Sau hơn nửa ngày, trong hầm mỏ cuối cùng chẳng còn tìm thấy một bộ thi thể nguyên vẹn nào.

Roy cả người như vừa chui ra từ núi thây biển máu, chiếc áo lót bằng vải lanh, áo giáp da khoác ngoài, cùng quần áo dính đầy máu, thịt nát, nội tạng. Khuôn mặt vốn sạch sẽ cũng không tránh khỏi vấy bẩn, thêm vào đó là mùi mồ hôi và tanh hôi nồng nặc đến cực điểm, hòa quyện vào nhau, khiến mũi hắn phải nhăn lại.

Hắn không kìm được muốn lấy nước ra rửa sạch một chút.

"Thằng nhóc con, đừng lãng phí nước sạch! Chúng ta ít nhất phải nghỉ lại Smailk một tuần, phải tiết kiệm từng giọt!" Gwyhyr Witcher, đang ngồi dưới đất lau kiếm, gắt gỏng ngăn cản hành động của cậu.

Hắn cũng chẳng khá hơn là bao, toàn thân dính đầy máu thịt Nekker, trông như một gã khổng lồ đầu trọc người đầy máu me.

Nhưng hắn chẳng hề bận tâm đến điều đó.

"Bẩn thỉu và hôi thối thì tôi có thể chịu đựng được. Nhưng ít nhất hãy để tôi rửa tay cái đã," Roy nghĩ đến một khả năng nào đó, hiện rõ vẻ ghê tởm trên mặt, "Tôi không muốn khi ăn, lỡ nuốt phải máu thịt Nekker vào miệng."

"À... Vậy cứ dùng đi," Witcher buông thõng một câu, quay mặt đi, lại tiếp tục vuốt ve bảo kiếm của mình, "Đến lúc đó mà không đủ nước uống... Huyết dịch Nekker dù khó uống hơn nước tiểu ngựa, nhưng giải khát thì không thành vấn đề đâu."

"Được rồi, ông thắng!" Roy cắn răng, đành bất lực chấp nhận. Rõ ràng là, so với đói, khát nước còn trí mạng hơn, nước sạch quả thực quý giá. "Không rửa thì không rửa vậy. Một tuần, tôi sẽ nhịn!"

"Nói thật, thằng nhóc con, giờ trông cậu mới có vài phần khí chất của một Witcher thực thụ, nhìn thuận mắt hơn nhiều!" Letho nghiêm túc nói, "Nếu ngay cả chút dơ bẩn và hôi thối này cũng không chịu đựng nổi, làm sao mà trở thành một Witcher đạt chuẩn được?"

Để an ủi thiếu niên, hắn lại đưa ra một ví dụ:

"Cậu biết Zeugl không?"

"Tôi từng đọc được trong ghi chép rồi, một loài sinh vật ăn xác thối, tương tự quái vật bùn lầy," Roy lập tức bị chuyển hướng sự chú ý, nhớ lại và nói, "Chúng thường sống trong môi trường ẩm ướt, bẩn thỉu như cống thoát nước, đầm lầy, vùng đất ngập nước, lấy thịt thối, xác người và rác thải làm thức ăn."

"Để ta kể cụ thể hơn chút," Witcher nhíu mày, nhớ tới một trải nghiệm tồi tệ, "Nhiều năm trước, khi đó ta vừa hai mươi tuổi, rời Gorthur Gvaed chưa được mấy năm. Với hùng tâm tráng chí, ta đi khắp thế gian tìm diệt ma vật, mong được trổ tài, vang danh thiên hạ. Khó khăn lắm mới tìm được một nhiệm vụ treo thưởng diệt Zeugl ở bờ sông Albà... Dựa vào dấu vết thi thể, ta lần theo đến nơi ở của chúng."

"Môi trường sống của chúng chất đống xác thối rữa trương phềnh, đủ loại chất thải của sinh vật, cùng đủ thứ rác rưởi mốc meo, tràn ngập vi khuẩn và nọc độc... Chỉ là một cái hố lớn đầy chất l��ng xanh đen sền sệt," ánh mắt Witcher lộ rõ vẻ kinh tởm sâu sắc, "Mùi hôi thối bốc ra không thể nào tả xiết, nói thẳng ra là còn buồn nôn hơn cả hố phân!"

"Ông đã nhảy vào đó ư?" Roy như phát hiện ra điều gì đó, giọng điệu không khỏi có chút hả hê.

Witcher nhắm mắt lại, mặt đầy vẻ thở dài nói, "Khi đó ta cắn răng cái là nhảy luôn vào, diệt gọn ba con Zeugl một cách thuận lợi. Nhưng sau đó dù tắm bao nhiêu lần, vẫn không thể tẩy sạch mùi hôi thối đó... Ròng rã một năm trời, chẳng có cô gái nào thèm đoái hoài đến ta!"

"Một năm ư?" Roy kinh ngạc đến sững sờ, "Ý ông là, cái mùi hôi đó kéo dài đến một năm?"

"Nói một cách chính xác, Auckes và Serrit đến nay còn có thể ngửi thấy."

"Ách..." Thiếu niên mặt mũi đờ đẫn, đột nhiên cảm thấy máu thịt sền sệt trên người mình chẳng còn gay mũi đến thế.

"Đây không phải là một ví dụ cá biệt đâu, ta từng gặp ít nhất bảy tám Witcher," Letho giọng điệu đầy ẩn ý, "đều là tinh anh của các học phái, từng có trải nghiệm tương tự – đó là nhảy vào sào huyệt Zeugl."

Roy có một dự cảm chẳng lành.

"Ta cho rằng một Witcher chân chính ít nhất phải có một lần trải nghiệm như vậy mới có thể trưởng thành," đôi mắt hổ phách của Witcher khóa chặt thiếu niên, "Dù cho ngươi không may mắn không gặp Zeugl, thì cũng nên tìm một hố phân thật sự mà thử sức một lần."

"Tôi cam đoan đấy, Letho!" Roy mặt mũi kinh hoàng kêu to một tiếng, cắt ngang lời hắn,

Vừa nghĩ tới khả năng đó, hắn đã thấy toàn thân khó chịu. "Tôi tuyệt đối sẽ không lãng phí một chút nước uống nào, xin ông đừng có nói gì đến 'thử thách hố phân' nữa!"

"Đúng! Còn có mấy trái tim Nekker chưa xử lý xong."

Witcher nhìn chăm chú vào bóng dáng bận rộn của thiếu niên, khóe môi khẽ cong, nhẹ gật đầu.

Trong sơn động không biết ngày tháng, hai người ước chừng thời gian, thay phiên nhau minh tưởng, canh gác, trải qua ngày đầu tiên trong hầm mỏ Smailk.

Đêm đó, ước chừng hơn một tuần sau lần đầu uống thuốc, Roy dưới sự giám sát của Witcher đã uống lọ tiền dược thứ hai. Mức độ đau đớn kém xa so với lần đầu tiên sử dụng, phản ứng bất thường của cậu ta cũng yếu đi rất nhiều. Cậu cắn răng gắng gượng suốt mười phút, toàn bộ quá trình không hề hôn mê.

Ngoài toàn thân đầm đìa mồ hôi lạnh và cơ bắp hơi ê ẩm sưng tấy, cậu không có bất kỳ di chứng nào.

Sau đó hắn tiến vào minh tưởng nghỉ ngơi. Sau khi tỉnh lại, mọi mệt mỏi rã rời đều tan biến, nỗi đau ngày hôm qua phảng phất như một ác mộng hư ảo.

Còn toàn thân hắn, bao gồm cả tay và mặt, những mảng máu thịt sền sệt đều đã khô cứng thành từng mảng trong hầm mỏ âm u lạnh lẽo.

Witcher hơi hoạt động tay chân cảm nhận một phen, thể lực đã hồi phục hơn nửa, những vết thương do Nekker để lại cũng bắt đầu khép lại, hoạt động cơ thể không còn trở ngại.

Lại bắt đầu ra lệnh cho thiếu niên:

"Gwyhyr này cho cậu mượn dùng tạm. Bây giờ kéo hai, không, ba bộ thi thể đến đây băm nhỏ ra."

"Băm ư?" Roy có chút e ngại những ý tưởng kỳ quái của Witcher, "Letho, ông sẽ không lại muốn thực hiện cái kiểu 'thử thách thịt thối' gì đó chứ?"

"Thịt không phải để cậu ăn đâu, nhưng nếu cậu muốn thử món hầm thịt Nekker thì cũng không phải là không được."

"Ông vẫn là giữ lại chính mình hưởng dụng đi!"

Với kỹ năng Tàn Sát hỗ trợ, việc cắt nát một bộ thi thể sinh vật hình người nhỏ bé đương nhiên chẳng đáng gì. Vài bộ thi thể đã bị Roy chặt từ đầu đến chân thành những khối thịt lớn bằng nắm tay, rồi dùng vải bạt cuốn thành bốn đống.

Thuốc độc tê liệt đã được phơi khô, từ màu xanh lục đậm biến thành dạng thạch nửa trong suốt. Hai người bôi chúng lên kiếm thép và kiếm Gwyhyr, rồi rải vào ba đống thịt nát kia.

Về phần đống còn lại cuối cùng.

Witcher đưa hai tay cơ bắp cuồn cuộn vào đống thịt, sau đó hất thẳng đống máu thịt tanh hôi đã ủ một ngày xuống người thiếu niên.

Màn mưa máu thịt khiến Roy lạnh toát, lần này đến cả tóc cậu cũng không thoát khỏi.

Cả người hắn sững sờ.

Cần gì phải kích thích đến mức này chứ?

Những khối thịt và nội tạng vỡ nát này còn thối hơn cả phân trong nhà vệ sinh. Cổ họng thiếu niên phát ra tiếng gầm gừ phẫn nộ, rồi chợt một tia sáng lóe lên trong đầu cậu,

"Được rồi, tôi biết ông định làm gì rồi! Thật là một kế hoạch điên rồ!"

"Nhưng lần sau có thể nói trước với tôi một tiếng được không?"

Một đống thịt nát được đặt dọc theo lối vào một đường hầm nào đó.

Sau đó, cả hai lách mình chui vào con đường hầm này.

Đường hầm hình tròn cực kỳ đơn sơ, thô ráp, bốn phía đều là đất sét ẩm ướt, âm u và lạnh lẽo. Không gian chật hẹp, tối tăm, khiến Letho với thân hình cao lớn phải cúi đầu, co người lại, di chuyển một cách cực kỳ khó chịu.

Tư thế di chuyển của hắn gần giống Nekker.

Còn Roy, chiều cao chưa tới 1.7 mét (5.6 feet), nên không bị vướng víu như gã khổng lồ kia, di chuyển thoải mái trong đường hầm. Thỉnh thoảng, cậu dùng bàn tay kiểm tra bốn phía vách tường, chúng bóng loáng, không rõ là dính thứ gì, một cách quỷ dị, còn có độ đàn hồi và hơi ấm.

Cậu không khỏi thấp giọng nói:

"Tôi có một dự cảm chẳng lành, chúng ta hình như đang ở trong miệng một con quái vật, tiến sâu vào thực quản của nó để dâng mồi. Kế hoạch có thành công được không đây?"

"Im ngay cái miệng quạ của cậu đi! Nếu không lừa được Nekker, lần này ta sẽ không bảo vệ cậu được đâu!"

Đi thêm khoảng hai phút, hai người nhìn nhau một cái, nín thở, ngồi thấp xuống.

Từ phía trước đường hầm nhỏ hẹp, tiếng bước chân rất nhỏ vọng lại. Một lát sau, một con Nekker kỳ dị chui ra từ góc rẽ.

Tai nhọn, hói đầu, với những chiếc răng nhọn nhỏ li ti. So với Nekker thông thường, trên khuôn mặt xấu xí của nó khác thường ở chỗ có một vệt sáng màu đỏ.

Giờ phút này, nó bò lổm ngổm như một con nhện, dùng cả tay và chân, bò về phía trước.

Như thế ngoại hình và tư thế di chuyển, khiến thiếu niên nhớ tới một loài sinh vật gọi là "Gollum".

Hagubman

Tuổi tác: 8

Sinh mệnh: 70

Thuộc tính:

Lực lượng: 6

Nhanh nhẹn: 5

Thể chất: 7

Cảm giác: 4

Ý chí: 4

Mị lực: 2

Tinh thần: 3

Kỹ năng:

Nhảy vọt tấn công LV2: Đôi chân nhỏ của Nekker như hai chiếc lò xo. Ở khoảng cách mười feet, nó có thể nhảy vồ lấy mục tiêu để cắn xé và cào cấu. Lực tấn công khi nhảy vồ tăng +1, duy trì 30 giây.

Thi độc LV4: Nekker sống trong môi trường có lượng lớn xác chết và thịt thối rữa. Móng vuốt và răng chúng dính đầy nọc độc đặc biệt, sau khi gây thương tích cho mục tiêu, có thể khiến mục tiêu chảy máu không ngừng, rơi vào trạng thái suy yếu.

Quần cư (bị động): Khi Nekker xuất động theo đàn, nhanh nhẹn +1, ý chí +1.

Tiến hóa (bị động): Hagubman, sau khi tích lũy tháng ngày và nuốt đủ máu thịt, sẽ tiến hóa thành Nekker tù trưởng mạnh mẽ và có trí lực cao hơn.

Nó phát giác được động tĩnh, ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu tái nhợt đảo quanh hai người. Lỗ mũi đen nhánh hít ngửi trong không khí, ngửi thấy mùi đồng loại xa lạ. Trên khuôn mặt xấu xí lập tức hiện lên vẻ nghi hoặc mang tính người.

Hai người và con Nekker mắt lớn trừng mắt nhỏ, giằng co năm giây. Con Hagubman kia vậy mà chấp nhận sự hiện diện của họ, cứ thế quay người bỏ đi.

Roy cất khẩu nỏ đi, sờ sờ lớp máu thịt tươi mới trên người, trầm ngâm hỏi, "Quả nhiên là vậy, Hagubman đã coi chúng ta là người một nhà ư?"

"Ra ngoài rồi hẵng nói. Cái thứ này đã xuất hiện, vậy chứng tỏ chúng ta đã tìm đúng đường. Nơi đây không xa 'quê nhà' của nó, có thể đặt mồi."

"Ừm."

Hai người từ trong túi lấy ra những mảng thịt nát đã chặt sẵn, rút lui về phía sau, dọc đường rải xuống hai bên, cho đến khi trở lại lối vào đường hầm mỏ rộng rãi, nơi mà trước đó đã rải một túi đầy thịt nát.

Roy thở dài một hơi.

"Nekker sẽ mắc lừa sao? Chúng chẳng lẽ không ngửi ra mùi thịt đồng loại sao?"

"Hôm qua chúng ta đã giết nhiều như vậy, cậu không thấy chúng đều đói đến da bọc xương sao? Hiển nhiên, thức ăn trong hầm mỏ Smailk cực kỳ thiếu thốn, Nekker đã lâu không được ăn no nê. Vào lúc này, một cách chu đáo, ta 'tặng' chúng thứ thịt tươi 'thơm lừng', cậu nói xem chúng có nhịn được không?"

"Loài người đói khát đến mức hóa điên còn có thể cốt nhục tương tàn, huống chi là đám 'súc sinh' hung tàn và đầy thú tính này. Nếu không, hầm mỏ Smailk đâu có sạch sẽ đến thế."

"Nhưng tôi vẫn không hiểu," Roy gật đầu, "Rốt cuộc là nguyên lý nào để lừa được chúng? Chỉ nhờ cái thân đầy máu thịt này thôi ư?"

"Drowner nhìn không rõ ở khoảng cách xa, mà thị lực Nekker cũng kém, chỉ có thể nhìn thấy hình dáng đại khái của bất kỳ vật gì. Việc phán đoán mục tiêu phần lớn dựa vào khứu giác và thính giác. Còn trên người chúng ta đều là những thứ dịch thể Nekker hôi thối, máu thịt hỗn tạp, tương đương với một lớp ngụy trang tự nhiên. Từ xa nhìn lại, việc chúng nhầm lẫn chúng ta là đồng loại cũng không có gì lạ."

Roy vì đó thán phục.

Letho đã dùng thi thể Nekker đơn giản mà đã dùng được biết bao kiểu: làm vật liệu luyện kim, làm lớp ngụy trang, làm mồi nhử kịch độc, không bỏ sót thứ gì, không hề lãng phí. Dù hắn đi lại cũng khó khăn, vẫn có thể bằng vào kinh nghiệm phong phú và tri thức để dùng đầu óc đối phó ma vật.

So với ông ấy, mình còn quá non nớt.

Đây đều là những điều không thể học được từ sách vở. Cậu cúi đầu xuống, nghiêm túc ghi nhớ.

"Thể lực của ta chưa hồi phục, lần này Gwyhyr giao cho cậu. Lát nữa cậu ra tay, đừng để lọt con nào!"

Hai người ép sát vào vách tường gần cửa hang, mỗi người một bên. Witcher vung kiếm thép, Roy sẵn sàng với kiếm Gwyhyr. Không đợi bao lâu, tiếng sột soạt sột soạt, đúng như dự liệu, vang lên từ trong đường hầm, từ xa đến gần.

Đầu tiên là một hai con Nekker lẻ tẻ bị mùi tanh quyến rũ của máu thịt, tiến vào đường hầm. Chúng tò mò tiến đến trước khối thịt, thò đầu ra ngửi ngửi. Chẳng bao lâu, chúng đã phù phù phù phù nuốt ngấu nghiến.

Sau đó, những tiếng chạy dồn dập, liên hồi bùng nổ. Không phải một con, mà là cả một bầy!

Một đám những sinh vật hình người da tái nhợt điên cuồng lao ra khỏi hang ổ, nhào về phía đống thức ăn trong đường hầm!

Phù phù phù...

Mùi tanh của thịt khiến đám Nekker phát điên. Chúng bốn chân chạm đất, như những loài bò sát tham lam đuổi theo những mẩu thịt nát dọc đường. Nước bọt tanh hôi chảy dài từ khóe miệng, chiếc lưỡi đỏ thắm tham lam liếm láp những mẩu thịt, quên hết tất cả mà nuốt chửng, nhai ngấu nghiến.

Dần dần chúng bỏ qua sự thay đổi của cơ thể.

Dưới tác dụng của thuốc độc tê liệt, cơ thể và giác quan của chúng chậm rãi trở nên trì độn. Chúng vụng về, dựa vào bản năng mà leo ra khỏi đường hầm tối tăm, nơi còn có một túi thịt nát được mở sẵn, tản ra mùi thơm mê người.

Một cái đầu lâu dị dạng chúi xuống đất, nhô ra khỏi cửa hang. Nó ngọ nguậy cơ thể, hoàn toàn không ý thức được nguy hiểm, quay đầu nhìn sang 'đồng loại' có dáng người đồ sộ bất thường bên cạnh, trên gương mặt dữ tợn còn mang theo chút hoảng hốt...

Letho ném một cái nhìn về phía Roy. Roy lập tức căng thẳng người, siết nhẹ đến trắng bệch cả đốt ngón tay.

"Cơ hội tốt!"

Hắn hít sâu một hơi, ánh mắt bỗng chốc ngưng đọng lại. Giơ cao Gwyhyr trên đỉnh đầu, dốc hết sức lực, cậu đột ngột chém xuống. Lưỡi kiếm sắc bén cắt đứt xương cổ Nekker một cách ngọt xớt. Máu tươi tuôn trào, cái đầu to lớn vẫn giữ nguyên vẻ mặt mờ mịt, tức khắc lìa khỏi thân thể, rơi xuống nền đất.

Roy lập tức một cước đá thi thể không đầu sang một bên, để đường hầm được thông thoáng.

Một luồng mồ hôi nóng từ sau gáy bốc lên, sắc mặt cậu đỏ bừng!

Thì ra giết một con ma vật, cũng có thể đơn giản đến vậy!

Truyện dịch thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.