Witcher Letho đặt trước một gian phòng tại quán rượu. Sau khi lên tầng cất hành lý, ông tiện tay xử lý sơ qua tài liệu về hội Griffin.

Sau đó, ông hỏi thăm Roy về những gì đã xảy ra tại Aldersberg gần đây. Roy kể lại chi tiết về vụ chạm trán "Liệp Đồng Quỷ" dưới gốc cây sừng nhà Cardell.

"Ngươi may mắn đấy, thứ đó, xét về sức chiến đấu và độ nguy hiểm, cũng tương đương với Drowner thôi. Vừa vặn thích hợp cho những người mới như ngươi luyện tập," Letho trầm giọng nói. "Chỉ cần tránh răng độc và móng vuốt của nó, lợi dụng lửa và muối thì có thể dễ dàng tiêu diệt. Tuy dùng Dancing Star để đối phó nó hơi lãng phí, nhưng ngươi sống sót, nó chết đi, thế là đáng giá."

"Thằng quỷ nhỏ, việc nhà Cardell ngươi làm rất khéo léo." Letho chân thành khen ngợi. Ông không chỉ khen ngợi màn chiến đấu của Roy dưới hốc cây, mà còn là quá trình phân tích điểm đáng ngờ và tìm ra manh mối của toàn bộ sự việc.

Những Witcher biết động não thường sống lâu hơn những kẻ chỉ biết dùng vũ lực.

Sau đó, Roy lại đưa cho Witcher xem thứ chất nôn màu vàng, trông như phô mai mà anh tiện tay mang ra.

Witcher phân tích nó từ mùi vị đến ngoại hình, tấm tắc khen lạ: "Liệp Đồng Quỷ cực kỳ hiếm thấy. Trong số những người ta quen, chỉ có Auckes và Serrit từng săn được một con cách đây hơn năm mươi năm, nhưng thật đáng tiếc, họ không thể lấy được chất nôn còn tươi mới."

Ông nhíu mày: "Thành phần cụ thể thì không biết, nhưng ta có thể cảm nhận được rằng sau khi cầm nó lên, dòng chảy ma lực trong cơ thể bị cản trở rất nhiều, ngay cả một Sign cũng không thể thi triển."

"Một lượng quá nhỏ hẳn là không thể phát huy hiệu quả 'phong tỏa' ban đầu, nhưng ít nhất nó có tác dụng kháng ma, ở một mức độ nào đó có thể khắc chế người thi pháp và ma vật dựa vào pháp thuật... Biết đâu chừng một số pháp sư sẽ mua thứ này với giá cao. Đây là chiến lợi phẩm của ngươi, hãy cất kỹ." Witcher trả lại đồ vật: "Tốt nhất là bỏ vào bình gốm để bảo quản, khi nó không còn tươi mới, hiệu quả sẽ giảm đi nhiều."

Roy nghe xong hai mắt sáng rỡ, rồi tức thì cảm thấy tiếc nuối, tại sao lúc trước anh lại không dứt khoát mang hết đống "chất nôn" đó ra.

Tuy nhiên, anh không cần dùng bình gốm để bảo quản, anh có phương pháp bảo quản hoàn hảo hơn nhiều – ném vào không gian.

Hai người lại hàn huyên một lát, Letho liền đưa anh đến một bãi đất trống ngoài thành để kiểm tra kỹ thuật bắn nỏ và kiến thức thảo dược học của Roy.

Roy đã mở khóa sở trường nỏ LV1, hơn nữa mỗi đêm đều huấn luyện không hề ngắt quãng. Dù là tư thế bắn, độ chính xác hay tốc độ phản ứng, so với thời gian huấn luyện ngắn ngủi của anh thì đều không thể chê vào đâu được, Letho đương nhiên vô cùng hài lòng.

Về phần kiến thức thảo dược học, ngoài việc từng được Witcher dùng Sign khắc sâu vào trí nhớ, cùng với hơn năm mươi loại thảo dược được truyền thụ qua các loài cây thật trên đường đi, trong thời gian Roy giúp tên lừa đảo Tros kinh doanh quầy thảo dược ở phiên chợ, kiến thức về thảo dược của anh đã mở rộng đáng kể. Mỗi ngày anh đều được tiếp xúc với cỏ đuôi chuột, cúc vạn thọ, Benladon, hoa tía các loại thực vật phổ biến, còn biết thêm về những loài quý hiếm như hoa Beggartick, Bloodmoss, Buckthorn, Paris quadrifolia.

Hiện tại, Roy đã nắm rõ môi trường sinh trưởng, dược tính và đặc điểm bề ngoài của hơn tám mươi loại thảo dược. Điểm này cũng khiến Letho phải cạn lời.

Kiến thức cơ bản về nguyên lý thảo dược của anh đã đủ vững chắc, đã đến lúc thực hành.

"Ngươi nói trong hơn một tháng qua, phần lớn thời gian đều học chữ phổ thông ở trường?" Letho xoa xoa cái đầu trọc láng bóng. "Là ta cân nhắc chưa thấu đáo, quên mất điểm yếu này của ngươi. Vì ngươi chưa bắt đầu nghiên cứu các công thức thuốc trong sổ."

"Vậy thì tốt quá, ta sẽ tự tay chỉ dẫn ngươi. Dù sao toàn bộ ma dược và bom luyện kim trên người ta đều đã dùng hết sạch, cần phải luyện chế thêm để bổ sung."

"À, còn có dược tề Cỏ Xanh tiền chế nữa, đó là một việc phiền phức. Đến lúc đó ngươi phụ giúp ta."

...

Dược tề học được coi là một nhánh của luyện kim thuật.

Luyện kim thuật sản xuất ma dược, sắc thuốc, dầu kiếm và bom luyện kim, tất cả đều cần ma lực điều hòa, và một số loại chỉ có Witcher mới có thể sử dụng. Còn các sản phẩm của dược tề học thì người thường cũng có thể luyện chế và dùng.

Giả định rằng luyện kim thuật là một trò chơi điện tử, chỉ cần thu thập đủ nguyên liệu rồi nhấn một nút, thành phẩm sẽ xuất hiện ngay trong túi xách. Nhưng rất đáng tiếc, thế giới hiện thực không có chuyện tốt đ���n vậy.

Luyện kim thuật là một kỹ thuật cực kỳ phức tạp, và dược tề học, một nhánh của nó, cũng không hề đơn giản. Nó liên quan đến nguyên liệu, dụng cụ và thủ pháp. Nguyên liệu lại được chia thành nguyên dược liệu, chủ dược, phụ dược, chất trung hòa vân vân.

Dụng cụ luyện chế còn phức tạp hơn, tất cả những thứ này kết hợp lại, được gọi là nền tảng luyện kim.

...

Letho dành một ngày để mua một số thảo dược, bình lọ và dụng cụ tại Aldersberg, đồng thời thuê một căn phòng rồi cải tạo một chút thành phòng luyện kim.

Roy bước vào phòng luyện kim tham quan xong, hoàn toàn ngạc nhiên đến sững sờ.

Cái này thì khác gì một căn bếp chứ?!

Đập vào mắt anh đầu tiên là bếp lò quạt gió thủ công đặt chính giữa, phía trên là một cái nồi sắt lớn nổi bật.

Phía trước nồi sắt, ngang tầm eo người thao tác, đặt một cối đá, chén bát, đĩa, cùng một bộ thiết bị chưng cất cổ ngỗng trên bếp lò nhỏ.

Phía tay phải, tầng cao nhất, treo một chiếc đồng hồ dùng để ghi lại thời gian chưng cất thảo dược. Kế bên đồng hồ là các loại thảo dược khô đã được xử lý, cần thiết cho việc luyện chế dược tề.

Tầng thứ hai phía tay phải đặt chày giã thuốc, dùng để giã nát thuốc với cối đá ở giữa.

Phía tay trái, trên tầng cao nhất, phía trên phần dây kéo quạt gió của bếp lò trung tâm, đặt mấy bình chất lỏng chứa đầy rượu mạnh Người Lùn, nước, dầu. Tùy theo loại dược tề mà cần cho thêm các chất lỏng khác nhau để làm thuốc và chưng cất.

Tầng thứ hai phía tay trái đặt các dụng cụ chứa nước thuốc, ma dược, có nhiều loại kích thước lớn nhỏ khác nhau.

"Cái này... Sao lại không giống với những gì tôi tưởng tượng?" Roy do dự nói.

"Thằng quỷ nhỏ, ngươi lại nghĩ thế nào? Chẳng lẽ ngươi từng thấy nền tảng luyện kim nào khác ư?" Letho khó hiểu nói.

"Tôi chỉ cảm thấy có chút quá đơn giản. Chẳng lẽ trường học Phái Rắn Hổ Mang chúng ta vẫn sử dụng bộ thiết bị luyện kim này sao?" Roy không tin rằng dụng cụ luyện kim lại mang đậm "phong cách đồng quê" đến vậy. Cảm giác giống như một xưởng nhỏ ở nông thôn sản xuất hàng cấm.

Trong ấn t��ợng của anh, luyện kim ít nhất cũng phải giống như hóa học, có liên quan một chút. Ít nhất cũng phải có những ống nghiệm thủy tinh trong suốt, đèn cồn, giá đỡ và những thứ tương tự chứ.

"Ngươi không hài lòng à?" Letho trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc, không hiểu Roy lấy đâu ra sự lo lắng đó, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích: "Các dụng cụ luyện kim ở trường Phái Rắn Hổ Mang đích thực cao cấp hơn, đầy đủ và đẹp mắt hơn. Nhưng ngươi phải biết, ở bên ngoài điều kiện có hạn, có thể đáp ứng các yêu cầu cơ bản của luyện kim đã là không dễ dàng."

"Nếu có pháp sư sẵn lòng cho mượn phòng luyện kim thì lại là chuyện khác. Hầu hết những người đó đều mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế, họ cực kỳ khắt khe với từng chi tiết nhỏ, vậy nên họ thường sở hữu những thiết bị luyện kim tinh xảo nhất."

"Tuy nhiên, bộ này hoàn toàn đủ cho một học viên mới như ngươi." Witcher đột nhiên đưa tay gõ nhẹ vào trán Roy, nhấn mạnh: "Hiện tại tập trung lực chú ý, ta sẽ trình bày cho ngươi một lần về quy trình luyện chế loại dược tề sơ cấp và đơn giản nhất: dược tề cúc vạn thọ."

Roy xoa xoa trán, sốc lại tinh thần, nghiêm túc quan sát.

...

Đầu tiên, Letho lấy ra một túi cúc vạn thọ, cây gai, đặt lên bàn đá bên tay phải. Ông cân một lượng nhất định, lần lượt cho vào cối đá, dùng chày giã nát cả hai, rồi đưa mẫu đã giã cho Roy xem.

Độ mịn khi giã cũng cần chú ý. Không đủ mịn sẽ ảnh hưởng đến dược tính, quá mịn lại dễ chưng cất quá độ, dẫn đến thất bại. Về cách kiểm soát thì trong điều kiện đơn sơ hiện tại, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm mà phán đoán.

Khi Roy đã xem đủ, ông thêm một phần tư nước vào nồi sắt lớn ở giữa, đổ vào một ounce cây gai và hai ounce cúc vạn thọ đã giã mịn. Ông khuấy đều bằng muỗng, lúc này dung dịch thuốc biến thành màu vàng nhạt, hơi đục.

Tiếp đó, ông kéo dây quạt gió, làm than dưới đáy nồi bốc cháy. Đồng thời, ông liếc nhìn chiếc đồng hồ treo, lẳng lặng chờ đợi.

Roy lúc này nắm lấy cơ hội hỏi thăm những vấn đề liên quan đến mọi thứ trước đó: lượng cây gai và cúc vạn thọ làm thành phần chính đ�� đủ chưa, lượng nước thuốc dưới đáy.

Witcher giải thích từng vấn đề, rồi thông qua việc hỏi lại, kiểm tra mức độ nắm vững của Roy về hai loại thảo dược liên quan đến luyện kim.

Sau một khắc đồng hồ, nước thuốc trong nồi chưa sôi hẳn, nhưng đã thoang thoảng mùi thơm nhẹ nhàng.

Letho lập tức tắt lửa, nắm chặt quai nồi sắt rồi đổ nước thuốc vào chiếc bình cổ rắn nửa trong suốt dài bằng ngón tay. Cánh tay cuồn cuộn cơ bắp của ông ấy vững vàng một cách lạ thường, không một giọt thuốc nào bị tràn ra, hệt như một người đàn ông cơ bắp đang đan áo len, từng đường kim mũi chỉ đều vừa vặn hoàn hảo.

Cuối cùng, ông ta nhanh chóng và gọn gàng đậy nắp bình lại.

Toàn bộ quá trình luyện chế, theo Roy, có thể tổng kết là: đặt nồi sắt lớn, thêm nước, thêm nguyên liệu, kéo dây quạt gió, châm lửa chưng cất, nhấc nồi lấy thuốc.

Một ý nghĩ hơi hài hước chợt lóe lên trong đầu anh.

Nếu nhìn từ phía sau và thấy hết toàn bộ quy trình, có lẽ anh sẽ nghĩ rằng người đàn ông đầu trọc trước mặt là một đầu bếp, đang nấu món ăn ngon tuyệt vời nào đó.

"Dược tề cúc vạn thọ, uống trong bôi ngoài đều có thể tăng tốc độ lành vết thương bên ngoài, ngăn ngừa nhiễm trùng... Hiệu quả tốt hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần bôi hoặc ăn cúc vạn thọ." Letho lắc lắc bình cổ rắn, lộ ra vẻ rất hài lòng. "Là một trong những loại dược tề cơ bản và thực dụng nhất, ngươi nhất định phải thành thạo nó. Dù sao thân thể nhỏ bé của ngươi còn chưa chịu nổi những loại ma dược như 'Én'."

"Thà nói đây là nước thuốc còn hơn nói là dược tề," Roy thầm nghĩ trong lòng, tràn đầy mong đợi nhìn về phía Letho, "Dược tề này cụ thể có hiệu quả thế nào?"

"Chờ ngươi bị thương rồi dùng một bình sẽ rõ." Witcher nói. "Nếu vết thương không quá nghiêm trọng, có lẽ nó có thể giúp ngươi giảm một nửa thời gian lành."

"Tôi có thể thử một lần không?"

Witcher nhường vị trí trước bục luyện kim.

Roy kéo ống tay áo lên, thuần thục lấy từ bên cạnh một túi cúc vạn thọ và một túi cây gai, tiến đến bục luyện kim, bắt đầu tái hiện lại quy trình trong trí nhớ. Anh lấy đủ lượng, dùng chày giã nát hai loại thảo dược thành bột.

Anh tự tin rằng đã ghi nhớ rất kỹ quy trình luyện chế, không hề cảm thấy khó khăn. Nhưng vừa bắt tay vào, vấn đề đã nảy sinh. Việc dùng cân để đong đo lượng thuốc thích hợp đã tốn không ít công sức của anh, tốc độ chậm hơn Letho rất nhiều.

Khó khăn lắm mới lấy xong thảo dược, vậy khi dùng chày giã, cụ thể phải giã nát đến độ nào?

"Ừm, đại khái là thô hơn bột xay ở chỗ xay bột một chút?" Anh đảo đảo thảo dược, tranh thủ lúc Letho không để ý mà liếc nhìn người đàn ông đầu trọc bên cạnh, hy vọng tìm ra mánh khóe nào đó.

Đối phương dường như đã lường trước, mặt không biểu cảm, hất cằm ra hiệu anh tiếp tục.

"Haizz..."

Dù trong lòng có thấp thỏm cũng vô ích, Roy dứt khoát buông bỏ hoàn toàn, làm theo trực giác.

Một phần tư nồi nước, cứ rót từ ấm khoảng mười giây.

Đun lửa nhỏ, để quạt gió thổi ba lần là xong.

Một khắc đồng hồ sau, chưa đầy nửa nồi nước thuốc nóng hổi đã chưng cất xong, tỏa ra màu vàng đậm của thứ chất lỏng bốc mùi như phân và một mùi khét lẹt gay mũi.

Roy nghiêm nghị. Lần trước Letho chưng cất nước thuốc rõ ràng là màu vàng nhạt, tỏa hương thơm ngát.

Sao mà chênh lệch lớn thế này? Tuy nhiên anh không hề tức giận, lần đầu luyện chế, thất bại là chuyện rất bình thường.

Anh kiên trì đổ nước thuốc từ nồi vào bình, trong quá trình đó, ngón tay đặt sai vị trí nên bị nồi sắt làm bỏng nhẹ, nước thuốc tức thì bắn ra một ít.

Anh phớt lờ, tiếp tục chậm rãi đổ phần nước thuốc còn lại vào bình cổ rắn, lắc nhẹ rồi đậy nắp bình, đặt một cách trang trọng lên bệ luyện kim.

"Đây là dược tề cúc vạn thọ? Có thể hạ nhiệt cầm máu?" Letho không biểu cảm cầm lấy bình dược tề, xem xét kỹ lưỡng, rồi mở ra ngửi thử. Sau đó, cơ mặt ông ta khẽ co giật. "Thằng quỷ nhỏ, ta e rằng bình thuốc này chỉ có duy nhất một tác dụng là thuốc nhuận tràng thôi."

"Không đạt yêu cầu!"

"Tiếp tục đi!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chữ được dệt thành câu chuyện.