Tây Ban Nha đã sa vào cuộc "Chiến tranh Ba mươi Năm", thế nhưng, người Tây Ban Nha trong lòng cũng không yên, họ lo sợ bị người Pháp đánh úp từ phía sau.

Phải biết, Spinola ban đầu đóng quân tại Nam Hà Lan, ngay sát Pháp, cách đại bản doanh Paris của Pháp cũng không quá xa. Nam Hà Lan rất giàu có và đông đúc, là nguồn thu thuế và tài chính quan trọng của Tây Ban Nha. Tây Ban Nha rất lo lắng Pháp sẽ thừa cơ Spinola tiến quân xuống Pfalz mà nhân cơ hội đánh úp Nam Hà Lan.

Bởi vậy, Philip III quyết định phái một phái đoàn đi Paris, nhằm ổn định tình hình với Pháp, không cầu đối thủ lâu năm là Pháp có thể liên minh với Tây Ban Nha, chỉ mong ổn định đối phương.

Năm 1615, Tây Ban Nha và Pháp đã thực hiện một cuộc hôn nhân chính trị trọng đại. Kết quả của cuộc thông gia đó là —— Quốc vương Pháp Louis XIII cưới trưởng nữ của Philip III là Margaret, còn Thái tử Tây Ban Nha Philip thì lại kết hôn với em gái của Louis XIII —— Isabel của Pháp.

Đây là một cuộc hoán thân tiêu chuẩn, hai bên nhằm hàn gắn quan hệ giữa hai nước. Trên thực tế, cuộc thông gia này đã khiến Tây Ban Nha và Pháp trong một thời gian dài bình yên vô sự. Chỉ là, theo lịch sử đã định, Richelieu, người đặt lợi ích của Pháp lên trên hết, sau khi nhậm chức Thủ tướng vào năm 1624, đã không màng đến mối quan hệ cá nhân mà lén lút gây ra nhiều chuyện xấu, cuối cùng dẫn đến giai đoạn trăng mật giữa Tây Ban Nha và Pháp kết thúc, và công khai trở mặt.

Mà hiện tại, do Richelieu đã được Alfonso chiêu mộ, Pháp không còn động lực đối kháng với Tây Ban Nha. Tuy rằng đối địch lâu năm với Tây Ban Nha, thế nhưng dưới ảnh hưởng của mối quan hệ cá nhân, người Pháp hiện tại cũng đang phân vân —— liệu có nên ngáng chân người Tây Ban Nha hay không. . .

Để ổn định người Pháp, ít nhất là khiến người Pháp duy trì thái độ trung lập, Philip III đã cử Thái tử Philip của mình đi, mang theo vợ mình —— em gái của Pháp vương Louis XIII, Isabel, viếng thăm Paris, nhằm tranh thủ Pháp đứng về phía Tây Ban Nha. Bởi vì Pháp cũng là một quốc gia theo Thiên Chúa Giáo, Philip III tin rằng người Pháp hẳn sẽ không đứng về phe Tân Giáo. Vì lẽ đó, ông cho rằng đây là một chuyến đi rất dễ dàng, liền quyết định để người thừa kế của mình là Vương tử Philip đi tạo dựng danh tiếng, thực sự đặt nền móng cho việc kế thừa ngai vàng trong tương lai.

Nghe nói sẽ đi Paris, Alfonso cũng tìm đến Philip III, đề nghị được đi theo đến Paris. Đương nhiên, hắn không phải đi với tư cách đại biểu đàm phán, mà là đi du ngoạn. Tiện thể, hắn cũng có thể tìm một số đối tác hợp tác thương mại, hợp tác bán muối tại Pháp. Phải biết, giá muối ở Pháp rất cao, mang lại lợi nhuận lớn. . .

Thái tử Philip mới 16 tuổi, lần đầu được giao phó trọng trách lớn đến vậy, trong lòng vô cùng cao hứng. Trên thực tế, mấy năm qua, hắn đã sống khá ngột ngạt. Trong cung đình, tài hoa của hắn không bằng Carlos —— người này là một văn nhân điển hình, đã có thể làm ra những câu thơ có vần điệu, khiến không ít người ca ngợi; còn về sự sủng ái, hắn lại không bằng Alfonso. Alfonso dựa vào tuổi còn nhỏ, thường xuyên ra vẻ đáng yêu trước mặt Philip III, rất được Philip III sủng ái.

Không chỉ có như vậy, kẻ này Alfonso vốn dĩ nắm giữ đảo Sardegna và quần đảo Canary, hai vùng đất phong không sinh lợi. Nhưng hắn đã lén lút dụ dỗ các thương nhân muối Mauritania, thành công kiếm được món tiền lớn. Tuy rằng Alfonso nói lợi nhuận của hắn thấp (chỉ có 100%), nhưng không chịu nổi số lượng lớn, vì thế, Alfonso vẫn rất giàu có, có người nói lợi nhuận hàng năm đạt đến 6 triệu 300 ngàn Peso. Trong khi đó, Philip, Thái tử Đế quốc Tây Ban Nha, một năm chỉ tiêu dùng mấy trăm ngàn Peso.

Bởi vậy, Philip đỏ mắt, người có lòng dạ không sâu này liền chạy đến tống tiền Alfonso. Alfonso bực bội bị hắn tống tiền mất mấy trăm ngàn Peso, điều này khiến Philip trong lòng đạt được sự thỏa mãn cực lớn.

Hiện tại, Phụ vương giao phó việc trọng đại như vậy cho hắn, khiến Philip vô cùng hưng phấn. Phải biết, nếu như làm tốt chuyện này, đối với Tây Ban Nha tuyệt đối là một công lao to lớn, có thể trong nháy mắt che lấp đi tất cả hào quang của Carlos và Alfonso.

Vì lẽ đó, Vương tử Philip mang theo mọi người, với tốc độ nhanh nhất chạy đến Paris, để tiến hành đàm phán với Louis XIII.

Thế nhưng, điều khiến Philip thất vọng là, Louis XIII nói chuyện mơ hồ, tựa hồ lảng tránh đề tài, khiến Philip, người nóng lòng muốn thành công, cảm thấy rất buồn bực.

Ngoại trừ việc đàm phán, Louis XIII thật sự rất tốt với phái đoàn, nhiệt tình chiêu đãi. Thế nhưng, Philip đến đây là để tìm kiếm lập công, nên đối với những món mỹ thực và rượu ngon của Pháp đều không hề hứng thú.

Còn về Alfonso, nhân viên bên lề của phái đoàn này, đã tìm thời gian, với danh nghĩa cá nhân, xin yết kiến vợ chồng Louis XIII.

Cuộc hội kiến được tổ chức tại Cung điện Fontainebleau ở Pháp. Chị của Alfonso là Margaret, lúc ban đầu, đã ra đón và trò chuyện với tiểu đệ đệ. Margaret khi Alfonso 4 tuổi đã gả đến Paris, vì thế quan hệ với Alfonso cũng không quá mật thiết. Thế nhưng, Margaret vẫn có ấn tượng sâu sắc về tiểu đệ đệ rất thích tắm rửa này, còn vừa tắm vừa hát vui vẻ (bài hát khi tắm). Dưới ảnh hưởng của Alfonso, Margaret cũng yêu thích tắm rửa, bởi vậy, trên người rất sạch sẽ, da thịt trắng mịn, không có mùi hôi khó chịu do quanh năm không tắm rửa. Cũng vì thế, Louis XIII rất sủng ái nàng, và cũng dần dần bắt đầu thay đổi thói quen không thích tắm rửa của mình.

Louis XIII biết người em vợ này sẽ không vô duyên vô cớ một mình đến thăm hắn, chắc chắn là có chuyện muốn nói. Thế là, sau khi Margaret và Alfonso trò chuyện một lúc, hắn liền khéo léo tiễn Margaret đi.

"Alfonso, có chuyện gì cứ nói thẳng, ta đang nghe đây." Louis XIII thực ra là một người sáng suốt, trong lịch sử, hắn giao hết chính sự cho Richelieu, là bởi vì hắn tin tưởng năng lực của Richelieu. Hơn nữa Richelieu là một Giáo chủ, không có con nối dõi, không thể nảy sinh dã tâm như Pepin Lùn. Vì lẽ đó, hắn thẳng thắn giao hết mọi việc cho Richelieu, bản thân cũng nhàn rỗi. Thế nhưng, hắn tuyệt đối không phải một Quân chủ ngu ngốc, ít nhất là mạnh hơn Philip IV rất nhiều.

"Vâng, thưa Bệ hạ, ngài có lẽ đã nghe nói, tôi có hợp tác với một vị Tù trưởng nào đó ở Châu Phi, hắn có thể cung cấp cho tôi lượng lớn muối ăn. Tôi nghe nói giá muối ăn trên thị trường Pháp rất tốt, vì lẽ đó, tôi muốn tiêu thụ muối ăn tại Pháp. Đương nhiên, tôi biết anh rể ngài là Quốc vương Pháp, bởi vậy, tôi muốn hợp tác với ngài để tiêu thụ muối ăn."

"Tôi phụ trách vận chuyển muối ăn từ Châu Phi xa xôi đến Pháp, cung cấp cho ngài với giá 0.8 Louisd'ors mỗi Quarter. Ngài sẽ bán với giá cao trên toàn nước Pháp, ngài thấy sao?"

(1 Louisd'ors = 1 Bảng Anh (Pound Sovereign), trên thực tế, Louisd'ors mãi đến năm 1640 mới bắt đầu được Louis XIII đúc. Nhưng hệ thống tiền tệ của Pháp lúc bấy giờ hỗn loạn, đúc tràn lan đồng Livre Bạc với hàm lượng bạc rất thấp, dẫn đến tín dụng của đồng bạc Pháp cực thấp. Để tiện cho việc quy đổi, tác giả đã cho đồng Louisd'ors, vốn có tín dụng khá tốt, xuất hiện sớm hơn.)

"À vậy sao, để ta nghĩ xem. . ."

Louis XIII lặng lẽ tính toán trong lòng. Là một Quốc vương, hắn biết giá muối phổ biến ở Pháp là khoảng 2 Louisd'ors mỗi Quarter. Thế nhưng, hắn đồng thời cũng biết, ở Anh, mỗi Quarter muối chỉ cần 12 Shilling, tương đương 0.6 Louisd'ors. Thế là, hắn đáp lại Alfonso:

"Alfonso, giá cả ngươi đưa ra có chút cao rồi. Theo ta được biết, ở Anh, mỗi Quarter muối chỉ bán 12 Shilling, tức là 0.6 Louisd'ors. Ngươi bán ta 0.8 Louisd'ors, thực sự có chút chặt chém đấy."

"Giá muối ở Pháp là 2 Louisd'ors mỗi Quarter cơ mà!"

"Đúng vậy, nhưng trong đó hơn một nửa phải nộp thuế muối, đó là lợi ích cố hữu của Vương quốc."

"Vậy theo ngài thì giá bao nhiêu là hợp lý?"

"À —— vốn dĩ ta nghĩ 0.5 Louisd'ors là được, thế nhưng chi phí vận chuyển muối từ Châu Phi đến cũng rất cao (trong tình huống bình thường, điều này đúng là sự thật), vậy ta sẽ thu mua với giá 0.6 Louisd'ors mỗi Quarter."

"Được, thành giao!" Chi phí phơi muối của Alfonso rất thấp, 0.6 Louisd'ors mỗi Quarter cũng đủ hắn kiếm lợi nhuận khổng lồ.

"Vậy thì, Alfonso, hàng năm ngươi có thể cung cấp cho ta bao nhiêu muối đây?" Louis XIII hỏi.

"Hàng năm 10 ngàn tấn, à không, có lẽ ngài không biết tấn là gì, 10 ngàn tấn, đại khái tương đương 787401.5 Quarter trọng lượng."

"À ——, vậy là nói, ta đem tất cả số muối này bán với giá 2 Louisd'ors, có thể kiếm được khoảng 1 triệu 100 ngàn Louisd'ors!" Louis XIII học toán rất giỏi, thầy giáo toán của hắn là ai? Cần phải thưởng lớn mới được...

"Đúng vậy, đúng vậy, anh rể ngài nghĩ xem, thu nhập tài chính hàng năm của Pháp cũng chỉ khoảng 2 triệu 580 ngàn Louisd'ors, ngài bán muối thôi đã có thể kiếm 1 triệu 100 ngàn, lợi biết bao! Cứ như vậy, thu nhập tài chính hàng năm của cung đình Pháp ít nhất sẽ tăng thêm 700 đến 800 ngàn Louisd'ors."

"Tại sao lại là 700 đến 800 ngàn, không phải 1 triệu 100 ngàn?" Xem ra trình độ toán học của Louis XIII chỉ ngang tốt nghiệp tiểu học...

"Là như vậy, khi các thương nhân muối Pháp khác bán muối, ngài cũng thu thuế. Chính ngài bán muối, thực ra cũng chèn ép lợi ích của các thương nhân muối khác, tất nhiên sẽ tổn thất một phần thu thuế. Vì lẽ đó, thu nhập cá nhân của ngài tăng thêm 1 triệu 100 ngàn Louisd'ors, nhưng về khoản thu thuế, có thể sẽ tổn thất mấy trăm ngàn. Nhưng nói tóm lại, ngài vẫn có lời, có thể khiến cung đình Pháp tăng thêm khoảng 700 đến 800 ngàn Louisd'ors." Alfonso giải thích cho hắn.

"Ngươi học toán giỏi thật!" Louis XIII cảm thấy Alfonso rất thông minh, phản ứng rất nhanh nhạy, thông minh hơn Vương tử Philip rất nhiều.

"Đương nhiên rồi! Thầy giáo toán của ta chính là nhà khoa học lừng danh người Ý Galileo Galilei!" Alfonso hả hê đắc ý.

"Hóa ra là ông ấy, thảo nào..." Louis XIII tựa hồ đã hiểu ra điều gì đó...

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền, được Tàng Thư Viện bảo vệ.