Kelvin nhận mệnh lệnh, rồi dẫn hai người rời khỏi tòa cung điện nguy nga lộng lẫy này, đi đến một tầng phòng nghỉ dành cho khách khác.

"Letho, lần này ngươi lại định bỏ rơi ta nữa sao?" Roy cố gắng thuyết phục Witcher. "Chẳng lẽ ngươi không thấy rằng chiến đấu với loại quái vật kia là một kinh nghiệm vô cùng quý báu sao? Dù ta không đủ sức tham gia, nhưng chỉ cần tr���n ở bên cạnh quan sát cũng có thể học hỏi thêm nhiều điều. Tin ta đi, chắc chắn sẽ không làm vướng chân ngươi đâu."

"Trước đó chúng ta ở Sponsol đã từ chối một lần tiền thưởng, nhưng cuối cùng vẫn không tránh khỏi... Ngươi không thấy đây là sự dẫn lối của vận mệnh sao?" Thấy đối phương thờ ơ, hắn liền lôi vận mệnh vào cuộc, Witcher dường như rất 'dính' chiêu này. "Vận mệnh, hãy để chúng ta cùng nhau đối mặt thử thách này."

"Thôi đi, 'Vận mệnh' không rảnh chú ý một thằng nhóc nhà quê đâu." Witcher chăm chú nhìn về phía người lùn tóc trắng đang dẫn đường phía trước, không quay đầu lại nói: "Đi săn thứ đó phải đi sâu vào tận cùng rừng rậm. Mà rừng rậm chính là nhà của nó, cây cối và động vật chẳng khác nào tai mắt của nó; một khi bước vào, bất cứ ngóc ngách nào cũng không thể che giấu được, ẩn nấp là điều không thể."

"Cho nên đừng mơ mộng hão huyền nữa," Witcher cố tình lớn tiếng hơn. "Ngươi cứ thành thật chờ ở Mount Carbon, cứ xem như đi du lịch. Dạo chơi quanh quẩn đây đó cũng không tồi, không phải ai cũng có cơ hội tham quan tòa thành kỳ diệu này đâu."

"Ngươi vẫn luôn khổ luyện kỹ thuật bắn nỏ, mà các xạ thủ người lùn ở Mount Carbon lại là những người giỏi nhất trong lĩnh vực này, có cơ hội thì đi thỉnh giáo họ. Nếu rảnh rỗi quá đâm ra chán, thì lấy những ghi chép ta để lại cho ngươi ra mà đọc."

Thấy Witcher thái độ kiên quyết, Roy liền không còn đòi hỏi thêm nữa.

Bất quá, đối phương có một điều nói không sai, hắn rất sẵn lòng giao lưu với các xạ thủ người lùn. Dù sao vừa mới "mua" một cây nỏ hoàn toàn mới, thì khó tránh khỏi ngứa tay.

...

Hai người theo Kelvin một đường từ đại sảnh lò rèn, đi hết cầu thang xoắn ốc lên đến tầng hai.

Kelvin dường như đã nhận phải kích thích nào đó. Từ khi bị Đại trưởng lão Brouver giáo huấn xong, hắn liền ngoan ngoãn hẳn, như một người hầu cần cù, chăm chỉ, dẫn hai người tiến vào tầng cung điện phía trên, nơi của Brouver Hoog – một không gian cũng được đục rỗng bên trong ngọn núi.

Đẩy cánh cửa lớn ở tầng hai, dưới ánh đuốc bọc vải dầu rọi xuống, hai bên xếp hàng ngay ngắn là từng gian phòng trưng bày cùng nhà kho. Ngẩng đầu nhìn lên, cuối hành lang phía trước xuất hiện một loạt lỗ quan sát hình chữ nhật trên cánh cửa sắt.

Roy đột nhiên cảm thấy tiếng gió ào ào kéo theo một luồng không khí lạnh lẽo thấu xương từ các lỗ quan sát trên cửa sắt thổi vào, khiến cả người hắn giật mình thót. "Trong vách núi chẳng lẽ còn có cửa sổ thông gió sao?"

Đến trước cửa sắt, hắn nhịn không được thò đầu nhìn, rồi chợt giật mình trong lòng.

"Cái này... Những người lùn trên núi này lại chơi lớn đến vậy sao?"

Căn phòng phía sau cánh cửa sắt kia chỉ rộng bằng một phòng ngủ bình thường, trống trơn không có gì. Thậm chí mặt sau căn phòng còn không có tường, hoàn toàn rộng mở; gió lạnh gào thét mang theo bông tuyết thổi vào, đóng băng một lớp băng óng ánh trên trần nhà, vách tường và mặt đất.

Đây chính là cái gọi là phòng ngắm cảnh tuyết bán lộ thiên sao?

Trong căn phòng dành cho khách này, chỉ cần bước vài bước ra phía trước, là có thể nhìn cận cảnh phong cảnh hùng vĩ, nguy nga của Mount Carbon, cảm nhận vẻ đẹp hoang sơ, hùng vĩ của vùng đất băng tuyết. Xuyên qua bức tường trống trải không có gì che chắn, người ta có thể thưởng thức những hàng thông phủ tuyết trắng xóa trong không gian đất tuyết rộng lớn, cùng với mặt trời chiều chênh chếch nơi chân trời.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là khách phải đủ khỏe để không chết cóng, bởi lẽ trong phòng không có chăn lông, cũng chẳng có lò sưởi. Chỉ có số ít chủng tộc lông lá rậm rạp, da dày thịt béo, chịu lạnh tốt như người lùn mới có thể hưởng thụ "đặc ân" này.

Mà nếu tiếp tục bước thêm vài bước về phía trước, là có thể vĩnh biệt thế giới này.

"Thế nào, thằng nhóc con, nếu phạm sai lầm ở Mahakam, thì có thể vào đây trải nghiệm một tuần. Có cần ta giúp ngươi sắp xếp không?"

Kelvin chẳng biết đã đến bên cạnh hắn từ lúc nào, nói với giọng trầm thấp một câu.

Roy bỗng nhiên quay phắt người lại, nheo mắt nhìn xuống, quan sát cái đầu của người lùn đang ngang tầm ngực mình.

"Kelvin các hạ, thằng nhóc con đó chỉ mỗi mình ta thôi ư?"

Người lùn biến sắc mặt, nhưng lại nhớ tới lời nhắc nhở của Đại trưởng lão, liền làu bàu một tiếng.

Khi ba người đi vòng vèo vài lượt trong hành lang, đến sâu bên trong, bên ngoài một căn phòng khác, người lùn đặt xuống hai chiếc chìa khóa rồi nói: "Tối nay sẽ có người hầu mang bữa ăn tới. Sau mười giờ tối, tắt đèn rồi, hãy ngoan ngoãn ở trong phòng, đừng tùy tiện đi lung tung. Nếu lỡ đi nhầm vào khu vực cấm, đến cả Đại trưởng lão cũng không cứu nổi các ngươi đâu. Mặt khác, Letho đại sư, sáng mai ta sẽ đến gọi ngươi!"

"Rầm!" Một tiếng, cánh cửa lớn đột ngột đóng sập lại.

Roy duỗi lưng một cái, hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện, mắt hắn đã díp lại, đầu óc cũng cần được nghỉ ngơi một chút.

Witcher ra hiệu im lặng với hắn, rồi rón rén đến trước lỗ quan sát để lắng nghe động tĩnh bên ngoài cửa. Xác nhận không có ai ở gần, hắn ngoắc ngón tay gọi.

"Ngươi biết vì sao ta không cho ngươi tham dự không?"

"Sợ ta gây trở ngại chứ gì."

"Đương nhiên, đó là nguyên nhân chủ yếu."

"Witcher đại sư, có chuyện gì thì cứ nói thẳng." Roy hít sâu một hơi. "Ta chú ý tới, trên đường ngươi cố ý nói to hơn, muốn đánh lừa Kelvin Hoog sao?"

"Rất tốt! Không khí lạnh ở Mount Carbon vẫn chưa làm đóng băng đầu óc ngươi. Để ngươi ở lại đây thật sự có một nhiệm vụ cần giao phó."

"Ồ?" Roy lập tức nghiêm chỉnh ngay thái độ. "Ta liền biết, thế giới này mặc dù nắm đấm lớn là đạo lý quyết định, nhưng thỉnh thoảng cũng phải dùng đầu ó óc."

Witcher đến bên tai hắn thì thầm: "Trong khoảng thời gian ta vào rừng rậm điều tra, ngươi phụ trách điều tra những người lùn bên trong Mount Carbon, tìm cho ta một kẻ mang biểu tượng đặc thù trên người."

Nói rồi, ngón tay hắn vẽ vài đường trên mặt đất, phác họa ra một biểu tượng kỳ lạ: mạng nhện và sừng hươu chồng lên nhau.

"Ghi nhớ biểu tượng này. Bất cứ người lùn nào, chỉ cần trên cánh tay, chân, hoặc bất cứ vị trí nào khác trên cơ thể hắn xuất hiện biểu tượng có hình dạng này, hãy báo cho ta ngay lập tức. Đừng để hắn phát hiện..."

Roy xoa cằm, nhíu mày. "Giữa mùa đông, tất cả mọi người đều quấn mình kín mít như gấu, ta làm sao kiểm tra cơ thể họ được? Lỡ biểu tượng nằm đâu đó trên cái mông đầy lông lá thì sao, chẳng lẽ ta lại cởi quần hắn ra trực tiếp sao?"

"Cái này thì cần ngươi tự nghĩ cách khác thôi." Witcher dùng bàn tay dày rộng nặng nề vỗ vỗ vai hắn. "Thằng nhóc con, ngươi ở nhà Cardell đã làm rất tốt rồi, tiếp tục phát huy ưu thế của ngươi đi."

Roy ngồi phịch xuống giường, mắt hắn đảo một vòng, rất nhanh đã có một ý kiến.

Kỹ năng "Quan Trắc" kết hợp với quan sát bằng mắt thường, đảm bảo hai mặt, cũng có thể tóm ra kẻ ký sinh biểu tượng đó.

"Cố gắng hết sức đừng để người khác nhìn ra mánh khóe." Witcher nghiêm nghị cảnh cáo. "Bất quá nếu có thể tìm thấy vài người đáng tin cậy, đã xác nhận không bị biểu tượng ký sinh, thì giúp một tay cũng không tồi."

"Ta còn có một vấn đề," Roy do dự hỏi. "Nếu như mục tiêu là phụ nữ thì sao?"

"Những người có khả năng nhất tiến vào núi rừng, tiếp xúc với Leshen, như thợ mỏ và thành viên đội săn, đều là nam giới; họ là mục tiêu hàng đầu của ngươi," Witcher dừng một chút. "Nếu không tìm được ai... Ngươi tuổi còn nhỏ, vẻ ngoài còn non nớt hơn cả trẻ con người lùn. Dù ngươi có làm ra chuyện gì, phụ nữ cũng sẽ không so đo đâu."

Trong đầu Roy hiện lên hình ảnh những người phụ nữ mặt đầy râu, lông lá xồm xoàm, hắn ghê tởm lắc đầu nguầy nguậy, cầu mong kẻ ký sinh không phải là phụ nữ.

"Vậy biểu tượng đó rốt cuộc đại diện cho điều gì? Trong ghi chép cũng không có nội dung nào liên quan đến vấn đề này."

Witcher liếm môi khô khốc. "Ngươi phải hiểu, ma vật càng cường đại thì lãnh địa chiếm giữ càng rộng lớn. Bãi săn của 'Nó' kéo dài từ chân núi Sponsol đến sườn núi thung lũng sâu gần Mount Carbon. Trải qua năm tháng, lực lượng mà 'Nó' nắm giữ chắc chắn là điều hiếm thấy trong cả đời ta."

"Ta phải chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất – nó đã thức tỉnh một bí pháp, có liên quan mật thiết đến biểu tượng. Nếu như không thể tìm ra kẻ ký sinh biểu tượng, cho dù ta có giết chết thủ phạm, nó cũng có thể lấy sức sống từ kẻ ký sinh mà lập tức sống lại!"

"Mà kẻ ký sinh biểu tượng, sớm đã thần phục nó, chẳng khác gì một nửa nô lệ, nên không thể để hắn phát hiện ra."

Roy nghe vậy rùng mình, trong đầu đột ngột hiện lên một thân ảnh cao lớn với sừng hươu, đầu lâu, mọc đầy rêu phong, tứ chi vặn vẹo như cành cây.

"Quả nhiên là Leshen!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.