Chuyện kẻ khác ngáy bên giường mình, làm sao để bản thân an giấc? Cái đạo lý ấy, ai cũng thấu. Trong những năm gần đây, đảo Sardinia, dù nằm ở phía nam Địa Trung Hải, nhờ liên tục nộp “lộ phí” mà vẫn tạm yên vô sự.

Thế nhưng, với một nam nhân ôm chí lớn chinh phục châu Âu, Alfonso làm sao có thể cam chịu để khu vực Địa Trung Hải bị hải tặc Barbary chèn ép mãi?

Ngay lập tức, Alfonso đưa việc dẹp yên hải tặc Barbary lên hàng đầu trong chương trình nghị sự. Có thể nói, việc thanh trừng hải tặc Barbary còn cấp bách hơn cả đối phó người Hà Lan.

Bởi lẽ, hải tặc Barbary trú đóng ngay phía nam đảo Sardinia. Nếu một ngày chúng phát điên, rất có thể sẽ đột kích đảo Sardinia. Còn người Hà Lan, vì không thể tiến vào eo biển Gibraltar, lại chẳng gây uy hiếp gì cho đảo Sardinia.

Mở bản đồ ra, Alfonso nhận thấy, mối đe dọa lớn nhất đối với đảo Sardinia chính là Algiers và Tunisia ở ngay phía nam đảo. Để tránh né hai ổ hải tặc này, phần lớn hạm đội của Alfonso mỗi lần đều phải vòng đường qua phía bắc Địa Trung Hải. Những chiếc thuyền không thể tránh né phía nam thì đành phải nộp “phí bảo hộ” cho hải tặc.

Sở dĩ Alfonso chọn trấn áp Algiers và Tunisia, là vì hai nơi này rất gần đảo Sardinia. Hơn nữa, chúng còn ảnh hưởng đến việc đi lại bình thường từ đảo Sardinia đến thẳng Gibraltar.

Riêng về hải tặc Barbary ở Tripoli thuộc Libya, Alfonso l��i không muốn động đến. Bởi lẽ, nếu không có hải tặc Barbary, Địa Trung Hải sẽ chỉ càng thêm hỗn loạn. Hạm đội của ông ấy đi đến khu vực Biển Đen, nếu thiếu đi sự hiện diện của hải tặc để che chắn, sẽ gặp rất nhiều phiền phức trong lãnh thổ Ottoman. Hơn nữa, Alfonso tạm thời cũng không quá hứng thú với khu vực phía đông Địa Trung Hải.

Sau khi xác định sách lược trấn áp hải tặc, vấn đề tiếp theo là điều động binh lực. Alfonso nghĩ ngay đến hạm đội hải tặc của Armani.

Hiện tại, Armani đang gặp không ít khó khăn ở Đại Tây Dương. Bởi lẽ, hạm đội của người Hà Lan tại Đại Tây Dương ngày càng ít đi, cơ bản đều đã bị hắn cướp sạch.

Nếu tiến vào eo biển Anh, một trăm chiếc thương thuyền vũ trang của hắn lại có vẻ yếu thế. Bởi vì, ngoài người Hà Lan, người Anh sẽ liên kết với người Hà Lan, kéo đến ngăn chặn và xua đuổi hạm đội của hắn.

Anh Quốc vốn là một quốc gia coi trọng quyền lực trên biển, sở hữu hạm đội hùng mạnh. Hạm đội của Armani tuy trông có vẻ đông đảo, nhưng lại không phải chiến hạm chuyên nghiệp. Bởi vậy, đối đầu với liên minh Anh – Hà, chúng vẫn có phần yếu thế.

Bởi thế, Armani bực tức bắt đầu chặn đánh các hạm đội Anh ở Đại Tây Dương.

Do đó, người Anh cũng chịu tổn thất lớn. Tuyến đường biển nối liền thuộc địa Bắc Mỹ với Luân Đôn bị Armani cắt đứt, điều này khiến người Anh vô cùng căm tức, bèn phái hạm đội chủ lực, cùng với thương thuyền vũ trang của người Hà Lan, hợp sức vây công Armani.

May mắn là Armani cơ trí, không đối đầu trực diện với địch nhân, mà lập tức quay đầu bỏ chạy. Thuyền của hắn nhanh hơn thuyền địch một chút, nên hạm đội Anh – Hà cũng đành bó tay.

Để trả thù, Armani tấn công quần đảo Bermuda – Tam Giác Quỷ, một căn cứ quan trọng của người Anh ở Đại Tây Dương, và biến nơi đây thành một trạm dừng chân bổ sung cho hạm đội của mình. Đương nhiên, một trạm dừng chân bổ sung khác của bọn họ là quần đảo Canary. Dù sao đi nữa, đó cũng là địa bàn của Alfonso.

Sau khi Alfonso quyết định trấn áp hải tặc Barbary, ông liền phái người đi điều động hạm đội hải tặc của Armani. Hiện tại, Armani thu hoạch ngày càng ít ở Đại Tây Dương, cuộc sống của bọn họ cũng bắt đầu gặp nhiều khó khăn nhất định.

Thế nhưng, điều khiến Alfonso căm tức là. Khi ông phái người đi điều động hạm đội của Armani, rất nhiều lính đánh thuê người Ý trong hạm đội lại lộ rõ vẻ sợ hãi.

Mấy năm nay, tiếng tăm của hải tặc Barbary quá lừng lẫy. Những người Ý nhút nhát đó, dĩ nhiên đã sinh lòng kính sợ đối với hải tặc Barbary.

Alfonso vô cùng phiền muộn, đành phải lệnh cho thủ hạ bảo đảm với đám người Ý này rằng chỉ điều động họ ra trận vào mùa gió lớn. Hơn nữa, sẽ không để họ đối đầu cận chiến trên thuyền với hải tặc Barbary.

Hải tặc Barbary chủ yếu gồm người Thổ Nhĩ Kỳ và người Berber, họ rất thành thạo việc sử dụng kiếm Shamshir Ả Rập, cực kỳ thiện chiến trong giao tranh cận thân. Những người Ý yếu ớt thì rất sợ phải đối đầu cận chiến trên thuyền với đám hải tặc Barbary hung hãn này.

Trước tình cảnh này, Alfonso đành bất đắc dĩ đồng ý cho họ chỉ tiến vào Địa Trung Hải vào mùa gi�� lớn, và giao chiến pháo kích tầm xa với hải tặc Barbary.

Thuyền hải tặc của Barbary phần lớn là loại thuyền buồm galley với tốc độ tối đa khoảng 10 hải lý/giờ, bởi vì sức gió ở Địa Trung Hải không lớn. Đôi khi gió nhẹ hoặc thậm chí không có gió. Khi đó, chính là thời cơ tốt để thuyền buồm galley phát huy tác dụng. Còn tàu chiến của các quốc gia Tây Âu, vào lúc sức gió không đủ, căn bản không thể di chuyển trên Địa Trung Hải, chỉ đành trơ mắt nhìn hải tặc Barbary tiếp cận hạm đội rồi leo lên thuyền chém giết người.

Bởi vậy, Alfonso cũng đành bất đắc dĩ lệnh cho hạm đội của Armani tiến vào Địa Trung Hải vào lúc sức gió mạnh để trấn áp hải tặc Barbary. Dù sao thì thuyền của hải tặc Barbary cũng là loại thuyền buồm galley tương đối nhỏ, không tiện lắp đặt hỏa pháo. Ngay cả khi có trang bị hỏa pháo, đó cũng chỉ là loại pháo nhẹ, hỏa lực cơ bản là rất tệ.

Nếu đối đầu oanh tạc một cách đường đường chính chính, thuyền của chúng tuyệt đối không phải đối thủ của chiến hạm buồm châu Âu. Ngay cả thương thuyền vũ trang cũng có thể áp chế được thuyền hải tặc.

Thế nhưng, Địa Trung Hải có khoảng một nửa thời gian trong năm không có gió lớn. Bởi vậy, các hạm đội lớn của châu Âu không dễ hoạt động lắm ở Địa Trung Hải.

Nhưng Alfonso lại có cách giải quyết tương đối linh hoạt. Ông lệnh cho Armani và quân lính tiến vào Địa Trung Hải vào mùa gió lớn để trấn áp hải tặc Barbary. Vào mùa gió lớn, đó chẳng khác nào chiến hạm châu Âu nghiền ép hải tặc Barbary.

Ngươi có dũng mãnh trong cận chiến thì thế nào, ta cứ giữ khoảng cách để ngươi không đuổi kịp... Rồi sau đó, cứ liên tục dùng hỏa pháo oanh tạc ngươi...

Khi nhận được kế sách này của Alfonso, toàn bộ hạm đội của Armani mới thở phào nhẹ nhõm. Tình huống này khiến Armani, người vốn lập chí trở thành danh tướng hải quân, phải vô cùng xấu hổ.

Để tiện cho Armani ra vào eo biển Gibraltar do người Tây Ban Nha kiểm soát, Alfonso đã đích thân viết thư cho Philip Đệ Tứ, yêu cầu ông ấy tạo điều kiện thuận lợi.

Bởi lẽ, hạm đội của Armani lên đến một trăm chiếc thương thuyền vũ trang, việc ra vào eo biển Gibraltar đồng loạt như vậy cần phải được cho phép, nếu không sẽ bị hạm đội Tây Ban Nha chặn lại. Philip Đệ Tứ gần đây rất mê thuốc phiện, nhưng khi không dùng thuốc, ông ấy vẫn có thể giữ được sự tỉnh táo.

Biết được hạm đội của Armani muốn đi tiễu trừ hải tặc Barbary – tử địch của người Tây Ban Nha ở Địa Trung Hải, dù không hòa hợp với Alfonso, Philip Đệ Tứ vẫn bày tỏ sự ủng hộ. Dù sao thì hải tặc Barbary cũng là mối đau đầu lớn của Tây Ban Nha. Alfonso tự nguyện bỏ tiền ra để trấn áp hải tặc, ông ta đương nhiên vui mừng nhìn thấy thành quả. Sau đó, Philip Đệ Tứ ra lệnh cho chỉ huy hạm đội ở Gibraltar, cho phép hạm đội của Armani tự do ra vào eo biển Gibraltar.

Đương nhiên, để kiếm thêm thanh danh, Philip Đệ Tứ lại yêu cầu hạm đội của Armani khi xuất hiện tác chiến, phải treo cờ Tây Ban Nha, để giúp Tây Ban Nha tăng thêm thể diện.

Nghe yêu cầu này của Philip Đệ Tứ, Alfonso lập tức không chút nghĩ ngợi mà đồng ý. Ông đang lo lắng sẽ triệt để trở mặt với hải tặc Barbary. Dù sao, ông vẫn có các đoàn tàu mu��n đi qua Biển Đen để buôn bán. Hơn nữa, nếu hải tặc Barbary đột kích đảo Sardinia một cách điên rồ, đó cũng là một chuyện rất phiền phức.

Vốn dĩ, ông đã định giả mạo hạm đội Đế quốc Tây Ban Nha rồi. Giờ đây, Philip Đệ Tứ tự mình đề xuất, thì còn gì bằng. Ngay sau đó, Alfonso hạ lệnh cho Armani, trong các trận hải chiến, hãy treo cờ chữ thập Burgundy của Tây Ban Nha.

Phiên bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, chỉ xuất hiện duy nhất tại đây.