Mặt trăng treo cao.

Vắng người ở nhà tắm, Roy với làn da đỏ bừng bèn bước ra.

Dưới bóng đêm âm u đáng sợ của Mount Carbon, tòa thành sừng sững kia trông như một bóng ma quỷ dị. Thế nhưng lối vào sâu trong thung lũng lại sáng rực đèn đuốc.

Hai bên con đường dẫn vào thung lũng, trên những tháp canh cao vút, hai nhóm cung thủ và nỏ thủ đang cảnh giác quan sát khắp bốn phía.

Trong thung lũng, giữa quảng trường và lâu đài chính, mọi cánh cửa lớn của các kiến trúc đều treo đuốc, chiếu sáng rõ ràng.

Những vệ sĩ Dwarf khoác giáp sắt toàn thân, vác những vũ khí hạng nặng, đi đi lại lại tuần tra. Trên quãng đường ngắn ngủi từ nhà tắm về phòng khách, Roy đã chạm mặt đội tuần tra tới hai lần, khiến anh không khỏi kinh ngạc đôi chút.

"Mật độ tuần tra sao mà cao thế."

Khi anh trở lại phòng khách, Witcher đã thay bộ giáp da dính máu loang lổ, khoác áo ngủ lên người và đang ngồi minh tưởng trên giường.

"Thằng quỷ nhỏ, ngày đầu tiên ở Mount Carbon có thu hoạch gì không?"

"Biết vài người Dwarf, ngoài ra thì da nhăn nheo vì ngâm nước, mắt thì gần như mù lòa!" Roy thở phào một tiếng, bất chợt nhảy lên giường, hai tay đặt sau gáy, vắt chéo chân và càu nhàu:

"Ngươi thử đi mà xem, cả ngày trời cứ dán mắt vào một đám đàn ông trần truồng lông lá."

Khóe miệng Letho khẽ cong lên, hiếm hoi nở một nụ cười nhẹ.

"Cả ngày bỏ lại ta một mình, trong rừng rậm lại có 'phát hiện trọng đại' gì à?"

Letho lập tức trao đổi thông tin với Roy. Khi nói đến việc nổ chết mấy chục con sói, Roy không khỏi tiếc nuối vì mấy trăm điểm kinh nghiệm đã vụt qua tầm tay.

Nhưng Roy có thể tưởng tượng được mức độ mạo hiểm lúc đó, dựa vào năng lực cận chiến còn non yếu của mình, chắc chắn anh sẽ không đợi được Witcher ra tay mà đã bị đàn sói gặm đến mức không còn mảnh xương.

Trong lòng Roy vẫn còn một chút bất mãn và hoài nghi:

"Tại sao ta cứ phải lén lút tìm kiếm Biểu tượng Kẻ ký sinh? Nếu Đại trưởng lão ra lệnh phong tỏa Mount Carbon trước, rồi triệu tập tất cả cư dân điều tra rõ ràng, chỉ nửa ngày là có thể tóm được hắn. Hắn sẽ không kịp trở tay."

Roy quay sang liếc nhìn người đàn ông. Đối phương vẫn lặng lẽ ngồi khoanh chân minh tưởng, trên gương mặt lạnh lùng, cứng nhắc không hề lộ ra chút biểu cảm nào.

"Hôm qua ta đã nói với ngươi rồi, một bộ phận cư dân sinh sống trong rừng coi Leshen là thần thánh. Ngươi có dám chắc rằng, trong Mount Carbon rộng lớn này, ngoài Biểu tượng Kẻ ký sinh, không còn Dwarf nào khác bị tẩy não?"

"Dù Đại trưởng lão Brouver có phong tỏa nghiêm ngặt đến mấy, cũng không thể che giấu được tất cả mọi người. Một khi bắt đầu cuộc điều tra rầm rộ, quy mô lớn, những kẻ theo Leshen tất nhiên sẽ sớm tỉnh táo tháo chạy. Đến lúc đó, muốn thật sự diệt trừ Leshen sẽ càng thêm khó khăn."

Roy im lặng, rồi lại hỏi:

"Vậy lỡ như Biểu tượng Kẻ ký sinh là một dân làng Sponsol thì sao? Ta không thể quản lý được khu vực đó."

"Ngày mai ta sẽ nhân tiện đi điều tra chuyện này. Nhưng hy vọng không cao, Leshen thích sống trong núi rừng, sẽ không rời xa kẻ ký sinh quá xa. Sponsol thì xa Mount Carbon hơn một chút."

Witcher nói xong, cầm lấy một que than, bắt đầu phác họa trên mặt đất.

"Để ta cho ngươi xem vài thứ này. Hôm nay, ngoài việc tiêu diệt một tòa totem, ta còn thu thập được từ Kelvin vị trí tử vong cụ thể của tám người chết."

"Đây là dãy núi Mahakam, đây là vị trí của Mount Carbon..."

Witcher vài nét vẽ nguệch ngoạc đã phác họa nên một dãy núi rộng lớn, với một tòa thành trì mờ ảo nằm trong thung lũng tuyết trắng mênh mang.

"Đây là vị trí đại khái của tám người chết."

Sau đó, hắn lại vẽ thêm tám điểm đen nổi bật trong dãy núi.

"Ngươi có phát hiện ra điều gì kỳ lạ không?"

Roy nhìn chằm chằm một lúc, hơi nghi hoặc. Vị trí của tám người chết phân bố ở khắp các hướng trong Mahakam, trông lộn xộn, lung tung, chẳng có gì đặc biệt đáng chú ý.

Witcher nói:

"Địa điểm tử vong của tám người này đều có một khoảng cách không nhỏ so với con đường họ phải đi qua để về nhà. Điều này có nghĩa là họ đã bị hung thủ xua đuổi đến hiện trường gây án, rồi bị sát hại."

"Địa điểm tử vong tuyệt đối không phải do Leshen tùy tiện lựa chọn."

Nói rồi, Letho dùng que than nối tám điểm lại với nhau theo một quy luật nào đó, từng cặp một.

Hắn được bốn đường thẳng, và từ điểm giữa của một đường thẳng đó, hắn đánh dấu thêm một điểm.

"Đây là vị trí tòa totem đã bị phá hủy hôm nay."

Roy giật mình thốt lên: "Vậy vị trí ba tòa totem còn lại cũng có thể xác định đại khái rồi!"

Witcher tiếp tục nối các điểm theo một quy luật nào đó.

Dần dần, một đồ án rõ ràng hiện ra – đó là một mạng nhện đang được dệt và mở rộng, cùng một cặp sừng hươu mờ ảo.

Cái ký hiệu này đã quá quen thuộc, khiến anh không khỏi rùng mình!

"Từ chân núi đến tận thành trì Mount Carbon nằm sâu trong Mahakam, tất cả đều đang dần bị Leshen đặt vào phạm vi ảnh hưởng của totem. Nó muốn hoàn toàn kiểm soát khu vực này?"

Witcher vuốt cằm nói: "Ta chưa từng thấy một Leshen dã tâm bừng bừng đến thế. Trong tình huống bình thường, dù nó có cổ xưa, cường đại đến mấy, cùng lắm cũng chỉ kiểm soát một thôn trấn của loài người. Giờ lại dám nhắm đến Mount Carbon, bao gồm cả tòa thành vĩ đại với hàng nghìn cư dân này. Với trí tuệ của một Leshen cổ xưa, nó không nên dùng chiêu thức ngu ngốc này. Sức mạnh cá nhân của nó so với Mount Carbon hoàn toàn không đáng kể. Trừ phi..." Roy suy đoán: "Nó có chỗ dựa khác, không chỉ là kẻ ký sinh và tín đồ?"

Witcher phủi những vết than dính trên tay, không chắc chắn nói:

"Có lẽ các Dwarf ở Mount Carbon cũng không đoàn kết như vẻ bề ngoài. Ngoài thế lực nhỏ của Leshen, vẫn còn tồn tại thế lực khác đủ gây phiền phức cho Đại trưởng lão Brouver, đồng thời lại lén lút giúp Leshen 'bố cục'."

"Chúng ẩn náu trong Mount Carbon, phối hợp trong ngoài với Leshen, mới có thể sát hại nhiều Dwarf như vậy mà không để lại chút sơ hở nào."

"Hay là thông báo phát hiện này cho Đại trưởng lão?"

"Một suy đoán ban đầu, không có chứng cứ và mục tiêu rõ ràng, làm sao mà thông báo được?" Witcher bác bỏ: "Ngươi cứ bình thường để ý thêm tình hình trong Mount Carbon, chú ý xung quanh xem có kẻ khả nghi nào không. Tinh lực chính vẫn tập trung vào việc điều tra Biểu tượng Kẻ ký sinh, dù sao mục đích duy nhất của chúng ta ở Mount Carbon chính là diệt trừ Leshen. Những chuyện khác thì tùy cơ ứng biến."

"À, tuyệt đối chú ý an toàn."

"Minh bạch."

Dặn dò xong, Witcher chìm vào minh tưởng. Trận chiến ban ngày đã tiêu hao hơn nửa ma lực và thể năng của hắn, nên hắn cần tranh thủ thời gian hồi phục.

Roy nằm trên giường suy nghĩ một lúc, sắp xếp lại những manh mối trong đầu.

Anh lấy ra cây nỏ của Dwarf Regan, cùng cây nỏ Gabriel thường dùng, chuẩn bị tra dầu bảo dưỡng.

Bỗng nhiên anh nghĩ, Dwarf kia lại coi trọng cây vũ khí này đến vậy, phải chăng nó có gì đặc biệt? Anh thử kích hoạt Quan Sát, không ngờ thực sự nhận được thông tin về cây nỏ:

Huyết mạch anh em (Paulie Dahlberg rời Mount Carbon theo Yarpen trước đó, đã tặng cho em trai mình, Regan Dahlberg, như một món quà trưởng thành.)

Loại hình: Nỏ

Chất liệu: Gỗ thông, sắt thép, gân, sợi đay.

Đặc thù: Nặng 15 pound, cung dài 4 feet, sức kéo 50 pound. Tầm sát thương 200 feet (60 mét).

. . .

Gabriel

Loại hình: Nỏ bỏ túi

Chất liệu: Gỗ dâu, gân, sợi đay

Đặc thù: Nặng 5 pound, cung dài 2 feet, sức kéo 20 pound. Tầm sát thương 100 feet.

"Xem ra Regan vô cùng coi trọng cây nỏ này, chỉ vì ý nghĩa đặc biệt của nó. Vật liệu rèn đúc cũng không cao cấp hơn nỏ do Mahakam chế tạo là bao."

Roy bắt đầu học theo động tác của Dwarf ban ngày, tỉ mỉ tra dầu cho đường tên, thanh nỏ và cò súng. Bảo dưỡng xong hai cây nỏ, anh cất "Huyết mạch anh em" vào không gian, còn Gabriel thì nhét vào ngực, ôm lấy nó và bắt đầu minh tưởng.

"Nỏ không rời khỏi người sao? Làm vậy thực tế khá ngốc, nhưng hy vọng nó thật sự có ích."

Bản dịch truyện này là tài sản của truyen.free, mong độc giả không sao chép khi chưa được phép.