Tại tầng hai của trường học, Roy và Vivien nhanh chóng lật xem tài liệu.

Còn Cardell thì khoanh tay đứng phía sau hai người, đáp lại bằng ánh nhìn lạnh lùng. Nàng muốn xem hai kẻ đột nhiên muốn xem đơn đăng ký này, rốt cuộc có thể gây ra chuyện gì.

"Năm 1256, 1257, 1258, 1259, 1260..." Trong mười ba chồng tài liệu, hai người đã tìm thấy năm tờ đơn đăng ký trống, chính là của năm năm gần đây, mỗi năm một tờ.

"Nói như vậy, tổng cộng có năm người mất tích, mỗi năm một người." Roy thì thầm với Vivien. "Quy luật này thật đặc biệt, chứng tỏ tuyệt đối không phải trùng hợp."

"Hai cậu rốt cuộc phát hiện ra điều gì, có thể giải thích cho tôi không?"

"Cô Cardell, cô luôn phụ trách quản lý thông tin nhập học, vậy cô có từng thấy những tờ đơn đăng ký trống này chưa?"

Người phụ nữ trung niên nhận lấy một tờ và kiểm tra hai lần, lông mày nhíu chặt lại, "Những tờ giấy này là loại đặc chế, mỗi học sinh chỉ có một tờ, giá cũng không rẻ. Tôi không có lãng phí như vậy. Tuy nhiên cũng không thể hoàn toàn loại trừ khả năng tôi bất cẩn nhét vào."

"Chúng vốn không phải là trống..." Roy giải thích, "Chúng ghi chép thông tin của một học sinh nào đó, đáng tiếc những văn tự này đều đã bị xóa đi, kéo theo học sinh được nhắc đến cũng biến mất. Nói chính xác hơn, là bị hung thủ mang đi."

"Cậu sao lại nói nhiều như Vivien vậy? Có thứ gì mà dám ở Aldersberg, một thành phố lớn với hơn nghìn người sinh sống, thần không biết quỷ không hay bắt cóc học sinh của tôi? Đến cả Ma Tước bang cũng không có cái gan đó." Cardell phản bác, "Trừ phi cậu có thể đưa ra chứng cứ khác, nếu không, Roy, nếu cậu dám nói dối trước mặt tôi, thì cứ ngoan ngoãn chờ bị đình chỉ học đi."

"Cô muốn chứng cứ? Vậy thì phải đợi thêm một lát." Chỉ có mình cậu chứng kiến quá trình biến đổi của ký hiệu trên quần áo, không thể khiến người khác tin tưởng.

Tuy nhiên, trong lòng cậu hiện tại đã có ý tưởng ban đầu.

"Cô Vivien... cuốn nhật ký cuối cùng nhắc đến 'hắn' là vào ngày nào vậy?"

"Hai năm nay tôi đã đọc đi đọc lại cuốn nhật ký hàng chục lần, thuộc như cháo chảy," Vivien nói, "Ngày 4 tháng 10 năm 1258, đêm đó, Bob say rượu tát tôi một cái, tôi vừa tức vừa sợ nên chạy đến trường học, 'hắn' cũng đi theo."

"Lúc đó cô và tôi cũng đã thống nhất rằng 'hắn' chắc hẳn biến mất trong khoảng thời gian từ ngày 4 tháng 10 cho đến ngày 1 tháng 11 của năm tiếp theo."

Hôm nay là ngày 7 tháng 10 năm 1260, điều đó có nghĩa là thời điểm ký hiệu trên ống tay áo Roy mờ dần, chính là thời điểm học sinh vẽ ký hiệu đó biến mất, cũng nằm trong khoảng thời gian này.

Cả hai sự kiện đều xảy ra trong khoảng thời gian này, thế thì không thể nói là trùng hợp được.

Tâm trí Roy vận hành nhanh như điện.

Gần tháng 10, chỉ nhìn mỗi ngày này thì không có nhiều ý nghĩa. Nhưng chỉ chưa đầy một tháng sau đó, đã là năm mới.

Cách vận hành của thế giới Witcher cũng tương tự như sinh mệnh, luôn tuần hoàn không ngừng. Trong vòng tuần hoàn này có tám điểm nút ma lực. Chúng tương ứng với các ngày lễ quan trọng của thế giới này, bao gồm Năm mới (Halloween), Đông chí, Lễ đón xuân (Lễ Nến Thánh), Xuân phân, Tiết Đoan Ngọ, Hạ chí, Tiết thu hoạch, Thu phân.

Càng đến gần những ngày này, ánh sáng ma pháp sẽ càng lúc càng mạnh mẽ, càng dễ xảy ra những hiện tượng ma thuật và sự kiện thần bí. Hung thủ chọn thời điểm này để ra tay, vậy nó rất có thể là một sinh vật cực kỳ mẫn cảm với ma lực: một ma vật hoặc một nhân loại có thiên phú ma lực.

Roy ghi lại câu đầu tiên: "Từ năm 1256, hung thủ gây án mỗi năm một lần, thời gian gây án gần năm mới, rất có thể là sinh vật mẫn cảm với ma lực: ma vật hoặc nhân loại có thiên phú ma lực."

Câu thứ hai: "Hung thủ biết cách dần xóa đi hầu hết dấu vết mà người mất tích để lại trên đời, bao gồm cả ký ức của người thân về họ, những văn tự tự tay người mất tích viết, những bức tranh họ vẽ, và những văn tự trực tiếp miêu tả về người mất tích đều sẽ bị xóa đi..."

"Vivien, tôi nhớ cô có nhắc trong nhật ký rằng cô và gia đình cũng không hề hay biết về việc đã lơ là 'hắn'?"

"Tôi cũng nghĩ vậy, tôi phải đảm bảo công bằng, nên tôi đã phân bổ phần lớn năng lượng cho mọi học sinh trong trường, khó tránh khỏi việc lơ là, bỏ bê hắn." Khuôn mặt xinh đẹp của Vivien tràn đầy vẻ ảm đạm, "Còn Bob là một lão bợm rượu, cả ngày chỉ lo tìm rượu uống nên căn bản không có thì giờ nói chuyện với hắn, mẹ thì thần trí không minh mẫn, đa số thời gian không thể giao tiếp bình thường."

"Như vậy, 'hắn' là một người bị tất cả mọi người coi thường..."

Năm người mất tích... Dù những người xung quanh họ đều bị xóa đi ký ức liên quan, dấu vết, văn tự họ để lại đều bị xóa, nhưng gia đình họ chẳng lẽ không có một ai giống Vivien phát hiện ra điều bất thường để điều tra manh mối sao?

Roy ghi lại câu thứ ba: "Mục tiêu mà hung thủ lựa chọn có thể là những đứa trẻ bị tất cả mọi người coi thường... bao gồm cả trẻ mồ côi."

Có lẽ là do một nguyên tắc sàng lọc bí ẩn nào đó, cũng có thể là bản tính xảo quyệt của hung thủ bộc lộ.

So với những người được chú ý, nếu nạn nhân mất tích là những người vốn dĩ luôn bị người xung quanh bỏ qua, thì ảnh hưởng và sự thay đổi đối với thế giới thực sẽ nhỏ đi rất nhiều. Đồng thời cũng sẽ kín đáo hơn, khó bị phát hiện hơn.

...

Roy trình bày ba kết luận này cho Vivien và Cardell, Vivien hơi kinh ngạc, những điều này nàng đã sớm nhận ra, rõ mồn một trong đầu, nhưng chưa thể tổng kết một cách cụ thể và thấu đáo đến vậy.

Còn biểu cảm thờ ơ của Cardell cuối cùng cũng thay đổi, nhưng vẫn giữ thái độ hoài nghi, "Roy, ba kết luận này nghe có vẻ đáng sợ, nhưng tôi vẫn giữ nguyên lời tôi vẫn nói, không có chứng cứ thì không đứng vững được."

"Biết đâu sự thật lại trái ngược hoàn toàn với suy đoán của cậu, căn bản không hề tồn tại năm người mất tích nào cả."

"Chứng cứ... Nếu có thể tìm ra hung thủ, đó chính là chứng cứ tốt nhất." Roy thở phào một hơi, "Cô Cardell, tôi mong cô đừng vội nghi ngờ tôi, hãy tạm thời tin tưởng tôi đã."

"Hung thủ liên tục năm năm, vào thời điểm gần năm mới là lại xuất hiện, mang đi một nạn nhân của ngôi trường này." Roy hỏi, "Hai cô có cảm giác gì không?"

"Hung thủ ẩn mình ngay trong trường học," Khuôn mặt Vivien tái đi, "Đến lúc gần năm mới thì lại ra tay gây án?"

"Chuyện đó không thể nào." Cardell lắc đầu nói, "Toàn bộ giáo viên, học sinh trong trường, kể cả nhân viên bếp núc, tôi đều biết rõ tường tận, tôi dám thề với tiên tri Lebioda, trong số đó tuyệt đối không có hung thủ."

"Tôi không nói hung thủ nhất định là người," Roy đã quan sát toàn bộ giáo viên, học sinh và nhân viên hậu cần một lượt, họ đều là người bình thường, không có khả năng xóa bỏ ký ức. "Khả năng lớn hơn là một loại ma vật nào đó đang ẩn náu trong trường học."

"Cậu có manh mối rồi sao?"

"Tôi chưa thể nói chắc, hai cô chờ một lát." Trong ký ức của Roy cũng không tồn tại ma vật nào phù hợp với kết luận này. Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không có cách.

Cậu xoay người ra khỏi phòng, đi lại trên hành lang khoảng hai phút, sau đó lấy ra cuốn sổ Letho để lại cho cậu ta từ trong không gian, rồi quay lại phòng.

Trong cuốn sổ ghi chép kiến thức về thảo dược, dược tề và ma vật, nhưng hơn nửa tháng bận rộn học tập chữ viết thông dụng, cậu ấy vẫn chưa kịp đọc kỹ cuốn sổ.

"Đây là cái gì?" Vivien và Cardell không khỏi ném ánh mắt tò mò tới.

"Cuốn sổ kinh nghiệm mà một bậc thầy Witcher để lại cho tôi, ghi lại thông tin về các loại ma vật, có lẽ có thứ chúng ta đang tìm."

Sau đó ba người đọc lướt hơn nửa cuốn sổ ghi chép về ma vật, Roy càng đọc càng kinh hãi, hơn nửa số ma vật cậu ấy đều không có ấn tượng, thế giới này sâu xa hơn cậu ấy nghĩ.

Sau khi xem qua mười mấy loại ma vật với hình dạng khác nhau, tại một trang nào đó, ba người nhìn thấy một đoạn miêu tả như sau:

"Cuối mùa thu, mùa săn gấu thích hợp nhất. Tôi và Serrit tá túc tại một ngôi làng nhỏ trên núi.

Đêm đó, gió lớn ngoài cửa sổ, khiến bàng quang tôi căng tức không chịu nổi. Tôi ra sân đi tiểu, mặt dây chuyền trên cổ đột nhiên bắt đầu rung động, biên độ rất nhỏ, cho thấy ma lực còn yếu, nhưng không hề nghi ngờ, lại có con mồi mới đang gọi mời tôi, săn ma vật thú vị hơn nhiều so với săn gấu xám, nhất là trong tình huống hoàn toàn không biết gì như thế này, lần đi tiểu này chính là sự dẫn lối của số phận tôi.

Tôi tìm thấy một gốc cây cao su hơn năm trăm năm tuổi gần đó, trên cây khắc những ký hiệu phức tạp khó hiểu... Ma lực chính là bắt nguồn từ cây này.

Sau khi lần lượt thử Aard, Igni, phân của quỷ xấu xa và nước tiểu... và khoảng ba mươi loại thủ đoạn khác, tôi phát hiện ra muối ăn và cây cao su đã tạo ra phản ứng hóa học.

Gốc cây cao su đau đớn há ra, lộ ra một cái hốc cây đen ngòm sâu thăm thẳm.

Tôi gọi Serrit dậy, xông vào cái hang lớn dưới gốc cây làm một trận.

Học đồ phái Rắn, đúng, chính là ngươi, kẻ đang đọc đoạn văn này đây, đoạn sau không được phép bỏ qua:

Ma vật dưới hốc cây, tôi đặt tên nó là Kẻ bóc tách / Quỷ săn trẻ con / Ác quỷ trong cây, ngoại hình là một sinh vật hình người cao gầy, khuôn mặt mơ hồ, làn da thô ráp, cứng như vỏ cây, mọc răng độc sắc nhọn và móng vuốt sắc bén, một khi bị nó cắn trúng, tay chân và hệ thần kinh sẽ dần bị tê liệt.

Hình minh họa như sau —

Tốc độ và sức mạnh của nó tương tự người thường, có khả năng hồi phục nhanh chóng, vũ khí thông thường không thể gây ra tổn thương chí mạng cho nó.

Nhưng nó e ngại lửa, muối ăn, và dầu kiếm diệt quỷ ăn thịt.

Sau khi tôi và Serrit giải quyết xong xuôi, chúng tôi moi ra tổng cộng 15 bộ hài cốt từ cái hang cây. Ngày hôm sau, sau nửa tháng trò chuyện và điều tra kỹ lưỡng với dân làng, chúng tôi thu thập được những thông tin sau về con ma vật này:

Phần lớn thời gian nó đều ngủ đông trong hốc cây, chỉ đến khi gần năm mới, nó mới tỉnh dậy do những dao động ma lực bất thường, săn các sinh vật gần đó làm thức ăn.

Mục tiêu nó lựa chọn đều là những đứa trẻ nhân loại nhỏ tuổi, đồng thời càng cô độc thì càng hợp khẩu vị của nó.

Chất nôn của nó sẽ bao bọc toàn thân con mồi khiến chúng mất khả năng chống cự, cho đến khi con mồi chết ngạt mới thưởng thức. Chất nôn của nó còn có một công hiệu kỳ lạ không thể tưởng tượng được, có thể khiến sợi dây liên kết của con mồi với thế giới thực dần bị cắt đứt, khi con mồi chết, quá trình bóc tách hoàn tất.

Hầu hết dấu vết còn lại của chúng trên thế giới đều biến mất theo, mọi người đều sẽ quên đi người đáng thương đó.

Đây là một con quỷ ngủ đông dưới gốc cây cổ thụ, nuốt chửng những người bị lãng quên, bị coi thường...

Gà mờ, khi ngươi nhìn thấy bản ghi chép này, chắc hẳn còn chưa vượt qua Thử thách Cỏ. Nếu muốn đối phó với tên này, nhớ kỹ phải trang bị đầy đủ nhắm vào những vùng yếu điểm, và mặc quần áo dày một chút. Nếu có thể giết chết nó, hãy lấy đi chiếc lưỡi giá trị nhất, phơi khô mà bảo quản.

Ngày 6 tháng 10 năm 1204, Auckes viết tại núi Berry, tỉnh Vicovaro, Nilfgaard."

...

Ba người nhìn nhau trân trối, sau một lúc lâu.

"Nói như vậy, dưới gốc cây trăn trong sân có thứ gì sao?" Cardell mặt mày khó tin, giọng nói khàn đặc đến đáng sợ. "Lại còn ở đó nhiều năm, làm sao có thể, tại sao tôi lại không hề hay biết?"

"Thử xem là biết!" Vivien nắm chặt tay thành quyền, khuôn mặt xinh đẹp tràn đầy kiên nghị và căm hận, "Tôi nhớ, trong nhà bếp vẫn còn khá nhiều muối phải không?"

Roy hít sâu một hơi, lại liếc nhìn tiêu ký sắp biến mất trên ống tay áo trái.

Kẻ bị lãng quên kia, có lẽ vẫn còn sống, có muốn đi không, đồ gà mờ?

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ từ truyen.free, xin hãy trân trọng và không sao chép trái phép.