Ban đêm, gió lạnh gào thét thổi qua vùng hoang dã.

Quây quần bên đống lửa ấm áp, sau khi thưởng thức bữa thịt thỏ nướng nóng hổi, Letho nhấp một ngụm Est Est rồi đột nhiên mở lời: "Ta nhớ hôm qua ngươi có nói muốn học kỹ thuật bắn nỏ, giờ ta rảnh rỗi nên sẽ chỉ cho ngươi."

Là một tay xạ thủ nghiệp dư không thầy dạy, Roy đã sớm khao khát được chỉ dẫn bài bản về bắn nỏ.

Từ khi theo Witcher lên đường, hắn càng ngày càng nhận ra sự hạn chế của chiếc nỏ Gabriel mình mang theo. Dù đối phó động vật hoang dã thông thường thì ổn, nhưng với ma vật thì có vẻ không ăn thua. Hắn chỉ có thể mong chờ kỹ thuật bắn tiến bộ để phần nào giảm bớt sự khó khăn này.

Gã Witcher đầu trọc bảo hắn lấy nỏ ra, rồi bắt đầu giảng giải ngay trên vật thật.

"Kỹ thuật bắn nỏ của School of the Viper ta sẽ không đề cập đến. Lần này, ta muốn nhấn mạnh kinh nghiệm mà một người bạn thuộc School of the Cat đã chia sẻ cho ta."

"Letho đại sư, ngài quen người của School of the Cat sao?" Roy tò mò hỏi. Trong ấn tượng của hắn, vì công thức ma dược Trial of the Grasses đặc biệt, các Witcher của School of the Cat sau đột biến đều ít nhiều có khiếm khuyết về tính cách, dễ dàng trở nên cực đoan. Và nghề nghiệp Witcher, với việc chứng kiến bao nhiêu điều ghê tởm trên đời, càng biến tướng khuyến khích sự cực đoan này, đẩy họ đến bờ vực của điên loạn.

Trong số sáu học phái Witcher đã được biết đến: Gấu, Sói, Griffin, Mèo, Rắn hổ mang, Manticore, chỉ có School of the Cat công khai nhận các hợp đồng ám sát con người. Cũng bởi một vài nguyên nhân khác, School of the Cat cuối cùng bị năm học phái còn lại cùng thế giới thế tục khinh bỉ, tình cảnh chẳng khác nào chuột chạy qua đường.

Ngoài ra, School of the Cat và School of the Wolf có mối quan hệ vô cùng phức tạp, và đây cũng là học phái duy nhất chấp nhận học đồ nữ.

"Mặc dù miệng lưỡi thiên hạ đều cho rằng 'Mèo' là lũ điên," Letho sờ lên vết sẹo cũ kỹ trên cánh tay phải, đôi mắt màu hổ phách thoáng hiện lên tia hồi ức, "nhưng điều đó hiển nhiên là nói hươu nói vượn. Vẫn có không ít Witcher thuộc School of the Cat có thể giao tiếp hòa bình, biết lẽ phải. Thôi được, chủ đề này dừng lại ở đây, chúng ta đi vào vấn đề chính."

"Trước hết, nói cho ta biết suy nghĩ của ngươi. Khi sử dụng Gabriel, ngươi thấy khâu nào là quan trọng nhất?"

Roy tùy ý cầm nỏ lên, làm động tác ngắm bắn: "Ngắm bắn... Rồi bóp cò? Đúng vậy, khoảnh khắc quan trọng nhất chính là lúc ngón trỏ bóp cò, gọi là kích phát đúng không? Khoảnh khắc đó quyết định mũi tên có trúng đích hay không."

"Tiểu quỷ, ngươi cũng có chút ngộ tính đấy. Đúng như lời ngươi nói, mọi công đoạn chuẩn bị và quy trình của kỹ thuật bắn nỏ đều chỉ để phục vụ cho việc bóp cò, bắn ra mũi tên đó." Letho đi quanh đống lửa một vòng, giọng trầm khàn ngừng lại: "Nói cụ thể thì quy trình này khá phức tạp. Kỹ thuật bắn nỏ chủ yếu bao gồm năm phần: cầm nỏ, tư thế bắn nỏ, kéo dây cung lắp mũi tên, ngắm bắn và kích phát..."

Roy vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Hắn đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng rằng bất kỳ kỹ thuật nào dù trông có vẻ đơn giản, khi đi sâu vào lĩnh vực chuyên nghiệp, thường sẽ có những chi tiết rườm rà vượt xa tưởng tượng.

"Thời gian còn nhiều, chúng ta cứ từ từ. Trước hết, hãy bắt đầu từ việc cầm nỏ đơn giản nhất... Ngươi cứ cầm nó lên theo tư thế mà mình quen thuộc."

Dù Gabriel nhỏ hơn một chút so với nỏ thông thường, và Roy quen dùng một tay, nhưng cầm bằng hai tay cũng không thành vấn đề. Hắn làm theo lời Letho, đứng thẳng người, dùng tay trái nâng phần thân nỏ từ giữa xuống dưới, tay phải nắm chặt chuôi nỏ.

Bàn tay to như quạt hương bồ của Letho bắt đầu ấn vào người Roy, vừa ép vừa miệng nói những điểm trọng yếu:

"Ngươi quả nhiên là tay ngang, động tác đầy rẫy lỗi sai, nhưng giờ sửa chữa cũng chưa muộn... Ghi nhớ, thân thể phải đứng thẳng, thả lỏng. Ngươi đang sụp xuống à? Hai vai ph��i giữ ngang bằng. Trừ hai cánh tay này, bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể cũng không được tì vào nỏ. Vì ngươi thuận tay phải, nên khớp khuỷu tay trái phải khép cụp vào trong... Nếu ngươi muốn hỏi tại sao, và việc chỉnh sửa động tác này nhiều lần có ý nghĩa gì? Chờ khi ngươi bắn quá một vạn lần, tự khắc sẽ hiểu."

"Bởi vì người tổng kết ra kinh nghiệm này, ít nhất đã bắn hàng triệu lần."

Những động tác mấu chốt nghe thì đơn giản, làm theo yêu cầu cũng không khó. Cái khó nằm ở chỗ phải duy trì trong thời gian dài, phải luyện tập không ngừng nghỉ bộ động tác này, cho đến khi nó trở thành bản năng.

Quá trình này hóa ra cực kỳ buồn tẻ và không mấy thú vị.

Roy chỉ có thể không ngừng tự cổ vũ trong lòng: kiên trì, kiên trì nữa. Đây chỉ là một bước nhỏ để thu hoạch sức mạnh. Nếu ngay cả tình trạng hiện tại cũng không thể chịu đựng nổi, thì có tư cách gì mà nói đến việc vượt qua Trial of the Grasses đầy gian khổ hơn?

Hơn một giờ sau, Roy toàn thân đẫm mồ hôi, tư thế cầm nỏ cuối cùng cũng đạt đến độ tiêu chuẩn. Letho l���i tiếp tục giảng giải những điểm cốt yếu trong việc kéo dây cung và lắp mũi tên.

Theo lời Letho, muốn học bắn cung, trước hết phải học kỹ khâu chuẩn bị: cách cầm nỏ, cách lắp mũi tên.

Khi hai quy trình này hoàn tất, ba tiếng đồng hồ đã trôi qua, trăng đã lên đỉnh đầu. Roy mệt nhoài, hai mắt trở nên mơ màng. Phương pháp kéo cung lắp mũi tên mà Letho dạy thậm chí còn cần dùng đến chân đạp. Nhưng phải công nhận, cách này an toàn và hiệu quả hơn dùng tay, chỉ có điều tiêu hao thể lực lớn hơn.

Trong suốt quá trình, Witcher không hề nghe thấy một lời phàn nàn nào từ Roy. Dù cho cậu bé bị mồ hôi ướt đẫm từ đầu đến chân, vẫn giữ vững sự tập trung cao độ. Letho không khỏi cảm thấy hài lòng hơn vài phần, và nhen nhóm một tia tin tưởng rằng thằng bé này cũng có thể chịu đựng được.

Buổi huấn luyện tối nay dừng lại ở đây.

Khi Roy đã tẩy sạch mồ hôi và đang hong khô quần áo bên đống lửa, Letho ném ra một câu hỏi: "Cũng gần đến lúc nghỉ ngơi rồi. Sáng nay ngươi đã đưa ra yêu cầu. Vậy giờ ta thông báo cho ngươi biết, ngươi c�� hai lựa chọn: một là để ta dùng Axii Sign thôi miên, giúp ngươi đi vào giấc ngủ sâu, nhanh chóng hồi phục thể lực, xua tan mệt mỏi cơ bắp, biết đâu còn có những lợi ích khác đang chờ ngươi? Hai là dựa vào chất lượng giấc ngủ tự nhiên của chính ngươi."

Roy nghĩ đến giấc ngủ cực kỳ thoải mái đêm qua, bèn do dự hỏi: "Letho đại sư, ngài lại muốn truyền kiến thức gì vào đầu ta sao?"

"Ta không phải đã nói rồi sao, trừ khi ngươi muốn đầu óc nổ tung." Letho xoa xoa ngón tay, "Nếu ngươi đồng ý lựa chọn thứ nhất, vậy hãy thả lỏng cơ thể, cố gắng đừng kháng cự hành động tiếp theo của ta, nếu không hiệu quả sẽ giảm đi đáng kể."

Roy suy nghĩ hai giây. Với thực lực của Letho, nếu y có ý định hãm hại mình thì phản kháng liệu có ích gì? Đối phương có thể thông báo trước đã là một sự tôn trọng rồi.

Hắn lập tức buông lỏng, rất nhanh như ý chìm vào giấc ngủ sâu.

...

Sau đó, một tuần trôi qua yên bình, không gặp phải ma vật nào.

Trên đường đi, vào ban ngày, Witcher truyền thụ kiến thức thảo dược học từ những cây cỏ có sẵn ven đường. Đến chạng vạng tối, Roy dùng kỹ năng bắn nỏ mới học để săn động vật hoang dã, vừa để kiếm thêm kinh nghiệm, vừa tiện chuẩn bị bữa tối.

Trời tối hẳn, hai người lại quây quần bên đống lửa tiếp tục huấn luyện bắn nỏ. Sau khi đổ vô số mồ hôi, Roy dần dần học được một khâu quan trọng: cách hô hấp.

Hắn có thể rõ ràng cảm nhận được kỹ thuật bắn nỏ của mình đang tiến bộ, chỉ là vẫn thiếu kinh nghiệm thực chiến nên chưa thể hình thành năng lực tương ứng.

Cuối cùng, trước khi đi ngủ, hắn lại chìm vào giấc ngủ sâu dưới tác dụng của Axii Sign từ Witcher, tận hưởng cảm giác như được tái sinh mỗi khi mở mắt vào sáng hôm sau.

Cứ thế, một tuần trôi qua, điểm kinh nghiệm của Roy đạt đến LV2 (280/1000). Thuộc tính Thể chất tăng 0.1 nhờ tác dụng của thảo dược, đạt 4.4; Lực lượng cũng tăng 0.1, đạt 4.3. Hắn đã có thể ghi nhớ đặc điểm ngoại hình, môi trường sinh trưởng, dược tính và cách xử lý của hơn 50 loại thảo dược. Kỹ năng "Tàn Sát" giờ đây có thể ảnh hưởng thêm 5 loài động vật nữa.

Roy bắt đầu tận hưởng quá trình trưởng thành chậm rãi nhưng không ngừng tăng cường sức mạnh này.

Tối hôm đó, hai người cuối cùng cũng rời khỏi khu vực hoang tàn vắng vẻ. Họ nhìn rõ một bức tường thành nguy nga trải dài bất tận trên vùng quê, bên trong tường là vài kiến trúc cao ngất, xen lẫn những ánh sáng lấp lánh thưa thớt, cùng với làn khói trắng lượn lờ bốc lên.

"Đó là Aldersberg, thành phố tiếp giáp dãy núi Mahakam, tuyến phòng thủ cuối cùng ở tây nam Aedirn. Chắc ngày mai chúng ta sẽ đến nơi."

Roy nghe vậy, phóng tầm mắt nhìn ra xa. Phía sau thành phố, một dãy núi cao ngút trời, vô tận, vắt ngang trước mặt họ. Nhìn từ xa, nó giống như một con cự thú viễn cổ đang say ngủ, với lớp tuyết vô tận và sắc xanh biếc ẩn hiện chỉ như lớp trang trí trên da nó.

Đây chính là dãy núi Mahakam, một gã khổng lồ trấn giữ biên giới giữa Temeria và Aedirn, là quê hương của Người Lùn. Trong truyền thuyết, Người Tí Hon cũng sinh sống ở đó.

Hai người muốn đến Cintra, nhất định phải đi qua thành Aldersberg, rồi vượt qua dãy núi cao này. Tuy nhiên, trời đã tối nên họ quyết định hạ trại.

Sau bữa tối thịt nướng thịnh soạn, Letho đối mặt với hướng dãy núi xa xăm, lặng lẽ ngồi xổm trên đất. Sự trầm mặc và vội vã trên đường đi tan biến, gương mặt y hiện lên một vẻ điềm tĩnh và hiền hòa lạ thường.

Roy chăm chú nhìn tấm lưng rộng lớn của Letho. Cái bóng lưng hòa hợp với ma lực ấy khiến cả người hắn cũng trở nên trầm tĩnh, và một giọng nói vang lên bên tai.

"Thiền định, ban đầu được các pháp sư nguyên lực sáng tạo ra, là một phương pháp để giao tiếp và điều khiển lực lượng hỗn độn, tức lực lượng nguyên tố. Sau này, nó được người sáng lập Witcher, Cosimo Malaspina, xem như di sản để lại cho các Witcher."

"Đối với Witcher và người bình thường, thiền định có thể giúp họ điều tiết thể chất và tinh thần, thanh lọc những cảm xúc tiêu cực, nhanh chóng tự chữa lành tổn thương cơ thể, hồi phục thể lực, cải thiện thể chất và đạt được giấc ngủ sâu."

"Nhưng đối với những người trời sinh nhạy cảm với ma lực, họ có thể thông qua thiền định để cảm nhận được lực lượng nguyên tố, chắt lọc sức mạnh ma pháp từ không khí, dòng nước, mặt đất và ngọn lửa. Khi những người nhạy cảm này thức tỉnh, nếu không được đưa đến học viện pháp sư kịp thời để tiếp nhận huấn luyện, thuần hóa lực lượng nguyên tố, họ sẽ phát điên do ma lực mất kiểm soát, lý trí sụp đổ. Hoặc là phải chịu một kết cục bi thảm hơn, cơ thể bị ma lực giày vò đến biến dạng xấu xí."

"Vì vậy, tiểu quỷ, ta cần ngươi chủ động thiền định, nói cho ta biết rốt cuộc ngươi là người bình thường hay là người nhạy cảm với ma lực."

Roy giật mình trong lòng. Cuối cùng thì khoảnh khắc này cũng đã tới sao? Kế đó, hắn hiện lên vẻ hoang mang: "Ta phải làm thế nào, làm sao để nhập thiền định?"

Hắn xác nhận trước đây Letho chưa từng đề cập dù chỉ một vài lời về thiền định với hắn.

Trên thực tế, nếu có thể, hắn đương nhiên mong muốn mình là người nhạy cảm với ma lực. Dù sao, bản thân các Witcher cũng được tạo ra từ pháp sư, cấp độ sức mạnh không nghi ngờ gì là thấp hơn pháp sư.

Tuy nhiên, trong bảng thuộc tính cá nhân lại không hề có bất kỳ thiên phú hay kỹ năng nào liên quan đến ma lực, nguyên tố hay năng lượng hỗn độn. Hắn thậm chí còn không thể kích hoạt chỉ số ma lực.

Trong lòng hắn đã có dự cảm.

Letho đối mặt với vẻ nghi hoặc của hắn, vẫn bình tĩnh nói: "Mỗi đêm trước khi ngủ, ta đều dùng Axii Sign để thôi miên ngươi."

"Đó không phải là để ngủ sâu sao?"

"Khi cho ngươi lựa chọn ta chẳng phải đã nói rồi sao, có lẽ còn có những lợi ích khác... Và ngươi đã chọn chấp nhận." Letho nhấn mạnh một câu: "Nói chính xác thì ngươi đã thực hiện thiền định sáu lần rồi. Cơ thể ngươi đã có nền tảng vững chắc, hoàn toàn thích nghi với quá trình thiền định. Tuy nhiên, tất cả đều là bị động, không thể lưu giữ ký ức. Hôm nay, ngươi nhất định phải thử chủ động thiền định, nói cho ta biết, ngươi cảm nhận được gì từ thiền định."

"Lợi ích khác... Tên đầu trọc này nói chuyện úp mở, xem như phần thưởng cho sự tin tưởng sao?"

Roy bắt đầu thấy may mắn vì lựa chọn ban đầu của mình, nhưng thực tế hắn không có chút ấn tượng nào về cái gọi là thiền định, chỉ nhớ mình mỗi đêm đều ngủ rất ngon.

"Đừng nghi ngờ gì cả, cứ ngồi xuống theo tư thế của ta."

Roy thuận theo, làm theo tư thế của Letho, mười ngón đan vào nhau tạo thành một Sign kỳ lạ. Mọi thứ diễn ra suôn sẻ, quả nhiên, giống như đã lặp đi lặp lại rất nhiều lần.

Cơ thể hắn tự nhiên tiến vào một trạng thái đặc biệt, toàn thân ấm áp, tựa như trở về bào thai. Từng tế bào đều gào thét, đói khát hấp thu dinh dưỡng, bước vào quá trình tự sửa chữa và cường hóa.

Xung quanh, tiếng gió vù vù, đốm lửa tí tách từ đống lửa. Tất cả dần trôi xa khỏi bên hắn. Ánh mắt hắn vượt qua Aldersberg, hướng về dãy núi Mahakam. Trên đỉnh núi, mây khói cuồn cuộn bàng bạc, biến ảo khôn lường, rồi dần dần như một vòng xoáy hút hắn vào trong.

Bản dịch này được tạo ra dành riêng cho truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.