Sau khi nuốt Thái Dương chi Huyết, Roy và Witcher đã đi trong đường hầm mỏ không biết bao lâu. Vì đồ ăn thức uống gần như cạn kiệt, họ phỏng đoán đã hơn bốn ngày trôi qua, tổng cộng họ đã đi sâu vào đường hầm gần một tuần.

Chân gãy của Witcher được cố định bằng hai thanh đoản kiếm và một miếng vải bạt, còn Gwyhyr thì được dùng làm nạng, giúp anh ta miễn cưỡng đi lại được.

May mắn thay, dọc đường khá bình yên, có lẽ vì giữa đường hầm thức ăn khan hiếm đến cực điểm, đến cả quái vật cũng không thể tồn tại.

Trong hang động, luồng khí và gió nhẹ đã im ắng từ lâu giờ bắt đầu phun trào, họ nhận ra lối ra đã không còn xa, sắp thoát khỏi bóng tối sâu thẳm này để lại thấy ánh mặt trời.

. . .

"Xuỵt ——"

Hai người vừa chui ra từ một đường hầm chật hẹp, tiến vào một hang động rộng rãi hơn nằm giữa các đường hầm chật chội. Witcher đột nhiên ra dấu im lặng, đồng thời dập tắt bó đuốc.

Roy theo hướng ngón tay anh ta nhìn về phía trước, ở cửa đường hầm, mờ mờ một con Hagubman mang song trảo lọt vào tầm mắt.

Có lẽ do dinh dưỡng dồi dào hàng ngày, thân hình nó rõ ràng lớn hơn và cường tráng hơn những con Nekker mà họ từng gặp ở Smailk trước đây.

Chợt nhìn, đó là một tên tráng hán mặt mũi xấu xí, thân hình hơi bò lổm ngổm, đôi mắt to lớn, tái nhợt phát ra ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ trong bóng đêm, cái mũi nó run run như chó săn.

Nó ngửi thấy mùi lạ, chậm rãi tiến về phía thầy trò Witcher.

"Sưu ——" Một mũi tên sáng như bạc xẹt qua giữa không trung, xuyên thẳng qua đầu nó, khiến nó lập tức đổ gục xuống đất không một tiếng động.

"Hagubman bị hạ gục, điểm kinh nghiệm +30."

Roy thu nỏ, theo thói quen định bước tới thu thập chiến lợi phẩm thì bất ngờ bị Witcher giữ chặt vai.

Ngay sau đó, hai con Nekker bình thường khác từ đường hầm xông ra.

Sau đó là một cảnh tượng cực kỳ huyết tinh.

Chúng không thể phát hiện thầy trò Witcher đang ẩn nấp trong hành lang tối tăm đối diện, ngược lại bị cái xác đồng loại thu hút hoàn toàn sự chú ý.

Một con trước, một con sau, chúng dán vào cái xác ngửi một lát rồi bất ngờ lao vào gặm xé, một con gặm cổ, con kia cắn xé bắp đùi.

Hàm răng nhọn hoắt của Nekker dễ dàng xé toạc lớp da đồng loại, lôi ra từng khối mạch máu và cơ bắp hình bầu dục; chúng như chó sói, hổn hển nhai ngấu nghiến vài miếng, rồi hơi ngửa đầu, vùng da thịt trên cổ giật giật khi nuốt vào bụng.

Cuối cùng, chúng thè chiếc lưỡi đỏ thắm như thằn lằn, tham lam liếm sạch máu và thịt vụn dính quanh miệng, rồi tiếp tục phàm ăn tục uống.

Trong hang động đen kịt, tiếng nuốt, tiếng cắn xé dị thường rõ ràng, máu thịt văng tung tóe, khung cảnh vô cùng thê thảm.

Bữa ăn tàn nhẫn này kéo dài 30 giây, cái xác bị gặm đến lộ ra xương trắng ở nhiều chỗ, mất đi gần một phần năm lượng thịt. Chúng đột ngột dừng lại, kéo lê cái xác còn lại rồi một lần nữa chui vào đường hầm phía sau.

"Hai con súc vật này có vẻ đói quá!" Roy hít một hơi khí lạnh, cảm thấy rùng mình. "Sao chúng không ăn hết đi?"

"Nekker là một chủng tộc có hệ cấp bậc rõ ràng... Khụ khụ..." Witcher giải thích. "Tương tự như sư tử hay bầy sói, sau khi săn mồi, những con cấp cao hơn sẽ ưu tiên hưởng dụng con mồi, như Hagubman hoặc tù trưởng."

"Chờ chúng ăn no, chúng sẽ chia lượng thịt tương ứng cho mẫu sào, cuối cùng mới đến lượt những con Nekker cấp thấp nhất lấp đầy bụng. Hai con súc vật kia không dám ăn quá nhiều, sợ làm cấp trên tức giận." Witcher thở ra một hơi, trầm ngâm nói, "Ngoài ra, việc chúng nuốt xác Hagubman cũng là để tiến hóa... Đối với loài sinh vật này, việc nuốt huyết nhục của những con cấp cao hơn có lợi cho sự diễn biến hình thái sinh mệnh."

"So với việc đơn thuần muốn ăn, chúng khao khát tiến hóa hơn nhiều."

Thiếu niên gật đầu, sắc mặt trở nên âm trầm. "Cấp trên? Mong là không phải Nekker tù trưởng!" Nekker tù trưởng cao cấp và khó đối phó hơn Hagubman nhiều; nó có thể khiến một quần thể vốn rời rạc trở nên xảo quyệt và phối hợp nhịp nhàng.

Witcher vẫn không thể chiến đấu, họ tuyệt đối không thể đối đầu trực diện với cả chục con Nekker trong tộc đàn. Nếu trong đó còn có Nekker tù trưởng phụ trách chỉ huy, ngay cả việc chạy trốn cũng là một vấn đề nan giải.

Chờ khoảng nửa giờ, hai người đến gần bãi ăn uống vừa rồi. Cái xác đã bị kéo đi, nhưng trên mặt đất còn lưu lại lượng lớn máu tươi và thịt vụn. Họ thuần thục dùng tay nhúng vào chỗ máu còn sót lại rồi bôi lên da, cuối cùng kẻ năm vệt chéo màu đỏ thắm lên mặt.

Sau đó, họ cúi mình sát đất, bắt chước dáng điệu của Nekker rồi đi theo.

Sau khi rẽ vài khúc cua và chui ra khỏi một đường hầm dài dằng dặc, ánh mắt họ bắt được một vệt sáng trắng — màu của ánh nắng mặt trời, hiện lên ở cuối đường hầm xa tít.

Lối ra nằm ở phía đối diện, sau đường hầm kia.

Nhưng khi ánh mắt họ dõi theo vệt sáng, sắc mặt bỗng chốc tái mét.

Cách đó khoảng 30 bước.

Trong hang động rộng rãi phía trước đường hầm, ánh sáng lờ mờ từ xa xuyên qua, soi rõ một đám Nekker hỗn độn nằm ngổn ngang trên mặt đất... Chúng chân tay quấn quýt lấy nhau, không ngừng cựa quậy thân thể trong tiếng ngáy liên hồi, tựa như một đàn rắn đang phát tình.

Ít nhất có 90 con, quy mô khổng lồ hơn bất kỳ bộ lạc Nekker nào mà hai người từng gặp, hoàn toàn chặn đứng con đường dẫn ra lối thoát.

Cái xác Hagubman kia nằm phía sau đám Nekker đang ngủ say này, để lộ nửa cái sào huyệt hình tổ ong ở bên cạnh. Hơn nửa cái xác đã bị gặm và liếm sạch, phần ngực bụng chỉ còn trơ một hàng xương sườn trắng bệch.

Khiến người ta liên tưởng đến những con dê bò bị xẻ thịt bày ra.

Ngay bên cạnh sào huyệt, một con Nekker cường tráng với làn da xanh xám, bắp thịt cuồn cuộn như giáp trụ đang ngồi xổm, dùng móng vuốt chống cằm, nhắm nghiền mắt, tạo dáng "Người suy tư", phát ra tiếng ngáy như sấm.

Khi lồng ngực phập phồng, hai chiếc răng nanh đ���c biệt ở khóe miệng thỉnh thoảng lại lộ ra.

Nekker bình thường cao không quá 5 bước 4 tấc, nhưng con này lại cao tới 6 bước, thân hình vượt trội hơn tất cả ma vật ở đây. Dù đang ngủ say, toàn thân nó vẫn toát ra một vẻ hung tàn, ngang ngược.

Nekker tù trưởng

Tuổi tác: 20

Sinh mệnh: 100

Thuộc tính:

Lực lượng: 8

Nhanh nhẹn: 6

Thể chất: 10

Cảm giác: 5

Ý chí: 5

Mị lực: 2

Tinh thần: 3

Kỹ năng:

Tấn công nhảy vọt cấp 8: Bắp chân của Nekker tựa như hai chiếc lò xo; cách mục tiêu 10 bước, nó có thể nhảy vọt tới để cắn xé và vồ chụp. Khi nhảy vọt, lực tấn công tăng thêm 2, duy trì 30 giây.

Nọc độc cấp 8: Môi trường sống của Nekker chứa lượng lớn xác chết và thịt thối rữa, khiến móng vuốt và răng của chúng nhiễm nọc độc đặc biệt. Sau khi gây thương tích cho mục tiêu, có thể khiến mục tiêu không ngừng chảy máu, đồng thời rơi vào trạng thái suy yếu, sốt và đau đớn kịch liệt.

Tham lam cường tráng: Nekker tù trưởng nuốt lượng lớn huyết nhục, trải qua hai lần tiến hóa, có được sinh mệnh lực và sức mạnh vượt xa các Nekker bình thường khác, thể chất +3, lực lượng +2.

Quần cư: Khi Nekker hành động theo bầy đàn, nhanh nhẹn +1, ý chí +1.

Thủ lĩnh: Tù trưởng là kẻ thống trị tộc Nekker; bất kỳ Nekker nào có cấp độ thấp hơn nó đều không thể kháng cự mệnh lệnh của nó.

. . .

"Khốn kiếp!" Roy thầm mắng một tiếng. Tình cảnh trước mắt thật tồi tệ: bom, ma dược, dầu kiếm đều đã cạn sạch, Witcher thì mất đi sức chiến đấu, đi lại bất tiện.

Họ gần như đã lâm vào đường cùng, làm sao có thể tác chiến với một bầy Nekker có tù trưởng dẫn đầu như thế này?

Hắn trầm tư một lát, muốn chạy thoát khỏi hang động, nhưng trước mắt chỉ có một con đường cuối cùng ——

Xuyên qua cái đống "mãng xà" đang cựa quậy này mà không kinh động bất kỳ con nào. Nếu bị bầy Nekker cùng nhau xông lên, họ sẽ không có chút lý lẽ nào để sống sót.

Roy nheo mắt nhìn hết mức, tìm kiếm trong đám Nekker, cố gắng tìm ra một lối đi, dù chỉ là một khe hở chật hẹp ghép lại thành đường.

Witcher đột ngột nắm lấy tay hắn, ánh mắt ra hiệu quay trở lại đường hầm.

"Nhóc con, nghe ta đây," Witcher, với đôi đồng tử màu hổ phách, nhìn chằm chằm vào mắt hắn, ra lệnh bằng một giọng điệu dứt khoát. "Lát nữa ngươi cứ đi trước... Với thân thủ nhanh nhẹn của ngươi, việc lặng lẽ xuyên qua sẽ không thành vấn đề. Nắm lấy thời gian đi, Nekker không ngủ lâu đâu, bỏ lỡ cơ hội này..."

"Vậy còn anh thì sao?" Roy cắt lời, liếc nhìn đùi phải đang gãy xương của Witcher, hỏi đầy mong đợi. "Anh có ý khác à?"

"Phải! Thay vì cả hai đều bị kẹt trong hang động, tốt hơn hết là ngươi cứ đi trước." Witcher dừng lại hai giây, vuốt cằm nói. "Khi đó hãy tìm người giúp đỡ, với kinh nghiệm của ta, trốn một lát rất đơn giản."

"Thôi đi... Letho, đừng hù tôi, anh đi đường còn khó khăn, làm sao trốn thoát đám súc vật kia?" Thiếu niên lắc đầu, kiên quyết từ chối. "Bây giờ không phải lúc làm anh hùng... Lát nữa tôi sẽ cõng anh cùng ra ngoài, cứ vậy quyết định!"

Môi Witcher mấp máy, định nói thêm vài câu.

"Anh muốn tôi vứt bỏ chiến hữu, trở thành một kẻ đào ngũ và hèn nhát sao?" Roy vẽ ra một viễn cảnh như vậy. "Kể cả khi tôi chạy thoát một mình, lương tâm tôi sẽ mãi mãi không yên... Tôi sẽ trở thành một Seville · Hogg thứ hai. Bóng t���i trong lòng sẽ không để tôi sống yên ổn, và Thử thách Cỏ chắc chắn sẽ là nấm mồ của tôi!"

Witcher hít một hơi thật sâu, đối phương đã đánh trúng điểm yếu của anh ta.

"Được thôi, vậy chúng ta hãy một lần nữa kề vai chiến đấu."

. . .

Hai người rón rén đi đến trước đống Nekker, cẩn thận quan sát hồi lâu.

Phần lớn Nekker nằm chồng chất, chân tay vướng víu vào nhau, chặt khít đến không có một khe hở nhỏ nào. Nhưng thỉnh thoảng, giữa cánh tay và đùi của vài con, hoặc giữa hai cơ thể, lại có một khoảng trống nhỏ vừa đủ để đặt chân. Ánh mắt hai người dõi thẳng về phía trước, miễn cưỡng tìm thấy một lối đi khả thi.

Roy khẽ gật đầu với Witcher, hành động bắt đầu.

Gã đại hán đầu trọc có cân nặng gần gấp đôi hắn, vừa cõng lên lưng liền như một ngọn núi nhỏ đè sập xuống, thiếu niên lập tức bị ép cong eo, sắc mặt đỏ bừng, gân xanh và mạch máu trên cổ cùng thái dương lập tức nổi rõ.

Hơi thở của hắn trở nên nặng nề vô cùng, nhưng hắn cắn chặt răng, quai hàm gồng lên, nghiến nát hàm răng, cố gắng kiềm chế mọi tiếng động.

Chân trái vừa bước vào khoảng trống giữa bụng hai con Nekker, một mùi xác thối nồng nặc đến cực điểm xộc thẳng vào mặt.

Với khuôn mặt cúi thấp, hắn có thể thấy rõ từng chi tiết nhỏ trên cơ thể Nekker: lớp da đầy mụn, thô ráp và kinh tởm, mảnh vải bạt rách rưới ố vàng che háng, vùng da cổ xanh xám sần sùi, hàm răng nhọn hoắt vừa mảnh vừa dài bên trong cái miệng rộng như chậu máu, và cả những mẩu thịt thối rữa mắc kẹt giữa kẽ răng, tất cả đều hiện rõ mồn một trước mắt.

Đây là một trải nghiệm mới mẻ chưa từng có: ở khoảng cách có thể chạm tay tới, quan sát những con Nekker sống sờ sờ, nhưng tim hắn như thắt lại, không thể kiềm chế nỗi lo lắng đám quái vật này bỗng nhiên mở mắt và lao tới!

Nhưng đó chỉ là tưởng tượng.

Roy giữ vững cơ thể, nghỉ 10 giây, rồi phóng bước thứ hai, bước vào giữa hai cánh tay Nekker đang giao nhau. Vừa đặt chân xuống, một giọt mồ hôi từ thái dương hắn nhỏ trúng vào miệng một con Nekker đang hé mở.

Đinh!

Nó mấp máy miệng, da mặt giật giật.

Thiếu niên lập tức nín thở, đứng yên như khúc gỗ.

Cánh tay Witcher vắt qua vai hắn, bàn tay xòe ra, sẵn sàng thi triển Axii Sign bất cứ lúc nào.

Nhưng năm giây sau, con Nekker xoay người, ôm lấy đùi đồng loại bên cạnh rồi lại ngáy tiếp.

Tình huống mạo hiểm như vậy lặp đi lặp lại nhiều lần.

Đây là một quá trình dài đằng đẵng và dày vò, tựa như đi trên chiếc cầu độc mộc cheo leo giữa vách núi, đầu thắt vào thắt lưng. Chỉ cần một bước sẩy chân, bất cẩn dẫm phải cơ thể Nekker, họ sẽ chết không có chỗ chôn.

Nhưng 6 điểm nhanh nhẹn đủ để hắn giữ thăng bằng cơ thể và kiểm soát chính xác tứ chi, 6.5 điểm tinh thần giúp hắn duy trì sự tập trung dài lâu, và 6 điểm ý chí khiến hắn không hề do dự trước cảnh tượng quần ma loạn vũ bên dưới.

Rất lâu sau, bên tai Roy như vang lên một giọng nói: "Ngươi đã vượt qua ba tầng kiểm định, ngươi đã thành công vượt qua 'Giường ấm Nekker'."

Một đoạn đường ngắn 20 bước, tốn đúng năm phút đồng hồ.

Sau khi buông Witcher xuống, hắn như kiệt sức, xoay người chống gối, lồng ngực phập phồng dữ dội... Mồ hôi đầm đìa theo sợi dây lưng quần bó chặt trượt xuống đến mắt cá chân, t���ng tế bào đều đang nóng lên và đau nhức.

Nhưng nhìn bầy Nekker phía sau, trong lòng hắn lại trào dâng một cảm giác thành tựu to lớn: cuối cùng thì cũng đã vượt qua, mà không bỏ lại chiến hữu!

Vẫn chưa phải lúc để buông lỏng. Hai người nhanh chóng vượt qua Nekker tù trưởng đang nằm cạnh sào huyệt. Con quái vật này dường như không hề hay biết, vẫn buông thõng mặt, nhắm nghiền mắt, duy trì tư thế "Người suy nghĩ".

Khi đến đường hầm dẫn ra lối thoát, họ chui vào. Vì chỉ vừa đủ một người đi qua, Witcher đi trước, còn hắn đi sau bọc hậu. Nhưng vừa đi được vài bước, trong lòng hắn bỗng dâng lên một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt, và hắn đột ngột quay người lại ——

Ở cửa đường hầm, con Nekker cường tráng nhất kia lại đang nghiêng đầu dò xét hắn. Con quái vật này hơi khom người, một móng vuốt dài nhọn, trắng bệch rủ xuống chạm đất, còn cổ tay bên kia thì buông thõng trước ngực. Đôi mắt to như bóng đèn của nó lóe lên vẻ xảo quyệt và tàn nhẫn. Khóe miệng nó nứt toác đến tận tai, rồi bỗng nhiên nở một nụ cười.

Khắp người hắn vẫn còn dính đầy máu tươi của dị loại, thứ ngụy trang hữu hiệu đối với Nekker bình thường, nhưng lại không thể qua mắt được tên tù trưởng xảo quyệt.

"A ——"

Tiếng thét chói tai to lớn đột ngột bùng lên! Tựa như một giọt nước rơi vào chảo dầu đang sôi, bầy Nekker đang ngủ say lập tức bừng tỉnh, sôi trào! Chúng như thủy triều từ sau lưng tù trưởng chui ra, tràn vào đường hầm.

Chạy ư?

Roy thở dài, lập tức gạt bỏ ý nghĩ này. Dù hắn có thể chạy thoát, Witcher cũng không thể trốn, chỉ còn cách chiến đấu!

Bản dịch này được tạo ra với sự tận tâm và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong rằng mỗi câu chữ đều mang lại trải nghiệm tuyệt vời cho bạn.