"Mục đồng chỉ tay về phía xa, Hạnh Hoa thôn hiện ra..."

"Đối tửu đương ca, hỏi nhân sinh được mấy hồi?"

"Ha ha, lão quái Lý, ta đã phong tỏa đường lui của ngươi, xem ngươi con rồng lớn kia còn sống được chăng? Hắc hắc, ván cờ này ngươi nhất định phải thua."

"Dựa vào ông nội ngươi, ván cờ này lại..."

"Ngươi dám chơi xấu!"

...

Vừa đặt chân vào lối vào Cổ Thiên Lộ, Thượng Thiên lập tức cảm thấy trời đất quay cuồng, tầm mắt dần trở nên mơ hồ, phảng phất như dòng sông thời không đang chảy xiết. Đến khi hắn có thể nhìn rõ mọi vật, trong tai lại vang lên từng đợt âm thanh ồn ào.

Ngước mắt nhìn về phía trước, Thượng Thiên trông thấy một tòa Thiên Thang Thông Thiên, giống hệt những bậc thang hắn từng thấy trên bảng yêu quái tại Thiên Đạo Phong khi tham gia đại điển của Thiên Đạo Tông. Chỉ có điều, tòa Thiên Thang này còn hùng vĩ và đáng sợ hơn nhiều, với trọn vẹn mấy trăm vạn bậc, vươn thẳng tắp vào sâu thẳm Thương Khung, không nhìn thấy điểm cuối.

Phía dưới tòa Thiên Thang hùng vĩ ấy, có vô số căn nhà nhỏ mọc lên lộn xộn, hợp thành một ngôi làng khổng lồ và kỳ lạ. Trong ngôi làng này tụ tập rất nhiều tu chân giả, mỗi người đều là cường giả cấp bậc Tán Tiên trở lên, tổng cộng khoảng hơn mười vạn người.

Trong số họ, có người uống rượu ngâm thơ, có người đánh cờ tán gẫu, có người nghiên cứu tr���n pháp, có người lại đang luyện chế đan dược... Đủ mọi cảnh tượng, muôn màu muôn vẻ của nhân gian, mọi thứ đều hiện hữu.

Nếu không phải e ngại tu vi cường đại của những người này, Thượng Thiên hẳn đã nghĩ mình lạc vào một thôn xóm phàm trần. Y có chút tò mò, bèn bước vào ngôi làng.

Cùng lúc đó, từ hướng Thượng Thiên vừa tới, vô số thân ảnh khác cũng liên tiếp xuất hiện. Có người chính là những cường giả cùng y bước vào Cổ Thiên Lộ, nhưng cũng có những người hoàn toàn xa lạ, tổng cộng có đến mấy vạn người.

Những người đột ngột xuất hiện này, cũng giống như Thượng Thiên, đều mang vẻ mặt tràn đầy hiếu kỳ, hướng về phía ngôi làng khổng lồ phía trước mà bước tới.

Sự xuất hiện đột ngột của họ đương nhiên thu hút sự chú ý của dân làng. Một vài người lập tức ngước nhìn, nở nụ cười tươi tắn; số khác lại thờ ơ, vẫn chuyên tâm làm việc của mình.

"Ha ha, lại có người mới tới, một vòng luân hồi nữa chăng!"

"Không biết trong số những người này, có mấy ai có thể vượt qua cửa ải này?"

"V��i người ư? Có được một người đã là may lắm rồi."

...

Khi Thượng Thiên và những người khác tiến vào, một số dân làng liền cười nói với nhau, chỉ trỏ vào họ.

Tuy đám người mới đến, trong đó có cả Thượng Thiên, có chút tức giận, nhưng xét thấy mình là khách mới, hơn nữa đối phương lại đông người thế mạnh, nên họ chỉ khẽ nhíu mày, không bận tâm đến những lời xì xào kia.

Thượng Thiên không nói gì, y tự mình du ngoạn khắp ngôi làng, tìm hiểu phong tục nơi đây, tiện thể lắng nghe những câu chuyện phiếm xung quanh.

Ngôi làng này khác hẳn với thôn xóm của phàm nhân, bởi lẽ những người sống tại đây đều là cường giả cấp bậc Tán Tiên trở lên, căn bản không cần ăn uống. Mỗi ngày họ rảnh rỗi, chỉ làm những việc mình thấy hứng thú.

Thượng Thiên đi đến trước mặt một lão già đang luyện đan, trong mắt y lộ rõ vẻ kinh ngạc. Lão giả này đang luyện chế Thần Nguyên Đan, mà thủ pháp luyện chế của ông ta lại có chút tương đồng với thủ pháp của Đan Hoàng.

Điều này lập tức khiến Thượng Thiên cảm thấy hứng thú.

Cần biết rằng, thủ pháp luyện đan của mỗi luyện đan sư đều có sự khác biệt, điều này do tính cách và cả sự truyền thừa. Thượng Thiên cảm thấy, lão giả trước mắt này có lẽ từng gặp gỡ Đan Hoàng cũng không chừng.

“Thôi đi, đừng quấy rầy lão phu luyện đan!” Khi Thượng Thiên vừa định hỏi thăm, lão giả kia dường như đã nhận ra sự có mặt của y. Tay ông ta không ngừng động tác, miệng lại quát lạnh một tiếng.

Thượng Thiên sững sờ, vẻ mặt cười khổ đưa tay xoa mũi. Đáng tiếc y đang đeo mặt nạ quỷ, chỉ có thể chạm vào lớp mặt nạ lạnh lẽo. Trong lòng y cười khổ, từ khi xưng bá Hồng Hoang Đại Lục đến nay, đây là lần đầu tiên y vấp phải trắc trở, lại bị người khác chẳng thèm ngó tới.

Tuy nhiên, Thượng Thiên cũng không hề tức giận, y lặng lẽ đứng một bên, kiên nhẫn chờ đợi lão già luyện chế xong đan dược.

“Ừm?” Lão già nhận ra Thượng Thiên vẫn chưa rời đi, không khỏi khẽ nhíu mày. Tuy nhiên, lúc này ông ta đang ở thời khắc mấu chốt của việc luyện đan, thực sự không có thời gian để ý đến Thượng Thiên, đành tiếp tục công việc luyện đan còn dang dở.

Thượng Thiên lặng lẽ quan sát từ một bên. Mặc dù y không hiểu về luyện đan, nhưng y từng được chứng kiến Đan Hoàng luyện đan, thế nên càng quan sát, y lại càng nhận ra thủ pháp của lão giả này có chút tương đồng với Đan Hoàng.

Đan Hoàng cũng từng luyện chế Thần Nguyên Đan. So sánh với thủ pháp luyện chế của lão già trước mắt, Thượng Thiên phát hiện tuy lão già có chút tương tự Đan Hoàng, nhưng vẫn chưa đạt đến trình độ của Đan Hoàng.

Nếu Đan Hoàng là một Luyện Đan Tông Sư, thì lão giả trước mắt này chỉ có thể xem là một Luyện Đan Đại Sư, kém Đan Hoàng một cấp bậc.

Thời gian trôi mau, chớp mắt đã nửa ngày trôi qua. Thượng Thiên chứng kiến nhóm người đi cùng mình đều đã hướng về tòa Thiên Thang hùng vĩ kia mà leo lên, còn lão già trước mắt cũng đã luyện chế xong đan dược.

Lão già mở nắp lò đan, hơn mười viên đan dược vàng rực lộ ra, hương thơm thấm đẫm ruột gan tỏa ngát, khiến tinh thần Thượng Thiên chấn động.

“Tiểu tử, hiếm thấy ngươi lại có thể kiên nhẫn đứng đây nửa ngày. Lão phu sẽ cho ngươi một vài lời khuyên vậy.” Lão già thu đan dược xong, tỏ vẻ hứng thú mà đánh giá Thượng Thiên.

Qua lần dò xét này, lão già phát hiện mình lại không thể nhìn thấu tu vi của Thượng Thiên. Lập tức, thần sắc ông ta trở nên ngưng trọng, nghiêm túc hẳn lên: “Không ngờ thực lực của đạo hữu lại mạnh đến vậy, lão hủ quả nhiên không tài nào nhìn thấu. Vừa rồi có chỗ mạo muội, kính xin đạo hữu bao dung, tha thứ.”

“Đạo hữu nói đùa, là tại hạ quấy rầy đạo hữu luyện đan mới phải.” Thượng Thiên nghe vậy, cười nhạt một tiếng, chắp tay.

Lão già lập tức lộ ra nụ cười, khẽ gật đầu, nói: “Trước hết tự giới thiệu, lão hủ là một luyện đan sư, người đời xưng là Đan Vương. Còn về danh hiệu cụ thể thì lão hủ cũng đã quên mất rồi.” Nói đến đây, lão giả này lộ ra một nụ cười tự hào.

Thượng Thiên nghe vậy lập tức kinh ngạc. Đan Vương? Quả nhiên danh hiệu có phần tương tự Đan Hoàng.

“Tại hạ Thượng Thiên, mới vừa tiến vào Cổ Thiên Đường. Không biết đạo hữu có điều gì có thể ch�� điểm chăng?” Thượng Thiên lại một lần nữa ôm quyền, dò hỏi.

“Thượng Thiên... Ưm? Cái tên này dường như có chút quen thuộc... A! Ta nhớ ra rồi, Thượng Thiên, Thượng Thiên!” Đan Vương nghe vậy lẩm bẩm một lúc, rồi đôi mắt ông ta lập tức sáng rực, liền túm lấy cánh tay Thượng Thiên, vẻ mặt tràn đầy hưng phấn.

“Đan Vương đạo hữu, ông làm sao vậy?” Thượng Thiên cau mày hỏi. Nếu không phải cảm nhận được đối phương không hề có ác ý, hơn nữa vì Đan Vương có phần tương tự Đan Hoàng, làm sao y có thể để đối phương dễ dàng túm lấy cánh tay mình như vậy.

“À... Xin lỗi, lão hủ nhất thời kích động.” Đan Vương cười ngượng nghịu, vội vàng buông tay Thượng Thiên ra.

Thượng Thiên khẽ gật đầu, cũng không mấy để tâm. Y chỉ vô cùng tò mò trong lòng, vì sao đối phương nghe tên mình lại kích động đến thế, chẳng lẽ cũng là người của Hồng Hoang Đại Lục?

“Thượng Thiên, không ngờ lại có thể gặp ngươi ở đây. Nếu Đan Hoàng tiền bối biết, lúc trước hẳn đã không rời đi.” Đúng lúc Thượng Thiên còn đang đầy vẻ nghi hoặc, Đan Vương khẽ thở dài, khiến Thượng Thiên lập tức giật mình.

“Đan Hoàng! Ông đã từng gặp mặt lão nhân gia người sao?” Lần này đến lượt Thượng Thiên túm lấy cánh tay Đan Vương, vẻ mặt tràn đầy kích động. Tuy nhiên, tâm tính y kiên định, lập tức kịp phản ứng, ngượng ngùng buông tay đối phương ra.

Đan Vương cũng không để ý, khẽ gật đầu, trong mắt ánh lên một tia kính ngưỡng: “Lão hủ may mắn được Đan Hoàng tiền bối chỉ đạo. Lão nhân gia người quả thực là một Đại Tông Sư của đan đạo, lão hủ vô cùng thán phục.”

“Vậy Đan Hoàng hiện giờ đang ở đâu?” Thượng Thiên vội vã ngắt lời đối phương khi thấy ông ta còn đang đắm chìm trong sự kính ngưỡng.

“Từ bảy mươi năm trước, tiền bối đã thông qua cửa ải này và tiến vào sâu trong Cổ Thiên Lộ. Hiện giờ lão phu cũng không rõ lắm người đang ở đâu.” Đan Vương nghe vậy, khẽ lắc đầu.

Ông ta tiếp tục kể: “Năm đó lão hủ may mắn gặp được Đan Hoàng tiền bối. Chúng ta vừa gặp đã hợp ý, liền cùng nhau đàm đạo về đan thuật. Trong những lúc trà dư tửu hậu, người mà ông ấy nhắc đến nhiều nhất chính là ngươi. Ta còn nhớ rõ ông ấy từng nói, trong đời mình ông ấy tự hào nhất hai điều: một là thành tựu trên đan đạo, hai là bồi dưỡng được ngươi.”

Nói đến đây, Đan Vương lại hiếu kỳ đánh giá Thượng Thiên một lần nữa. Trong lòng ông ta nghi hoặc không hiểu vì sao Đan Hoàng tiền bối lại yêu mến người thanh niên trước mắt này đến vậy. Chỉ là ông ta đánh giá hồi lâu, cũng chỉ có thể cảm nhận được tu vi sâu không lường được của Thượng Thiên, ngoài ra thì chẳng thấy hay xét ra được điều gì khác.

Lão nhân, người có biết không, ta cũng đã đến Cổ Thiên Đường rồi, biết đâu chúng ta còn có thể gặp lại.

Thượng Thiên nghe xong, đôi mắt y hơi ướt át. Nếu như lúc trước y biết mình không cách nào phi thăng Thiên giới, hẳn đã giữ Đan Hoàng lại, cùng mình đi tới Cổ Thiên Đường.

Hiện tại, y cũng chẳng rõ Đan Hoàng đã đi đến đoạn nào của Cổ Thiên Lộ rồi.

“Đan Vương đạo hữu, không biết cửa ải này cần phải làm sao mới có thể vượt qua? Còn nữa, những người ở đây rốt cuộc là chuyện gì, vì sao lại sống ở đây mà không tiếp tục xông quan?” Thượng Thiên liền hỏi thăm. Biết được tin tức về Đan Hoàng, y hiện tại không muốn lãng phí thời gian, chỉ mong mau chóng vượt qua cửa ải này.

Đan Vương mỉm cười, nói: “Vấn đề này rất đơn giản. Ngươi có thấy tòa Thiên Thang Thông Thiên đằng kia không?” Ông ta chỉ về phía tòa Thiên Thang hùng vĩ ở xa, Thượng Thiên cũng đưa mắt nhìn theo, khẽ gật đầu.

“Tòa Thiên Thang này tổng cộng có một ngàn vạn bậc, mỗi bậc đều tượng trưng cho một vòng luân hồi sinh mệnh. Chỉ có không ngừng bước lên một ngàn vạn bậc này, mới có thể vượt qua cửa ải. Hãy nhớ kỹ, sau khi bước lên bậc thang, tuyệt đối không được lùi lại, bằng không sẽ lập tức quay trở về điểm xuất phát, phải leo lại từ đầu.” Đan Vương tiếp tục nói.

Thượng Thiên nghe vậy lập tức nhíu mày. Cửa ải khảo nghiệm này nói khó không khó, với trí tuệ của y, y lập tức hiểu rõ bản chất của nó.

Một ngàn vạn bậc thang, một ngàn vạn vòng luân hồi, đây không chỉ là khảo nghiệm ý chí, mà còn là thử thách lòng kiên nhẫn của người xông quan. Bất kể tu vi của ngươi có cường đại đến đâu, đều phải từng bước một vượt qua trọn vẹn một ngàn vạn bậc thang này.

Thượng Thiên cảm thấy mình có thể vượt qua, nhưng e rằng sẽ tốn rất nhiều thời gian, điều này khiến y có chút bực bội. Y hiện tại chỉ muốn mau chóng thông qua cửa ải này, tiến lên phía trước tìm Đan Hoàng.

Nhưng hiển nhiên, cửa ải đầu tiên này sẽ làm lãng phí rất nhiều thời gian.

Đúng lúc Thượng Thiên đang trầm tư, Đan Vương lại lên tiếng, ông ta thở dài: “Trọng tâm của cửa ải này là khảo nghiệm ý chí và lòng kiên nhẫn. Bọn lão già đã sống mấy ngàn năm như chúng ta, kiên nhẫn thì thừa thãi, nhưng ý chí lại không đủ mạnh, rất ít người có thể thông qua cửa ải này. Ngươi xem những người trong thôn này mà xem, họ đều là những người không vượt qua khảo nghiệm, bị kẹt lại ở đây.”

Thượng Thiên nghe vậy lập tức giật mình. Chẳng trách nơi đây lại có nhiều cường giả đến vậy, hóa ra tất cả đều là những người đã thất bại trong cuộc khảo nghiệm.

“May mắn là nơi đây không có Thiên Kiếp, chúng ta có đủ thời gian. Chỉ cần cố gắng tu luyện vài ngàn, vài vạn năm, tôi luyện đủ ý chí, vẫn có cơ hội vượt qua cửa ải này.” Đan Vương tiếp tục nói.

Thượng Thiên khẽ gật đầu. Cửa ải đầu tiên này tuy hao phí nhiều thời gian, nhưng lại không hề nguy hiểm, hơn nữa mỗi người đều có cơ hội vượt qua, chỉ là thời gian vượt qua sẽ khác nhau mà thôi.

So với Cổ Thiên Đường đầy rẫy hiểm nguy phía trước, cửa ải đầu tiên này quả thực xứng đáng với cái tên là một trong những cửa ải dễ dàng nhất.

Từng câu chữ nơi đây đều là độc quyền, dành riêng cho hành trình khám phá thế giới tu chân của chư vị đạo hữu.