Roy nhẩm tính chi phí. Tại một thành phố lớn như Aldersberg, nhà trọ không phải dành cho người bình thường. Chi phí ăn ngủ mỗi ngày ngốn chừng 7 Crown. Nếu Letho rời đi nửa tháng, khoản chi đó sẽ vượt quá 200 Crown, số tiền trong người anh rõ ràng không đủ.

Đó còn chưa kể đến các khoản chi khác, bao gồm cả việc học chữ phổ thông. Anh dự định trong thời gian này sẽ tìm một nơi để trau dồi, chứ không thể mãi làm một kẻ mù chữ, như vậy sẽ quá bất tiện. Tri thức và sách vở vốn đắt đỏ, nhất là ở một thành phố lớn như Aldersberg, muốn học được chút văn hóa e rằng cũng phải tốn không ít tiền.

…

Roy trả lại phòng trọ đắt đỏ, từng kế hoạch một hiện rõ trong đầu anh.

Đầu tiên, phải thuê một căn phòng tiện nghi, tốt nhất là tiền thuê mỗi ngày không quá một Crown. Xung quanh đó còn phải có một khu vực đủ rộng rãi và kín đáo để anh duy trì việc huấn luyện hằng ngày.

Anh không định tìm đến người lùn bán rượu để xin giúp đỡ. Dù sao anh vừa từ chối lời đề nghị thứ hai của ông ta, làm như vậy bản thân anh cũng thấy quá bất tài.

Tiếp theo, tìm một công việc ngắn hạn có thể kiếm tiền. Không thể chỉ tiêu mà không kiếm. Anh phải chuẩn bị cho một “cuộc chiến lâu dài”.

Cuối cùng, anh cần tìm một người thầy đáng tin cậy để học chữ phổ thông, và phải cố gắng hết sức để giảm bớt học phí.

Suốt buổi chiều, Roy đã hỏi thăm năm gia đình có phòng cho thuê trong khu nội thành. Đại đa số chủ nhà, vì anh là người ngoài và tuổi còn nhỏ, đã lợi dụng để hét giá. Rẻ nhất cũng đòi hơn ba Crown một ngày, mà còn chưa bao gồm thức ăn…

Roy nhận ra rằng việc tìm một căn phòng có giá cả phải chăng trong thành là không thực tế. Thế là anh đi thẳng ra cổng thành Aldersberg, hỏi thăm các hộ gia đình xung quanh. Không ngờ, trước khi mặt trời lặn, anh đã tìm được một nơi thích hợp.

Phía sau cổng nam Aldersberg.

Một người đàn ông chừng hơn ba mươi tuổi, dáng người gầy gò, cằm để râu ngắn, mặc bộ quần áo trắng và đội chiếc mũ mềm màu trắng, dẫn Roy đi qua một cánh đồng lúa mạch vàng óng, đến trước một cối xay nước lớn và vài ngôi nhà.

Ông ta là Henk, chủ nhân của cối xay nước này.

Lúc này, ánh chiều tà phủ lên bốn ngôi nhà gần cối xay bột một lớp áo choàng vàng óng. Mùi lúa mì và hương gió nhẹ thoảng qua đồng cỏ cùng lá rụng cuối thu.

Dòng nước chảy róc rách, bánh xe nước chầm chậm quay. Cối xay bột bên bờ sông hiện lên như một bức tranh động, đẹp đến nao lòng.

Roy đi theo chủ cối xay bột, thưởng thức cảnh nông thôn thanh bình xung quanh. Khi ánh mắt anh chuyển sang chuồng gia súc cách cối xay bột không xa, anh chợt dừng lại. Một cô gái trẻ, mặc tạp dề trắng, tóc nâu buộc ra sau gáy, đang quay lưng về phía họ, cúi người, một tay bưng gáo, một tay vãi vỏ trấu cho gà ăn.

Thân hình cô bé trông rất nhỏ nhắn.

Nhưng đó không phải điều Roy chú ý. Điều đáng chú ý là lưng cô bé nhô lên cao bất thường, khiến người ta giật mình.

Cô bé là một người gù.

Chủ cối xay bột chú ý đến ánh mắt của anh, liền cười xòa nói: “Chàng trai trẻ, con gái ta mắc bệnh nặng, lớn lên trông xấu xí. Nó làm cậu sợ sao? Ta sẽ lập tức đuổi nó đi!” Bởi vì con gái mình thực sự dọa người, không ai dám thuê căn phòng trống của ông ta. Giá có giảm đến mấy cũng vô ích. Hôm nay cuối cùng cũng gặp được một “kẻ ngốc” chịu thuê, lại còn là một thiếu niên trẻ tuổi dễ nói chuyện. Henk không muốn bỏ lỡ khoản thu này.

“Đừng.” Roy lắc đầu. Anh không phải loại người ác độc thích chế giễu khuyết điểm của người khác. “Tôi không bận tâm chuyện đó. Chú cứ dẫn tôi đi xem phòng là được.”

Đang nói chuyện, cô gái nhỏ bên cạnh chuồng gà nghe thấy động tĩnh bên này, liền quay người liếc nhìn một cái, sau đó chạy vội vào kho thóc bên cạnh để trốn. Khi chạy, dáng vẻ cô bé rất khó coi, hai chân một dài một ngắn, hai vai nhấp nhô cao thấp, khiến cơ thể lắc lư theo mỗi bước di chuyển.

Khiến người ta liên tưởng đến một bà lão bảy, tám mươi tuổi bị tật ở chân.

…

Căn phòng cho thuê của chủ cối xay bột đơn giản và mộc mạc, ngoài một chiếc giường rơm và một tấm thảm, không có gì khác. Mặt đất thì được quét dọn rất sạch sẽ. Tuy nhiên, so với căn phòng trọ có chăn lông ngỗng, đồ nội thất tinh xảo, cửa sổ sát đất và gương lớn, nơi này đơn sơ hơn nhiều.

Nhưng Roy đã từng theo Witcher ngủ ngoài trời ở dã ngoại một thời gian,

Nên anh chẳng bao giờ ghét bỏ bất kỳ chiếc giường nào.

Kể từ khi đến thế giới này, yêu cầu về điều kiện sống của anh đã giảm đến mức tối thiểu. May mắn là chủ cũ của cơ thể này cũng không phải kẻ nuông chiều từ bé hay khó tính, nên mới có thể nhanh chóng thích nghi với cuộc sống khắc nghiệt như vậy.

Chỉ có môi trường sống của giới quý tộc và pháp sư mới có thể sánh được với thế giới cũ của anh.

Nơi anh hài lòng nhất vẫn là bên ngoài cánh cửa gỗ sờn cũ, một khoảng đất trống rộng rãi cạnh bờ hồ nước, bên cạnh cối xay nước, hoàn toàn có thể dùng để luyện tập kỹ thuật bắn nỏ.

Nơi này còn cung cấp bữa tối miễn phí. Roy dứt khoát trả đủ tiền thuê nhà cả tháng một lần, tổng cộng 30 Crown.

…

Đêm đến, Roy ngồi bên bàn ăn và nhìn thấy cả gia đình chủ cối xay bột. Ngoài Henk dáng người gầy gò, còn có một người phụ nữ mập mạp, khuôn mặt sưng phù, mặc chiếc váy dài lòe loẹt, môi tô đỏ như máu, ngồi bên cạnh.

“Roy, để ta giới thiệu cho cậu. Đây là vợ ta, Una… Bà ấy thường ngày cũng ở cối xay bột làm việc vặt.”

Người phụ nữ cười rạng rỡ: “Chẳng trách sáng sớm đã nghe chim khách hót, hóa ra là có khách quý tới nhà! Chàng trai trẻ cậu thật có mắt nhìn, ta cam đoan quanh đây không có nhà nào vừa tiện nghi vừa sạch sẽ như nhà chúng tôi đâu. Cậu cứ yên tâm ở lại, đảm bảo hài lòng.”

Trong lúc nói chuyện, người phụ nữ thỉnh thoảng che miệng phát ra một tràng cười duyên khàn khàn. Lớp mỡ dưới chiếc váy dài như sóng cuộn. Roy không kìm được liếc nhìn chủ cối xay bột.

Có “vợ yêu” thế này, thảo nào chủ cối xay bột gầy gò đến vậy.

“Đúng rồi, chàng trai trẻ, mặt cậu lạ quá, giọng nói nghe cũng không giống dân bản xứ. Nhà cậu ở đâu vậy, đến đây có chuyện gì quan trọng?” Una vừa nói vừa gắp miếng chân giò heo nướng vàng ươm vào đĩa, rồi tham lam liếm sạch dầu mỡ trên ngón tay.

“Tôi đến từ làng nhỏ Lower Posada. Một người họ hàng giới thiệu tôi đến đây tìm việc, nói là để tôi trải đời. Ai ngờ, vừa vào thành thì anh ta đã biến mất tăm.” Roy thở dài đầy ẩn ý, sau đó không khách khí chút nào cầm lấy một cái chân giò heo khác, nhai ngấu nghiến.

“Ôi, sao lại có người họ hàng vô lương tâm như thế!” Người phụ nữ béo dùng khăn lau miệng bóng nhẫy, khóe mắt ánh lên một tia xót của. “Tuy nhiên, chàng trai trẻ đừng lo lắng. Aldersberg là một thành phố lớn, chỉ cần cậu chịu khó, có rất nhiều cơ hội việc làm. Ta tin cậu sẽ sớm gặt hái được thành quả.”

“Hai vị có đề xuất gì hay không ạ?” Ánh mắt Roy lướt qua vợ chồng chủ cối xay bột.

Dưới ánh lửa mờ nhạt từ lò sưởi, Henk đắc ý gật gù, ra vẻ nghiêm túc suy nghĩ: “Nhà đồ tể đối diện… không được, công việc béo bở thế thì ông ta đời nào giao cho người lạ… Học việc đao phủ? Không, xui xẻo quá, sẽ mang vận rủi đến cả cối xay bột…”.

“Chàng trai trẻ, ta nói cho cậu biết, công việc đầu tiên ở thành phố lớn thì tầm mắt đừng nên quá cao…” Người phụ nữ béo tiếp lời, “Henk hồi bằng tuổi cậu, mười ba, mười bốn tuổi đã bỏ nhà đi làm việc ở đây. Cố gắng mười năm trời, mới tích góp chút tiền để thuê cối xay nước. Lúc đầu hắn làm đủ thứ việc bẩn thỉu, nặng nhọc… Từng gánh nước, từng trông coi đồ ăn. Ta nghĩ cậu… có thể thử xem… Khu chợ trong nội thành có rất nhiều công việc cần người. Nhưng ta phải nhắc nhở cậu, nhất định phải cẩn thận với một số kẻ.”

Chủ cối xay bột Henk tiếp lời: “Una nói đúng. Nếu cậu gặp phải những kẻ phát truyền đơn cách mạng, thì cứ tránh xa ra, tuyệt đối đừng nghe những lời vớ vẩn của bọn chúng. Chẳng lo làm ăn, lại đi gây chuyện cách mạng, sớm muộn gì cũng mất đầu.”

“Họ chẳng phải vì muốn giảm thuế cho nông dân sao?” Roy lặng lẽ “tiêu diệt” sạch sẽ cái chân giò heo, rồi vẫn chưa thỏa mãn liếm môi. Bữa tối nhà chủ cối xay bột thực sự mỹ vị, béo mà không ngán, thêm chút mật ong, tay nghề nướng thịt không hề kém Letho, chỉ có điều hơi ít. Chắc cũng chỉ có ngày đầu tiên mới thịnh soạn như vậy.

“Chắc cậu còn chưa rõ. Nam tước Tavik đã nhượng bộ một lần rồi… Theo ta, quân cách mạng nên biết dừng đúng lúc. Nhưng thủ lĩnh của bọn chúng lại biến mất một cách bí ẩn, nhất định phải đổ trách nhiệm lên đầu Nam tước, đe dọa đòi Nam tước phải giao nộp kẻ chịu trách nhiệm. Thế chẳng phải là hung hăng càn quấy sao?”

Nhưng Roy biết rõ, thủ lĩnh quân cách mạng vẫn đang ngâm mình trong thùng rượu của thương nhân người lùn, nên Nam tước đúng là một nạn nhân oan uổng.

“Chàng trai trẻ,” Henk nói tiếp, “Ngoài quân cách mạng, ở Aldersberg cậu còn phải cẩn thận Hội Chim Sẻ. Mấy tên này lòng dạ đầy mưu mô hiểm ác, hãm hại, lừa gạt, không từ thủ đoạn nào. Cậu nên ít lui tới khu hạ thành. Đó là địa bàn của Hội Chim Sẻ, bọn chúng chuyên nhắm vào những người không phải dân bản xứ… Một cậu bé tuổi còn nhỏ như cậu, trông dễ bắt nạt, lại có vẻ ngoài không tồi, nhất định phải cẩn thận.” Chủ cối xay bột chợt cười một cách kỳ quái. “Có quý tộc lại thích những trò đó.”

…

“Đa tạ nhắc nhở.” Roy nhẹ gật đầu, lại múc thêm một bát súp khoai tây đặc. “Đúng rồi, chú Henk, tôi thấy cô bé lúc nãy có phải con gái của chú không? Sao không cùng ăn bữa?”

Roy vừa dứt lời, không khí bàn ăn đang nóng hổi bỗng chùng xuống ngay lập tức.

Người phụ nữ béo đang gặm thịt miệng đầy mỡ, đột nhiên nghẹn lại, mặt đỏ bừng vỗ vỗ ngực. Henk cũng đặt dĩa ăn xuống.

“Chàng trai trẻ, gọi nó đến đây chỉ tổ ngứa mắt. Cậu cứ yên tâm dùng bữa là được, nó có chỗ của nó rồi.”

“Hừ!” Người phụ nữ béo cuối cùng cũng hoãn lại cơn nghẹn, khuôn mặt béo ú biến sắc. “Sau này cậu đừng nhắc đến con bé xấu xí đó nữa. Đối xử với nó thế nào là chuyện nội bộ gia đình tôi và Henk, không cần cậu bận tâm.” Người phụ nữ béo không hề che giấu sự ghét bỏ và căm hận trong lời nói. “Cho nó phần cơm ăn, cho nó chỗ ở đã là may rồi, đừng hòng nghĩ đến chuyện ngồi vào bàn.”

“Vậy tên cô bé là gì?”

“Con bé xấu xí đó, cậu cứ gọi nó là Toya là được.”

…

Sau bữa ăn, Roy nhìn thấy ở một góc khuất của cối xay nước, trong gió lạnh, một bóng người đơn bạc đang ngồi trước cửa kho thóc, bưng đĩa ăn bữa tối.

Lần này, anh cuối cùng cũng nhìn rõ được dung mạo của cô bé. Ánh lửa treo trên tường chiếu sáng khuôn mặt xinh xắn, ngọt ngào. Ngũ quan nhỏ nhắn, lông mày thanh tú, môi anh đào, hai má ửng hồng phớt nhẹ. Chỉ nhìn khuôn mặt, cô bé chừng mười ba, mười bốn tuổi, đúng cái tuổi nũng nịu như hoa.

Cô bé có giác quan rất nhạy bén. Roy chỉ dừng chân nhìn hai giây, cô bé đã phát hiện, vội quay người bỏ chạy như một con thú nhỏ bị hoảng sợ.

“Mình là ma quỷ sao, lại dọa người đến vậy?”

Roy thầm oán trách, rồi bước tới nhìn. So với bữa tối thịnh soạn trong phòng khách, bữa ăn còn lại trên đĩa của cô bé thật sơ sài và đơn điệu – một bát súp khoai tây nghiền nát màu vàng nâu.

Anh rất thắc mắc, vì sao gia đình chủ cối xay bột lại đối xử thô bạo với con gái mình như vậy, chỉ vì thân thể cô bé dị dạng và vẻ ngoài không ưa nhìn?

Nhưng mới đến, Roy không tiện trực tiếp can thiệp chuyện nhà của người khác. Anh chỉ có thể chờ hiểu rõ hơn rồi mới tính tiếp.

…

Dưới ánh trăng sáng tỏ, trên khoảng đất trống cạnh bờ hồ nước, một bóng người tóc đen mắt đen, gầy gò nhưng cường tráng, rắn rỏi đang quỳ một chân trên đất. Hai tay anh cầm cung nỏ, nhắm chuẩn vào một gốc cây nghiêng cách đó 50 feet.

Cơ thể anh giữ thăng bằng, hai vai cân bằng. Chân trái khuỵu gối, cả bàn chân chạm đất. Đầu gối và ngón chân phải chạm đất, cùng chân trái tạo thành một hình tam giác vững chắc làm điểm tựa.

Hông ngồi vừa vặn trên gót chân phải. Cánh tay trái cầm thân nỏ, khuỷu tay đặt trên đầu gối trái.

Vừa ngắm chuẩn, Roy hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ thở ra. Khoảnh khắc hơi thở trở nên nặng nề, ngón trỏ tay phải anh lập tức bóp cò.

“Xoẹt—” Mũi tên nỏ không lệch chút nào, ghim thẳng vào mục tiêu.

Ngay lập tức, anh thực hiện một loạt động tác phức tạp, nhanh đến chóng m���t. Trong vòng bốn giây, anh hoàn thành việc kéo dây cung, đặt mũi tên, rồi nhảy vọt sang bên. Anh giữ vững cơ thể, đổi sang tư thế đứng thẳng để bắn.

Cứ thế, anh liên tục nhảy vọt, đột ngột dừng lại, thay đổi vị trí và tư thế bắn, nhặt mũi tên, bắn luân phiên hơn năm trăm mũi tên. Ba giờ đồng hồ trôi qua lặng lẽ. Cơ bắp đau nhức, Roy thở hồng hộc kết thúc buổi huấn luyện bắn nỏ nhàm chán và đơn điệu.

Gió đêm buốt giá như dao cắt, nhưng trong lòng anh lại bừng lên một ngọn lửa nóng bỏng.

Bạn đã mở khóa một kỹ năng mới:

Chưa đặt tên LV1: Trải qua sự chỉ dẫn tận tình của đại sư Witcher và hàng ngàn lần xạ kích, bạn bước đầu nắm vững cách sử dụng cung nỏ và nỏ tầm xa. Khi sử dụng loại vũ khí này, độ chính xác, tầm sát thương, uy lực và lực xuyên thấu đều sẽ được tăng thêm 5%.

Bạn có thể chủ động kích hoạt kỹ năng đó. Hiệu quả tăng thêm sẽ tăng gấp đôi, nhưng thể năng tiêu hao cũng tăng gấp đôi, và tốc độ di chuyển bản thân giảm đi một nửa. Trạng thái đó kéo dài ít nhất 30 giây.

…

Roy thở phào một hơi thật dài. Khuôn mặt lấm tấm mồ hôi không khỏi nở nụ cười. Thời gian dài khổ luyện cuối cùng cũng đã kích hoạt được kỹ năng vũ khí.

“Chưa đặt tên” đã biến thành “Nỏ sở trường”.

Lực xuyên thấu và sát thương chỉ tăng thêm 5%, nhưng tính đến kỹ năng Tàn Sát LV2, mức tăng thêm sẽ thành 10%. Bởi vì trước đó đã giết chết ba lính nông dân, kỹ năng Tàn Sát đã có thể áp dụng với con người, phạm vi áp dụng của kỹ năng tăng lên đáng kể. Nếu lại chủ động kích hoạt kỹ năng, thì uy lực sẽ rất đáng kể.

Roy dự định có cơ hội sẽ tạo một cây nỏ, một mẫu nỏ Gabriel phiên bản bỏ túi. Cây nỏ hiện tại có vẻ không đủ dùng.

Bạn đang thưởng thức câu chuyện độc quyền từ truyen.free, nơi mỗi trang sách là một cuộc phiêu lưu.