Làng Haut và khu ngoại ô Beauclair nối liền nhau, tọa lạc tại vùng vành đai ngoại ô.

Dù được gọi là làng, nhưng thực tế độ sạch sẽ của nhà cửa và đường sá nơi đây chẳng kém gì các thành phố lớn.

Bốn người theo dấu mùi hương hoa cẩm chướng còn vương lại ven đường, tiến vào phía tây làng Haut.

Ráng chiều cam rực lặng lẽ buông xuống, đêm đã dần buông.

Dưới một vòm cầu khô cạn, tĩnh mịch, một người đàn ông vận bộ quần áo bằng vải đay đen nhánh rách nát, toàn thân bốc mùi hôi thối, gầy trơ xương, đang nằm ngửa trên một chiếc chiếu rơm, ngáy khò khò.

Hắn vóc dáng không cao, chỉ khoảng 1m65. Dưới mái tóc dài bù xù, đôi tai nhọn hoắt lộ ra, cho thấy rõ ràng có dòng máu Elf.

Tro bụi, bùn đất và cỏ vụn che kín phần lớn khuôn mặt và làn da hắn, như một lớp ngụy trang tự nhiên.

Nhưng lờ mờ vẫn có thể nhìn ra dưới lớp bụi bẩn là những vết thương và vết chai sần.

Hắn hoàn toàn không hề hay biết động tĩnh xung quanh. Ngay cả khi bốn người đến sát bên cạnh, cách chưa đầy 2m, ngực hắn vẫn phập phồng nhẹ nhàng trong giấc ngủ say.

Roy nhìn hắn với ánh mắt thâm thúy –

Jerome Moreau

Tuổi tác: 175

Giới tính: Nam

Thân phận: Griffin học phái Witcher

Sinh mệnh: 150/260

Ma lực: 200

Thuộc tính:

Lực lượng: 24

Nhanh nhẹn: 23

Thể chất: 24

Cảm giác: 13

Ý chí: 8

Mị lực: 6

Tinh thần: 20

Kỹ năng:

Witcher Sign cấp 10, luyện kim thuật cấp 8, minh tưởng cấp 8, Griffin học phái trường kiếm kiếm thuật cấp 7, Witcher giác quan cấp 8, School of the Griffin bí pháp cấp 5: Nắm giữ song trọng Sign và Heliotrop biến dị Sign, rèn đúc cấp 9

Lần thứ hai đột biến

...

Gã đại hán đầu trọc trao đổi ánh mắt với những người khác, rồi bỗng nhiên ngồi xổm xuống và lớn tiếng gọi:

"Này anh bạn, Jerome Moreau, tỉnh dậy đi!"

Tiếng rống như sấm rền, vang vọng dưới vòm cầu, khiến người ta kinh hãi run rẩy, ngay cả người đang hôn mê cũng phải giật mình tỉnh giấc!

Thế nhưng "tên ăn mày" không hề phản ứng, tiếng ngáy vẫn như cũ đều đặn.

"Có khi nào chúng ta có nhầm người không?" Lytta Neyd nhăn mũi vẻ ghét bỏ, liếc nhanh giữa hắn và ba Witcher còn lại. "Gã này thật sự là một Witcher của trường phái Griffin ư?"

Gọi hắn là tên ăn mày, nhưng đến cả một vật dụng để xin tiền cũng không có, xem ra còn thua cả những kẻ lang thang thông thường.

Nếu chịu nhận một ủy thác nào đó, hắn cũng không đến nỗi thê thảm đến mức này.

"Linh quang ma lực không thể giả dối được." Letho với đôi mắt lóe lên ánh sáng u ám nói. "Nó đậm hơn phần lớn Witcher, nh��ng lại yếu hơn hẳn các pháp sư."

"Thiên phú ma lực của hắn nằm giữa người thường và pháp sư."

Coën ngồi xuống bên cạnh gã Đại Hán, vạch mái tóc dài bò đầy bọ chét, bết lại từng mảng, bốc mùi hôi thối xộc lên mũi đang rủ xuống ngực "tên ăn mày".

Tầm mắt anh bỗng nhiên khựng lại.

Một chiếc huy chương của trường phái Griffin treo lặng lẽ ở đó, rõ ràng được lau chùi thường xuyên, lấp lánh ánh bạc và tinh xảo đến lạ. Điều này hoàn toàn không phù hợp với làn da đen sạm và bộ xương sườn lồi rõ của hắn.

"Hô –" Coën thấy thế thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài, trên môi nở nụ cười ngây ngô.

Cuối cùng, từ nay về sau, anh không còn là người kế thừa duy nhất của trường phái Griffin!

Gã Đại Hán đang nhức đầu bỗng nảy ra một ý. Bàn tay như quạt hương bồ của hắn bỗng nhiên chộp lấy mặt dây chuyền!

"Choang!" Một cánh tay chặn lại giữa chừng, ngăn tay Letho lại.

Nó gân xanh nổi chằng chịt, gầy đến da bọc xương, lộ rõ những khớp xương thô to và dày đặc vết chai.

Sau đó, Witcher đang vờ ngủ trên mặt đất mở mắt.

Đôi đồng tử dựng đứng đặc trưng, màu xanh thẫm như bầu trời bao la, nhưng lại vô hồn, trống rỗng không một tia thần thái. Chỉ cần đối mặt với hắn, người ta sẽ cảm thấy một sự đè nén và tuyệt vọng sâu sắc.

Hắn mặt không đổi sắc đẩy bàn tay đang gây rối của gã Đại Hán ra, chặt lấy mặt dây chuyền trước ngực, rồi lại nhắm mắt lại.

Bốn người ở đây không khỏi nhìn nhau.

"Đúng là Jerome Moreau... thì ra là đang giả vờ ngủ ở đây."

...

"Này anh bạn, chúng ta biết rõ thân phận của anh..." Roy cúi người, ngồi ngang tầm với hắn, nhìn chằm chằm khuôn mặt lạnh lùng của hắn. "Con trai của Tomas Moreau và Lydia..."

Tên Lydia vừa được nhắc đến, mí mắt tên lang thang khẽ giật.

"Hơn nữa, anh còn là một Witcher của trường phái Griffin..." Roy tiếp tục nói. "Là học trò của Đại Sư Erland!"

"Chúng tôi vô cùng tiếc nuối về những gì đau đớn mà anh đã trải qua. Với tư cách là thành viên của Hội Anh Em Witcher, chúng tôi nguyện ý cung cấp mọi sự giúp đỡ có thể để anh thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn hiện tại, ít nhất l�� cải thiện cuộc sống."

Hắn vung tay một cái, liền từ trong túi không gian lấy ra một chiếc bánh mì thơm mềm, hấp dẫn, đưa đến trước mặt Jerome.

"Ăn một chút gì đi, anh bạn. Chúng ta sẽ trò chuyện từ từ. Nếu có bất cứ phiền phức gì, đừng ngại nói ra, chúng tôi sẽ lắng nghe."

"... " Hắn làm ngơ, quay mặt đi, lật mình trên chiếu rơm, một tay chống má và cằm, tay còn lại đặt ra sau lưng, quay lưng về phía mọi người.

"Anh không nguyện ý nói cho chúng tôi cũng không sao cả, giao lưu một chút với đồng bạn trường phái Griffin thì sao?" Roy liếc mắt ra hiệu cho Coën. Anh chàng kia lập tức tháo mặt dây chuyền trên cổ xuống, ép vào bàn tay đang khoanh sau lưng của Jerome, buộc hắn khép ngón tay lại, để cẩn thận cảm nhận hình dáng mặt dây chuyền.

"Jerome thưa ngài, tôi là Coën, một Witcher của trường phái Griffin."

"Sau khi Kaer Seren trở thành phế tích, trong một thời gian dài sau đó... nơi đó chỉ còn lại tôi và Sư phụ Keldar sống nương tựa vào nhau." Người đàn ông trung thực, chất phác ấy nở nụ cười khổ, vẻ mặt thổn thức.

Bàn tay Jerome khẽ run.

"Thế nhưng vài tháng trước lại xảy ra một biến cố bất ngờ khác... Sư phụ Keldar cũng đã ra đi. Tôi vốn tưởng trên toàn thế giới, chỉ còn mình tôi là Witcher cuối cùng của trường phái Griffin..."

"Nhưng bây giờ, tôi phải nói rằng, được gặp anh, thật tốt biết bao!"

Coën bỗng nhiên ngân nga khẽ bài chiến ca của Griffin:

"Khi ta đổ máu xuống đất"

"Chúng ta sẽ không màng tiền tài và danh vọng"

"Vì tình nghĩa huynh đệ, và giữ vững nguyên tắc"

"Còn quý giá hơn cả sinh mệnh!"

...

"Keldar vẫn còn sống, mới ra đi cách đây không lâu sao?" Cuối cùng, một giọng nói yếu ớt, đơn bạc vang lên, như của người bệnh nguy kịch, nhưng lại tràn đầy nỗi buồn khổ và sự chấn động sâu sắc. "Làm sao có thể, rõ ràng tôi đã thấy bia mộ của ông ấy rồi mà?"

Coën liếc nhìn những người đồng hành xung quanh. Gương mặt mọi người ánh lên vẻ phấn chấn, gã khó tính này cuối cùng đã phản ứng.

"Jerome thưa ngài, trước khi tôi trả lời ngài, ngài có thể giải đáp cho chúng tôi một vài điều thắc mắc không? Ngài rốt cuộc đã trải qua những gì dưới lâu đài Mont Crane? Và làm thế nào để trốn thoát?"

"Các ngươi rốt cuộc là ai, tại sao lại biết Mont Crane? Và làm thế nào tìm được ta?" Giọng nói của hắn khô khốc, khàn khàn, chói tai như tiếng cào xé.

"Chúng tôi tình cờ phát hiện căn cứ thí nghiệm của Tomas Moreau dưới đáy hồ Thung lũng Chín. Dựa vào nhật ký và các manh mối hắn để lại, chúng tôi lần theo dấu vết tìm đến." Roy giải thích.

"Phòng thí nghiệm trống rỗng, hai ngôi mộ bia tại Nghĩa trang Orlémurs, cùng bó hoa anh đặt trên một trong số đó. Tất cả đều chỉ rõ phương hướng."

Một tiếng thở dài. Một khoảng lặng dài.

Sau đó, tiếng người đàn ông vang lên.

...

"Tôi rốt cuộc đã trốn thoát khỏi Mont Crane bằng cách nào ư? Các vị đã hỏi như vậy, hẳn là đã biết những gì tôi đã trải qua, nên tôi sẽ không nói nhiều nữa." Jerome Moreau hướng mặt về phía vách đá trên đỉnh vòm cầu, ánh mắt trống rỗng, thì thầm khẽ nói. "Tomas Moreau đã giam giữ tôi dưới Mont Crane. Tôi đã ở đó một mình suốt nhiều năm. Đói thì bắt gián, chuột và thạch sùng; khát thì dùng Dấu ấn Heliotrop biến dị để tạo ra nước đá..."

Roy chợt hiểu ra, thảo nào đối phương có thể kiên trì dưới đó lâu đến vậy cho tới khi được cứu thoát.

"Nhưng tôi không dám chạy loạn. Tôi lo lắng sẽ kinh động tên ma tượng canh giữ kia, tôi không thể đánh lại nó. Sự kiên nhẫn của loài người chẳng thể sánh bằng tảng đá lì lợm; dù tôi có hóa thành đống xương trắng, nó vẫn sẽ vĩnh viễn canh gác cái cổng dịch chuyển chết tiệt kia."

"Tôi chỉ có thể ngày đêm thiền định. Khoảng thời gian đó, tôi buồn chán đến mức sắp phát điên."

Roy không khỏi thử tưởng tượng, nếu đổi lại là hắn, bị vây ở nơi tối tăm không có ánh mặt trời, lại chật hẹp như vậy, ngoài việc không ngừng thiền định và rèn luyện cơ thể, dường như cũng chẳng còn việc gì khác để làm.

Mà lại là hàng chục năm ròng rã, như một ngày, đối với ý chí con người thì không nghi ngờ gì là một thử thách cực lớn.

"Tôi chỉ có thể sống nhờ vào những hồi ức tươi đẹp ngày xưa – ở Kaer Seren cùng những huynh đệ uống rượu ca hát, chu du khắp thế giới, chém giết quái v��t, sự kỳ vọng và những lời động viên của Sư phụ Erland... Tôi vốn cho rằng, cuộc đời tôi sẽ kết thúc vô vị trong căn phòng nhỏ hẹp đó, không một chút gợn sóng."

Dù kể lại những chuyện cũ đau khổ như vậy, biểu cảm của Jerome vẫn như một vũng nước đọng, gần như không hề thay đổi.

"Tôi thậm chí đã định chọc giận tên ma tượng kia, rồi giống như đa số đồng bào khác, tìm thấy kết cục của mình trong chiến đấu."

"Tôi liên tục giằng co giữa sự kiên trì và dao động, cụ thể không biết bao lâu... Ngay vào lúc tôi sắp phát điên."

"Có một ngày, không hề có dấu hiệu báo trước nào, một cánh cổng dịch chuyển đột nhiên mở ra trên vách tường bên cạnh tôi. Các vị có hiểu được cảm giác đó không? Tôi thề, dù đằng sau cánh cửa đó có là miệng núi lửa, hay vực sâu chết chóc, tôi cũng sẽ không chút do dự mà nhảy vào!"

"Tôi đã bỏ lại tất cả để làm như vậy, cho nên tôi đã thoát khỏi Mont Crane..." Jerome ngừng nói, một khoảng im lặng kéo dài thật lâu. Mọi người cảm nhận được hắn đang dâng trào một loại cảm xúc nào đó. "Đằng sau cánh cổng dịch chuyển là một biệt thự sang trọng ở khu ngoại ô Beauclair, nơi tôi đã gặp ân nhân cứu mạng của mình –"

"Mẹ của tôi, Lydia."

...

Mọi người đều nhớ rõ dòng chữ trên bia mộ của Lydia: "Con ơi, đợi thêm một chút, hãy chịu đựng, mẹ sẽ đến cứu con ngay đây."

Người phụ nữ này đã thực hiện được nguyện vọng của mình.

Họ cũng đã giải đáp được câu hỏi bấy lâu nay: rốt cuộc ai là người đã cứu Jerome.

...

"Vào ngày gặp mặt đó, tôi sau đó mới biết rằng, tôi đã bị giam cầm ròng rã 33 năm, từ một người đàn ông 34 tuổi đã trở thành một người đàn ông 77 tuổi... Mà Lydia đã 85 tuổi, bà chỉ là một người phụ nữ bình thường, già đến nỗi không còn ra hình thù gì, tóc bạc trắng, lưng còng hẳn đi."

Roy nhíu mày. Lydia, một người phụ nữ bình thường đang dần già đi, lại làm cách nào để kích hoạt cánh cổng dịch chuyển trong ngục giam, giúp Jerome chạy thoát?

"Lydia cứu tôi ra, và ngay khi vừa ôm tôi vào khoảnh khắc đó, chính sinh mệnh của bà cũng đã bước vào giai đoạn cuối cùng..." Tên ăn mày quay lưng về phía mọi người, ngữ khí cuối cùng cũng có thêm một chút tình cảm, giọng nói nhẹ nhàng, nhưng lại tràn ngập bi thương. "Bản thân tôi từ khi sáu tuổi rời nhà, đã chưa từng trở về thăm bà."

"Tôi không biết bà vẫn luôn ghi nhớ tôi sâu sắc đến vậy. Tôi vĩnh viễn không cách nào quên đôi mắt đục ng��u của bà tuôn lệ, khóc gọi tên tôi... Nếu thời gian có thể quay ngược lại, tôi nhất định sẽ thường xuyên về thăm bà." Jerome đột nhiên hít sâu một hơi. "Tôi bắt đầu suy nghĩ lại mọi thứ trong quá khứ của mình, phải chăng mình đã quá khắc nghiệt với những người thân yêu."

Trong số bốn người lắng nghe, trừ Roy, ba người còn lại không có nhiều thay đổi biểu cảm, cảm xúc không sâu sắc, bao gồm cả Lytta Neyd.

Họ đều rời nhà từ nhỏ, tuổi đã quá lớn, sớm quên hình bóng mẹ mình, hay là không muốn hồi ức lại.

...

"Thế nhưng bà vẫn còn khẩn cầu tôi tha thứ cho sự tàn độc của Tomas Moreau. Đồng thời nói rằng, đối phương làm như vậy chỉ là vì muốn bà được nhìn thấy một người con trai bình thường trở lại."

"Để tôi có thể trở về bên bà, hưởng thụ tình thân ấm áp. Mà Witcher thì vốn có khái niệm tình thân rất mờ nhạt."

"Anh có tin Lydia không?" Letho hỏi.

"Tin thì sao chứ? Cho dù Tomas giam giữ, tra tấn tôi vì bất cứ lý do gì, hắn cũng vĩnh viễn không thể xóa bỏ lỗi lầm mình đã gây ra, và linh hồn vô tội đã chết dưới tay hắn."

"Tôi đoán rằng, Tomas lúc lâm chung đã thay đổi ý định, đồng thời giúp đỡ Lydia?" Roy nhớ lại ghi chép trên bia mộ rằng Tomas và Lydia đều mất trong cùng một năm.

Jerome Moreau trầm mặc một lát.

"Anh đoán không sai, hắn tại những giây phút cuối cùng, không chịu nổi mọi lời khẩn cầu của mẹ tôi, cuối cùng đã tiết lộ lối ra thứ hai của ngục giam Mont Crane nơi giam giữ tôi – cơ quan mở cánh cổng dịch chuyển để tôi trốn thoát."

"Hắn hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, hơn ba mươi năm trôi qua, tôi vẫn còn sống."

Mọi người nhìn về phía khuôn mặt lôi thôi lếch thếch này, không khỏi dâng lên vẻ khâm phục.

Không phải ai cũng có thể kiên trì hơn ba mươi năm ở một nơi như vậy.

...

"Chủ đề về Tomas đến đây là hết... Tôi chạy ra khỏi ngục giam không lâu, Lydia trò chuyện với tôi chưa đầy một khắc đồng hồ, đã vĩnh viễn ngủ thiếp đi trong vòng tay tôi. Tử thần đã vĩnh viễn cướp bà đi khỏi tôi." Jerome ngữ khí mang theo một nỗi thương cảm thấu xương. "Tôi tự tay chôn cất bà trong nghĩa trang."

"Chôn bà thật xa tên lão già đó. Những gì hắn đã làm không xứng đáng ở bên cạnh Lydia."

...

Bốn người nghe ánh mắt đảo qua nhau.

Đến đây, mối tình yêu hận giữa gia đình Jerome Moreau cuối cùng cũng đã được làm rõ.

Tất cả căn nguyên đều là sự giúp đỡ trong rừng năm xưa.

Cũng đều đổ lỗi cho Định Luật Bất Ngờ không mấy ổn thỏa.

Nếu ngay từ đầu ở trong rừng rậm, Đại Sư Erland không nhúng tay cứu Tomas Moreau, gia đình này đã không mất đi một người con trai, mà là người cha.

Đây là một lựa chọn không có lời giải, cho dù là với người cha, người mẹ hay người con.

Roy thở ra một hơi, khoanh tay trước ngực, nhìn gã này một cái đầy đồng tình.

Bị cha ám toán, tận mắt chứng kiến cái chết của mẹ.

Cho nên Jerome mới sa đọa, tàn tạ đến mức thành một tên ăn mày như thế này, giả ngây giả dại.

Cú sốc mà hắn phải chịu có lẽ còn nhiều hơn thế.

...

Jerome Moreau cuối cùng xoay người, ngọ nguậy ngồi thẳng lưng dựa vào vách tường, như một con cá không xương. Trong mắt hắn lóe lên vẻ trào phúng. "Sau khi mai táng mẹ xong, tôi đã bị giam cầm ba mươi ba năm, sau đó với nguyện vọng mãnh liệt nhất, tôi trở về bờ biển hình vòng cung Poviss."

"Tôi lòng tràn đầy mong đợi tiến vào Dãy núi Rồng, giẫm lên con đường nhỏ lát bằng tuyết, bước vào ngôi nhà thực sự của mình – Kaer Seren... Muốn cùng các huynh đệ của tôi trải lòng nỗi bi thương." Trên khuôn mặt bẩn thỉu, hắn nặn ra một nụ cười thê lương và có vẻ bất thường. "Thế nhưng quê hương tôi, chẳng biết tự bao giờ, đã biến thành một vùng tuyết trắng hoang tàn."

"Toàn bộ học viện đều bị tuyết lớn bao phủ, các huynh đệ của tôi đã hóa thành một dãy mộ bia sau núi."

"Tôi tìm mãi, tìm mãi... nhưng từ đầu đến cuối không tìm thấy bất kỳ một người sống sót nào. Đại Sư Erland cũng bặt vô âm tín."

"Thế nên, hỡi đồng bào của trường phái Griffin, Coën thưa ngài, tôi đã giải đáp nan đề cho anh, giờ đến lượt anh giải đáp thắc mắc cho tôi: Kaer Seren rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.