Vào sáng sớm ngày mùng 1 tháng 1 năm 1263.

Sau đêm Giao thừa vui vẻ ở nhà Gawain, Coën và Jerome Moreau thuộc phái Griffin, Roy và Letho thuộc phái Rắn, Geralt thuộc phái Sói, cùng với Lambert và Aiden thuộc phái Mèo, đã thông qua cổng dịch chuyển đến núi Amell.

Trước đó, mọi người đã chuẩn bị đầy đủ: đồ ăn, nước uống, mỗi người đều có một dụng cụ dịch chuyển tức thời dùng một lần, ma dược và bom, để ứng phó mọi nguy hiểm có thể xảy ra.

...

Gió thổi tan hạt sương, ánh nắng xuyên thấu tầng mây, khiến đỉnh núi phủ tuyết trắng bừng sáng rạng rỡ.

Họ khoác lên mình những tấm áo choàng dày cộm, bước vào dãy núi Amell cao lớn, hiểm trở, phủ đầy băng tuyết. Họ sải bước dọc theo con đèo Kramer đặc biệt quanh co, hiểm trở giữa lưng núi và vách đá. Một con Griffin màu nâu nhạt bay phía trước trên bầu trời, đôi mắt sắc bén thu trọn mọi ngóc ngách của dãy núi vào tầm mắt.

Để tìm kiếm pháo đài Haern Caduch huyền thoại.

Nếu xét về diện tích lãnh thổ rộng lớn, núi Amell còn thua xa Dãy núi Rồng hoặc Dãy núi Xanh, không đến mức khiến người ta phải lê bước ròng rã nửa tháng trời hay lạc lối như vào mê cung.

Thế nhưng, nhiệt độ lạnh cắt da cắt thịt ở vùng băng tuyết này lại khiến người ta rùng mình. Động vật hoang dã với bộ lông dày cộm cũng hiếm đến đáng thương trong đống tuyết, ngay cả Witcher cũng phải liên tục di chuyển mới có thể xua đi cái lạnh thấu xương này.

Họ nghỉ ngơi vài đêm trong rừng cây giữa hẻm núi.

Ngày thứ năm, theo sự chỉ dẫn của Griffin, họ tiến sâu vào vùng núi hiểm trở này, đến điểm cao nhất nhô ra — ngọn núi "Gorgon" uy nghi mà hùng vĩ. Nó tọa lạc trên đỉnh Amell có hình răng cưa, tựa như một tòa tháp nhọn góc cạnh rõ ràng.

Và ngay giữa ngọn tháp nhọn này, sừng sững một đoạn tường thành hình chữ "Chi" trải dài từ trên xuống dưới. Bốn tòa tháp cao cùng với những vọng lâu nhỏ được trang trí tinh xảo hòa quyện vào tường thành, trên đó sương trắng giăng đầy.

Griffin vỗ cánh, hạ xuống đỉnh tháp trung tâm, nằm phục như một con trâu nước, ánh mắt cảnh giác quét khắp bốn phía, canh gác cho mọi người.

Các Witcher lội qua sườn dốc, tiến đến trước cánh cửa sập sắt treo lơ lửng. Nhìn từ xa, băng đã đóng cứng cửa và tường thành.

"Haern Caduch, pháo đài của phái Gấu," Coën cảm khái nói. "Quy mô tuyệt đối không kém Kaer Seren thời kỳ đỉnh cao, tiếc rằng giờ đã thành một vùng phế tích."

Nơi lẽ ra phải có một sân huấn luyện rộng rãi bằng phẳng giờ đây tất cả đều bị tuyết phủ lấp.

"Thời đại hoàng kim của chúng ta đã thuộc về quá khứ," Jerome lắc đầu.

"Đừng có chán nản thất vọng v��y chứ," Lambert lắc đầu, thần sắc phấn chấn. "Nhớ lại chuyện ở nhà Gawain mà xem, thời đại của chúng ta rõ ràng còn chưa bắt đầu!"

"Thôi bớt hô hào lại đi," Aiden làm động tác ra hiệu im lặng, lôi ra một lọ "Mèo" và nuốt gọn.

"Ùng ục ùng ục."

Sau tiếng nuốt liên tục không ngừng, bảy đôi mắt ánh lên thứ ánh sáng u ám.

Trên mặt tuyết in hằn những vết chân lún sâu đến mắt cá. Cả nhóm lội qua tuyết đọng, đi xuyên qua tường vây, cửa lớn, hành lang rồi đến cầu thang.

...

Đại sảnh u ám, tĩnh mịch, kế thừa một cách nghiêm ngặt phong cách thô mộc, giản dị truyền thống của Witcher. Trừ vài bộ đầu lâu sói, gấu xám và nai được treo trên tường, không có bất kỳ vật trang trí hoa lệ nào khác.

Mấy cây cột đá đen nhánh, cao ngất chống đỡ trần nhà, gió lạnh lẽo lùa qua không chút cản trở.

Sáu người nhanh chóng lục soát xung quanh. Mấy chiếc bàn, ghế sofa và nến lẻ tẻ đều phủ đầy lớp bụi dày đặc. Lò sưởi trong tường trống rỗng, thậm chí còn đóng một lớp băng cứng do khí lạnh từ ống khói tràn ngược vào.

Rõ ràng pháo đài này đã lâu không có người ở, có vẻ như trùng khớp với giấc mơ của Jerome.

Sau một tiếng thở dài thất vọng, cả nhóm nhanh chóng chia thành ba đội, tiếp tục tiến sâu vào pháo đài để thăm dò.

Roy cùng Geralt đi lên từ hành lang phía tây đại sảnh.

"Này lão huynh, theo linh cảm của cậu thì chuyến này sẽ có thu hoạch chứ?" Bạch Lang đột nhiên hỏi với giọng khàn khàn. "Erland, thậm chí là Elgar?"

Hôm nay hắn đến đây cũng vì gánh vác trách nhiệm từ lời dặn dò của lão già Vesemir.

Người sáng lập cực kỳ quan trọng với mọi học phái.

"Hẳn là sẽ có," đôi mắt dị sắc lóe lên ánh sáng u ám, quét qua hành lang trống rỗng, u tối. Roy nói, "Nơi nào có qua lại, nơi đó sẽ có dấu vết. Giấc mơ của Jerome đâu thể là vô cớ."

Để kiểm chứng, khi đến gần một căn phòng trên tầng hai của pháo đài, Witcher đột nhiên căng người.

Một dải lụa màu xanh nhạt hiện ra trước mắt, phảng phất còn vương vấn hơi thở của một sinh vật nào đó. Witcher nhích mũi, ẩn hiện ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng.

"Pheromone của côn trùng?"

Roy và Geralt trao đổi một ánh mắt.

"Vù vù ——"

"Tư ——"

Tiếng xé gió và tiếng dòng điện phun trào lần lượt vang lên.

Năm ngón tay phác họa, ánh sáng vàng óng và đen kịt trào ra. Cả hai người lập tức được bao bọc bởi hai lớp pháp thuẫn.

Dắt kiếm bạc, họ kiễng chân, nhẹ nhàng như loài Mèo, không tiếng động tiến về phía cánh cửa phòng ngủ đang mở rộng.

Sau đó, họ liếc nhanh vào bên trong phòng.

Không giống như hành lang và đại sảnh, tường căn phòng mọc đầy từng lớp rêu cỏ giữ ấm màu đỏ thịt.

Và trên bức tường bên trong cùng, một con quái vật im lìm như u linh đang nằm sấp — hai con mắt to lớn phát ra lân quang, những đôi chân dài nhỏ nối tiếp nhau, kết hợp với phần thân dài hẹp tựa thân chuồn chuồn ở giữa, trông như một ngọn nến hình cành cây đang cháy sáng. Nó dường như vừa chui thẳng ra từ vách tường đá vụn.

Koshchey

Tuổi tác: 36

Giới tính: Đực

Sinh mệnh: 250

Thuộc tính

Lực lượng: 22

Nhanh nhẹn: 28

Thể chất: 25

Cảm giác: 10

Ý chí: 6

Mị lực: 3

Tinh thần: 8

Kỹ năng:

Giáp xác (bị động): Lớp giáp cứng rắn bao bọc phần lớn cơ thể khiến đao thương bất nhập, miễn nhiễm với sát thương vật lý tương đương.

Ăn mòn cấp 6: Nanh vuốt mang nọc độc có tính ăn mòn, có thể phân hủy da thịt và xương cốt.

Tái sinh cấp 5: Koshchey sở hữu sinh mệnh lực ngoan cường đến cực điểm, phần lớn các cơ quan trên cơ thể không còn là điểm yếu, sau khi bị tổn thương đều có thể phục hồi.

...

Cả hai im lặng đứng đó một lát.

Geralt đưa tay trái vòng qua cổ.

Roy vung tay, trường kiếm biến mất, thay vào đó là một cây nỏ tinh xảo tỏa ra sát khí lạnh lẽo hiện ra trong tay phải anh.

Đồng thời, năm ngón tay trái của anh phác họa một phù chú màu lam.

"Sưu ----"

"Tư ----"

Tiếng xé gió và tiếng dòng điện phun trào lần lượt vang lên.

Một mũi tên găm thẳng vào mắt con quái vật hình cành cây. Mũi tên được cường hóa từ "Nộ của Người Khổng Lồ" mang theo lực xuyên thấu và xung kích vượt ngoài sức tưởng tượng. Mắt của nó vốn không được lớp giáp cứng rắn bao bọc, lập tức nổ tung như một quả dưa hấu.

Dịch màu xanh lá cây bao phủ toàn thân nó, tỏa ra thứ huỳnh quang quỷ dị.

Giữa tiếng rít gào đau đớn và phẫn nộ, mười tám đôi chân mảnh mai của nó đồng loạt duỗi thẳng!

Không đợi nó kịp phản ứng, một tia điện quang màu tím xẹt qua không trung, đánh trúng ngay con quái vật hình cành cây.

Từng luồng hồ quang điện màu vàng sáng nhảy múa giữa những đốt chân dài nhỏ. Tiếng gào thét của nó biến thành tiếng rên rỉ, đứng sững tại chỗ, co giật run rẩy.

Geralt cầm kiếm bạc xông lên, thân người lướt đi, mũi kiếm chém thẳng vào những chiếc xúc tu trên đỉnh đầu nó.

Nhưng nó nhanh chóng thoát khỏi trạng thái cứng đờ, một móng vuốt cản mũi kiếm, rồi từ trên tường nhảy xuống, vọt đến trước mặt Bạch Lang, những đôi chân dài nhỏ xoay tít như bánh xe gió.

Không khí réo lên dưới những móng vuốt nhọn hoắt!

Geralt cúi thấp người, lao mình xuống dưới con côn trùng. Đúng lúc đó, những chiếc chân của nó sượt qua làm nát pháp thuẫn Quen, nhưng chỉ có vậy.

Trong lúc Geralt lăn mình đứng dậy, trường kiếm của anh đã rạch một vết vừa mỏng vừa sâu lên phần bụng mềm mại phía dưới của nó.

Dòng máu màu xanh lục rì rào rơi xuống đất.

Mặt đất bị ăn mòn đến bốc lên khói xanh.

Con côn trùng đột nhiên thu chân lại, kêu thét thảm thiết, bật nhảy sát đất, ngay lập tức đổi hướng, những móng vuốt nhọn hoắt như xúc tu bạch tuộc tấn công Geralt.

Nhưng lưng nó lại hoàn toàn lộ ra trước Roy.

"Sưu ----"

"Ầm!"

Một tia sáng bạc và một quả cầu lửa rực cháy lần lượt phát nổ ở phần đuôi nó.

Sóng xung kích từ vụ nổ cầu lửa cùng lực đẩy của mũi tên nỏ đánh bay thân thể nó, khiến nó loạng choạng đâm vào vách tường, kêu lên thảm thiết!

Mùi thịt nướng lan tỏa trong không khí.

Geralt chớp thời cơ, nhằm vào con mắt trái đang lộ rõ của nó mà đâm mạnh kiếm!

Nó hoàn toàn bị mù.

Witcher với đôi mắt dị sắc rút kiếm lao tới.

Năm giây sau, dưới sự kẹp công trước sau của hai Witcher, tiếng rên rỉ của Koshchey hoàn toàn biến mất.

"Xoẹt —" một ánh bạc vụt qua.

Một thi thể côn trùng nhiều chân, với nanh vuốt giao thoa cùng giác hút còn rỉ máu, rơi xuống dưới chân Roy.

Đánh chết Koshchey, điểm kinh nghiệm +280, Witcher lv10 (1000/8500)

...

"Cậu đã từng thấy thứ này bao giờ chưa?" Roy ngồi xổm xuống, vừa thử cắt xẻ cơ thể nó, vừa nghĩ rằng trong đó hẳn phải có một vật đột biến cỡ lớn. "Có vẻ như trong điển tịch của Witcher không có loài này."

Geralt lắc đầu: "Witcher chỉ là những sát thủ quái vật giàu kinh nghiệm, chứ không phải giáo sư sinh vật học quý giá."

"Nhưng thứ này cho ta cảm giác rất kỳ lạ... Nó không giống Angler đực hay Arachas, nó có gì đó... không tự nhiên."

Cả hai đồng lòng xẻ xác Koshchey. Ngoài một vật đột biến lớn màu xanh lá, họ còn moi ra từ cơ thể nó một tấm thẻ kim loại hình chữ nhật dài.

Tấm thẻ được khảm sâu giữa lớp giáp và huyết nhục của con côn trùng nhiều chân, bề mặt khắc một dòng chữ khó hiểu: Ul Ex Ix 0022.

"Số 22... Chẳng lẽ còn có số 18, số 19?" Roy khẽ nhíu mày, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành. "Nó đến từ kẻ xui xẻo nào, hay con quái vật này vô tình nuốt phải?"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được cho phép.