Leshen.

Kể từ sau Sự kiện Hội tụ Thiên cầu, Leshen ẩn mình trong rừng sâu núi thẳm, có khả năng triệu hồi đồng loại dã thú, điều khiển cây cối để hỗ trợ. Với vẻ ngoài đặc biệt, nó thường bị những kẻ thôn phu ngu muội nơi sơn dã coi là trung tâm tín ngưỡng, thờ phụng và dâng tế phẩm.

"Cháu nhớ trong nhiều truyền thuyết dân gian, Leshen là một sinh vật thiện lương, nó sẽ giúp những lữ khách lạc đường tìm thấy phương hướng, giải cứu những nạn nhân khỏi tay thổ phỉ." Kiến thức Roy có được từ sách vở đương nhiên không thể sống động bằng lời kể trực tiếp từ một Witcher, thế là cậu cố gắng hỏi càng nhiều càng tốt.

"Nhóc con, loại chuyện nực cười như vậy mà ngươi cũng tin sao? Trên thực tế, Leshen sẽ từ từ hấp thu sinh lực và tinh thần của các sinh vật sống trong lãnh địa của nó, hút cạn chúng cho đến khi chỉ còn là một bộ xác khô."

"Nhưng thứ này bình thường sẽ không chủ động tấn công người thường chứ?"

"Thế gian vạn vật có tốt có xấu, có những Leshen bề ngoài chung sống hòa bình với con người, thì cũng không thiếu những kẻ coi con người là kẻ thù không đội trời chung." Giọng điệu của Witcher lộ rõ sự kiêng dè, "Con Leshen đang hoành hành ở Mahakam đủ tư cách mang danh xưng 'Cổ Lão'. Chắc hẳn nó đã lặng lẽ dựng đặt các tế đàn tăng cường sức mạnh trong khắp núi rừng. Từ ngày mai, ta sẽ lần lượt phá hủy từng tế đàn đó, làm suy yếu sức mạnh của nó."

Roy thoáng chút lo lắng, thứ đó dường như mạnh hơn cậu tưởng tượng rất nhiều. "Ông có chắc chắn không? Vũ khí thép thông thường chẳng phải không có mấy tác dụng với Leshen sao?"

"Dầu bôi kiếm, bom, ma dược đều đã chuẩn bị kỹ càng, còn lại thì tùy vào ý trời." Giọng Letho trở nên nặng trĩu. "Nếu như ta không thể trở về... Con hãy rời khỏi Mahakam, tìm cách đến Cintra gặp Auckes và Serrit. Họ sẽ phụ trách huấn luyện con sau này."

Roy nghe vậy liền nín thở, hoàn toàn giống như đang dặn dò di ngôn.

"Hay là chúng ta không rời khỏi Mahakam mà đi đường vòng qua Rivia và Upper Sodden đi?"

"Con nghĩ Mount Carbon là quán rượu sao, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi?" Witcher lắc đầu. "Nếu không đối mặt với Leshen, Đại trưởng lão Brouver sẽ không đời nào để chúng ta rời đi."

. . .

Chập tối, người hầu đưa tới thức ăn. Pháo đài Mount Carbon mặc dù vô cùng rộng lớn và hùng vĩ, nhưng điều kiện sống bên trong lại chẳng thể sánh bằng dinh thự Aldersberg Seville Hoog ở xa xôi. Trong phòng ngủ, ngoài hai chiếc giường, một chiếc đèn dầu và một cái đồng hồ cũ kỹ, chẳng có thêm món đồ nội thất nào khác. May mắn thay, nơi đây mang đặc tính của hầm trú ẩn: đông ấm hè mát, sẽ không khiến người ta cảm thấy giá lạnh.

Ngoài ra, bữa tối còn rất tươm tất: hai phần thịt nướng cháy xém, bánh mì cứng ngắc dính đầy vụn băng, một đống hoa quả và hạt bị đóng băng, cùng rượu mật ong, tất cả mang một hương vị đặc biệt.

Roy chia một nửa phần thịt nướng của mình trong đĩa cho Witcher.

"Ăn nhiều một chút, Letho, lỡ đâu đây là bữa cuối cùng của ông thì sao?"

"Được thôi," cậu nói nửa thật nửa đùa trước khi đối phương kịp biến sắc, "Chỉ là đùa thôi, nhưng nếu ông không trở về được, vậy cháu còn đi Cintra làm gì nữa? Thà rằng cháu đi thẳng đến Novigrad, cùng lão Moore và Susie bán đồ ăn còn hơn." Cậu ngừng lại một lát, hai tay nắm chặt, trong mắt lóe lên một tia kiên định. "Vì ông đã dẫn cháu lên con đường này, Letho, ông phải chịu trách nhiệm đến cùng."

Tiếng nhai nuốt của Witcher dừng lại ngay lập tức, nhưng một lát sau lại tiếp tục như không có chuyện gì xảy ra.

Hôm sau trời vừa sáng, khi Roy tỉnh dậy sau buổi minh tưởng, Witcher đang thoa dầu bôi kiếm lên thanh kiếm thép và hai thanh đoản kiếm. Trong mắt ông lộ ra vẻ dịu dàng hiếm thấy, như thể đang ngắm nhìn người tình của mình vậy.

Cánh tay rắn chắc cử động chính xác như một cỗ máy, những động tác đơn giản nhưng mạnh mẽ. Chiếc khăn vuông trắng xám dính một chút dầu mỡ màu vàng nâu, thoa dọc theo lưỡi kiếm sáng như tuyết, mang một sức hút khó tả. Roy vô thức dõi theo toàn bộ quá trình.

Trước mặt Witcher, một loạt đạo cụ được bày biện ngay ngắn: ma dược, sắc thuốc, dầu bôi kiếm, bom luyện kim.

"Như mọi khi, cái này cho con để phòng thân, lỡ có chuyện gì. Hãy giữ gìn cẩn thận."

Letho đưa qua một lọ nhỏ màu xanh lam quấn quanh bằng dây cao su màu vàng.

"Đây là loại bom gì?" Roy trong lòng vui mừng, uy lực của Dancing Star lần trước cậu vẫn còn nhớ như in.

"Bom Dimeritium, có thể ngăn chặn Leshen thi triển ma pháp. Tương tự, nó cũng hiệu quả với cả Witcher và pháp sư."

"Cái khác đâu?"

Witcher lại chỉ vào một món đồ khác và kiên nhẫn giải thích: "Lọ dung dịch hơi mờ này là Dầu Relict, có thể gây thêm sát thương cho Leshen. Cũng chính là loại dầu bôi kiếm ta vừa dùng."

"Còn lọ màu xanh lá cây chính là Devil's Puffball, có thể gây một chút phiền toái cho nó."

. . .

Không lâu sau đó, Kelvin đến đây dẫn Witcher đi, tên này dĩ nhiên vẫn không có vẻ mặt tốt đẹp gì với hai người họ.

Còn Roy thì được một người lùn khác tên Sanchez dẫn đi tham quan toàn bộ Mount Carbon.

Mount Carbon không nuôi những kẻ nhàn rỗi, mọi thành viên người lùn đều có nhiệm vụ riêng: thợ rèn và thợ nấu rượu chịu trách nhiệm sản xuất; đội săn lùng của người lùn phụ trách săn bắn; những giám sát viên trông coi mỏ quặng; và những người quản lý đời sống sinh hoạt hàng ngày của tất cả cư dân Mount Carbon... v.v.

Nếu coi toàn bộ Mount Carbon là một quốc gia, thì Đại trưởng lão Brouver chính là quốc vương, còn các trưởng lão khác là đại thần của vương quốc.

Còn Sanchez chính là một trong những người theo lệnh quốc vương, chăm lo đời sống hằng ngày của các trưởng lão và khách nhân. Hắn mặc một trường bào trắng mềm mại, râu và tóc đều được buộc gọn gàng, gương mặt được chăm sóc rất sạch sẽ. Thái độ và cách cư xử khác hẳn với những người lùn khác, mang nét nữ tính, thanh lịch hơn nhiều so với những người lùn thô lỗ thông thường.

Roy đi theo bên cạnh hắn, ánh mắt cậu không kìm được mà liếc nhìn nửa thân dưới của hắn.

"Râu ria vẫn tươi tốt như thường, người lùn 'Thái giám' hẳn là sẽ không bị thiến như ở các quốc gia khác chứ?"

"Hôm qua Kelvin các hạ đã dẫn ngài tham quan đại sảnh lò rèn, hôm nay tôi sẽ dẫn ngài xuống hầm rượu tầng dưới xem thử, tiện thể thưởng thức các loại rượu ngon của Mount Carbon xem sao?"

"Chuyện rượu ngon cứ từ từ đã," Roy nhún vai. "Ông giới thiệu cho tôi một chút tình hình cơ bản của Mount Carbon được không?"

Sanchez nhẹ nhàng gật đầu, vừa đi vừa ôn hòa nói: "Tầng một và tầng hầm của lâu đài chính thì khỏi phải nói rồi. Tầng hai bao gồm nơi ở của các thợ rèn và thợ cả, nhà kho, nhà tù giam giữ tội phạm. Tầng ba là khu sinh hoạt của các trưởng lão... Còn ở các lâu đài phụ bên ngoài lâu đài chính là nơi ở của lính gác và giám sát viên mỏ quặng."

"Vậy còn những công nhân mỏ quặng bình thường và gia đình họ sống ở đâu?"

"Lúc ngài đến hẳn đã nhìn thấy rồi, họ sống trong những căn nhà hầm trên núi, bên ngoài lâu đài."

"Toàn bộ Mount Carbon có bao nhiêu cư dân vậy?"

Sanchez mỉm cười từ chối trả lời.

Ngược lại, Roy nói: "Những công nhân mỏ quặng làm việc gần Mount Carbon, các dũng sĩ đội săn lùng, đều sống ở vùng lân cận phải không?"

Sanchez mặc dù rất lấy làm lạ vì sao cậu lại hỏi như vậy, nhưng vẫn đưa ra câu trả lời khẳng định.

Roy nghĩ bụng, có lẽ cậu không thể điều tra tất cả người lùn được, nhưng việc cố gắng thu hẹp phạm vi điều tra thì không thành vấn đề.

Những người có cơ hội tiến vào núi rừng và tiếp xúc gần gũi với Leshen, và bị nó gieo biểu tượng lên người trong số người lùn, nhiều khả năng nhất là đến từ đội săn lùng, hoặc là những người lùn làm việc tại các mỏ quặng gần đó. Các nhóm người sống cố định bên trong Mount Carbon, như phụ nữ người lùn, thợ rèn và thợ nấu rượu, rất ít có cơ hội đó.

Cho nên, mục tiêu điều tra đầu tiên của cậu chính là nhóm người này.

"Chuyện hầm rượu cứ để sang một bên đã, khí hậu giá lạnh trong thung lũng tôi thực sự không thể thích nghi nổi. Ông có thể dẫn tôi đi nhà tắm trước được không? Tôi muốn ngâm bồn nước nóng để làm ấm cơ thể."

Sanchez mặc dù rất lấy làm lạ vì sao vị khách trẻ tuổi này lại muốn ngâm mình vào sáng sớm, nhưng hắn cũng không hỏi thêm điều gì.

"Đương nhiên không có vấn đề, mời đi theo tôi." Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.