Kể từ lời tuyên thệ chính thức vào năm trước, Alfonso đã đúng hẹn gửi cho Ferdinand II hai triệu rưỡi đồng Pistole vàng.

Ferdinand II đã chọn kích hoạt khoản thứ hai, nhưng khoản này có một số thay đổi mà Alfonso cũng đã đồng ý. Cụ thể, thành Hamburg trong khoản thứ hai được đổi thành giáo khu Velden.

Giáo khu Velden cũng có diện tích hơn 1000 km², không hề nhỏ. Hơn nữa, giáo khu này nằm ngay phía nam giáo khu Bremen, vốn liền thành một dải với Bremen, cực kỳ thuận tiện cho việc thống nhất quản lý.

Giống như công quốc Bremen, công quốc Velden cũng sớm quy phục Tin Lành, dù mang danh giáo khu nhưng không còn là lãnh địa của Giáo hoàng. Vì vậy, Ferdinand II cho rằng giáo khu này không cần thiết phải tồn tại, chi bằng dùng nó thay thế Hamburg để đổi lấy sự hỗ trợ từ Alfonso.

Theo Ferdinand II, việc dùng giáo khu Velden thay thế Hamburg thực sự là một món hời. Bởi vì giáo khu Velden có diện tích kém xa giáo khu Bremen, lại không giáp biển, kinh tế cũng không phát triển. Đổi lấy một Hamburg phồn hoa, hoàng đế tự cho là mình đã lời to.

Alfonso cũng chẳng bận tâm, vốn dĩ hắn đã không mong muốn Hamburg. Hơn nữa, giáo khu Velden diện tích không nhỏ, đổi lấy Hamburg cũng không hề thiệt thòi. Còn về vai trò thương mại của Hamburg ư? Alfonso cho rằng, mình là một thương gia chuyên cung cấp hàng hóa lớn, muốn khôi phục sự phồn vinh cho Bremen và vượt qua Hamburg, chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?

Hai triệu đồng vàng là chi phí kích hoạt khoản thứ hai, còn năm trăm nghìn đồng vàng kia là thù lao Ferdinand II trả cho việc Alfonso giúp thuyết phục để ông sớm nhậm chức. Nói là thù lao, thực ra có phần quá nặng tay, suy cho cùng cũng chỉ là Alfonso giúp hoàng đế tìm một cái cớ mà thôi. Về điều này, hoàng đế cũng tự hiểu rõ trong lòng.

Thế nhưng, điều hoàng đế không biết là, năm trăm nghìn đồng vàng này thực chất chỉ là một phần bồi thường của Alfonso vì việc hoàng đế mất đi Wallenstein. Ban đầu, Wallenstein đáng lẽ phải xuất núi vào năm 1625 để giúp đế quốc chống lại Đan Mạch. Nhưng Alfonso đã "đào góc tường" hoàng đế, khiến đế quốc vốn dĩ đã có thể thắng lợi nay vẫn còn đang chật vật.

Đương nhiên, điểm này, ngoài bản thân Alfonso ra, những người khác vĩnh viễn sẽ không biết sự thật.

Sau khi nhận được hai triệu rưỡi đồng vàng này, hoàng đế vui mừng khôn xiết. Ngài lập tức hạ lệnh cho các đại thần giúp mình chiêu mộ thêm nhiều lính đánh thuê.

Hai triệu rưỡi đồng vàng đủ để hoàng đế chi trả lương một năm cho sáu nghìn đại quân. Đương nhiên, chiêu mộ lính đánh thuê không thể chỉ trả lương m��t năm. Vì vậy, hoàng đế quyết định chiêu mộ ba nghìn đại quân để đối kháng Đan Mạch.

Các đại thần thân tín của hoàng đế lũ lượt được phái đi, đến khắp các vùng phía nam Đức và Ý để chiêu mộ lính đánh thuê theo Công giáo.

Nghe tin hoàng đế có tiền, những lính đánh thuê Công giáo ở Đức và Ý khi biết được tin tức đều lũ lượt kéo đến các điểm chiêu mộ, tích cực tòng quân.

Đã chinh chiến nhiều năm, lính đánh thuê cũng chẳng phải kẻ ngốc. Bọn họ nhận ra rằng, nếu không phải vì thiếu tiền, đế quốc sẽ không lâm vào thế hạ phong trong chiến tranh. Chỉ cần có đủ quân đội, với tài năng của Bá tước Tilley, nhất định có thể đánh bại đại quân Đan Mạch của Christiane IV.

Ban đầu, chỉ có một bộ phận lính đánh thuê xuất quân giúp hoàng đế tác chiến. Nhưng khi tin tức Wallenstein đánh bại hai nghìn đại quân Đan Mạch do Tomasson chỉ huy truyền đến phía nam Đức và Ý, những lính đánh thuê này dường như đã nhìn thấy kết cục bại vong của Đan Mạch. Kết quả là, tốc độ chiêu mộ lính đánh thuê của hoàng đế đã tăng lên đáng kể.

Phần lớn lính đánh thuê đều thích "thừa nước đục thả câu", khi thấy Đan Mạch bị tiêu diệt một lực lượng quan trọng. Tuyến tiếp tế của họ cũng bị một sĩ quan kỵ binh tầm thường tên là Raffaello quấy phá đến mức quân Đan Mạch phải khổ sở chống đỡ. Mọi người cho rằng, người Đan Mạch chắc chắn sẽ thua.

Cơ hội "đánh kẻ sa cơ" như vậy, lại còn có tiền để kiếm, sao mọi người có thể bỏ qua? Thế là, hoàng đế, người ban đầu chỉ chiêu mộ được bảy, tám nghìn quân, trong thời gian ngắn đã tập hợp đủ ba nghìn đại quân như mong muốn.

Sau đó, hoàng đế cử vài tên thân tín đi, bắt đầu chỉnh đốn và huấn luyện những lính đánh thuê kia. Những lính đánh thuê này tuy đa phần thiện chiến, nhưng không hẳn đã có kinh nghiệm tác chiến đại binh đoàn. Trong khi đó, dưới trướng hoàng đế vẫn có một nhóm người tài năng, giàu kinh nghiệm tác chiến đại binh đoàn. Họ có thể không sánh bằng Tilley, nhưng chắc chắn mạnh hơn rất nhiều so với các tiểu thủ lĩnh lính đánh thuê xuất thân giang hồ. Vì vậy, việc để họ chỉnh huấn ba nghìn đại quân này là vô cùng cần thiết.

Nghe tin quân đội phía bắc bị tiêu diệt, cộng thêm việc hoàng đế mới chiêu mộ thêm ba nghìn đại quân, người Đan Mạch bắt đầu hoảng sợ không chịu nổi một ngày. Christiane IV vô cùng sốt ruột, bất đắc dĩ, hắn phải viết thư cầu viện Tổng đốc Hà Lan Maurice, hy vọng người Hà Lan có thể giúp đỡ.

Nhưng Maurice còn khẩn trương hơn hắn. Maurice rất rõ ràng, Wallenstein sở dĩ tấn công Tomasson, tất nhiên là để giải quyết mối lo sau lưng. Bước tiếp theo, Wallenstein hẳn sẽ phát động tổng tấn công vào phía bắc Hà Lan...

Vì vậy, Maurice khẩn cấp gửi thư đến Hague, yêu cầu hội nghị liên tỉnh tiến hành tổng động viên khẩn cấp trong nước, đồng thời cử người đến Anh quốc chiêu mộ lính đánh thuê. Ngoài ra, Maurice còn phái người đến các khu vực do phái Huguenots ở Pháp kiểm soát để chiêu mộ lính đánh thuê Pháp.

Phái Huguenots chính là tên gọi của phái Calvin ở Pháp, họ cùng người Hà Lan vốn dĩ đồng tông. Maurice hy vọng các lính đánh thuê của phái Huguenots có thể giúp đỡ chiến trường Hà Lan.

Christiane IV không thể nhận được sự giúp đỡ từ người Hà Lan, có chút hoảng sợ không yên. Trên thực tế, hắn không biết rằng quốc vương Pháp Louis XIII hiện đang rất giàu có. Chỉ là, Christiane IV không hề hay biết về sự giàu có của Louis XIII, căn bản không nghĩ đến việc cầu viện Pháp. Còn Louis XIII, ngài cũng không muốn phô trương tài lực. Bởi vậy, Christiane IV đã bỏ lỡ một cơ hội vàng để xoay chuyển tình thế...

Khi biết hoàng đế đã chiêu mộ được ba nghìn đại quân, Bá tước Tilley vui mừng khôn xiết. Ngài lập tức thừa lúc quân Đan Mạch đang bất ổn tinh thần, đột phá vòng vây của quân Đan Mạch, xuất phát về hướng đông nam để tiếp ứng ba nghìn đại quân kia.

Không chỉ vậy, hơn hai vạn quân đế quốc dưới trướng Bá tước Tilley, khi biết có ba nghìn đồng minh gia nhập, cũng đều sĩ khí dâng cao, nhân cơ hội phản công, đã thực hiện vài đợt phản kích.

Bá tước Tilley mang theo đại quân, hành quân về hướng Nuremberg, dự định hội quân với ba nghìn quân đế quốc mới chiêu mộ đang dừng chân tại Nuremberg. Trong mắt Tilley, ba nghìn đại quân kia là lính mới, vẫn cần một thời gian để thích nghi dưới sự chỉ huy của ông, sau đó mới có thể chính thức phản công.

Còn Christiane IV, cũng biết rõ hậu quả nghiêm trọng khi hai cánh quân đế quốc hội sư, nên đã mang đại quân Đan Mạch dưới trướng mình đuổi theo không ngừng.

Thế nhưng, Raffaello như miếng cao dán da chó, bám sát đại quân Đan Mạch, không ngừng tập kích tuyến hậu cần của quân Đan Mạch, thậm chí còn tiêu diệt một phần binh mã Đan Mạch vì hành quân quá nhanh mà bị tách rời. Điều này khiến đại quân Đan Mạch không thể toàn tâm hành quân, dần dà cũng bị quân đế quốc của Tilley bỏ xa.

Christiane IV giận dữ, muốn triệu tập toàn bộ kỵ binh để vây quét Raffaello. Nhưng Raffaello lại lanh lẹ như cá chạch, khó lòng bắt giữ. Thêm vào đó, các kỵ binh của Raffaello đều một người hai ngựa, với tính cơ động siêu cường. Vì vậy, kỵ binh dưới trướng Christiane IV chỉ đành uất ức rút lui.

Cứ như vậy, Bá tước Tilley mang theo đại quân đế quốc thuận lợi đến Nuremberg, và bắt đầu chỉnh đốn cùng huấn luyện binh sĩ. Khi công tác chỉnh huấn kết thúc, đó chính là thời điểm đế quốc phản công...

Bản chuyển ngữ đầy tâm huyết này, được tạo ra dành riêng cho độc giả của truyen.free.