Xuyên qua màn sương mù dày đặc.

Letho thuộc Trường phái Rắn xuất hiện trong một căn phòng nhỏ hẹp, tối tăm của pháo đài. Bốn bức tường lộn xộn bày la liệt những chiếc rương trống rỗng, chăn lông, nồi niêu xoong chảo, và các vật dụng linh tinh chất trong thùng gỗ.

Trong góc phòng, một cậu bé gầy gò, nhỏ thó, mặc chiếc áo khoác vải đay màu xám của tù nhân, đang đứng quay lưng về phía Letho. Cậu bé cố gắng nhón gót đứng trên một chiếc thùng gỗ, bám chặt lấy song sắt bên cửa sổ. Ánh mắt tham lam xuyên qua những thanh sắt, ngước nhìn bầu trời sáng rực bên ngoài.

“Làm gì vậy, thằng nhóc!”

Giọng nói trầm đục, khàn đặc khiến cậu bé giật nảy mình, suýt chút nữa ngã khỏi thùng gỗ.

Chỉ một giây sau, cơ thể cậu bé đã cứng đờ như khúc gỗ, hai bàn tay dán chặt vào đùi, cúi đầu nhìn chằm chằm mũi chân. Nhưng rồi, cậu nhanh chóng ngẩng đầu lén liếc nhìn kẻ vừa bước vào, ánh mắt tinh ranh và lanh lợi.

“Cháu xin lỗi! Thầy ơi, cháu không cố ý trốn ở đây... Cháu biết lỗi rồi, tha cho cháu lần này!”

“Thầy giáo gì cơ?”

Gã đại hán đầu trọc chậm rãi nói, trên vẻ mặt vô cảm nở một nụ cười khó coi. Hắn dang rộng hai tay, ra hiệu bản thân không có ác ý, thần thái giống như một con gấu xám khổng lồ, ngây thơ và chân thành.

Cậu bé lập tức thở phào nhẹ nhõm, đặt tay lên ngực. Sau đó, cậu ra vẻ người lớn, dò xét gã đại hán đầu trọc: “Ông là tên trộm, quái nhân đầu trọc từ đâu chui vào đây? Cửa kho tạp vật rõ ràng đã khóa chặt mà, chẳng lẽ ông chui qua khe cửa sổ?”

“Tên ta là Letho,” hắn nhấn mạnh.

“Hừ! Ivar!”

Vù vù —

Sắc mặt người đàn ông vạm vỡ bỗng nhiên biến đổi lớn. Hắn căng cứng hai má, mắt trợn tròn như hai chiếc đèn lồng hổ phách, tách ra luồng tinh quang sắc bén đáng sợ, lướt qua gương mặt gầy gò, cằm nhọn hoắt của cậu bé.

Khá quen thuộc.

Mờ mịt có thể nhận ra dáng vẻ của Ivar trong ký ức, chỉ là không có đôi Tà Nhãn mang tính biểu tượng kia, thay vào đó là đôi mắt nâu, mắt một mí rất đỗi bình thường.

Cậu bé bị hắn giật mình, lùi hẳn vào góc tường, hai tay khoanh trước ngực thủ thế, gắt gao nhìn chằm chằm gã đại hán đầu trọc.

“Đến lượt ông! Ông tên là gì?”

“Letho… Đây là nơi nào?”

Vẻ mặt cậu bé càng lúc càng kinh ngạc: “Pháo đài Rissberg chứ đâu.”

“Làm sao có thể…”

Gã đại hán đầu trọc lẩm bẩm, rơi vào trầm tư. Hắn trở lại mấy trăm năm trước Rissberg, nhìn thấy Ivar Grandmaster kiêu ngạo khi còn bé ư?

Chẳng lẽ mình đang nằm mơ?

“Sao ông không nói gì nữa?”

“Ivar, cháu đã vào đây bằng cách nào?”

“Vấn đề nhiều thật đấy, cứ như một bà l��o!”

Cậu bé bặm môi, do dự một lát rồi nói: “Ông Cosimo mang cháu về…”

Vẻ mặt cậu bé chợt trở nên vô cùng phức tạp, vừa biết ơn lại vừa sợ hãi.

“Vậy trước đó thì sao?” Gã đại hán đầu trọc nhìn cậu bé với ánh mắt dịu dàng hơn.

“To xác như vậy mà đầu óc đần như heo! Ông không thấy sao? Cháu… Cháu là trẻ mồ côi chiến tranh mà, lang thang lâu lắm rồi, bị bọn buôn người bắt được giày vò đến suýt chết, may mà ông ấy kịp thời cứu cháu.”

Vừa nhắc đến bọn buôn người, cậu bé nghiến răng, ánh mắt bắn ra sự căm hận bùng cháy như một bầy sói con đói khát!

“Cháu… đã quen ở đây chưa?”

“Có ăn có uống, nhưng đám thầy giáo đó suốt ngày bắt cháu uống một đống thảo dược đủ màu sắc lộn xộn, vừa khó uống lại vừa buồn nôn mà không nôn ra được.” Gương mặt nhỏ nhắn nhăn lại như mướp đắng. “Còn tiêm chích, kiểm tra, rèn luyện thân thể, không nghe lời là bị phạt.”

“Ông Cosimo, chú Alzur luôn nói với chúng cháu về cái gọi là ‘tính dẻo’,” cậu bé hắng giọng, một tay đặt ngang bụng, bắt chước một cách vụng về và buồn cười: “Thời gian đòi hỏi cái giá phải trả, đất sét lâu năm càng ngày càng cứng rắn, người trưởng thành không thể cải tạo, chỉ có thể đổ sụp thành cặn bã, chỉ có sinh mệnh tuổi nhỏ mới có tính dẻo.”

“Nếu không phải bữa nào cũng được ăn no căng bụng, cháu đã bỏ chạy từ lâu rồi!”

Rissberg, tính dẻo, Ivar.

Letho trong lòng xác định.

Nơi hắn đang đứng chính là pháo đài Rissberg huyền thoại.

Hắn đang chứng kiến quá trình ra đời của những Witcher đầu tiên!

“Ngoài cháu ra còn có những đứa trẻ nào khác không?”

Trên mặt Ivar lướt qua một tia ý cười ấm áp.

“Còn ba mươi bảy đứa nữa… Madoc… Giả Quá Đạt… Erland… Missy… Elgar… Fou Ral… Arnaghad… Có đứa là trẻ mồ côi, có đứa bị cha mẹ bán cho các thầy. Bây giờ đến lượt cháu hỏi ông nhé?”

…

Màn sương mù như thủy triều ập đến, cắt ngang cuộc trò chuyện.

…

Ở một mật thất u ám khác.

Vesemir rơi vào tình cảnh quỷ dị tương tự như Letho.

“Cháu nói cháu tên là Elgar?”

Hắn nhìn gương mặt nhợt nhạt, mắt nhỏ mũi nhỏ của cậu bé đang sốt cao nằm trên chiếc giường gỗ, vẻ mặt khó thể tin được.

Gương mặt này lờ mờ có khí chất của vị Grandmaster Trường phái Sói kia.

“Nghe ý của ngài, ngài nhận ra A-khác-ga sao?” Cậu bé kinh ngạc dò xét gương mặt kỳ lạ của đối phương – già nua, nhưng không có một sợi tóc, sợi râu hay lông mày, ẩn hiện một tia hiền lành quỷ dị.

Vesemir hơi thất thần, trong sương mù không thể tìm thấy Grandmaster Elgar, nhưng lại nhìn thấy Elgar thời thơ ấu.

Bàn tay ôn hòa vuốt nhẹ mái đầu nhỏ của cậu bé.

Giống như Elgar từng làm với hắn ngày trước.

“Elgar, cha mẹ cháu đâu?”

“Cháu… cháu là trẻ mồ côi… Lang thang gần Cidaris, sau đó chú Alzur mang cháu về nhà.”

“Cháu có thích cuộc sống ở đây không?”

Cậu bé dùng sức gật đầu, gương mặt giản dị ánh lên vẻ hưng phấn.

“Có rất nhiều anh chị em, mà lại ăn cơm bao ăn no, không ai tranh giành miếng ăn mà đánh nhau. Mỗi người đều có mấy bộ quần áo hoàn toàn mới… Mỗi ngày uống thuốc, kiểm tra và huấn luyện xong, mọi người có thể cùng nhau đùa giỡn, chơi trốn tìm, vẽ tranh… Vui hơn nhiều so với những ngày lang thang trước kia!”

Trên gương mặt đỏ bừng vì bệnh của Elgar lộ ra niềm vui từ tận đáy lòng. Nhưng mu bàn tay trái của cậu, đang đặt bên ngoài tấm chăn, lại đầy rẫy những vết kim châm và b��m tím đáng sợ.

Vesemir lắc đầu.

Đứa trẻ đáng thương, vậy mà đã thỏa mãn rồi ư?

Nếu đến nhà Gawain, cháu chẳng phải sẽ hạnh phúc đến ngất xỉu sao.

“Uống thuốc không phải rất đau khổ sao?” Vesemir nhìn những vết thương trên người cậu bé, thở dài. “Cháu chịu đựng được à?”

“Thế nhưng cháu rất vui! Mọi người tụ tập trong một căn phòng, sẽ không bao giờ cảm thấy buồn chán… Thí nghiệm, dù sao cũng chỉ là một chút hy sinh và cái giá phải trả thôi, cháu hoàn toàn không vấn đề gì!”

“Cháu rất biết ơn ông Cosimo, rất biết ơn mọi người. Nếu có thể, cháu muốn mãi mãi ở lại trong pháo đài này. Cháu muốn vĩnh viễn ở bên mọi người!”

…

“Mẹ của cháu tên là Arnaghad ư?!”

Gaetan nhướng mắt kính trên sống mũi, đôi mắt màu xanh nâu đánh giá thiếu niên trước mặt – khoảng mười tuổi, thân hình cao lớn có vẻ trưởng thành sớm, hai vai rộng lớn.

Mái tóc cắt trọc gọn gàng, trên gương mặt non nớt là đôi mắt tròn trịa. Khi cậu bé trợn to mắt, cả căn phòng như được chiếu sáng bởi ánh nhìn chân thành và vui vẻ trong đồng tử.

Cậu còn có lông mày rậm, mũi tròn, môi dày vừa phải, với khuôn mặt bầu bĩnh một chút của trẻ con.

Dù cậu bé không cười, người ta cũng cảm thấy vui vẻ, hỉ khí.

Khi cậu hé miệng để lộ hàm răng sữa, sự nhiệt thành và thẳng thắn ấy khiến Gaetan cũng không kìm được khóe miệng khẽ nhếch lên.

Thật sự là một cậu bé đáng yêu.

“Cháu có đắc tội gì với ngài sao?”

Arnaghad vẫn giữ nguyên tư thế giơ tay tạ vật nặng một cách máy móc, trên mặt vẫn là nụ cười tươi tắn quen thuộc. Cậu kinh ngạc dò xét cái tên quái nhân tự xưng là Gaetan này, không biết từ đâu lại bước vào phòng huấn luyện của pháo đài.

“Không, bây giờ cháu chưa đắc tội gì với ta… Ta chỉ không ngờ rằng, Grandmaster Trường phái Gấu máu lạnh vô tình trong truyền thuyết, khi còn bé lại có bộ dạng thế này.” Đồng tử Gaetan co lại, cảm thán. “Hoàn toàn vượt quá dự liệu của ta, cái này ta mà làm sao luận bàn? Lấy lớn hiếp nhỏ à?”

“Máu lạnh vô tình? Ngài đang nói cháu sao?”

Arnaghad đột nhiên trắng bệch mặt mày, lộ ra một vẻ áy náy sống động, khiến người ta không khỏi đau lòng.

“Không, không, ta nhận lầm người rồi.” Gaetan lắc đầu.

“Có lẽ ngài nói đúng… Cháu đã chủ động rời xa cha mẹ yêu thương và các em thân yêu, cháu đúng là một người vô tình vô nghĩa.”

“Chủ động rời xa là có ý gì?” Gaetan hỏi.

“Năm nay thu hoạch quá kém, hoa màu không thu hoạch được một hạt nào, trong nhà sắp chết đói, thời tiết lại dị thường lạnh… Nếu cứ tiếp tục như thế thì năm đứa em của cháu đều không chịu nổi.” Có lẽ vì bình thường ít được trò chuyện với ai, Arnaghad ôm mặt, một hơi tuôn hết lời từ đáy lòng ra. “Cháu không còn cách nào khác, nhất định phải có người hy sinh.”

“Cháu là anh cả, là đứa lớn nhất trong nhà.”

“Cho nên, cháu đã bán thân mình cho ông Cosimo, để lại một khoản tiền cuối cùng cho gia đình. Đủ để chống chọi mấy năm mất mùa và mùa đông giá rét.”

“Bán thân mình, cháu đúng là một tiểu thiên tài!”

“Kỳ thật nơi này không đến nỗi tệ như vậy đâu…” Khóe miệng cậu bé hiện lên một nụ cười rạng rỡ. “Đi theo ông vào Rissberg, ít nhất cũng tốt hơn là bị bán đến Skellige. Biết đâu vài năm nữa, chờ các thầy làm xong thí nghiệm, cháu còn có thể về thăm các em.”

“Thằng nhóc, cháu không hiểu bản thân sẽ đối mặt với vận mệnh tàn khốc đến mức nào sao?”

Gaetan lắc đầu, đột nhiên tiến lên phía trước, dùng sức nắm chặt cổ Arnaghad, nhấc bổng cậu bé lên khiến hai chân cách mặt đất, vùng vẫy như một con cá sắp ngạt thở.

Trong mắt Gaetan ẩn hiện những tia sáng bất định, sát khí bao trùm…

Nếu bây giờ kết thúc sinh mạng của Arnaghad.

Liệu gã này tương lai còn xuất hiện không?

Rõ ràng trước khi biến dị còn là người có tình có nghĩa, vậy mà lại uống loại thuốc lạnh lùng nhất.

Giết hắn, ở một mức độ nào đó cũng coi như để hắn giải thoát chăng?

…

Ánh sáng rực rỡ từ chiếc đèn phép thuật chiếu rọi căn phòng hẻo lánh và chiếc bàn đọc sách chật hẹp.

Một cậu bé khoảng mười tuổi đang ôm một cuốn sách da nhỏ, đối mặt với một người đàn ông.

Hắn khoác áo choàng đen, thân hình cao lớn, nửa gương mặt ẩn trong bóng tối, nửa còn lại lộ ra đôi mắt tam sắc.

“Đây là Rissberg ư? Vậy cháu là Erland?” Coën nhìn chằm chằm hình xăm diều hâu sống động như thật trên thái dương cậu bé, toàn thân nổi da gà.

“Ông là thầy giáo mới ư? Sao cháu chưa từng thấy ông!”

Erland giữ cuốn “Cẩm nang đạo đức Hiệp sĩ” chắn trước ngực, ánh mắt cảnh giác.

Ta là đồ tôn tương lai của cháu đấy.

Coën lẩm bẩm trong lòng, lập tức kiềm chế lại sự kích động khi nhìn thấy thần tượng của mình thời niên thiếu, nở một nụ cười rạng rỡ.

“Ta tên là Coën. Erland, cháu có thể kể một chút không, sao cháu lại ở đây?”

“Ông đừng có mà nghĩ cách moi móc lời cháu, cháu việc gì phải nói cho ông biết?!”

Erland nhổ nước bọt xuống đất, vẻ mặt ương bướng, khinh thường lắc đầu.

“Đừng căng thẳng, ta chỉ muốn trò chuyện với cháu thôi. Cháu trả lời trước đi, coi như trao đổi, lát nữa ta sẽ giúp cháu một việc. Cháu thấy đó, ta dù sao cũng là người lớn mà.”

Sự chân thành trong lời nói của Coën đã lay động cậu bé.

“Nói lời phải giữ lời đó nhé! Nếu không thì cháu mỗi ngày chống mắt không ngủ cũng phải lén lút giết ông!”

Erland bĩu môi la hét, tựa hồ nhớ lại một đoạn ký ức đau khổ nào đó. Gương mặt đầy nét dị vực với sống mũi cao thẳng, hốc mắt sâu hun hút, hiện lên một tia giằng xé.

“Còn có thể là gì chứ?! Mẹ cháu, một hải tặc ở Skellige, còn thô lỗ, táo bạo, khổng vũ hữu lực hơn đa số đàn ông, đã mang cháu lên thuyền nuôi đến mười tuổi. Đến khi cháu thừa hưởng tính tình của bà ấy, thì bà ấy lại chán ghét cháu, không chịu nổi cháu, coi cháu là đồ vướng víu ăn bám… Vừa đúng lúc Alzur đi ngang qua, trả giá cao, thuận ý bà ấy!”

Erland nhìn Coën vẻ mặt khó tin, trên mặt lộ ra một tia khoái trá cay nghiệt.

“Đúng vậy… Mẹ cháu đã bán cháu đi.”

“Cái tên Alzur giả dối đó mang cháu vào pháo đài, quăng cho cháu cuốn sách nát này, bắt cháu cả ngày nghiên cứu, nói gì là tu thân dưỡng tính, còn giả dối cười với cháu, nói cháu rất giống hắn! Nhưng cháu biết hắn đang lén lút mưu tính những âm mưu độc ác, hắn đang dùng độc dược hại cháu!”

Đây thật sự là Erland, người sáng lập Trường phái Griffin với tác phong chính phái, sâu sắc về sau ư?

Khóe miệng Coën giật giật.

Đây không phải là một cậu bé táo bạo, dậy thì sớm ư?

Ngoại lệ duy nhất là trên người cậu tràn ngập năng lượng Hỗn Độn, cậu là một pháp nguyên!

“Erland, cháu hòa hợp với những đứa trẻ khác thế nào?”

“Trừ Giả Quá Đạt của Aedirn, những thằng nhóc thối khác chỉ là một đám trẻ con chưa dứt sữa, những đồ đần độn chẳng hiểu gì cả. Rõ ràng mỗi ngày đều bị người ta đổ một đống độc dược, bị coi như vật thí nghiệm đáng thương, vậy mà lại cảm động đến rơi nước mắt trước phù thủy!”

“Ông muốn hỏi cháu hòa hợp với bọn chúng thế nào ư? Tòa pháo đài này tựa như một cái lồng gà ồn ào, nhức tai, bọn chúng chính là đám gà trống, gà mái, gà con ồn ào, phiền chết người!”

Coën im lặng.

Mặc dù Erland nói năng thô lỗ, nhưng lời nói cẩu thả lại không cẩu thả chút nào. Dược liệu của thí luyện Cỏ và độc dược không khác nhau, đặc biệt là bọn họ, những người thí nghiệm đầu tiên, sử dụng những thang thuốc chưa hoàn thiện, phải gánh chịu rủi ro tử vong lớn nhất.

“Giả Quá Đạt là ai?”

“Một cô bé cùng cảnh ngộ với cháu, người tốt nhất trên đời, còn tốt hơn cả mẹ ruột vô lương tâm của cháu! Chờ cháu rời khỏi nhà tù này, cháu sẽ cưới cô ấy!”

Erland căng thẳng khuôn mặt nhỏ, vẻ mặt nghiêm túc, nói như thể đó là chuyện hiển nhiên.

“Giả Quá Đạt, một cô bé cũng tham gia thí nghiệm ư? Mỗi ngày uống thuốc, kiểm tra cơ thể?”

Coën nhớ rõ trong số những Witcher đầu tiên không có bất kỳ cô bé nào.

Cho đến Trường phái Mèo sau này.

Erland nghe vậy hít sâu một hơi, lo lắng cắn móng tay, trên mặt hiện lên một tia bất an.

“Đúng vậy! Mười hai cô bé phản ứng kịch liệt hơn hai mươi sáu cậu bé nhiều. Độc dược đối với các cô ấy càng nguy hiểm hơn!”

“Các cô ấy chịu đựng nỗi đau còn hơn cả sinh con!”

Erland ngừng nói, nhìn thẳng vào Coën.

“Đến lượt ông thực hiện lời hứa rồi, dù thế nào đi nữa, hãy cho Giả Quá Đạt hoãn một chút, hai ngày này đừng để phù thủy đổ thuốc cho cô ấy nữa – coi như cháu cầu xin ông!”

“Ta sẽ cố gắng hết sức!”

Coën bị màn sương mù bao phủ.

Tuy nhiên, các cảnh tượng trong sương mù xuất hiện một cách vô quy luật, tính vượt thời gian cực kỳ lớn.

Đây nhất định là một lời hứa không thể thực hiện.

…

Mưa phùn lãng đãng bao phủ lấy pháo đài giữa vách núi cheo leo.

Mấy ngọn đèn chùm pha lê phép thuật trên trần nhà chập chờn ánh sáng, chiếu rõ mồn một phòng thí nghiệm ở tầng cao nhất của pháo đài.

Alzur và Cosimo sóng vai đứng bên bệ cửa sổ, ánh mắt lướt qua nghĩa địa bên sườn núi phía dưới. Trong vô vàn nấm mồ san sát, lại có thêm một ngôi mộ mới —

Một người đàn ông lưng còng đang dùng xẻng sắt chậm rãi lấp đất chôn cất một thân thể nhỏ bé, đã ngừng thở.

Cô bé trợn tròn mắt, ngũ quan vặn vẹo, trên mặt vẫn giữ vẻ sợ hãi, hiển nhiên trước khi chết đã chịu không ít sai lầm.

Alzur hít sâu một hơi, móng tay nhẹ nhàng lướt trên sổ tay bằng da dê. Tên của Giả Quá Đạt bị gạch làm đôi.

Bên trang này còn có thể nhìn thấy 10 cái tên khác cũng bị gạch bỏ.

“Hối hận không, Alzur?”

Cosimo hiền lành nhìn đệ tử.

“Không có gì để hối hận cả. Muốn tiêu diệt toàn bộ ma quái trên thế giới, muốn cứu vớt tất cả đồng bào, nhất định phải trả giá bằng sự hy sinh! Đây cũng là thí luyện của bọn chúng. Cuộc đời trước kia của bọn chúng đã bi thảm và đáng thương rồi, giống như lũ kiến bị tất cả mọi người coi thường, không hề quan trọng. Nhưng chỉ cần chịu đựng được, bọn chúng sẽ lột xác, có được sức mạnh vượt xa người thường, để sinh tồn tốt hơn trong thế giới tăm tối này.”

Hắn cất kỹ sổ điểm danh, trong lòng bàn tay hiện lên một huy chương hoa bách hợp cũ kỹ. Năm ngón tay chậm rãi nhúc nhích, vuốt ve. “Ta có dự cảm, lần cải tạo biến dị này nhất định sẽ có người thành công!”

Sau những lời nói kiên định.

Tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên.

Trên hơn hai mươi chiếc bàn giải phẫu nằm đầy “thí luyện giả” – toàn bộ là những đứa trẻ chưa đến mười tuổi, thắt lưng da trói chặt tứ chi. Chúng ho khan, thở hổn hển, nức nở trong run rẩy.

Những người mặc tạp dề giải phẫu, đầu đội mặt nạ mỏ chim, qua lại trên bàn mổ. Họ mang theo bình bình lọ lọ dược tề đã nấu chín, đổ vào miệng những thí luyện giả.

Ngón tay lấp lánh linh quang ma lực đủ màu sắc, lướt qua toàn thân vật thí nghiệm, ghi chép số liệu.

…

Roy đứng ở lối vào phòng thí nghiệm, màn sương mù che lấp thân hình hắn.

Khoảng thời gian này, hắn đã chứng kiến một loạt thí nghiệm tàn khốc của các pháp sư tại Rissberg.

So với thí luyện Cỏ ở nhà Gawain, mức độ máu me và đau đớn ở đây gấp mười lần.

Từng loại dược liệu nghe rợn người, tiềm ẩn hiểm nguy chưa xác định, được đổ vào cơ thể những thí luyện giả.

Đáng buồn thay, hắn bất lực can thiệp. Nhiều lần thử, hắn xác định rằng dù có cố gắng thế nào ở cảnh trước, cũng rất khó tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến cảnh tiếp theo.

Hắn trở thành một người đứng ngoài cuộc từ đầu đến cuối, ẩn mình trong bóng tối.

Ánh mắt vừa thương hại, lại có chút cảm động, lướt qua từng chiếc bàn giải phẫu.

Một đám thí luyện giả non nớt hoặc giãy giụa kêu rên, hoặc hoảng sợ la hét, hoặc co giật vì kinh phong, miệng phun máu tươi và bọt trắng, hoặc im lặng rơi lệ.

Mà trong đám pháp sư đó, ngoài Alzur và Cosimo, hắn còn nhìn thấy Ortolan quen thuộc.

“Ông Cosimo! Chú Alzur, cháu đau quá, cháu muốn chết mất! Mau cứu cháu! Cứu mạng với!”

Ivar kêu thảm thiết, bỗng nhiên lại gào thét hung dữ:

“Cháu còn chưa giết hết lũ buôn người đáng chết trên khắp thiên hạ, cháu còn chưa chấm dứt tất cả các cuộc chiến tranh, cháu không muốn chết đâu!”

“Giả Quá Đạt của cháu, trả cô ấy lại cho cháu! Các người là lũ súc sinh, Ác Quỷ!”

Erland nước mắt, nước mũi tèm lem trên gương mặt hằn hình xăm, lườm nguýt một cách căm phẫn đám thí nghiệm viên, trong mắt thiêu đốt ngọn lửa giận dữ hừng hực!

“Ô ô…” Elgar trên bàn giải phẫu vùng vẫy như một con cá nhảy lên bờ, không ngừng quay đầu dò xét những người bạn đang bị giày vò sống không bằng chết.

“Cố lên, các anh em!”

Dù bản thân đang đau đớn tột độ, cậu bé vẫn thều thào cổ vũ mọi người: “Sống sót! Không một ai được thiếu!”

Arnaghad căng thẳng thân thể, mắt nheo lại giật giật, thái dương nhói buốt như kim châm, đau đến méo mó cả mặt mày, đầu đầy mồ hôi. Cứ như có con dao đang từng nhát từng nhát cắt vào da thịt hắn!

Trước mắt lại hiện lên cảnh gia đình sắp chia ly.

“Ba ba, mẹ mẹ, Phất Lạp sông, Thẻ Doli chờ con, chờ con trở về!”

Roy thở dài, ánh mắt chuyển sang bên cạnh, vào vùng bóng tối phía bên kia cánh cửa.

Hắn luôn cảm thấy có ai đó ở đó.

Nhưng hắn không nhìn thấy…

Cùng lúc đó,

Letho, Vesemir, Coën, Gaetan đang ẩn mình trong màn sương mù ở cùng một cánh cửa lớn, đồng loạt nhìn về phía vị trí của đối phương.

Rõ ràng đều đang ở lối ra vào phòng thí nghiệm, nhưng lại không nhìn thấy một sợi tóc của nhau.

Cứ như cách một lớp ngăn cách thần bí, lại như thể không cùng một thế giới.

…

Màn sương mù biến ảo lay động.

Thời gian trôi qua cực nhanh.

Trong phòng thí nghiệm ngập tràn ánh đèn đuốc, cảnh tượng thí luyện Cỏ đầu tiên trong lịch sử trôi nhanh về phía trước.

Mỗi một cái chớp mắt của các Witcher, thí luyện lại trôi qua vài ngày.

Các thí nghiệm viên đeo mặt nạ mỏ chim không ngừng cho thuốc, kiểm tra, và vận chuyển thi thể.

Nghĩa địa dưới pháo đài càng ngày càng nhiều, số lượng hài đồng trên bàn giải phẫu cũng giảm dần theo ngày.

Ngày thứ ba mươi, toàn bộ các bé gái trong số thí luyện giả đều chết đi, chỉ còn lại hai mươi cậu bé. Đôi khi chúng nóng nảy cào cấu quần áo, la hét, đôi khi lại tĩnh lặng một cách quỷ dị.

Ngày thứ năm mươi, lại thêm năm đứa nữa ra đi, mười lăm cậu bé còn lại không ngoại lệ đều rơi vào trạng thái hôn mê sâu. Rất ít khi tỉnh lại, và khi thức tỉnh thì bắt đầu nôn mửa, nôn đến khi trong đống nôn chỉ còn mật.

Ngày thứ bảy mươi, còn lại 10 đứa trẻ, chúng lên cơn động kinh, thất khiếu chảy máu, ánh mắt đờ đẫn.

Hai tuần sau đó, trên sổ điểm danh của Alzur lại bị gạch tên năm đứa nữa, nhưng những triệu chứng còn lại dần ổn định.

Hô hấp đều đặn, sắc mặt hồng hào.

Chín mươi ngày sau.

Năm cậu bé còn sót lại trong số ba mươi tám đứa trẻ ban đầu toàn thân đẫm mồ hôi, tỉnh dậy từ thí luyện như một cơn ác mộng. Chúng mở đôi mắt vô hồn.

Đồng tử đủ màu sắc, sắc bén, hình dáng như dã thú.

Năm Witcher đời thứ nhất ra đời dưới sự chứng kiến của những hậu bối trong màn sương mù —

Bọn họ lần lượt là Madoc, Erland, Elgar, Ivar, Arnaghad…

Truyen.free hân hạnh là đơn vị phát hành bản văn này.