Thủ đô Beauclair của Toussaint nằm ở phía đông, tại một vị trí có phong cảnh tuyệt đẹp.

Khi loài Elf còn cai trị thế giới, nơi đây được gọi là Dol Naev'de. Giờ đây, con sông Sansretour đã nhấn chìm mọi thứ, chỉ còn sót lại "Thung lũng Chín".

Ở trung tâm Thung lũng Chín, nơi tràn đầy sức sống, một hồ nước trong vắt đến mức có thể soi rõ vạn vật đang sừng sững tọa lạc.

Tiết trời cuối thu trong lành, mặt hồ trong vắt khẽ gợn sóng theo làn gió nhẹ, sáu bóng người phản chiếu trên mặt nước lăn tăn.

Năm người đều đeo song kiếm, bộ giáp da ôm sát tôn lên vóc dáng cường tráng, đôi mắt họ sắc lẹm như dã thú.

Một bóng hồng với phong thái yêu kiều, trong chiếc váy sa đen viền ren, tôn lên vóc dáng hoàn mỹ, đầy đặn.

Những ngón tay sơn móng tím vuốt nhẹ mái tóc đỏ rực như lửa.

Đôi mắt xanh thẳm như vũng suối trong, chăm chú nhìn mặt hồ mà không hề chớp.

Nàng khẽ nhấp môi đỏ, gương mặt ánh lên vẻ mong đợi.

"Lytta nữ sĩ, đợt thuốc cải tiến gần đây thế nào rồi?" Kiyan ngẩng mặt lên, để những vết sẹo dày đặc đón lấy ánh nắng mặt trời. Trải qua một năm điều dưỡng, những vết tích trên mặt hắn đã mờ đi rất nhiều, trông giống như một người vừa hồi phục sau bỏng nặng, chứ không còn là một con Ghoul đội lốt người.

"Cứ yên tâm, mọi thứ đều nằm trong kế hoạch. Nhờ sự giúp đỡ của đại sư Kalkstein, hiệu suất nghiên cứu đã tăng lên ít nhất vài lần." Nữ thuật sĩ thở dài, quay người mỉm cười với hắn. "Chỉ hai tháng nữa thôi, đầu năm sau, bốn đứa nhóc đó chắc chắn sẽ dùng thuốc đúng hạn!"

"Đồng chí, cậu nóng lòng nhận đồ đệ đến vậy sao?" Eskel vỗ vai Kiyan. "Ta đã chấm thằng nhóc Charnem rồi, nó cần phải kế thừa y bát của ta. Đến lúc đó đừng có tranh với ta đấy nhé."

"Ta lại thích Akamtom hơn," Kiyan nói, đôi mắt đỏ tươi ánh lên vẻ hài lòng. "Đứa bé ấy tâm tư đơn thuần, học cái gì cũng nhanh."

"Hai vị đừng có ý đồ gì với Monti," gã đại hán đầu trọc dùng bàn tay dày thô vuốt vuốt cái đầu trọc về phía sau. "Ta để mắt đến nó lâu rồi."

"Ta nhớ Aiden và Lambert cũng thích thằng bé đó," Auckes chân thành đề nghị. "Thực ra cậu đã từng dạy một học trò xuất sắc rồi, nên nhường cơ hội cho đồng chí khác đi chứ."

"Không, không, đợi khi căn phòng được sửa xong, nhận thêm ba mươi học sinh nữa thì ai cũng có đồ đệ!"

Những Witcher thuộc trường phái Griffin đứng lặng lẽ lắng nghe, trên mặt thỉnh thoảng thoáng hiện một tia ao ước.

...

Mọi người trên bờ đang trò chuyện vui vẻ.

Trong khi đó, dưới hồ nước trong vắt, Roy nhờ vào công dụng thần kỳ của Arondight, toàn thân được bao phủ bởi một lớp bọt khí lấp lánh sắc màu. Anh hô hấp tự nhiên dưới nước, bơi lượn nhẹ nhàng và duyên dáng như một chú cá heo, thoăn thoắt qua lại giữa những phế tích dưới đáy hồ.

Chàng Witcher thỉnh thoảng rút nỏ ra bóp cò, mũi tên bay đi để lại những cột bọt khí hình trụ.

Ngay lập tức, một con Drowner không biết tự lượng sức mình chìm xuống đáy hồ, trán nó xuất hiện một lỗ lớn bê bết máu thịt, biến thành một đống "tài nguyên".

Sau khi liên tục hạ gục bảy con Drowner.

Roy tìm thấy một cánh cổng dịch chuyển hình vòm nhọn màu xanh đậm ở một góc hẻo lánh tại trung tâm phế tích cung điện dưới đáy hồ... Cánh cổng đang ở trạng thái kích hoạt, cuồn cuộn phát ra dòng xoáy ma lực.

Anh lao vào.

Cùng lúc đó, trên bờ, Lytta Neyd gật đầu, tiện tay khởi động cánh cổng dịch chuyển.

...

Trời đất quay cuồng.

Sau một trận choáng váng mất trọng lực.

Năm Witcher và nữ thuật sĩ xuất hiện trong một mật thất u ám, chật hẹp. Phía trước, ánh sáng từ chậu than đang cháy soi rõ một lối vào hình vòm nhọn; phía sau là cánh cổng dịch chuyển dẫn đến đáy hồ.

"Ọe..."

Letho hít một hơi thật sâu, cơ mặt co giật. Eskel, Kiyan, Coën, Auckes cũng có sắc mặt khó coi, thở dốc dồn dập. Chỉ có Roy và nữ thuật sĩ bên cạnh là vẫn thản nhiên, ghé tai thì thầm to nhỏ.

"Cái qu��i quỷ cổng dịch chuyển này! Hai lần liên tiếp thì dù có làm bằng sắt cũng không chịu nổi!" Auckes nôn khan một tiếng. "Lẽ ra chúng ta nên bơi thẳng vào mới phải!"

"Mấy vị nên soi gương mà xem sắc mặt của mình kìa... Quả đúng là nhạy cảm như xử nam vậy. Có mỗi cái cổng dịch chuyển thôi mà?" Coral cười nhẹ nhàng trêu chọc, búng tay một cái. Lá bùa hộ mệnh trước ngực nàng phản chiếu linh quang ma pháp, một nguồn sáng hình vỏ trứng bao quanh cơ thể nàng, tỏa ra ánh hào quang rực rỡ, chiếu sáng rõ mồn một mọi thứ xung quanh. Nguồn sáng di chuyển đồng bộ với cơ thể nàng.

"Hay là sau đột biến, đã sản sinh ra một loại gen thấp kém nào đó?"

"Sao anh ấy lại không phản ứng gì nhỉ?" Nàng lại quay người mỉm cười ngọt ngào với Roy, sánh vai cùng anh bước vào cánh cửa lớn phía trước.

"Trường phái Griffin đã từng nghiên cứu về vấn đề này..." Coën theo sát phía sau, bước nhanh hơn một chút, một tay chỉnh lại dây kiếm trước ngực, nghiêm túc giải thích:

"Bởi vì chúng ta đã trải qua đột biến, các giác quan mạnh hơn người thường vài lần, nên cảm giác khó chịu mà cổng dịch chuyển gây ra cho chúng ta cũng mạnh hơn người thường vài lần... Đây là một trải nghiệm cực kỳ kinh khủng đối với bất kỳ Witcher nào. Được thôi, trừ Roy."

"Giải thích của cậu không phải không có lý..." Auckes vỗ vai hắn. "Có điều ta không thích cổng dịch chuyển, chỉ vì vài ký ức tồi tệ... Một loại bóng ma tâm lý không thể xua tan."

"Các cậu chưa từng thấy những cảnh tượng như vậy sao? Một người bạn thân vừa bước qua cánh cổng dịch chuyển, lúc đi ra thì đột nhiên mất một cánh tay, hoặc một bên đùi ư? Mặc dù chỉ có 1% tỉ lệ xui xẻo, nhưng không chịu nổi nếu số lần quá nhiều."

Mấy gã đại hán đồng cảm gật đầu, men theo cầu thang xoắn ốc có tay vịn phía sau cửa, cẩn trọng quan sát tứ phía.

Họ đang ở trong một hành lang xoắn ốc của cung điện cổ xưa.

Hai bên hành lang, những cột trụ điểm xuyết hoa văn lá xanh và dây leo. Trên những bức tường đa sắc, các ký tự cổ xưa được khắc họa, thậm chí cả hoa văn trên chậu than cũng mang đậm phong cách Elf điển hình.

Không nghi ngờ gì nữa, cung điện đồ sộ này cùng phần lớn những công trình kiến trúc rộng lớn, tráng lệ ở phương bắc đều có cùng nguồn gốc – một di tích của nền văn minh Elf.

Đáng tiếc là vài trăm năm trước, cùng với sự bành trướng của đầm lầy Sansretour, nó đã bị nước hồ nhấn chìm xuống lòng đất tối tăm không thấy ánh mặt trời, biến thành một phế tích.

Mặt đất đầy tro bụi, những hố nhỏ, dấu hiệu sụp đổ và vài vết chân cũ kỹ.

Tại cuối cầu thang xoắn ốc có tay vịn, dẫn đến một quảng trường nhỏ hình tròn, Roy đột nhiên dừng bước.

Đôi mắt dị sắc của anh hướng về hai bên quảng trường, nơi có hai bức tượng đá hình thú họ mèo sống động như thật.

Người bảo vệ bị chiếm hữu Thân phận: Khôi lỗi Máu: 200 Thuộc tính: Sức mạnh: 20 Nhanh nhẹn: 20 Thể chất: 20 Cảm quan: 10 Ý chí: 10 Mị lực: 6 Tinh thần: 10 Kỹ năng: Cường hóa thần bí: Cơ thể bị năng lượng không rõ cải tạo, sinh mệnh lực và ma lực được cường hóa, thể chất +5, tinh thần +5, mất đi mọi cảm giác đau. Không cần ăn uống, tự động hấp thụ năng lượng nguyên tố t��� không khí để bổ sung tiêu hao. Có được khả năng tự lành mạnh mẽ.

...

"Hai bức tượng báo kia có vấn đề..."

"Sao ta thấy quen thuộc quá..." Gã đại hán đầu trọc vuốt cằm trầm tư. "Hình như đã gặp ở đâu rồi?"

"Phòng thí nghiệm dưới điện thờ đảo..." Kiyan nói, đôi mắt đỏ tươi ánh lên một tia rung động. "Cái tên trời đánh Heronimus đó đã từng triệu hồi tà linh trong tượng đá, chiếm giữ cơ thể ta hai mươi năm trời."

"Đồng chí, đó chẳng phải là cơ hội để báo thù rửa hận sao?" Auckes xoa tay nói, mắt lóe lên tia sắc bén. Năm ngón tay hắn vẽ ra, tấm khiên pháp thuật màu vàng kim óng ánh và đen nhánh bao phủ quanh người. "Sáu anh em chúng ta cộng thêm Lytta nữ sĩ, cùng nhau xé xác chúng nó thành trăm mảnh, thay cậu xả giận!"

Đám đông im lặng gật đầu, không hẹn mà cùng vẽ pháp ấn, lau chùi lưỡi kiếm.

Dưới chân Roy hiện lên quầng sáng Yrden biến ảo như kính vạn hoa, trên người anh là tấm khiên pháp thuật xen lẫn sắc đen vàng kim.

Ánh sáng tam sắc khiến anh nổi bật, tựa như một ngọn đèn ma thuật lấp lánh.

Nữ thuật sĩ vẫy ngón tay, lá bùa hộ mệnh trên cổ tuôn ra tia sáng xanh thẳm, tấm khiên ma pháp bao phủ quanh người nàng.

Một giây sau, những Witcher như hổ đói đồng loạt xông vào.

Roy, Letho, Lytta Neyd ăn ý tấn công phía bên trái, những người còn lại đối phó phía bên phải.

Trên quảng trường, một cơ quan nào đó đã được kích hoạt.

Bức tượng đá nguyên bản khô khan, tĩnh mịch đột nhiên phát ra ánh sáng đỏ quỷ dị, bất chợt biến thành một sinh vật bốn chân mạnh mẽ, hình giọt nước. Nó nhảy vọt khỏi bệ đá, lao thẳng vào quầng sáng Yrden. Cạm bẫy ma lực tròng lên nó những gông xiềng nặng nề, cơ thể nó chìm dần xuống đất rõ rệt bằng mắt thường.

Gã đại hán đầu trọc nắm chặt chuôi kiếm, đón đỡ những móng vuốt sắc nhọn đang vung tới. Với vẻ mặt hung hãn, hắn lao vào, lưỡi kiếm xoay tròn, trong nháy mắt chém ra năm nhát.

Kiếm quang chói mắt xé toạc da thịt, người bảo vệ kêu thét, liên tục lùi về phía sau.

"Phanh!" – Nữ thuật sĩ căng cứng gương mặt xinh đẹp, lòng bàn tay bùng lên hỏa diễm, ném một quả cầu lửa về phía "Ngư��i bảo vệ".

Ánh lửa làm nổ tung một lỗ lớn trên lớp da lông ở lưng nó.

Tiếp đó, một chùm điện tím thẳng tắp vọt ra từ lòng bàn tay Roy, cày xới mặt đất thành những khe rãnh.

Một tiếng gầm rú rung động lòng người vang lên, trong chớp mắt, tia sét thứ hai hình thành, giáng thẳng xuống đầu người bảo vệ!

Sau hai luồng điện giật, không khí tràn ngập mùi khét lẹt nồng nặc, nó bị tê liệt tại chỗ.

"Xoẹt!" –

Một mũi tên gây choáng bay vút qua không trung, nó bay bổng lên cao, lơ lửng phía trên bình chướng năng lượng.

Gã đại hán đầu trọc cười lạnh một tiếng, thừa cơ xoay tròn lưỡi kiếm, phát động đòn liên hoàn thứ hai về phía người bảo vệ đang bị ép vào góc.

Tia sét dồn dập, cầu lửa nóng bỏng, nỏ tiễn và kiếm quang hoàn toàn bao trùm lấy nó.

Chưa đầy mười giây, Roy một mũi tên xuyên thẳng qua tủy não nó. Trước mắt chỉ còn một vệt bụi đỏ mờ ảo.

Hạ gục Người bảo vệ tượng đá, nhận +300 điểm kinh nghiệm. Witcher cấp 9.

Trận chiến ở phía bên phải cũng đồng thời kết thúc.

"Người bảo vệ" bị bốn Witcher vây quanh có kết cục vô cùng thảm hại.

Vừa đáp xuống đã phải hứng chịu đòn đánh phủ đầu!

Coën vung hai tay như những cánh hoa đang nở rộ, trước người hắn, các phù chú lấp lánh ánh sáng chói mắt, liên tiếp tung ra song trùng pháp ấn – Axii, Yrden, Aard – cưỡng chế nó đứng yên tại chỗ, hoặc trực tiếp đánh gục!

Ba bóng người còn lại xoay quanh nó, trút xuống vô số kiếm quang, dệt thành một tấm lưới lớn kín kẽ, liên tục chém giết.

Người bảo vệ rơi vào trạng thái cứng đờ quỷ dị, từ đầu đến cuối không thể giáng trả dù chỉ một đòn bằng răng nanh hay móng vuốt sắc bén.

"Xoẹt!" –

Sau một tiếng rên rỉ không cam lòng, nó vỡ vụn thành tro bụi.

"Hô..." Auckes hơi ảo não lắc đầu, vẻ mặt vẫn chưa thỏa mãn.

"Đồng chí, cậu muốn thử đấu tay đôi với nó không?" Eskel cẩn thận lau chùi lưỡi kiếm.

"Ta đâu phải đồ đần."

Roy thuần thục thu thập chiến lợi phẩm, kinh ngạc khi từ trong đống bột phấn lấy ra một tinh túy quái vật và mô quái thú mạnh mẽ.

"Có vẻ như sau khi tà linh nhập vào, nó đã hoàn toàn thay đổi bản chất cơ thể, không còn chỉ là một bức tượng đá đơn thuần nữa."

"Nhưng Coral này, các Thuật sĩ ngầm đều thích nghiên cứu loại pháp thuật cấm kỵ như triệu hồi tà linh sao?"

"Cũng có một bộ phận như vậy..." Lytta mỉm cười, tùy ý hôn nhẹ lên má Roy, như một lời khen thưởng cho màn thể hiện vừa rồi của anh. "Thuật sĩ càng mạnh mẽ, càng khó kiểm soát sự tò mò và ham muốn của bản thân, đó là một con đường không có lối về."

Roy không khỏi nhớ đến vị pháp sư ẩn mình sau mọi chuyện.

Sau đó, cả nhóm bỏ lại hai thi thể, tiếp tục tiến về phía trước.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, kính mời quý độc giả ghé thăm trang gốc để theo dõi và ủng hộ.