Lúc rạng sáng, Roy đang ngáy khò khò trong chăn ấm áp, mơ thấy mình sau khi một mình đánh bại Griffin, Higher Vampire và Unseen Elder thì một gã thương nhân gương mũi diều hâu, đầu nấm xuất hiện trước mặt.

Đột nhiên, một tràng tiếng gõ cửa dồn dập khiến hắn giật mình tỉnh giấc.

"Susie, ông Mol, có chuyện gấp, mở cửa nhanh!" Roy tỉnh giấc, mồ hôi lạnh toát ra, vội vàng bò dậy thì thấy cha mẹ đang giơ nến đứng ở cửa, phía đối diện, gã Đồ tể vạm vỡ đang run rẩy giải thích với vẻ mặt sợ hãi.

Gió đêm tràn vào từ ngoài cửa, khiến hắn hoàn toàn tỉnh táo khỏi trạng thái mơ màng.

Rốt cuộc là chuyện gì đã khiến gã Đồ tể vốn thô tục, ăn nói bỗ bã kia lại hoảng hốt đến vậy? Một câu trả lời chợt hiện lên trong đầu Roy.

"Chú Fletcher, có phải Blandon gặp chuyện rồi không?" Hắn khoác vội chiếc áo vải gai mỏng manh, đi đến bên cạnh cha mẹ.

Dưới ánh lửa, mắt gã Đồ tể đỏ ngầu tơ máu, bờ môi khô nứt, cả người cứ bồn chồn như kiến bò chảo nóng, vừa lo lắng lại vừa tiều tụy.

"Thằng bé. . ." Fletcher gục đầu xuống, bàn tay cầm bó đuốc cùng chòm râu khẽ run run, "Nó đã mất tích, đêm nay không về nhà."

"Đã tìm ở nhà Mindy chưa? Blandon có thể nào sang nhà bạn bè cùng chơi ngủ lại rồi?"

Roy hít sâu một hơi, cố gắng giữ ngữ khí bình tĩnh, "Cả quán rượu của lão thuyền trưởng nữa, đôi khi nó cũng hay đến đó."

"Không ai cả!" Fletcher lắc đầu, "Ta tìm khắp nơi rồi, hỏi qua tất cả mọi người! Từ giữa trưa bắt đầu, trong thôn không ai gặp lại nó. Thằng bé dù tinh nghịch, nhưng chưa bao giờ ở ngoài muộn đến vậy."

"Đừng lo lắng, chú Fletcher, chú thử nghĩ kỹ lại xem thằng bé có thể đi đâu? Chúng cháu sẽ cùng chú đi tìm."

"Con ở nhà nghỉ ngơi đi," ông Mol lại đặt tay lên vai Roy, "Ba và mẹ Susie sẽ ra ngoài giúp một tay!"

"Cha, đừng quên con đã làm những gì trong tháng này chứ? Con đã thấy máu nhiều hơn cả đời người khác. Chẳng phải chỉ là ban đêm thôi sao? Con không sợ." Ánh mắt bình tĩnh của Roy lướt qua khuôn mặt cha mẹ, siết chặt tay họ, "Tin tưởng con, con biết tự bảo vệ mình."

Ông Mol và Susie trao đổi ánh mắt, thở dài rồi gật đầu.

Tháng này, họ càng ngày càng rõ rệt nhận thấy sự thay đổi của con trai, Roy không còn nhút nhát, hướng nội nữa, hắn có chính kiến riêng. Một khi đã quyết định, với tính cách và bản tính của mình, họ căn bản không thể thuyết phục được Roy.

Mọi người cùng ùa ra sân.

Fletcher nắm chặt tay hắn, "Cảm ơn cháu, thằng bé."

Roy cảm nhận được sức mạnh từ cái nắm tay, khẽ g���t đầu. Một tháng qua, ông ấy đã chăm sóc mình, Roy đều nhìn thấy hết, tự nhiên không thể ngồi yên khoanh tay đứng nhìn.

Thằng bé Blandon là cả thế giới đối với Fletcher, nếu mất đi nó, ông ấy sẽ đau khổ đến nhường nào?

Roy đã từng trải qua nỗi đau mất người thân, hắn thực sự không nỡ.

...

Trong làng, từng nhà sáng đèn, đuốc sáng trưng. Sau lưng Fletcher không xa là Jack Mắt Một, thợ rèn Pusig, người gác đêm Thompson, và ba người dân làng đáng tin cậy. Mỗi người đều cầm một ngọn đuốc, người thì đeo kiếm sắt ngang hông, người thì vác cuốc, vác xẻng, đều đã chuẩn bị sẵn sàng.

"Chỉ có bấy nhiêu người thôi sao? Thôn trưởng không sắp xếp mọi người cùng hành động?" Trong lòng Roy có chút thất vọng.

"Ai dà..." Jack Mắt Một vuốt vuốt chòm râu, thở dài, "Tuổi càng cao càng sợ chết, nói rằng ban đêm dã ngoại không an toàn, chỉ đồng ý cử người đi điều tra vào sáng mai, nói là điều động nhiều người như vậy không dễ dàng. Chúng ta phải tranh thủ thời gian, đợi đến ngày mai thì cá muối Skellige cũng bốc mùi mất rồi..."

"Thủ lĩnh, đừng bi quan như vậy!" Pusig liếc nhìn gã Đồ tể, cố gắng trấn an với vẻ bình tĩnh, "Thằng bé Blandon chắc là bị lạc bên ngoài làng thôi, nó là một đứa bé rất lanh lợi, nữ thần Melitele sẽ phù hộ cho nó."

Thế nhưng, tất cả mọi người có mặt đều hiểu rõ, tại một ngôi làng nhỏ thưa thớt dân cư, lại bị hoang dã bao quanh, mất tích có ý nghĩa gì. Nhưng ai cũng không muốn nói ra sự thật.

Trong lòng Roy nổi lên một cỗ lạnh lẽo, hắn đột nhiên nhớ tới thái độ gay gắt của mình đối với Blandon vào sáng nay. Fletcher còn từng nhắc nhở hắn trông chừng thằng bé, nhưng nhất thời lại quên béng mọi chuyện.

Mình không thể thoát khỏi trách nhiệm!

"Không được, nhất định phải tìm thấy nó."

"Chúng ta chia làm hai đội, hỗ trợ lẫn nhau..."

"Lùng sục về phía đông và tây bên ngoài làng, đừng đi quá xa, nếu thực sự không tìm thấy thì nhanh chóng quay về." Người gác đêm dứt lời, chia Roy, thợ rèn Pusig, Jack Mắt Một, Đồ tể Fletcher vào đội của mình. Còn cha mẹ Susie thì cùng ba thôn dân khác lùng sục phía tây.

"Cha, mẹ Susie, đừng lo lắng cho con. Có chú thợ rèn chăm sóc, con sẽ an toàn. Cha mẹ cũng phải tự bảo vệ mình!" Hai người thấy đội của con trai được trang bị đầy đủ hơn, nhẹ gật đầu.

Theo thứ tự thợ rèn, Đồ tể, Roy, ông chủ quán rượu và người tuần tra đêm, năm người mỗi người một ngọn đuốc, bước vào bóng đêm bên ngoài làng.

Ai cũng không biết trong bóng tối ẩn chứa hiểm nguy gì, dù sao thì vùng hoang dã Lower Posada chẳng thiếu chó hoang hung tàn, đàn sói, và những thứ quái dị khác.

...

Đêm thu ở Aedirn vô cùng lạnh lẽo, nhiệt độ tiệm cận 0 độ C, Roy nhịn không được run lên cầm cập.

Vầng trăng tròn vành vạnh treo cao trong trời đêm, rải ánh sáng trong trẻo. Xung quanh mơ hồ vọng đến những tiếng kêu kỳ lạ, như tiếng côn trùng rỉ rả, hoặc một thứ gì đó khác lạ.

Dưới ánh trăng vàng óng, những cánh đồng lúa mì khẽ lay động theo gió đêm. Những cây hoa bia xanh non cũng lay động, thoang thoảng mùi đắng chát, nhưng không nhận được bất kỳ hồi đáp nào.

Đám người đầu tiên lùng sục dọc theo các cánh đồng gần Kaye, không ngừng gọi tên Blandon.

Mặc dù có đuốc và ánh trăng, tầm nhìn vẫn bị hạn chế rất nhiều. Phần lớn mọi người chỉ có thể nhìn rõ những vật thể trong bán kính khoảng 10 mét.

Nhưng đây chỉ là đối với người bình thường. Roy kinh ngạc nhận ra tầm nhìn của mình hoá ra không thua kém gì ban ngày, ngay cả những vật thể cách xa 30 mét cũng có thể nhìn rõ mồn một.

Hắn hiểu ra đây là nhờ 6 điểm trong chỉ số cảm giác đã cường hóa thị lực; về điểm này, hắn đã không cộng nhầm điểm.

Thời gian trôi qua một giờ, năm người đã lùng sục khắp các cánh đồng thuộc làng Kaye, không tìm được mảy may manh mối. Vẻ mặt đám người càng lúc càng căng thẳng, trong lòng họ đều biết, càng kéo dài thời gian, cơ hội tìm thấy thằng bé càng thấp.

Jack Mắt Một vẫn luôn chú ý đến biểu cảm của những người khác, lúc này bỗng dừng bước, hỏi lại lần nữa, "Cứ tìm mò mẫm vô định như vậy sẽ chẳng đi đến đâu. Fletcher, chú thử nghĩ kỹ lại xem, thằng bé đó có thể sẽ đi đâu?"

Gã Đồ tể đau khổ ngồi thụp xuống, ôm lấy đầu. "Thằng bé thường hay lải nhải về việc muốn đến thành phố lớn làm người hát rong, nhưng xưa nay chưa từng rời khỏi ngôi làng Kaye hẻo lánh này. Cùng lắm là đến con sông nhỏ gần làng câu cá, chứ không đi đâu xa."

"Ta còn chưa thực hiện lời hứa, đưa nó đến Vengerberg, Oxenfurt xem một lần."

Đứng bên cạnh, Roy nghe vậy không khỏi thở dài thầm. Một lát sau, trong đầu hắn chợt lóe lên một ý nghĩ, sáng nay hắn hình như đã nói một câu không nên nói – bảo thằng bé đi tìm mẹ nó.

"Chú Fletcher, vợ chú... đã qua đời phải không? Cô ấy được chôn cất ở đâu?"

Gã Đồ tể nghe vậy, vẻ mặt ảm đạm, "Anna vì ho gà mà qua đời ba năm trước, luôn được chôn cất tại..."

"Nghĩa trang!" Gã Đồ tể đột nhiên kích động đứng phắt dậy, "Anna được an táng tại nghĩa trang phía đông làng! Các cậu nói xem, liệu thằng bé có chạy đến đó không?"

"Còn chờ gì nữa?! Đi nghĩa trang thôi!"

Nơi chôn cất những người đã khuất của làng Kaye nằm cách rìa phía đông làng khoảng 3 dặm. Giữa hai nơi có một con đường mòn phủ đầy cỏ dại. Mọi người giương đuốc, lao đi như điên trên con đường nhỏ trong màn đêm.

Roy đi theo sau mấy người đàn ông cường tráng, chạy hụt hơi, trán nhanh chóng lấm tấm mồ hôi. Thể lực của hắn kém hơn người trưởng thành một chút, nhưng hắn không cách nào khiến một người cha đang lo lắng cho con mình phải chậm lại, chỉ đành cắn răng chịu đựng.

Jack Mắt Một cũng không chịu nổi, tuổi đã cao, lại uống không ít rượu mạnh ngày thường, thể lực cũng yếu hơn người bình thường.

Lao đi được chừng một dặm, mí mắt trái Roy giật lên, trong lòng không khỏi dâng lên một dự cảm chẳng lành, hắn hét lớn, "Chú ý!"

Lời vừa dứt, xung quanh mọi người, trong những lùm cỏ rậm rạp, đen kịt, chợt lóe lên vài đốm sáng xanh lục kỳ dị.

Không, đó là những đôi mắt tựa như quỷ hỏa.

Kèm theo tiếng gầm gừ trầm thấp bị kìm nén, dưới ánh trăng, những cái bóng sói dữ tợn, đáng sợ đã chặn đường họ.

Nội dung này là bản dịch độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.