Vượt qua bức tường thành cao lớn hơn ba mươi feet, phòng tuyến cuối cùng của vương quốc Aedirn ở phía nam, chính là thành Aldersberg.

Phía đông được bảo vệ bởi Lyria và Rivia, phía tây có dãy núi Mahakam thiên nhiên hiểm trở che chắn, địa thế Aldersberg dễ thủ khó công, là trở ngại lớn đối với đại quân Nilfgaard khi bắc phạt.

Trước tòa thành này, một con sông hộ thành do con người đào bới chảy dài, trên sông, cây cầu lớn được trọng binh canh gác dẫn thẳng vào trong thành.

Trên cầu, người người qua lại tấp nập: những nông dân đi chợ, những đoàn xe ngựa chở đầy hàng hóa, những lữ khách từ xa đến đều xếp hàng chờ kiểm tra. Phía sau họ là vùng nông thôn rộng lớn, với hàng chục ngôi làng nhỏ nằm san sát, cung cấp nhu yếu phẩm cho Aldersberg.

"Letho của trường phái Witcher Rắn?"

"Đúng vậy."

"Sau khi vào thành thì hãy an phận một chút. Gần đây chuyện quân phản loạn đã đủ phiền toái rồi, đừng có gây thêm rắc rối, hiểu chưa?" Một binh sĩ tay ôm trường kích, ánh mắt nghi ngờ quét qua người đàn ông, trên tấm giáp sáng như tuyết trước ngực anh ta khảm nạm biểu tượng hai góc vuông đỏ và vàng chồng lên nhau.

Nhìn qua tựa như một mũi tên rực lửa, đây chính là biểu tượng của vương quốc Aedirn.

Kiểm tra xong giấy thông hành trong tay người đàn ông, binh sĩ chuyển ánh mắt sang thân hình nhỏ gầy phía sau anh ta: "Đứa bé này đi cùng anh à?"

"Đúng vậy."

"Thằng bé là gì của anh?"

"Nó tên là Roy, là thân chủ của tôi, đến từ thôn Kaye ở Lower Posada, đến Aldersberg tìm người thân."

"Ừm..." Có lẽ vì vẻ ngoài thanh tú, thân hình gầy gò của Roy trông không đáng ngại lắm, nên binh sĩ không hỏi thêm nhiều mà cho qua.

Roy, đứa trẻ nhà quê này, lần đầu tiên đặt chân đến thành phố lớn Aldersberg của dị giới. Dù thế lực cách mạng đang nổi lên như vũ bão, nhưng điều đó dường như không ảnh hưởng quá nhiều đến sự phồn vinh, tấp nập vốn có của thành phố.

Phía sau cánh cổng thành cao lớn là một con phố thương mại vô cùng náo nhiệt. Tiếng rao hàng đủ loại vang vọng bên tai hai người, trước mắt là vô vàn cửa hàng, và dòng người lướt qua tấp nập như nước chảy.

Những ngôi nhà thấp nhất ở đây cũng cao lớn, sang trọng hơn nhà trưởng thôn Kaye, phổ biến với những cổng vòm hình nhọn, cửa sổ chạm khắc, cùng mái vòm tròn cao vút.

Trên tường có nhiều hoa văn hình cung phức tạp mà khó lường, tinh xảo và đẹp đẽ như những tác phẩm nghệ thuật.

Roy, người đã quen với không khí yên tĩnh trên hoang dã, chợt xuất thần. Cậu cảm giác mình như đang bước vào châu Âu thời Phục Hưng sau này.

Đáng tiếc là trong cuộc chiến phương Bắc lần thứ nhất, thành Aldersberg sẽ bị quân đội Nilfgaard xâm lược. Cảnh tượng phồn thịnh thế này rồi sẽ giữ lại được bao nhiêu?

Còn Letho thì lắc đầu, ngỡ rằng cậu bé bị sự phồn hoa của thành phố lớn làm cho choáng váng.

Hai người đi qua con đường sau cổng thành, tầm mắt bỗng nhiên rộng mở, rồi sau đó cả hai mắt sáng bừng.

Ngay giữa con đường lát đá xanh, một quảng trường nhỏ với đài phun nước hiện ra.

Trên bệ đá trung tâm đài phun nước đứng sừng sững một pho tượng cao bảy feet — một ông lão khoác trên mình tấm vải thô sơ, ánh mắt tinh anh, bộ râu rậm rạp.

Xung quanh là những người đang bàn luận đủ chuyện trên trời dưới biển. Đa số họ cầm sách vở, dường như đang trao đổi về các vấn đề học thuật. Trang phục của họ lộng lẫy hơn nhiều so với thường dân, đầu đội mũ, trên người điểm xuyết vô vàn món trang sức nhỏ tinh xảo, ngay cả giày dưới chân cũng được chăm chút tỉ mỉ, không vương chút bụi bẩn.

Ngay gần đó, từng đội binh sĩ vũ trang đầy đủ tuần tra qua lại.

"Pho tượng kia là ai vậy?"

"Đây là Tiên tri Lebioda, đại diện cho trí tuệ uyên bác. Ông ấy có rất nhiều tín đồ ở Aldersberg," Letho chen vào một câu với giọng điệu thờ ơ, "Đa số những người tụ tập ở đây đều là thương nhân và con cháu tiểu quý tộc. Dân thường thực sự vẫn đang vật lộn mưu sinh vất vả."

Roy nhanh chóng lục lọi ký ức trong đầu. Cậu từng tìm hiểu về Tiên tri Lebioda. Ban đầu, ông chỉ là một diễn thuyết gia du ngoạn khắp nơi, truyền bá tư tưởng triết học và trí tuệ của mình, dựa vào mị lực cá nhân phi phàm và tài ăn nói, đã thu hút vô số tín đồ tôn sùng ngôn luận và tư tưởng của ông. Danh tiếng của ông vang dội khắp các vương quốc phương Bắc, không chỉ loài người, mà cả người lùn Dwarf cũng ngưỡng mộ ông.

Ông dần dần được tôn xưng là thánh nhân, tiên tri, người dự ngôn. Ngày nay, sau khi ông mất nhiều năm, ông còn được thờ phụng như một vị thần trong đền thờ của tiên tri.

Nhắc đến tôn giáo, Roy không khỏi nhớ đến một giáo hội mang tai tiếng xấu trong tương lai: "Hiện tại tôn giáo nổi tiếng nhất phương Bắc không phải Giáo hội Hỏa Vĩnh Cửu sao?"

Letho kiên nhẫn giải thích: "Hỏa Vĩnh Cửu chủ yếu phổ biến ở Vizima, thủ đô của Temeria và thành phố tự do Novigrad. Những năm gần đây, giáo lý Hỏa Vĩnh Cửu ngày càng kỳ thị các chủng tộc phi nhân loại, trở nên cực đoan hơn. Dù có nhiều người ủng hộ, giáo hội này cũng bị không ít người, cũng như các chủng tộc phi nhân loại như Dwarf, Elf khinh thường."

Roy biết rất rõ, sau khi Radovid cứng rắn lên ngôi, cả Redania sẽ bị ánh sáng của Hỏa Vĩnh Cửu bao trùm. Khi đó, Hỏa Vĩnh Cửu không chỉ kỳ thị Dwarf, Elf và các chủng tộc phi nhân loại khác, mà ngay cả Witcher, pháp sư cũng bị săn lùng thảm khốc.

Tuy nhiên, đó đã là chuyện của vài năm sau.

"Aldersberg tiếp giáp dãy Mahakam, mà Mahakam là quê hương của người lùn Dwarf. Người lùn mang theo khoáng sản và sản vật từ núi vào thành giao thương với số lượng lớn, tạo thành một thế lực khổng lồ," Letho nói. "Thế lực của người lùn sẽ không cho phép Hỏa Vĩnh Cửu bén rễ tại khu vực gần nhà mình."

"Thế này cũng không tồi," Roy lẩm bẩm. "Tiếp theo chúng ta đi đâu?"

"Đã di chuyển suốt một tuần, trước tiên hãy nghỉ ngơi và chỉnh đốn vài ngày trong thành, rồi xem xét tình hình."

Trong khu phố Aldersberg, quán rượu Walls.

Letho khá hào phóng gọi một loạt rượu ngon đủ màu sắc — rượu mạnh của Dwarf, rượu anh đào, rượu hoa tía...

Khoảng chục cốc rượu được đặt gọn gàng trên bàn. Hắn chầm chậm một mình nhâm nhi uống, mỗi khi uống một ngụm, lại thích thú híp mắt thở hắt ra, như thể đang tận hưởng một món ngon vật lạ tuyệt đỉnh.

Chỉ đôi khi, đôi mắt màu hổ phách của hắn mở ra, quét qua đám người ồn ào trong quán rượu.

Người khuân vác, dân trồng trọt, tiểu thương, du côn du đãng đều tìm thấy niềm vui ở đây, bất kể giàu nghèo.

Còn Roy thì sao?

Khi đến quán rượu, Roy chợt nhận ra mình đang nôn nao muốn chơi bài.

Cơn ghiền bài Gwent lại tái phát!

Cậu lấy ra bộ bài Skellige mà lão Jack tặng, tiến đến một bàn đang hò reo inh ỏi chơi bài.

Chính vì có Witcher – gã vệ sĩ siêu cấp này bên cạnh, cậu mới dám trổ tài.

"Này! Anh bạn, ván này thua rồi, để tôi chơi một ván được không?"

"Cút đi, thằng nhóc nào đây!" Một người đàn ông trung niên quấn khăn trùm đầu khinh thường trừng mắt nhìn Roy.

Cho đến khi Roy trưng ra một bộ bài Gwent chỉnh tề.

Những quân bài hiếm hoi hút chặt ánh mắt của tất cả người chơi bài ở đó như nam châm.

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía cậu, lập tức trở nên nóng bỏng, như thể nhìn thấy một con cừu non tự dâng đến tận cửa.

Roy ngồi xuống ghế, khẽ cười, nói đầy vẻ mê hoặc: "Các anh muốn bài hiếm của tôi sao? Muốn thì có thể lấy hết! Đến đây chơi bài đi, tôi đặt tất cả bài ở đây, đợi các anh đến thắng!"

Lần này, cậu định thắng kha khá tiền, vì chi phí ở thành phố lớn chẳng rẻ chút nào.

"Có được bộ bài tốt này, thêm vào kinh nghiệm dày dặn... và những mánh khóe gian lận bí mật nữa."

Ở một góc khác, Letho, sau khi uống gần hai mươi cốc và cạn thêm một cốc rượu nữa, sắc hồng nhàn nhạt nổi lên trên má hắn.

Ngay cả Witcher với thể lực siêu phàm, dưới sự tấn công của đủ loại rượu mạnh, ánh mắt cũng trở nên mơ màng.

Nhưng không ai biết hắn có thật sự say hay không, ngay cả chính hắn cũng không rõ.

Với thanh trường kiếm sau lưng và đôi đồng tử như mèo, Witcher khiến đa số người thường phải tránh xa. Dù có ánh mắt khinh miệt, cũng không ai dám đến gần gây sự.

Thân hình và vẻ ngoài của Letho thực sự quá sức uy hiếp, toàn thân toát ra khí chất "không dễ đối phó".

Nhưng trừ một loại người.

Một người phụ nữ, lả lướt bước về phía hắn, như đã quen, kéo lấy cánh tay gã đàn ông đầu trọc, thỏ thẻ bên tai hắn điều gì đó.

"Thằng nhóc!" Letho đột nhiên gọi lớn về phía đám đông. Giữa lúc thiếu niên quay đầu nhìn lại với ánh mắt kinh ngạc, hắn nhe rộng miệng, lộ ra hàm răng trắng bóng: "Mày tự đợi ở tầng dưới một lát nhé?"

Roy còn có thể nói gì đây? Cậu bất đắc dĩ gật đầu, dõi theo hai người dìu nhau lên lầu.

Thị hiếu của người phụ nữ này thật đặc biệt, vậy mà lại có hứng thú với gã cơ bắp đầu trọc. Không đúng rồi, có lẽ cô ta ngửi thấy mùi đồng Crown trên người Letho.

"Trước mặt học trò mà cũng chẳng biết kiềm chế chút nào." Nhưng Roy nghĩ lại, vẫn có thể lý giải. Một tuần ngắn ngủi này, lại phải giết Drowner, lại còn tàn sát hàng chục người bên ngoài thành.

Chắc chắn có áp lực, cần một lối thoát để thư giãn.

Roy chọn Gwent, Letho chọn rượu và đàn bà.

Chỉ vậy thôi.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, vui lòng đọc tại nguồn chính thức.