Bởi vì khẩn cấp chiêu mộ hạm đội, không có hoa tiêu viên quen thuộc tuyến đường Thái Bình Dương, nên hạm đội đã đi rất nhiều đường vòng. Khi Sutton và Cheney dẫn hạm đội tiếp viện đến Đài Nam, thì thời gian đã là hạ tuần tháng 2 năm 1624.

Pharia sai người dò hỏi, phát hiện ra rằng Tuần phủ Phúc Kiến là Nam Cư Ích, đã phái mười ngàn đại quân, sớm đã tấn công quần đảo Bành Hồ và bao vây thành Hồng Mao.

Tuy nhiên, Minh quân lại thiếu hỏa pháo công thành, những khẩu Hổ Tồn Pháo tự mang thì uy lực lại không đủ để công phá các Lăng Bảo do người Hà Lan xây dựng.

Sutton và Cheney vội vàng đến Hạ Môn Kim Môn, cầu kiến Nam Cư Ích.

"Cái gì? Có người nước ngoài muốn gặp ta ư? Sứ giả của bọn Hồng Mao à?"

"Không phải, Đại nhân. Hai người ngoại quốc kia thông thạo tiếng Hán, tự xưng đến từ Công quốc Sardinia nào đó, và là kẻ thù truyền kiếp với bọn Hồng Mao, tình nguyện giúp Đại nhân tấn công bọn Hồng Mao. Họ nói có thể cung cấp hai trăm khẩu Hồng Di Đại Pháo để giúp Đại nhân công thành!"

"Cái gì? Hai trăm khẩu Hồng Di Đại Pháo ư?" Nam Cư Ích biến sắc. Đại Minh vì kỹ thuật sắt thép và đúc pháo không phát triển, trọng pháo rất ít, phần lớn chỉ là những khẩu Hổ Tồn Pháo và pháo Frankish. Hồng Di Đại Pháo thì hắn biết rõ. Từ Quang Khải từng mua một lô Hồng Di Đại Pháo từ Macao, tương truyền uy lực của chúng vượt xa Hổ Tồn Pháo và pháo Frankish, quả là lợi khí công thành.

Rất nhanh, Nam Cư Ích tiếp kiến Sutton và Cheney.

"Sứ thần Công quốc Sardinia là Sutton (Cheney) bái kiến Nam Đại nhân!" Sutton và Cheney mình mặc trường bào vải gai, dùng Hán lễ mà Phương Thanh Vân đã dạy, chắp hai tay trước ngực, vái Nam Cư Ích một cái.

"Hai vị miễn lễ. Tiếng Hán của hai vị lưu loát đến vậy, chẳng lẽ trước đây đã từng đến Đại Minh rồi ư?" Nam Cư Ích rất hiếu kỳ, hai người này nói toàn Quan Thoại, chứ không phải Quảng Đông Thoại hay Phúc Kiến Thoại.

"Không phải như vậy, mà là ở Công quốc Sardinia tại châu Âu của chúng thần, có một vị Hán nhân làm lão sư. Ngay cả Công tước Điện hạ của chúng thần cũng bái ông ấy làm thầy, vô cùng sùng bái văn hóa của người Hán."

"Thì ra là vậy!"

"Không biết hai vị đến Đại Minh là vì việc gì?"

"Thưa Đại nhân, Công tước Đại nhân của chúng thần đã lệnh cho chúng thần đến Đại Minh triều cống xưng thần. Sau khi hạm đội của chúng thần đến đảo Đại Viên, nghe tin bọn người Hà Lan, tức bọn Hồng Mao, dám cả gan xâm phạm Bành Hồ của Đại Minh, chúng thần vô cùng phẫn nộ. Hơn nữa, bọn Hồng Mao chính là kẻ thù truyền kiếp của nước chúng thần. Bởi vậy, chúng thần quyết định cống hiến sức lực, giúp Đại nhân đánh dẹp bọn Hồng Mao." Sutton và Cheney nói năng nghĩa chính ngôn từ, nhưng trên thực tế, trong mắt người Đại Minh, họ cũng trông gần giống bọn Hồng Mao.

"Ta đã triệu tập hơn mười ngàn đại quân, bọn Hồng Mao chẳng mấy chốc sẽ bị đánh bại, không cần hai vị phải lo lắng." Nam Cư Ích tuy động lòng trước đại pháo, nhưng vì giữ thể diện, ông ta cảm thấy cầu viện Tây Di thì thật mất mặt.

"Đại nhân, chúng thần biết quân đội của ngài rất đông đảo, nhưng lại thiếu hụt lợi khí công thành. Pháo đài mà người Hà Lan xây dựng gọi là 'Lăng Bảo', loại kiến trúc này được phát minh ra từ nhiều năm chiến tranh ở châu Âu, chuyên dùng để phòng pháo kích. Nếu dùng hỏa pháo thông thường công kích, căn bản không có hiệu quả gì. Chỉ có dùng trọng pháo, lượng lớn trọng pháo dồn dập oanh kích vào một điểm, mới có thể thành công." Sutton tràn đầy tự tin, bởi lẽ hắn vừa nghe nói, trong trận chiến Bành Hồ lần này, Minh quân không có trọng pháo.

"Quả là có lý. Các ngươi mang theo bao nhiêu pháo đến vậy?"

"Chúng thần có tổng cộng hai mươi tám chiếc chiến thuyền, mỗi thuyền ba mươi khẩu pháo, tổng cộng tám trăm bốn mươi khẩu pháo (thực tế còn có một lượng lớn hỏa pháo khác cất giữ trong thành Alfonso, nhưng mang theo sẽ bất lợi cho chiến đấu nên chúng thần không đem đến). Thế nhưng, chúng thần nghĩ, để tấn công bọn người Hà Lan, hai trăm khẩu pháo là đủ rồi. Hơn nữa, việc vận chuyển trọng pháo lên đất liền thật sự rất vất vả."

"Hừm, không biết hai vị nhiệt tình giúp đỡ như vậy, là mong cầu điều gì?" Nam Cư Ích cũng không phải người ngu, trên trời không thể tự dưng rơi xuống bánh, hai người này chắc chắn có mưu đồ riêng.

"Thưa Đại nhân, chúng thần muốn đi Kinh sư xưng thần tiến cống, hy vọng sau chiến tranh Đại nhân có thể cấp cho chúng thần Lộ Dẫn, tiến cử chúng thần đến Kinh thành tiến cống." Việc quản lý hộ khẩu của triều Đại Minh nghiêm ngặt hơn cả hiện đại. Một đám người ngoại quốc như chúng thần muốn lên bờ cần được quan viên Minh triều cho phép.

"Thì ra là vậy!" Việc này không khó, Nam Cư Ích liền đồng ý. Từ Tây Dương đến nay, chưa từng có một bọn Hồng Mao nào chủ động hướng triều đình tiến cống. Nam Cư Ích cảm thấy đây là chuyện tốt, xem như mở đầu cho các nước khác, liền chấp thuận.

Rất nhanh, dưới sự phê chuẩn của Nam Cư Ích, hạm đội Sardinia dưới sự dẫn đường của chiến thuyền Đại Minh tiến gần đảo Bành Hồ, rồi chuyển hai trăm khẩu Hồng Di Đại Pháo (pháo trường 18 pound của Culverin) cùng với thuốc súng và đạn pháo từ trên thuyền xuống.

Việc vận chuyển Hồng Di Đại Pháo rất khó khăn, nhưng Minh quân người đông thế mạnh, chỉ cần tùy tiện phái ba ngàn người là liền giải quyết được vấn đề.

Khi hai trăm khẩu đại pháo dàn thành hàng ngang trước thành Hồng Mao, Tổng chỉ huy Hà Lan Tonk sợ đến nỗi chân mềm nhũn — Trời ạ! Minh quốc từ đâu mà có nhiều pháo Anh đến thế? Bọn người Anh âm mưu hãm hại ta ư?

Rất nhanh sau đó, hai trăm khẩu đại pháo bắt đầu oanh tạc dữ dội vào pháo đài của người Hà Lan, những viên đạn sắt từng viên từng viên mạnh mẽ giáng xuống tường thành của người Hà Lan, khiến đá vụn bay tán loạn. . .

Mặc dù Lăng Bảo của người Hà Lan được xây dựng rất kiên cố, thế nhưng, hai trăm khẩu đại pháo liên tục oanh kích khiến tường thành mỗi ngày đều bị suy yếu.

Sutton và Cheney đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng, mang theo rất nhiều đạn sắt, đủ để chiến đấu vài tháng. Hơn nữa, sau trận chiến còn có thể nhân lúc đêm tối đi thu hồi lại đạn sắt.

. . .

Cuối cùng, dưới sự oanh tạc dày đặc của hỏa lực, sau hơn một tháng, tức là đầu tháng tư, pháo đài của người Hà Lan đã bị công phá thành công.

Tonk lập tức chọn đầu hàng, nhưng Phó quan Kobenloet kiên quyết không đầu hàng, hắn trốn vào trong pháo đài kháng cự. Hắn cùng hơn mười tên thân binh bị Minh quân ồ ạt xông vào bắt giữ, trở thành tù binh, dự định mang đến Kinh sư để cử hành "Nghi thức hiến tù".

Nam Cư Ích rốt cuộc vẫn là một nho sĩ lạc hậu. Tonk tinh ranh, quỳ xuống đất cầu xin tha thứ và nhận lỗi, Nam Cư Ích liền định thả bọn họ đi.

Sutton vội vàng, nhưng cũng không tiện nói lung tung. Nhớ lại lời dặn của Alfonso, hắn liền hiến kế cho Nam Cư Ích:

"Đại nhân, những kẻ này bụng dạ khó lường, thả bọn họ đi cũng được, nhưng tất cả vũ khí đều phải tịch thu, để tránh bọn họ trên đường trở về lại làm hại thương thuyền và thuyền đánh cá của Đại Minh. Nghe nói, những kẻ này đều là bọn cướp chuyên nghiệp, đã gây ra không ít chuyện giết người cướp của, e rằng trên đường trở về họ sẽ vì hả giận mà giết hại thần dân Đại Minh!"

"À — phải, có lý! Cứ làm như thế! Nam An (tôi tớ của Nam Cư Ích), mau đi nói với Dư Tư Cao, tịch thu toàn bộ vũ khí của bọn Hồng Mao, rồi cho bọn họ quay về."

Vì khác với lịch sử ban đầu, người Hà Lan là bị phá thành rồi mới đầu hàng, chứ không phải chủ động đầu hàng. Chính vì thế, cũng không hề xảy ra chuyện quan viên Đại Minh chỉ dẫn người Hà Lan đi Đài Nam.

Hơn nữa, thời gian chiến tranh cũng rất khác. Có Sutton cung cấp hai trăm khẩu Hồng Di Đại Pháo, Minh quân chỉ mất hai tháng đã đánh hạ thành Hồng Mao, chứ không phải cuộc vây thành kéo dài bảy tháng như trong lịch sử.

Trên thực tế, hỏa pháo của người Hà Lan tính năng cũng không hề kém. Trên mười hai chiếc chiến thuyền của họ, tổng cộng có đến sáu trăm khẩu hỏa pháo. Vì người Hà Lan vội vàng rút về cố thủ trong pháo đài, những khẩu hỏa pháo trên chiến thuyền quá cồng kềnh, chưa kịp chuyển vào trong thành, nên không thể phát huy được uy lực vốn có.

Trên thực tế, khi Minh quân đổ bộ lên đảo lúc trước, là nhân lúc đêm tối mà đến. Sáng sớm liền đổ bộ lên bờ, cắt đứt liên lạc giữa cảng và pháo đài, khiến người Hà Lan không thể quay về chiến hạm.

Bằng không, với hai trăm chiếc Phúc Thuyền lớn nhỏ thiếu hỏa pháo của Minh quân, chưa chắc đã là đối thủ của chiến thuyền Hà Lan. Đáng tiếc là, người Hà Lan lại quen ngủ trong pháo đài, không để đủ người canh giữ thuyền, bởi vậy bị Minh quân đánh cho trở tay không kịp.

Nam Cư Ích sớm đã có ý định đoạt lại vũ khí của người Hà Lan, nhưng vì giữ thể diện, sợ bị người đời nói "tham ô vũ khí Tây Dương", nên ban đầu định cho người Hà Lan mang theo vũ khí mà rời đi.

Thế nhưng, Sutton vừa khéo lại cho Nam Cư Ích một lý do đầy đủ để giữ lại vũ khí của người Hà Lan. Thế là, ông ta liền thuận thế, giữ lại sáu trăm khẩu pháo, năm trăm cây Hỏa Thằng Thương (súng hỏa mai), cùng một ít đao kiếm của người Hà Lan.

Tonk dẫn theo hơn chín trăm t��n binh thuộc hạ, cùng nhau lên tám chiếc thuyền Hà Lan (bốn chiếc khác đã bị đánh hỏng) còn có thể sử dụng, dự định rời đi.

Trong số tám chiếc thuyền Hà Lan này, có bốn chiếc chiến hạm bọc thép, khiến Pharia vô cùng thèm muốn. Sutton thấy người Hà Lan muốn rút lui, liền liếc mắt ra hiệu cho Pharia, bảo Pharia giả vờ dẫn đội về Đài Nam trước. Trên thực tế, Pharia là dẫn đội đi truy sát người Hà Lan. Tám chiếc chiến hạm kia quả là món hàng tốt, đặc biệt là hiện giờ người Hà Lan tay không tấc sắt, vô cùng dễ đối phó. . .

Còn về Sutton và Cheney, thì họ cùng Nam Cư Ích yêu cầu Lộ Dẫn để vào kinh. Nam Cư Ích vô cùng hài lòng với việc cái gọi là Công quốc Sardinia này đã chủ động giúp ông ta đánh dẹp người Hà Lan, liền vui vẻ cấp cho Lộ Dẫn và thư giới thiệu, cho phép họ trước tiên đến Nam Kinh Lục bộ báo danh, sau đó mới lên phía Bắc yết kiến vua.

Trong tình huống bình thường, việc triều cống chỉ cần giao thiệp với Thị Bạc Ty Quảng Châu là được. Thế nhưng, Công quốc Sardinia là lần đầu tiên triều cống, hơn nữa còn dâng lên Quốc thư xưng thần, nên cần phải đến Kinh thành một chuyến.

Đồng thời, Sutton cũng rất có hứng thú với bốn chiếc thuyền Hà Lan bị hư hại trong cảng. Bốn chiếc thuyền này đều là chiến hạm, mỗi thuyền có thể trang bị năm mươi khẩu hỏa pháo, trọng tải cũng khoảng tám trăm tấn, nếu dùng làm thuyền hàng cũng rất tốt.

Hơn nữa, bốn chiếc thuyền này bị đứt cột buồm, không thể dùng buồm để đi, nên mới bị người Hà Lan vội vàng rời đi bỏ lại. Trên thực tế, chỉ cần sửa chữa một chút vẫn là những chiếc thuyền không tồi.

Thế là, Sutton đề nghị — bỏ ra bốn mươi ngàn lượng bạc để mua bốn chiếc thuyền này. Nam Cư Ích rất kinh ngạc — bốn chiếc thuyền này đáng giá đến thế ư? Nhưng vì tình huống Sutton chủ động phái người giúp ông ta đánh trận, ông ta đã giảm giá 50%, chỉ cần hai mươi ngàn lượng bạc.

Cứ như vậy, bốn chiếc chiến thuyền Hà Lan cấp tám trăm tấn, hai tầng boong hỏa pháo, đã rơi vào tay Sutton. . .

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ riêng của truyen.free, kính mong quý vị không tự ý sao chép.