Ferdinand quả nhiên là người thích khoa trương. Thấy Alfonso đã chuẩn bị cho mình rất nhiều tùy tùng, thậm chí còn có quân đội hộ tống, hắn chợt nảy ra một ý nghĩ, muốn thử thành lập một đoàn kỵ sĩ cho riêng mình.

Gã này đã đọc quá nhiều tiểu thuyết hiệp sĩ, nên cũng ảo tưởng mình có thể trở thành một hiệp sĩ, hệt như các thành viên của Đoàn Kỵ Sĩ Cứu Tế Malta vậy. Thế là, hắn lập tức tìm đến Alfonso để bàn bạc.

Alfonso cũng cảm thấy đây là một ý tưởng hay, việc thành lập một đoàn kỵ sĩ có thể gia tăng uy tín cho Ferdinand. Ferdinand còn quá trẻ, nếu muốn gây dựng danh tiếng ở La Mã – nơi tập trung của các vị Đại Giáo chủ lão luyện – hắn cần rất nhiều danh vọng. Do đó, việc thành lập một đoàn kỵ sĩ với Ferdinand là thành viên nòng cốt cũng có thể giúp hắn thêm phần tự tin.

"Ý tưởng không tồi, được thôi, ta sẽ toàn lực tài trợ!" Alfonso là một đại phú hào, và việc thành lập một đoàn kỵ sĩ thì cần rất nhiều tiền. Số tiền này, đương nhiên là do hắn bỏ ra. Dù Ferdinand có tước vị, nhưng thu nhập lại chẳng bao nhiêu. Hơn nữa, Ferdinand tiêu xài cũng rất phóng khoáng, nên không tích lũy được tiền bạc nào.

Sau cuộc thảo luận sôi nổi, hai huynh đệ cuối cùng thống nhất đặt tên đoàn kỵ sĩ là "Đoàn Kỵ Sĩ Cứu Chuộc" để phù hợp với chủ đề.

Về biểu tượng, vì tính chất của đoàn kỵ sĩ là chữa bệnh và cứu hộ, Alfonso đã thẳng thắn mô phỏng biểu tượng Chữ Thập Đỏ vuông vắn của Hội Chữ Thập Đỏ trong hậu thế. Biểu tượng của ba đoàn kỵ sĩ lớn trước đó hoặc là hình chữ thập không đều, hoặc là bốn nhánh có độ dài khác nhau (chủ yếu là nhánh phía dưới dài hơn một chút). Rõ ràng, Chữ Thập Đỏ vuông vắn hoàn toàn không giống với biểu tượng của họ.

Cứ như vậy, Đoàn Kỵ Sĩ Cứu Chuộc, với biểu tượng Chữ Thập Đỏ vuông vắn, đã được thành lập trên đảo Sardinia. Alfonso nhìn thế nào cũng thấy đoàn kỵ sĩ này giống như một bệnh viện. Đáng tiếc là cái tên "đoàn kỵ sĩ bệnh viện" đã bị Đoàn Kỵ Sĩ Malta chiếm mất rồi, nếu không thì đã có thể sử dụng.

Thời kỳ đầu thành lập, thành viên của đoàn kỵ sĩ chỉ gồm ban hợp xướng của Ferdinand, kể cả đội phụ họa, tổng cộng 40 người; 100 thầy thuốc do Alfonso cung cấp; cùng với 800 kỵ binh mà Alfonso dùng để bảo vệ sự an toàn cho Ferdinand.

Thấy Ferdinand muốn chiếm đoạt cả 800 kỵ binh của mình, Alfonso cảm thấy rất cạn lời, nhưng cũng đành chiều theo ý hắn. Dù sao, Ferdinand cũng là người đứng đầu cốt cán của đoàn kỵ sĩ này.

Sau đó, Alfonso còn sai người chế tác rất nhiều áo choàng trắng lớn và áo khoác có thêu Chữ Thập Đỏ cho họ, dùng làm biểu tượng nhận diện.

Không chỉ vậy, Ferdinand còn đòi hỏi lấy đi một nhóm chiến mã cường tráng từ chỗ Alfonso. Đáng tiếc, Ferdinand không biết cách chọn lựa, hắn chỉ muốn những con chiến mã châu Âu cao lớn, mà không muốn những con ngựa Ả Rập tương đối nhỏ hơn.

Ferdinand cưỡi trên lưng con chiến mã Hà Lan to lớn màu trắng, trông oai phong lẫm liệt. Hắn khoác trang phục Hồng y Giáo chủ màu đỏ, nhưng bên ngoài lại phủ chiếc áo choàng trắng thêu Chữ Thập Đỏ khổng lồ — đây chính là biểu tượng của đoàn kỵ sĩ.

Ferdinand cùng 940 tùy tùng của mình đã tổ chức một nghi thức tuyên thệ long trọng tại quảng trường trước cung điện hoàng gia Sardinia, và tự nhận mình là Đại Đoàn Trưởng của Đoàn Kỵ Sĩ Cứu Chuộc.

Đương nhiên, tính chính danh của đoàn kỵ sĩ cần được Giáo hoàng thừa nhận. Thế là, Ferdinand trước tiên đến La Mã, thỉnh cầu Giáo hoàng cho phép thành lập một đoàn kỵ sĩ với mục đích cứu giúp bệnh nhân, và dự định đi đến khu vực Đức và Ý đang hoành hành bệnh đậu mùa, cứu giúp những người tị nạn và người bệnh...

Urban VIII nhìn Ferdinand với ánh mắt như nhìn người đã chết. Ông ta không hiểu vì sao vị vương tử Tây Ban Nha có chút khác người này lại muốn đến Đức và Ý để tìm đến cái chết. Nhưng mặc kệ, nếu người ta chủ động yêu cầu, và lý do lại quang minh chính đại như vậy, mình ngăn cản ngược lại sẽ trở thành kẻ xấu.

Thế là, Urban VIII chính thức công nhận "Đoàn Kỵ Sĩ Cứu Chuộc" của Ferdinand, đồng thời trao quyền cho hắn đại diện Giáo đình, đi đến vùng dịch bệnh ở Đức và Ý để cứu giúp những người dân đang chịu cảnh lầm than.

Giáo hoàng cũng là một người giàu kinh nghiệm và mưu mẹo. Chuyến đi này của Ferdinand, nếu hắn không chết, danh vọng chắc chắn sẽ tăng vọt. Chính ông ta trao quyền cho hắn đi, nên cũng có thể ké được chút danh vọng. Ngay cả khi Ferdinand bỏ mạng, danh vọng của ông ta cũng không bị tổn hại, bởi vì Ferdinand đã đi theo "sự chỉ dẫn" của ông ta.

Nhân tiện nói thêm, Giáo hoàng vốn định phái "đoàn kỵ sĩ bệnh viện" chuyên nghiệp hơn đi đến khu vực Đức và Ý để lấy lòng dân. Nhưng than ôi, các thành viên của đoàn kỵ sĩ bệnh viện lại không dám đi. Nếu là bệnh thông thường, họ chắc chắn sẽ đi, nhưng bệnh đậu mùa thì — thôi quên đi! Thế là, đoàn kỵ sĩ bệnh viện lấy lý do tình hình chiến sự căng thẳng ở Malta, và hải tặc Barbary của Đế quốc Ottoman đang nhăm nhe đảo Malta, để từ chối đi đến vùng dịch bệnh ở Đức và Ý.

Sau khi Ferdinand chính thức cử hành lễ tuyên thệ ở La Mã và dự định đi đến khu vực Đức và Ý, Urban VIII xảo quyệt đã phái người đi khắp nơi tuyên truyền, nói rằng ông ta rất quan tâm đến nạn nhân bệnh đậu mùa ở Đức và Ý, và dự định phái người đến vùng dịch để cứu giúp những con dân của Chúa. Chính vào lúc này, Đại Giáo chủ Ferdinand dũng cảm đã đứng lên, nhận ủy thác của Giáo hoàng, thành lập Đoàn Kỵ Sĩ Cứu Chuộc, và sẽ đi đến khu vực Đức và Ý để cứu giúp nạn dân...

Ngay lập tức, công lao của Ferdinand khi tổ chức đoàn đi Đức và Ý cứu người đã bị Giáo hoàng chia phần rất lớn. Trên thực tế, để thành lập đoàn kỵ sĩ này, Giáo hoàng đã không bỏ ra một xu nào...

Nghi thức xuất phát của Ferdinand diễn ra rất náo nhiệt, Giáo hoàng cùng mấy vị Đại Giáo chủ đã đích thân đến tiễn. Còn Ferdinand khoa trương thì dẫn theo đoàn đồng ca của mình, hát thánh ca hùng tráng, cứ như muốn đi cứu rỗi thế giới, cứu rỗi vũ trụ vậy. Hàng vạn thị dân La Mã hiếu kỳ vây xem cũng bị không khí này lay động, đồng thanh cất tiếng hát thánh ca. Dù sao, Ferdinand đã công khai biểu diễn ở La Mã thành công hàng trăm lần, mọi người đều nghe thuộc lòng, hát làu làu...

Ngay khi Ferdinand đang phô trương đủ kiểu ở La Mã, Alfonso đã sớm phái người chuyển rất nhiều vật tư và khí tài đến khu vực Đức và Ý. Ngoài ra, hắn còn mua một lượng lớn thuốc men.

Hơn nữa, một nhóm người có kinh nghiệm chủng đậu đã xuất phát trước, và đã thành công cho hàng chục con bò nhiễm bệnh đậu mùa gần Mainz.

Khi đội ngũ của Ferdinand đến nơi, những con bò này gần như đã tự khỏi bệnh, và trong cơ thể chúng đã sản sinh đủ kháng thể. Đến lúc đó, sẽ vừa vặn để tiêm chủng đậu mùa cho Ferdinand và những người của hắn, giúp họ miễn dịch với bệnh đậu mùa.

Đồng thời, Alfonso còn hạ lệnh mang vài con bò nhiễm bệnh đậu mùa về đảo Sardinia, để mở rộng quy mô tiêm chủng đậu mùa trên đảo.

Sau khi hạ lệnh này, Alfonso bỗng nảy ra một ý tưởng táo bạo. Hắn bí mật phái người dùng xe ngựa kín, vận chuyển một nhóm bệnh nhân đậu mùa đến Hà Lan — hắn muốn thực hiện một cuộc "làm đậu mùa" (tiêm chủng) ở Hà Lan. Đương nhiên, hắn cũng đã gửi những con bò bệnh đậu mùa cho Wallenstein, để họ tiến hành chủng đậu trước tiên...

Mọi nỗ lực dịch thuật này đều được bảo hộ độc quyền và chỉ có mặt trên truyen.free.