Quân Đan Mạch với sáu nghìn binh mã đã bao vây Bremen, một thành phố chỉ có ba nghìn quân, khiến các quý tộc trong thành đều khiếp vía. Mặc dù tường thành Bremen vẫn vững chãi, nhưng sự chênh lệch lớn về quân số đã khiến thành phố không thể nảy sinh dũng khí kháng cự.

Chỉ sau chưa đầy một tháng công thành, Bremen tuyên bố thất thủ. Đại quân Đan Mạch tràn vào thành, bắt đầu cuộc cướp bóc quy mô lớn...

Sau khi cướp phá Bremen, đại quân tiếp tục tiến về phía tây, dọc đường cũng cướp sạch những thôn làng lân cận. Khi đến lãnh thổ Bá quốc Ao Nhĩ Đăng Bảo, Christiane Đệ Tứ đã yêu cầu thuộc hạ kiềm chế một chút. Dù sao, Christiane Đệ Tứ vốn xuất thân từ gia tộc Ao Nhĩ Đăng Bảo, nên trên địa bàn của bổn gia, kiềm chế hơn một chút vẫn tốt. Tuy nhiên, sự kiềm chế này chỉ mang tính tương đối. Ví dụ, quân Đan Mạch không tấn công các thành trì của Bá quốc Ao Nhĩ Đăng Bảo, nhưng vẫn cướp sạch các thôn làng trên đường đi.

Tại Ao Nhĩ Đăng Bảo, sau khi bái phỏng bổn gia, Christiane Đệ Tứ quyết định phân chia quân đội. Bốn nghìn quân chủ lực do ông đích thân dẫn xuống phía nam, tấn công lãnh địa Giáo chủ Munster, trong khi hai nghìn quân còn lại, theo thỏa thuận với người Hà Lan, sẽ tiến đánh đội quân của Wallenstein tại Groningen.

Christiane Đệ Tứ dẫn bốn nghìn quân chủ lực phát động tấn công Giáo quốc Munster, còn hai nghìn đại quân khác, dưới sự chỉ huy của một tướng lĩnh Đan Mạch tên Tomasson, đã tiến vào Bá quốc Frisian, chuẩn bị tiến đánh Groningen...

Lúc này, Bá tước Frisian Enno Đệ Tam đã qua đời, người kế vị là con trai ông, Lỗ Đạo Phu. Khi hay tin đại quân Đan Mạch kéo đến, Lỗ Đạo Phu đã sớm đưa ra quyết định —— ông dời phần lớn quân đội, quý tộc, tài sản và lương thực trong lãnh thổ bá quốc vào thành Ai Mỗ Đăng kiên cố, còn các khu vực khác thì từ bỏ có tính toán chiến lược.

Tomasson dẫn hai nghìn đại quân càn quét các thành trấn trong Bá quốc Frisian, bao gồm cả các thành phố lớn hơn như Ao Bối Hy và Lai Nhĩ. Tuy nhiên, vì Lỗ Đạo Phu đã chuẩn bị trước đó, số tài vật mà họ cướp được không nhiều lắm, nhưng họ cũng không quá thất vọng. Dù sao, Lỗ Đạo Phu cũng không có ý định chuyển tất cả các thương nhân và thị dân bình thường đến Ai Mỗ Đăng.

Mọi việc phía trước vẫn diễn ra thuận lợi, nhưng khi Tomasson dẫn đại quân đến khu vực giao giới giữa Frisian và Groningen, ông ta đã sững sờ —— một phòng tuyến kiên cố được xây dựng từ một lượng lớn xi măng và gạch đá hiện ra trước mặt quân Đan Mạch...

Điều quan trọng hơn là, phòng tuyến này lại được xây dựng ở bờ bên kia của sông Ems, ranh giới tự nhiên giữa Groningen và Bá quốc Frisian...

Tác chiến vượt sông vốn đã rất gian nan, huống chi quân địch còn xây dựng một phòng tuyến kiên cố ở bờ bên kia? Không chỉ vậy, Wallenstein để giải quyết vấn đề thiếu hụt nhân lực, còn cầu viện Alfonso. Alfonso vội vàng phái người đến khu vực Đức và Ý, thuê thêm một nghìn lính đánh thuê, bố trí canh giữ phía sau phòng tuyến này.

Vì dòng sông tự nhiên làm bình phong, cộng thêm công sự kết cấu xi măng cực kỳ kiên cố, nên quân đội Đan Mạch muốn tấn công, chẳng hề đơn giản hơn việc tấn công những thành trì cực kỳ kiên cố khác.

Bởi vậy, dù Tomasson có mạnh mẽ tấn công cũng không hề đạt được tiến triển nào. Tomasson muốn chuyển sang cướp phá Ai Mỗ Đăng, nhưng Lỗ Đạo Phu cũng đã sớm thuê một đội quân cố thủ thành kiên cố, khiến Tomasson đành bó tay.

Tin tức truyền đến chỗ của Christiane Đệ Tứ, khiến ông cũng rất buồn bực. Tuy nhiên, ông đã phái hai nghìn đại quân đi kiềm chế Wallenstein, cũng coi như đã hoàn thành lời hứa với Hà Lan. Còn quân chủ lực của mình thì hoàn toàn không cần thiết phải sa lầy vào đó.

Bởi vậy, ông hạ lệnh Tomasson tại chỗ đối đầu với quân đội của Wallenstein. Còn bản thân ông thì tiếp tục dẫn dắt quân đội xuống phía nam, vừa hành quân vừa cướp bóc...

Lúc này, Ngân hàng Perkins cuối cùng đã tái thiết hoàn tất, và cũng dẫn đội đuổi kịp đại quân Đan Mạch. Để đảm bảo an toàn, Perkins đã phái thuộc hạ Andre Luther (vốn là Tổng giám đốc Ngân hàng Luther, tiếp tục giữ chức) dẫn theo ba nghìn lính đánh thuê đáng tin cậy đi theo, bảo đảm an toàn cho hoạt động kinh doanh.

Ban đầu, Christiane Đệ Tứ không mấy thiện cảm với nhóm của Andre, nhưng sau khi Andre hối lộ ông và hứa sẽ giúp ông vận chuyển tài sản thuộc về mình về Đan Mạch, Christiane Đệ Tứ đã thay đổi thái độ.

Cần biết rằng, đại quân Đan Mạch đã càn quét qua nhiều thành phố lớn và vô số thôn làng, tài sản tích lũy quá nhiều, rất khó mang theo.

Sự xuất hiện của Ngân hàng Luther đúng lúc giải quyết phiền phức của họ. Dưới sự đề cử của Christiane Đệ Tứ, cộng thêm không ít người trước đây cũng đã từng nghe đến tiếng tăm của Ngân hàng Luther, rất nhiều người bắt đầu gửi tài sản của mình vào ngân hàng này. Đương nhiên, một số món đồ quý giá thì cần phải ký gửi theo giá chiết khấu, bởi vì Ngân hàng Luther cũng gặp nhiều phiền phức khi chuyển những món đồ này thành tiền m��t.

Để tiện lợi, Andre đã mang đến một đoàn thẩm định giá, chuyên định giá cho các món đồ quý giá mà các lính đánh thuê mang đến, sau đó chiết khấu và quy đổi thành tiền mặt, đồng thời viết biên lai gửi tiền của ngân hàng.

Bởi vì rất nhiều lính đánh thuê không biết chữ, tất nhiên không thể dùng cách ký tên. Do đó, trên biên lai gửi tiền có hai bản vân tay giống hệt nhau, cùng với một mật mã số gồm sáu chữ số mà lính đánh thuê cần ghi nhớ. Khi rút tiền, cần phải đối chiếu vân tay và mật mã số, thiếu một trong hai đều không được. Có hai yếu tố này, nguy cơ tiền gửi bị người khác rút trộm đã giảm thiểu đáng kể. Nhưng đồng thời, nếu lính đánh thuê chết trận, không có vân tay để đối chiếu, những người khác dù có được phiếu và biết mật mã cũng không rút được tiền. Trừ phi, có văn kiện pháp luật chứng minh người rút tiền là người thân ruột thịt của người gửi tiền đã chết. Bằng không, người đồng đội hay ai khác đều không có tư cách rút tiền... Mà nếu làm mất phiếu hoặc quên mật mã, cũng không rút được tiền...

Dựa vào những kẽ hở này, nếu lính đánh thuê chết trận mà phiếu gửi cũng bị mất, thì số tiền đó ngân hàng sẽ nghiễm nhiên chiếm đoạt. Cho dù phiếu gửi không bị mất, nhưng gia đình của người gửi tiền không thể đứng ra và đưa ra các chứng cứ pháp lý liên quan, thì tiền gửi đó cũng không thể rút ra, ngân hàng theo lệ sẽ chiếm đoạt...

Ngân hàng Luther đã thu hút phần lớn tiền gửi của lính đánh thuê, khi tính toán một lượt, họ liền kinh ngạc sững sờ —— Trời ạ, tổng cộng có năm triệu Pistole tiền gửi! Quả nhiên chiến tranh đúng là một mối lợi khổng lồ! Hơn nữa, quân Đan Mạch lúc này mới chỉ đánh đến Munster, xuống phía nam vẫn còn rất nhiều lãnh địa và thành phố giàu có có thể tấn công và chinh phục. Nói cách khác, lượng tiền gửi sau này chắc chắn sẽ không ít hơn số này...

Không chỉ vậy, Ngân hàng Luther cũng thu được lợi nhuận lớn khi chuyển những tài vật cướp được của lính đánh thuê thành tiền mặt. Chẳng hạn, một món tài vật trị giá 100 Pistole, khi được chuyển thành tiền mặt gửi vào Ngân hàng Luther, thông thường sẽ bị giảm giá 50%. Bởi vì hành động này thuộc về tiêu thụ tang vật, chiết khấu 50% là rất bình thường. Bởi lẽ, bên tiêu thụ tang vật phải gánh chịu rủi ro và sự khiển trách về mặt đạo đức, nên khẳng định cần lợi nhuận đủ lớn.

Sau khi chiết khấu 50%, Ngân hàng Luther đem hàng hóa bán ra, tính cả chi phí vận chuyển và phí trung gian, thông thường sẽ chiếm khoảng hai phần mười. Ba phần mười còn lại chính là lợi nhuận ròng. Bởi vậy, khía cạnh này cũng mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Đồng thời, đối với các lính đánh thuê mà nói, sự xuất hiện của ngân hàng cũng mang lại sự tiện lợi cho họ. Theo thông lệ, rất nhiều lính đánh thuê sau khi cướp được tài vật, phần lớn đều tiêu xài ngay tại chỗ —— bởi vì làm gì có cách nào mang theo và bảo quản tài vật chứ!

Mà thông thường, mỗi đội lính đánh thuê ra trận đều có một lượng lớn tiểu thương, thậm chí cả gái lầu xanh đi theo phía sau —— bọn họ sẽ chờ đợi ở đó để kiếm chác tiền bạc mà những lính đánh thuê kia cướp được...

Sự xuất hiện của Ngân hàng Luther đã cướp đi c��ng việc kinh doanh của rất nhiều người. Thế nhưng, những tiểu thương kia cũng đành bó tay —— bởi vì Ngân hàng Luther mang theo ba nghìn lính đánh thuê có thực lực cường hãn. Là tiểu thương, làm gì có vốn liếng để so tài với người ta chứ?

Bản dịch này, kết tinh từ tâm huyết, được truyen.free nắm giữ độc quyền.