Trong khoảng thời gian này, Phương Thanh Vân vẫn ở vùng đất Chile, chủ trì công tác khai thác mỏ diêm tiêu. Khu vực Iquique nơi khai thác diêm tiêu vốn là một vùng sa mạc khô cằn, nóng bức. Phương Thanh Vân nay đã là một nhân vật tầm cỡ, đương nhiên không cần phải thường trú tại Iquique, chỉ thỉnh thoảng đến thị sát.

Phương Thanh Vân dẫn theo một nhóm thợ thủ công người Hán, cư trú tại vùng Santiago, thị trấn ban đầu của Chile, đợi thuyền chở diêm tiêu từ Iquique vận chuyển đến Santiago. Tại đây, số diêm tiêu thô khai thác từ Iquique sẽ được các thợ thủ công gia công thành diêm tiêu tinh chế, nguyên liệu cần thiết để chế tạo hỏa dược.

Trong lúc rảnh rỗi, gần đây Phương Thanh Vân liền dẫn theo một số thợ thủ công đến khu vực lân cận Santiago khảo sát khoáng sản. Bất ngờ thay, ông lại phát hiện một mỏ bạc lớn...

Vùng phụ cận Santiago lại có một mỏ bạc lớn, khiến Phương Thanh Vân cũng phải ngỡ ngàng. Vốn dĩ, Santiago chỉ là một thị trấn được xem như căn cứ hậu cần. Người Tây Ban Nha ở đây, từ khi Alfonso tiếp quản Chile, đều đã được điều đi. Hiện tại, nơi này hoàn toàn do Phương Thanh Vân kiểm soát, nhân lực dưới trướng ông, ngoài người Hán, đều là nô lệ.

Theo lẽ thường, mỏ bạc Santiago phải đến thế kỷ 19 mới được phát hiện. Nhưng Phương Thanh Vân nhất thời hứng thú ngẫu hứng, lại vừa vặn trong số các thợ thủ công tinh luyện diêm tiêu do Trịnh Chi Long huấn luyện, có người tinh thông tinh luyện bạc, tự nhiên nhận ra mỏ bạc. Nhờ chuyến đi thăm dò này, ông đã tình cờ phát hiện ra một mỏ bạc lớn.

Theo ước tính của các thợ thủ công lão luyện có kinh nghiệm, mỏ bạc này có lượng bạc trữ lượng ít nhất là 1000 tấn trở lên...

Những vấn đề tiếp theo thì khỏi cần phải nói. Phương Thanh Vân lập tức viết một bức thư gửi về Đài Loan, yêu cầu phái thêm một nhóm thợ thủ công đến. Một bức thư khác thì giao cho Remington ở Manila, để ông ta lại bắt thêm một nhóm nô lệ Philippines làm thợ mỏ, vận chuyển về Chile.

Remington không cần biết những nô lệ đó sẽ được vận chuyển đi đâu, chỉ cần giao cho Đài Loan là được, sau đó, Fa Ruiya sẽ phái thuyền vận chuyển họ đến Chile.

Với việc mỏ bạc Santiago được phát hiện, nhiều vấn đề đã đặt ra trước mắt Phương Thanh Vân. Đầu tiên, số lượng thợ thủ công và thợ mỏ cần phải tăng cường đáng kể. Mặt khác, vấn đề an ninh cũng cần được chú trọng.

Ở khu vực Chile này, bộ lạc Araucanian người da đỏ ở vùng trung nam là một thế lực cực kỳ khó đối phó. Những người Araucanian này có vũ khí rất lạc h���u, chủ yếu dùng giáo dài và cung tên làm từ đá. Thế nhưng, họ lại gan dạ không sợ chết, nhân số cũng lên đến hàng chục vạn người. Trước đây, họ từng chiến tranh du kích với những kẻ thực dân Tây Ban Nha trong các vùng núi ở trung nam Chile, khiến những kẻ thực dân vô cùng đau đầu.

Vì lẽ đó, khu vực phía nam Santiago thường không có nhiều quân đội thực dân. Sau khi Chile được giao cho Alfonso, ông ta càng trực tiếp từ bỏ khu vực phía Nam Chile, chỉ tập trung quản lý hai căn cứ là Santiago và Iquique.

Thế nhưng, sau khi Alfonso từ bỏ khu vực phía Nam, người Araucanian được đằng chân lân đằng đầu, lập tức bắt đầu mở rộng về phía bắc, ước tính chỉ vài tháng nữa thôi, chúng có thể uy hiếp đến vùng phụ cận Santiago.

Cứ như vậy, pháo đài bảo vệ Santiago, dù không đến nỗi bị người Araucanian lạc hậu công phá, nhưng việc khai thác mỏ bạc ngoài trời sẽ không thể tiến hành được.

Suy đi tính lại, Phương Thanh Vân đã viết thư cho Alfonso, thỉnh cầu Alfonso phái 3000 quân lính đến đây, trấn áp người Araucanian, tiện thể bảo vệ Chile.

Với tư cách là tâm phúc của Alfonso, ông biết Alfonso đã tẩy não những người di cư từ Nam Phi và Argentina. Vì vậy, trong thư, ông ám chỉ Alfonso nên chọn 3000 binh sĩ trung thành nhất với Alfonso, những người đã được tẩy não thành công nhất, cùng gia đình của họ, di cư đến Santiago.

Đồng thời, yêu cầu gia đình của 3000 binh sĩ này tốt nhất nên ít thân quyến, để giảm khả năng giao thiệp với các khu vực bên ngoài Chile. Xuất phát từ yêu cầu bảo mật, khả năng 3000 binh sĩ này cùng gia đình của họ rời khỏi Chile sau này là rất nhỏ. Vì lẽ đó, việc tuyển chọn cần phải cực kỳ thận trọng.

Còn về đội quân đang đóng giữ Chile trước đây, đó là 800 binh sĩ da đen khá thành thật. Những binh sĩ da đen này tuy rằng cường tráng, nhưng khi được tuyển chọn, vấn đề trung thành được cân nhắc là chủ yếu. Vì lẽ đó, họ thường khá ngốc nghếch, khi dùng vũ khí, họ cũng chỉ biết dùng giáo dài và cung tên, súng hỏa mai thì không mấy ai biết dùng. Mặc dù trang bị của họ chắc chắn mạnh hơn vũ khí của người da đỏ, nhưng cũng không hơn là bao. Dùng để trấn áp thợ mỏ nô lệ thì còn được, chứ dùng để tấn công người Araucanian hung hãn thì có vẻ khó khăn. Vì lẽ đó, Phương Thanh Vân mới phải viết thư cầu viện Alfonso.

Sau khi phát hiện mỏ bạc Santiago, Phương Thanh Vân tiếp tục dẫn theo thợ thủ công khảo sát, ở khu vực dãy núi Andes gần Santiago, liên tiếp phát hiện thêm vài mỏ bạc nhỏ.

Ngoài ra, vùng phụ cận còn phát hiện một mỏ đồng quy mô lớn...

Khi tin tức của Phương Thanh Vân được phi tiễn thuyền cấp tốc truyền đến đảo Sardegna, Alfonso khi nhận được tin, bỗng nhiên nhớ ra, Chile dường như cũng là một cường quốc sản xuất bạc nổi tiếng trong hậu thế.

Hình như, sản lượng bạc hàng năm của Chile trong hậu thế đạt khoảng 1200 tấn, vô cùng kinh người. 1200 tấn bạc trắng, tương đương với 32 triệu lạng bạc, quả là một con số khủng khiếp...

Tuy nhiên, đó là sản lượng của hậu thế. Trong hậu thế, bất kể là kỹ thuật khai thác quặng hay luyện kim đều vượt xa hiện tại. Vì lẽ đó, không thể trông đợi mức sản lượng đó vào lúc này, nếu có thể sản xuất 10 tấn mỗi năm đã là điều kinh thiên động địa rồi.

Hơn nữa, Alfonso nhớ rằng, các khu vực sản xuất bạc chính của Chile dường như tập trung ��� dải khoáng vàng bạc Maricunga nằm trong dãy núi Andes ở trung bắc. Đương nhiên, trữ lượng bạc nhiều hơn so với vàng, còn vàng thì tương đối ít.

Tuy nhiên, Alfonso không biết chính xác Maricunga ở đâu, nhưng chỉ cần nó nằm trên dãy núi Andes giáp biên giới với Argentina là được. Bởi vì, các mỏ bạc của Argentina trong hậu thế cũng cơ bản nằm trên dãy núi Andes. Điểm khác biệt chính là, phần lớn khoáng sản của Chile nằm ở sườn tây dãy núi Andes, còn mỏ bạc của Argentina thì lại nằm ở sườn đông dãy núi Andes. Bởi vì, đỉnh cao trung tâm của dãy núi Andes chính là đường ranh giới tự nhiên giữa hai nước.

Ở kiếp trước, Alfonso từng đọc một bản tin, trên đó giới thiệu về sản lượng bạc của các quốc gia trên thế giới. Bản tin cho thấy Mexico sản xuất 4700 tấn bạc mỗi năm, đứng đầu thế giới. Còn Chile, với sản lượng 1200 tấn bạc mỗi năm, xếp thứ bảy thế giới, thậm chí còn nhiều hơn sản lượng của nhiều quốc gia khác cộng lại.

Tuy sản lượng không có nghĩa là trữ lượng, nhưng có một điều chắc chắn có thể khẳng định —— đó là, trữ lượng bạc của Chile trên toàn cầu chắc chắn xếp hạng rất cao. Nói cách khác, trữ lượng bạc của Chile là vô cùng lớn.

Khi bước vào thế kỷ 20, sau khi chế độ bản vị vàng được phổ biến trên toàn cầu, giá bạc đã giảm mạnh. Alfonso nhớ lại, trước khi xuyên không, giá vàng là 230 tệ mỗi gram, còn giá bạc thì lại giảm xuống chưa đến 3 tệ mỗi gram. Nói cách khác, một gram vàng trong hậu thế có thể đổi được gần 77 gram bạc. Tỷ giá vàng bạc đã đạt khoảng 1:77.

Nhưng ở thế kỷ 17, mặc dù là châu Âu nơi giá bạc thấp, tỷ giá vàng bạc cũng chỉ khoảng 1:15. Còn ở Đại Minh thiếu hụt bạc trắng, tỷ giá vàng bạc lại càng chỉ khoảng 1:8.

Nói cách khác, trong thời đại này, sức mua của bạc trắng là vô cùng mạnh. Ở đời sau, việc khai thác bạc trắng xa mới có thể sinh lợi bằng thời đại này.

"Tranh thủ lúc bạc trắng còn đáng giá, phải mau chóng khai thác thật nhiều..." Alfonso lẩm bẩm một mình.

Sau đó, Alfonso viết thư cho Nam Phi và Argentina, ra lệnh cho họ tuyển chọn ra 3000 binh sĩ trung thành nhất cùng gia đình của họ, đến Chile để bảo vệ tài nguyên và tài sản của Chile. Ngoài ra, Alfonso còn viết thư dặn dò Phương Thanh Vân, bảo ông ta phái nhiều người đến khu vực dãy núi Andes ở đông bắc Chile, khảo sát thêm các mỏ bạc...

Mọi bản quyền chuyển ngữ của chương truyện này đều thuộc về Truyen.Free.