Khu biệt thự thương mại Vizima.

Ánh đèn ma pháp huyền ảo chiếu rọi, làm hiện rõ hai người đàn ông trong đại sảnh.

Kalkstein đăm đắm nhìn chiếc quan tài trước mặt, gương mặt tràn đầy sự cuồng nhiệt.

Chiếc quan tài được đặt trên bệ bạc, khảm nạm những kim loại quý hiếm như Hắc Diệu Thạch, Hạo Thạch và Trở Ma Kim.

Bên trong được khắc họa mười trận pháp phong ấn bằng các vật liệu luyện kim như Bụi Luân Chú, Aether, Bụi Ác Linh. Ngay cả Cự Long bị nhốt bên trong cũng đành thúc thủ vô sách.

Bên trong quan tài là một thi thể nam giới, làn da bệnh hoạn tái nhợt không chút huyết sắc, toàn thân không hề có một vết sẹo nào.

Vẻ mặt hắn an tường, cứ như đang chìm vào một giấc ngủ say ngọt ngào.

"Roy, đại sư Roy! Chậc chậc, thật không tầm thường!" Kalkstein kinh ngạc nói, ánh mắt dò xét khắp người gã Witcher, "Rốt cuộc ngươi đã làm thế nào? Chế phục một con Vampire mà không thiếu sợi tóc nào? Ngươi còn có người giúp đỡ khác sao?!"

"Những biện pháp cứu viện mà ta đã chuẩn bị cho ngươi hoàn toàn không phát huy được tác dụng."

"Khụ, khụ... Cảm ơn sự quan tâm của ông, nhờ có quả bom đất sét và chiếc áo choàng tĩnh lặng của ông... Đặc biệt là quả bom đất sét, nó đã trực tiếp khiến Higher Vampire bị trọng thương, hơn nữa phạm vi nổ cực kỳ tinh chuẩn, uy lực tập trung," Roy ngừng lại, giọng nói hơi ngập ngừng, "Có thể nào..."

"Hết rồi!" Sắc mặt luyện kim sư thay đổi hẳn, mái tóc rối bời khẽ lay động, ông ta lắc đầu lia lịa, "Tất cả bom đều đã đưa cho ngươi!"

"Không còn một quả nào!"

"Xét thấy ngươi đã giúp ta một ân huệ lớn, ta có thể bán cho ngươi với giá gốc, mỗi quả một ngàn Oren!"

Sắc mặt Roy tối sầm lại.

Gã gian thương này, ít nhất cũng giữ lại tám mươi phần trăm lợi nhuận!

"Giờ thì để ta xem bảo bối này nào!"

Luyện kim sư thành công dọa lui "tiểu gian thương", ông ta xoa xoa tay, nóng lòng chạm vào thi thể trong quan tài. Cảm giác lạnh buốt như băng ùa đến. Ông ta phác họa thủ thế, triệu hồi một tia sét ma lực màu lam, như thể đang cầm một chiếc bóng đèn, quét từ đầu đến chân thi thể một lượt.

Thật thần kỳ, tia sáng lướt qua đâu là lộ rõ kết cấu bên trong cơ thể đó, từ động mạch, tĩnh mạch dày đặc, bộ xương xám xịt, đến cả các cơ quan nội tạng trong khoang ngực bụng đều hoàn chỉnh không thiếu sót.

"Hoàn toàn khác biệt so với dự đoán của ta, ta vốn cho rằng huyết nhục của hắn sẽ điên cuồng giãy giụa trong quan tài!"

"Hắn lại an tĩnh đến vậy." Ông ta đi quanh quan tài, ánh mắt kỳ lạ dán chặt vào thi thể, "Toàn thân không một vết sẹo, trong ngoài đều không tìm thấy điểm chảy máu. Theo lý thuyết, đây hẳn là một người sống sờ sờ, nhưng nhìn lên lại không hề có chút ý thức nào..."

Ông ta dùng ngón trỏ và ngón cái tay trái vén mí mắt thi thể lên, để lộ đôi con ngươi đỏ tươi nhưng vô thần.

"Đồng tử đã giãn, đại não dường như ẩn chứa một loại tổn thương nào đó..."

Ông ta lại vịn thi thể ngồi thẳng, đặt bắp chân hắn thẳng đứng trên mặt đất, rồi gõ gõ đầu gối.

"Phản xạ đầu gối vẫn còn."

"Có chút giống trạng thái người thực vật."

"Rốt cuộc ngươi đã đối phó nó như thế nào?"

"Ông là chuyên gia mà còn không rõ, làm sao ta biết được?" Roy đương nhiên không tiết lộ bí mật thôn phệ linh hồn của mình. Hắn kéo Griffin, chú cá nhỏ của mình, nhẹ nhàng gãi bụng nó, mơ hồ suy đoán nói: "Tóm lại, ta dùng kiếm bạc chém nó thành tám mảnh, rồi cho vào quan tài, nó liền biến thành bộ dạng này."

"Nó cứ như đang ngủ say, làm cách nào cũng không tỉnh." Gã Witcher rút ra một con dao nhỏ rạch một đ��ờng trên cánh tay thi thể, tạo thành vết thương dài bằng ngón trỏ. Giữa hai mép da bị tổn hại bỗng nhiên xuất hiện những đường vân màu máu, kéo vết thương lại nhanh chóng. Trong vòng năm giây, vết thương hoàn toàn lành lặn, không để lại dù chỉ một vết sẹo.

"Oa ô, các nguyên tố chứng giám! Thật là một kỳ tích vĩ đại!" Luyện kim sư tấm tắc khen ngợi, "Sức sống tế bào mãnh liệt đến mức này, vượt xa phần lớn các loài đã biết, bao gồm cả Ghoul và tộc Cự Nhân."

Đôi mắt ông ta, nhỏ như hạt đậu nành, nhanh chóng xoay chuyển, tự lẩm bẩm đặt câu hỏi: "Nội tạng của nó có thể sống lại không nhỉ?"

"Không rõ, nhưng ta nghĩ có lẽ là không thể. Hắn không thể bổ sung năng lượng qua ăn uống, khi cơ thể này cạn kiệt năng lượng dự trữ, chắc chắn sẽ mất đi khả năng tự lành." Roy cố gắng giải thích.

Nếu không thì bộ thi thể Higher Vampire này, chẳng phải sẽ tương đương với nguồn tài liệu vô tận sao?

Cũng quá bất thường.

"Không không, chỉ có thông qua thí nghiệm mới có thể xác định. Ta sẽ tận dụng thật tốt từng giọt máu của nó..." Luyện kim sư suy nghĩ một lát, rồi hơi tiếc nuối nói: "Không được hoàn hảo, đây chỉ là một cái xác không có ý thức. Không cách nào nghiên cứu Higher Vampire trong trạng thái bình thường."

"Ông Kalkstein, hãy thỏa mãn đi!" Roy không nhịn được liếc mắt, "Nếu như hắn còn giữ lại ý thức, không chừng lúc nào sẽ triệu hồi một đám Vampire cấp thấp, vây công phòng thí nghiệm của ông, hút ông thành một xác khô!"

"Nói cũng đúng. Giờ thì ta phải tiến hành xử lý sơ bộ cho nguồn tài liệu thí nghiệm tuyệt vời này đã... Giúp một tay đi, đại sư, chuyển hắn vào phòng thí nghiệm."

Kalkstein mỉm cười nhìn anh ta một cái.

"Ông định xử lý sơ bộ bao lâu, đừng nói là một hai tháng nhé?" Roy nhấn mạnh, "Ông Kalkstein, theo như giao ước, tôi đã đánh cược mạng mình để mang cái thứ này về, ông cũng nên thực hiện lời hứa, cùng tôi về thành Novigrad, nghiên cứu Thử Thách Cỏ Cây!"

"Thư thái đi, người bạn của ta," luyện kim sư vỗ vai anh ta, "Nhưng trước khi đến thành Novigrad, ta phải phủ lên cho nó một lớp 'màng bảo quản tươi'. Trong lúc ta đi vắng một năm, nhỡ đâu cái thứ này đột nhiên thức tỉnh... Hoặc là phát sinh những triệu chứng kỳ quái nào đó, ví dụ như hư thối, biến chất, hay tự bốc cháy thành tro tàn! Vậy thì ta thiệt hại lớn lắm!"

Roy kéo Griffin đang an ổn trèo trên đầu mình xuống, gõ gõ bụng nó ra vẻ trừng phạt, rồi cân nhắc nói: "Ông cũng có thể mang nó đến thành Novigrad... Chỉ cần không ảnh hưởng đến tiến độ cải tiến Thử Thách Cỏ Cây, ông cứ việc nghiên cứu nó."

Roy nghĩ đến Letho và Kiyan, những người cũng say mê luyện kim. "Thật ra, các thành viên của Hội Anh Em cũng rất hứng thú với các vật liệu từ Higher Vampire."

"Đại sư cũng biết nghề pha chế thuốc của Witcher chứ? Mấy huynh đệ của tôi rất sẵn lòng cùng ông hợp tác khai phá một loại thuốc hoàn toàn mới — thuốc sắc Higher Vampire."

Kalkstein trầm ngâm một lát. "Ta đã nói rồi, khoa học cần tuân thủ nguyên tắc trao đổi cởi mở. Ta chấp nhận đề ngh��� của ngươi. Khoảng ba ngày nữa, khi ta xử lý xong công việc trong tay, ta sẽ mang bảo bối này cùng ngươi đến thành Novigrad!"

Mọi chuyện liền được định đoạt như vậy.

Roy tạm thời ở lại phòng luyện kim sư ba ngày.

Luyện kim sư chuyên chú hết mực vào việc nghiên cứu thi thể Higher Vampire kia.

Ông ta cứ đúng sáu giờ sáng lại vào phòng thí nghiệm, trên gương mặt gầy gò hằn lên nụ cười dịu dàng đến đáng thương, và sáu giờ tối thì bước ra, vẻ mặt hưng phấn cùng mãn nguyện.

Với Roy, một người ngoài cuộc, vị luyện kim sư kỳ quái này dường như có một thứ sở thích bất lương, biến thái nào đó, mỗi ngày đều hẹn hò vui vẻ, say sưa với "vợ" mình.

Ba ngày này anh ta cũng không phí công.

Đầu tiên, anh ta cẩn thận ngẫm lại trận chiến với Higher Vampire.

Những kinh nghiệm và sai lầm.

Anh ta trông như không hề suy suyển, nhưng thực ra thắng bại chỉ trong khoảnh khắc. Tình huống vô cùng hung hiểm!

Nguyên nhân thất bại của nó chủ yếu có ba:

Con này tuổi đời chưa quá hai trăm, thực lực còn hạn chế.

Thứ hai, kẻ địch ở ngoài sáng, còn mình thì ở trong tối, gã Witcher đã chiếm được tiên cơ, phát động đánh lén khiến nó bị trọng thương.

Thứ ba, nó đã coi thường, hoàn toàn không biết gì về năng lực của Witcher — chấn nhiếp, thu hoạch linh hồn, kính tượng.

Trong khi Roy thì đã hiểu rõ về nó.

Anh ta có được đủ loại ưu thế như vậy nên mới chiến thắng, đồng thời cũng chẳng có gì đáng kiêu ngạo.

Nếu là chiến đấu cận chiến quang minh chính đại, gã Witcher này đoán chừng đã chết mấy lần rồi.

Còn về mối họa tiềm tàng khi giết chết con Higher Vampire này — việc Roy thôn phệ hết linh hồn nó, ở một mức độ nào đó, đã cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ giữa Grufid và vị tồn tại ở Minh Phủ.

Hơn nữa, đây là vùng phía bắc cách Vicovaro hàng ngàn dặm xa xôi.

Unseen Elder khó có khả năng rời khỏi Minh Phủ xa đến vậy để lấy về nhục thể. Nhiệm vụ quan trọng nhất của nó là bảo vệ "Cánh cổng về nhà".

Nhưng Roy vẫn cố gắng thận trọng hết mức, và nhanh chóng trở về thành Novigrad.

...

Sau khi suy ngẫm.

Roy tận dụng các dụng cụ và tài liệu luyện kim có sẵn trong nhà Kalkstein để mài giũa kỹ thuật của mình.

Ban ngày anh ta không ngừng luyện chế ma dược, làm phong phú kho dự trữ; đến đêm, lại thỉnh giáo vị luyện kim đại sư này về đủ loại vấn đề hóc búa.

Trong hơn nửa năm kể từ khi thành lập cô nhi viện ở thành Novigrad, quá trình huấn luyện luyện kim của anh ta cũng không hề bị bỏ bê.

Ngoài Letho, Vesemir và Coral cũng từng hướng dẫn anh ta.

Cho đến nay, anh ta đã nắm vững mọi ma dược cơ bản của Witcher —

Swallow, CAT, Golden Oriole, Black Blood, White Honey, Thunderbolt, Blizzard, Full Moon, White Raffard, Tawny Owl, Maribor Forest, Petri's Philter, Killer Whale, Drowner Pheromones, tổng cộng 15 loại.

Luyện kim thuật của anh ta bất tri bất giác đã đạt đến cấp độ 3.

Trong đó, Thunderbolt và Petri's Philter là hai loại anh ta sử dụng thuần thục nhất, còn các ma dược khác thì chất lượng vẫn cần được cải thiện.

Bước tiếp theo, đồng thời với việc vững bước nâng cao độ thuần thục ma dược cơ bản, anh ta cũng nên học cách điều chế dầu kiếm và lựu đạn ma pháp.

...

Gã Witcher đã mở ra một giai đoạn tăng tốc luyện kim ngắn ngủi.

Mặt khác, Triss sau khi trở về hoàng cung, tạm thời xin nghỉ để tu chỉnh mấy ngày.

Tâm trạng cô chìm trong sầu não và uất ức.

Bộ hài cốt Higher Vampire không còn, Triss đành dùng tro cốt và máu tươi ngụy trang thành bột Katakan để nộp. Vụ án tàn sát liên tiếp ở vùng ngoại ô Vizima cũng đến hồi kết thúc.

Tuy nhiên, đoàn kỵ sĩ Hoa Hồng Trắng đã tổn thất nghiêm trọng: năm người tử vong, hơn mười người chịu thương thế nặng nhẹ khác nhau.

Đây là điều nàng tuyệt đối không muốn nhìn thấy.

...

Trong chăn, Triss gối đầu trằn trọc không ngủ được, cắn môi, từng giọt mồ hôi lấm tấm trên gương mặt ửng hồng khác thường. Nàng không sao kìm lòng được, cứ mãi nhớ về khoảnh khắc mình ngã vào lòng người kia.

Lần đầu tiên, liên tục mấy đêm liền, nữ thuật sĩ cứ mơ những giấc mơ tươi đẹp triền miên.

Nhân vật chính vĩnh viễn chỉ có hai người, khung cảnh cũng chỉ có vài cảnh đó: Trên giường, trên tảng đá, trên đống cỏ khô, trên thảm rêu dưới ánh trăng...

Nhưng giấc mơ cuối cùng chẳng thể sánh bằng hiện thực, bởi vì giấc mơ vĩnh viễn không thể khiến con người thỏa mãn.

Một luồng hơi ấm dâng trào khắp toàn thân, cùng với nỗi bi thương, phẫn nộ, và cả sự thấp thỏm lo âu về tương lai, kích thích thêm những ham muốn mãnh liệt.

"Anh ấy đã về thành Novigrad chưa? Mình nên liên hệ anh ấy, đúng vậy, mình nên dùng Thiên Lý Kính để liên hệ anh ấy!"

Không, một người phụ nữ độc thân đang khao khát, đợi chút đã!

Nàng như vớ được cọng rơm cứu mạng, nhanh chóng chuyển hướng suy nghĩ.

"Tìm Keira, đưa cho nàng cuốn nhật ký đó... Để nàng đi lấy lòng Foltest, thực hiện nguyện vọng mang thai hoàng tử của nhà vua."

Mặc dù vị quốc vương cố chấp đó, e rằng sẽ không tin vào cuốn nhật ký nhỏ bé này!

Đến lúc đó, mình phải thông báo cho Hội Huynh Đệ Pháp Sư về đủ loại dị thường ở núi Amell.

Để chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến tranh sắp tới!

Toàn bộ bản dịch này được biên soạn bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.