn như một."

"Người thu thập, cùng với mấy vị... Tôi vẫn cứ gọi các vị là Đại sư... Tôi có một câu hỏi, quý vị cũng trước sau như một sao?"

"Hay các vị chỉ đang vẽ vời tô điểm cho những vở kịch tuyên truyền trong nhà hát ở Novigrad, còn trên thực tế, lời nói và hành động lại là một đằng khác?"

"Gần đây tôi chưa từng đắc tội hai vị nào cả?" Đồng tử của người thu thập co lại, vẻ mặt khó hiểu, "Các Đại sư Witcher cũng không vi phạm thỏa thuận hòa bình đạt được lần trước."

"Vì sao hai vị lại như ăn phải thuốc súng vậy? Có phải chăng đã xảy ra hiểu lầm nào đó?"

"Những việc các ngươi đã làm chẳng phải rành rành ra đó sao?" Cliff vuốt bộ râu rậm rạp, chẳng hề che giấu vẻ khinh miệt trên mặt, "Tôi tự nhận mình chẳng phải người tốt lành gì, nhưng cũng không phải kẻ ác đồ lạm sát người vô tội."

"Tôi có giới hạn của mình, trong mắt tôi, có những việc làm ăn có thể đụng vào, nhưng cũng có những việc làm ăn, chỉ cần liên quan đến những kẻ thuộc quyền quản lý của tôi, ai dám nhúng tay, tôi sẽ xé hắn thành tám mảnh, quẳng cho chó ăn!"

"Tôi đã từng làm việc xấu," Vua ăn mày gật gù ai thán, "Nhưng những hành vi súc sinh thì tôi cũng không làm được."

"Kẻ nào làm, về sau xuống địa ngục cũng sẽ phải chịu hết tra tấn."

"Các ngươi làm cái việc làm ăn gì?" Letho đưa bàn tay dày thô vuốt một vòng từ đỉnh đầu ra sau gáy, "Gần hai tháng nay, tôi và các huynh đệ vẫn thành thật ở ngoại ô điều hành cô nhi viện. Nuôi dưỡng những đứa trẻ lang thang không nơi nương tựa."

"Chẳng lẽ các ngươi cho rằng việc điều hành cô nhi viện là để kiếm chác sao?"

"Rất tốt! Các ngươi thừa nhận rồi!" Đồ Tể bỗng hừ một tiếng.

"Chẳng lẽ nên để đám trẻ đó tự sinh tự diệt?" Serrit mỉa mai nói, "Nếu không thì chính là đang gây nghiệp?"

"Một hành động thiện tâm như vậy tại sao lại bị hai vị xuyên tạc?"

Người Lùn ngồi ngay ngắn trên ghế dài, khẽ vuốt lưỡi dao lóc thịt sắc bén, giọng nói khàn khàn như kim loại va chạm mài giũa, "Đám trẻ đó mất đi cha mẹ, không nơi nương tựa, đã chịu đủ khổ sở rồi."

"Witcher, tại sao các ngươi còn muốn vươn bàn tay ma quỷ đến với chúng, đẩy chúng vào những nỗi đau khổ phi nhân tính?"

Vua ăn mày Francis lại vuốt chiếc nhẫn trên ngón tay một lần nữa, tiếp lời, "Ai cũng biết, Witcher lợi dụng một mánh lới gọi là Luật Bất Ngờ để bắt cóc trẻ em thường dân."

"Không giống như những kịch bản thêu dệt vô căn cứ ở nhà hát Novigrad... Witcher đưa những đứa trẻ đến những nơi vắng vẻ, hẻo lánh, coi chúng như vật liệu, tiến hành những thí nghiệm đột biến cực kỳ tàn khốc."

"Biến những đứa trẻ thành những quái vật với con ngươi dã thú, thay đổi hoàn toàn, khác hẳn với người thường!"

"Và trong toàn bộ quá trình đó, những kẻ bị thí nghiệm sẽ sống không bằng chết, tỉ lệ sống sót không đến ba phần mười!"

"Witcher, các ngươi dám nói việc mở cô nhi viện là hoàn toàn xuất phát từ lòng tốt, chứ không phải vì ý đồ chế tạo đồng loại để gây họa?!"

Ba Witcher của Trường Rắn trao đổi ánh mắt. Đúng như dự đoán, hành động của họ đã sớm bị đám đầu nậu địa phương phát hiện.

Nhưng họ không hổ thẹn với lương tâm.

Có điều, tỉ lệ sống sót của Nghiệm Pháp Cỏ lại không phải ai cũng biết rõ ràng đến thế.

"Các ngươi còn chưa thỏa mãn!" Đồ Tể hung hăng trừng mắt nhìn Gawain một cái rồi nói tiếp, "Các ngươi kéo cả người thu thập vào, một nhân vật lớn cũng si mê thí nghiệm trên cơ thể người, để hắn làm ô dù và kẻ hợp tác với các ngươi! Gấp bội hành hạ đám trẻ đó!"

"Thưa Olof, đừng tưởng rằng những hành vi tàn nhẫn trước kia của ngài có thể che giấu một cách hoàn hảo. Vô số linh hồn vô tội dưới tay ngài nhiều đến mức có thể lấp đầy cả một con đường dài!"

"Chúng tôi cũng từng nghe nói về 'phòng triển lãm đẫm máu' khiến người ta 'mở rộng tầm mắt' của ngài."

"Mọi chuyện cứ thế thuận lý thành chương, kẻ cuồng nhiệt thí nghiệm trên cơ thể người cùng Witcher tinh thông đột biến đã bắt tay với nhau!"

"Vì nguyên nhân này, thái độ của các ngài đối với Witcher mới có thể thay đổi lớn đến thế sao?"

Witcher và người thu thập lập tức bừng tỉnh.

Vua ăn mày và Đồ Tể nói cũng không phải không có lý.

Nếu không biết nội tình, quả thực rất dễ nảy sinh hiểu lầm – rằng kẻ thu thập biến thái và Witcher thích bắt cóc trẻ con đã hợp tác, lợi dụng trẻ mồ côi để tiến hành thí nghiệm vô nhân đạo.

"Hai vị, xin mạn phép hỏi một câu, những lời này là ai nói cho hai vị biết?" Serrit hỏi, "Có phải chăng đến từ một nghị viên thị trường tên Sebastian không?"

Witcher rõ ràng bắt được một tia mờ mịt trong mắt hai người, họ dường như chưa từng nghe qua cái tên này.

"Chúng tôi không quen biết nghị viên nào cả! Trên thực tế, ban đầu là một bức thư nặc danh nhắc nhở chúng tôi, trong thư nói rõ chi tiết và chỉ ra chính xác kế hoạch tà ác của các ngươi!" Cliff lắc đầu, "Vả lại, chỉ cần là người có mắt, để ý đến hành động gần đây của các ngươi, đều có thể phân tích ra đến tám, chín phần mười!"

"Cuộc gặp mặt lần này cũng coi như đúng lúc, tôi và Francis đang chuẩn bị hủy bỏ thỏa thuận hòa bình đã đạt được với quý vị!" Đồ Tể phẫn nộ hô lớn, sau lưng hắn, một đám Người Lùn khịt mũi phì phì, ánh mắt bùng lên sự căm thù chung. "Đồng thời ở đây nhắc nhở quý vị, từ nay về sau, các ngươi không được phép ra tay với những trẻ mồ côi đáng thương ở Novigrad nữa!"

"Dù là con người, nửa Elf, hay Người Lùn."

"Nếu không thì, vũ khí của những kẻ râu quai nón này cũng không phải để trưng đâu!" Cliff mặt đỏ gay gắt bước lên một bước, đám Người Lùn phía sau cũng theo sát hắn.

"Thưa Cliff, ngài muốn làm bạn với Alonso Wiley sao?" Auckes cười khẩy với gã.

Người Lùn như bị bóp nghẹt cổ, sắc mặt đờ đẫn, rồi lập tức lùi lại một bước, khuôn mặt to thô ráp đầy râu ria lúc xanh lúc trắng.

"Giờ thì, hai lá thư nặc danh lừa bịp các ngươi kia, có thể đưa cho chúng tôi xem qua không? Tôi sẽ phản bác từng câu từng chữ cho các ngươi thấy!"

"Không mang theo người!" Mái tóc kiểu bờm gà trên đỉnh đầu Đồ Tể đung đưa, hắn có vẻ hơi bực bội.

"Nói thẳng vào vấn đề, quý vị có thể cho biết thẳng thắn một chút được không, thí nghiệm ở cô nhi viện đã tiến hành đến bước nào rồi?" Francis truy vấn, "Còn lại bao nhiêu đứa trẻ? Bao nhiêu đứa trẻ vẫn còn sống?"

"Tất cả đều còn sống..." Serrit ngẩng đầu, nở nụ cười, dường như coi những lời chất vấn liên tiếp như gió thoảng bên tai, không hề bận tâm.

"Đừng đùa với tôi." Vua ăn mày chớp chớp đôi lông mày nhạt hơn cả phụ nữ.

"Đây không phải chuyện đùa! Chúng vẫn sống tốt đẹp!" Auckes lại mỉa mai, "Chúng vui vẻ hơn nhiều so với những đứa trẻ ăn xin dưới tay ngài, những đứa trẻ trong cô nhi viện của Ngọn Lửa Vĩnh Cửu, hay những đứa trẻ bị bọn buôn người bán sang Skellige!"

Sắc mặt Vua ăn mày đờ đẫn.

"Thưa Francis, các ngài sẽ không tin nếu không có bằng chứng." Gã đàn ông đầu trọc đề nghị, "Thay vì ở đây kết tội chúng tôi, bày ra những tội danh có lẽ là có thật, tại sao không tự mình đến nhà của Gawain mà xem xét?"

"Tự miệng hỏi những đứa trẻ đó xem."

"Witcher biến thái và người thu thập, có hay không ngược đãi chúng... lợi dụng chúng để tiến hành thí nghiệm tàn nhẫn."

"Nghĩ hay lắm," Người Lùn lắc đầu, "Đi đến địa bàn của các ngươi, để rồi bị các ngươi tiêu diệt hết sao? Sau này sẽ chẳng còn ai ngăn cản sự tàn ác của các ngươi!"

"Các ngươi cứ việc mang theo thật nhiều người mà đi." Người thu thập đề nghị, "Chúng tôi không ngại."

"Hay là nói, đường đường hai đại lão hắc bang lại sợ chỉ hơn mười tên Witcher bé con?!"

"Đi thì đi, ai sợ ai! Cùng lắm thì cá chết lưới rách thôi!"

...

Ngay vào lúc đó, tại Đảo Đền Thờ Novigrad.

Bên ngoài cổng lớn của Đền thờ Ngọn Lửa Vĩnh Cửu.

Một cậu bé trai nhìn quanh một lượt, lợi dụng lúc nữ tế ti mặc áo bào trắng không chú ý, nhét một phong thư vào thùng quyên tiền, rồi cúi đầu trước Ngọn Lửa Vĩnh Cửu, sau đó như không có chuyện gì mà rời đi.

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được thêu dệt và sẻ chia.