Vizima hoàng cung.

Đèn ma pháp pha lê tinh xảo, xa hoa tỏa ánh sáng ảo diệu.

Trên chiếc bàn hình chữ nhật trải khăn thêu hoa văn phức tạp.

Foltest ngồi ở vị trí chủ tọa, đầu đội vương miện, khoác áo choàng đỏ. Dưới lớp áo sơ mi trắng, những khối cơ bắp rắn rỏi nổi rõ, sống lưng thẳng tắp, toát lên vẻ tràn đầy sinh lực.

Một tay hắn chống cằm, tay kia khẽ gõ mặt bàn.

Dưới mái tóc ngắn màu nâu rậm rạp, khuôn mặt rắn rỏi hiện rõ vẻ u ám, đăm chiêu. Trong đôi mắt sáng ẩn chứa nhiều nỗi lo lắng, cằm vẫn còn vương những sợi râu lún phún chưa cạo.

Một người phụ nữ khác, mặc váy liền áo màu trắng, đôi mắt sáng dài, sống mũi cao thẳng, bờ môi sắc nét, đang nhấp một ngụm trà.

"Ngài rốt cuộc định tính sao? Báo cáo từ núi Amell đã được gửi về, quân Nilfgaard tuyệt đối không chỉ hai vạn người, mà vẫn đang không ngừng tăng cường... Hơn nữa, lời tiên đoán của Nữ Thần và cuốn nhật ký của cố vấn Keira, đủ để chứng minh – một Cintra không thể nào lấp đầy lòng tham của chúng."

Adda căng thẳng khuôn mặt xinh đẹp, lo lắng nói,

"Nếu chúng ta khoanh tay đứng nhìn, để Nilfgaard công chiếm Cintra. Chúng sẽ biến hải cảng tự nhiên ấy thành cứ điểm, rồi từ đó phát động những cuộc tiến công thăm dò vào bờ bắc sông Yaruga – chính là lãnh địa của ngài!"

"Vì vận mệnh toàn vương quốc, ngài cần phải nhanh chóng đưa ra quyết định!"

"Adda, trước kia ta đã nói với con thế nào rồi? Dã tâm của Nilfgaard sục sôi, không chỉ Temeria mà Aedirn cũng đang lâm nguy. Ta đã phái người gửi thư cảnh cáo đến Demavend, chờ đợi hồi đáp của hắn rồi chúng ta mới đưa ra quyết định."

Quốc vương hướng về phía con gái, nở một nụ cười mê người, rồi nụ cười ấy chợt tắt. "Về sau, con hãy cố gắng ít nhắc đến nữ thần của con trước mặt ta. Ta tôn trọng sự nhìn xa trông rộng mà nàng thể hiện, và biết ơn nàng đã bất kể hiềm khích trước đây mà báo cho ta lời tiên đoán. Nhưng Temeria và Vizima không thuộc về nàng ta, con hiểu chứ?"

"Ta đã ban cho nàng ấy phần thưởng xứng đáng – khu vực quanh hồ Vizima. Nàng có thể tự do truyền giáo tại các thôn trang xung quanh, miễn là không trái pháp luật và đạo đức công chúng. Tuy nhiên, chỉ giới hạn trong khu vực này, tuyệt đối không được khuếch trương ra bên ngoài, cũng không được mưu toan tiến vào thành Vizima. Đó là giới hạn cuối cùng của ta, đừng vượt qua nó."

"Đương nhiên, nếu Nữ Thần bằng lòng hiệp trợ Temeria can dự vào cuộc chiến này, đó lại là chuyện khác."

"Con rõ rồi." Công chúa Temeria thở dài, Vivian nữ sĩ tuyệt sẽ không tùy tiện tham chiến. Nàng bèn chuyển sang chuyện khác, "Nhưng ngài chỉ liên hệ một mình Aedirn thôi sao? Kaedwen, Redania thì sao? Chẳng lẽ không thông báo? Chỉ có liên minh sức mạnh toàn bộ phương Bắc, mới có thể chống lại đại quân Nilfgaard!"

"Adda, đừng chỉ dồn hết thời gian vào các sự vụ tôn giáo, con là công chúa, con cũng nên có chút nhạy cảm về chính trị." Foltest khoanh tay trước ngực, mu bàn tay đỡ cằm như mái vòm, giọng điệu mang theo vẻ dặn dò, "Sức mạnh quân sự của Nilfgaard cụ thể đến đâu, vẫn chưa được kiểm chứng..."

"Nếu lời tiên đoán của nữ thần con thành sự thật, chúng sẽ dễ dàng công chiếm Cintra... thì không cần chúng ta nhắc nhở, Vizimir Đệ Nhị và Henselt tự nhiên sẽ điều động đại quân đến giúp!" Giọng Quốc vương chợt thay đổi, sắc mặt âm trầm,

"Nhưng nếu Nilfgaard thể hiện thực lực không hề vượt trội, mà có vẻ hơi chật vật, không thể khiến toàn bộ phương Bắc cảm nhận được mối đe dọa to lớn... Khi ấy, cơn ác mộng của chúng ta sẽ thực sự bắt đầu."

"Temeria hiển nhiên sẽ trở thành tấm lá chắn. Đồng thời với việc Nilfgaard bắc phạt... chúng ta còn phải đề phòng Redania và Kaedwen đâm lén từ phía sau, đặc biệt là Kaedwen, vị quốc vương Henselt võ nghệ xuất chúng kia thực chất không phải là người đáng tin cậy."

Khuôn mặt xinh đẹp của Adda căng thẳng, nàng trầm ngâm một lát.

"Cho nên, trong thời gian ngắn, chúng ta không thể trông cậy vào họ rồi ư?"

"Chúng ta có thể thử một chút," Foltest nhìn chằm chằm con gái, khẽ lắc đầu vẻ thất vọng, "Ta đã phân phó Triss và cố vấn Keira liên hệ Philippa Eilhart của Redania và Sabrina Glevissig của Kaedwen..."

"Lập trường của Hiệp hội Pháp sư nghiêng về việc liên kết toàn bộ phương Bắc để đẩy lùi quân xâm lược. Dù sao, những pháp sư ‘cao quý’ đương nhiên muốn trở thành đối tác hợp tác của hoàng gia, chứ không phải là những kẻ tôi tớ sống chết không do mình quyết định."

"Hai vị cố vấn quyền lực này có lẽ sẽ giúp chúng ta góp lời."

Adda vuốt mái tóc đỏ bên thái dương, khẽ mím môi,

"Nếu ba quốc gia khác thiển cận, từ chối xuất binh, Temeria sẽ chi viện Cintra chứ?"

"Nữ Thần đã phái con đến đây để khuyên nhủ ta sao?"

"Đây là ý nghĩ của riêng con..." Adda mười ngón tay thon dài siết chặt vào nhau, "Con luôn có một dự cảm bất an, tuyệt đối không thể để Nilfgaard đạt được mục đích."

Foltest siết chặt nắm tay. Trước kia, hắn không hiểu nhiều về kẻ địch nên còn có thể tự lừa dối mình. Nhưng giờ đây, nếu hắn khoanh tay đứng nhìn, hắn sẽ trở thành một hôn quân thực thụ.

Dù sao, Cintra gần như nằm ngay dưới chân Temeria. Nếu nó gặp nạn, Temeria sẽ là nơi hứng chịu mũi dùi đầu tiên.

"Ta sẽ giúp, vì Temeria, và cũng vì thanh danh của ta trong toàn vương quốc... nhưng chúng ta cần phải kiên nhẫn chờ đợi." Foltest nói lời ít ý nhiều, "Chờ Cintra chủ động tìm đến, đưa ra những lợi ích trao đổi."

"Theo kịch bản tệ nhất, nếu viện binh của chúng ta bị tổn thất hoàn toàn, Cintra phải bồi thường trước."

"Nhưng ngài chẳng phải đã từng từ chối lời mời hội nghị một lần rồi sao?"

"Hãy tin ta, sẽ có đợt sứ giả thứ hai. Calanthe và Eist đã đứng trên bờ vực, không còn đường lui rồi!"

...

"Tư—"

Trong hương khuê với ga trải giường, màn lụa, rèm cửa màu đỏ sậm, cạnh hoàng cung Vizima.

Triss Merigold, trong chiếc váy dài bằng lụa xanh điểm xuyết hoa văn, mái tóc đỏ được búi gọn sau gáy, khẽ vuốt Thiên Lý Kính.

Ánh sáng ma pháp vàng rực lóe lên rồi biến mất trên mặt kính hình lăng trụ.

Tiếp đó, màn sáng xanh ngọc phát sáng, khuôn mặt một nữ pháp sư hiện rõ. Nàng có những đường nét nam tính mạnh mẽ, xương hàm rộng, đôi mắt, mũi và miệng không có gì đặc biệt so với những nữ pháp sư khác. Mái tóc đen được ghim thành hai bím thả qua vai, từ vai đến gáy là một vòng cổ áo ren trắng đứng.

Nàng mặc chiếc váy da màu nâu ôm sát người, khéo léo để lộ đôi cánh tay trần cùng với khuôn ngực đầy đặn, căng tràn.

Nàng nhìn chằm chằm người liên lạc qua Thiên Lý Kính, ánh mắt sáng rực.

"Ồ, Triss yêu quý, cuối cùng em cũng nhớ đến ta rồi sao?" Philippa đưa nữ pháp sư một nụ hôn ảo ảnh, đôi mắt đen ánh lên vẻ nhiệt tình đầy xâm chiếm, "Ở Vizima thế nào rồi? Em đã quen với cuộc sống ở đó chưa?"

"Philippa nữ sĩ, thật hân hạnh được gặp ngài, cảm ơn sự quan tâm của ngài." Triss ngồi tại bàn, nơi ánh sáng khá tối, hướng về nàng mỉm cười dịu dàng, ánh mắt thoáng qua vẻ e ngại nhàn nhạt, "Ta vẫn mạnh khỏe..."

"Bị ta bắt gặp rồi nhé, Triss..." Philippa cười ha hả, đôi môi tô son quyến rũ hé lộ hàm răng trắng nõn, "Ta đâu phải quái vật ăn thịt người, đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó chứ... Em phải hiểu rằng, ta chưa từng ép buộc bất cứ ai, mọi người đều tự do tận hưởng, theo nhu cầu của riêng mình."

"Hơn nữa, chuyện đã qua thì cho qua đi, trừ phi có ai đó muốn làm lại lần nữa, khanh khách!" Tay nàng hào phóng lướt nhẹ qua làn da tinh tế trước ngực, cười ha hả nói, "Thôi được rồi, không đùa em nữa, nói cho ta biết mục đích của em nào!"

Triss lúc này mới vỗ vỗ khuôn mặt đang nóng bừng, lồng ngực phập phồng, hít thở một hơi rõ rệt. "Foltest bệ hạ đã bảo ta liên hệ với ngài... Chủ yếu liên quan đến tình hình quân sự ở núi Amell."

"Ta cũng có nghe phong thanh, nghe nói đám người phương Nam kia đang thế tới hung hãn." Philippa ngón trỏ điểm vào cằm, cảm khái nói, "Nữ Sư Tử Calanthe đáng thương kia có vẻ sẽ bận rộn lắm đây, trong một thời gian dài sắp tới, nàng ta sẽ phải đau đầu rất nhiều."

"Chỉ e rằng mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó..." Triss vuốt vuốt mặt dây chuyền hình trái tim trên cổ, rồi không sót một chữ, kể lại cho đối phương về cuốn nhật ký kia và cảnh tượng mà lính trinh sát của Foltest đã chứng kiến.

Khuôn mặt trêu chọc của Philippa nhanh chóng biến thành nghiêm túc. "Núi Amell, cờ Mặt Trời Đen đón gió tung bay... hơn 20.000 quân."

"Đây là một thông tin cực kỳ quan trọng... Triss, cảm ơn em đã nhắc nhở," nàng thành khẩn cười cười, "Ta cũng hiểu rõ nỗi lo lắng của các em. Ta hoàn toàn tán thành – tuyệt đối không thể để đám man rợ phương Nam kia cùng các pháp sư phương Nam xâm phạm lãnh thổ của chúng ta, phá vỡ những quy tắc mà Hội Huynh Đệ Pháp Sư đã định ra!"

"Ta biết sẽ hết sức thuyết phục Vizimir, nhưng với tính đa nghi của Quốc vương bệ hạ, chắc chắn ngài sẽ phái mật thám hoàng gia đích thân đến Amell điều tra. Ngay cả khi mật thám xác nhận thông tin... dựa vào sự hiểu biết của ta về ngài, thì Vizimir cũng sẽ không hành động cho đến khi mọi chuyện trở nên cực kỳ cấp bách."

"Chỉ có thể cố gắng hết sức thôi." Triss thở dài, "Còn về phía Hội Huynh Đệ..."

Triss và Keira tuổi đời còn trẻ, chưa đầy năm mươi, kinh nghiệm cũng non kém, không thể liên hệ ��ược với những nhân vật quan trọng của Hội Huynh Đệ Pháp Sư. Còn Fercart thì đã nhận nhiệm vụ khác từ Foltest.

"Ta hiểu rồi, ta sẽ thông báo cho năm vị Đại Sư của Hội Tài Năng và Kỹ Năng... Tissaia, Hen Gedymdeith, Vilgefortz – việc lập ra kế hoạch ứng phó khủng hoảng cũng là trách nhiệm của Hội Huynh Đệ Pháp Sư!"

Philippa hai tay chống nạnh, trịnh trọng dặn dò, "Triss, bên em cách Cintra chỉ một con sông thôi, tự mình phải chú ý an toàn đấy nhé, đừng có mà lỗ mãng xông lên!"

"Đa tạ quan tâm." Triss gật đầu, ánh mắt lại thoáng qua vẻ quật cường, sau đó không yên lòng hàn huyên thêm vài câu rồi tắt Thiên Lý Kính.

...

Không lâu sau đó, Keira, trong bộ váy dài sa mỏng mát mẻ, tìm đến.

"Em yêu, tình hình chiến sự bên đó thế nào rồi? Con mụ Sabrina phóng đãng kia mạnh miệng tuyên bố, nếu Henselt không chịu xuất binh thì nàng ta sẽ không cho hắn lên giường trong một tháng. Nhưng ta e là nàng ta ba ngày cũng không chịu nổi." Keira lắc đầu, "Nhưng ta nghĩ, tốt nhất đừng đặt hy vọng vào Kaedwen, khoảng cách quá xa."

"Về phía Philippa thì không thể lạc quan lắm... Tóm lại, khi nào có câu trả lời chắc chắn, chúng ta sẽ đi bẩm báo bệ hạ."

Hai nữ pháp sư tay trong tay hàn huyên một lúc về tình thế phương Bắc.

"Đừng nói những chuyện phiền lòng này nữa. Dạo này sao không thấy em liên lạc với ân nhân cứu mạng của mình nữa?" Keira tinh quái mân mê đôi môi bóng bẩy, đầu ngón tay khẽ vuốt lên gò má mềm mại như trái đào của đối phương.

Triss xấu hổ đến mức muốn chui xuống đất, vội cúi gằm mặt.

Chết tiệt Mandrake, nhớ lại khoảng thời gian mình đã thất thố như vậy, nàng chỉ muốn đào một cái hố mà chui xuống. Không ngờ mình lại có thể bộc lộ vẻ si mê đến thế trước một người đàn ông mới gặp vài lần, chẳng chút xấu hổ nào. May mà đối phương trông có vẻ là một chính nhân quân tử, hoàn toàn không để tâm.

Nàng kìm nén nỗi thất vọng khó hiểu trong lòng, hít một hơi thật sâu.

Hiện giờ nàng không có thời gian để suy nghĩ vẩn vơ, toàn bộ tinh lực của nàng phải dồn vào cuộc chiến tranh vương quốc sắp tới!

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ được dệt nên và giữ gìn.