Bất kể Leopold Đệ nhị có tình nguyện hay không, nếu Pháp tuyên chiến với Bỉ, ông ta cũng chỉ có thể nhắm mắt làm theo.

Một chuyện thiếu thể diện như "đánh mà không tuyên chiến" thì Leopold Đệ nhị vẫn chưa làm được, và dân chúng Bỉ cũng sẽ không chấp nhận.

Ngày 28 tháng 9 năm 1890, trong bối cảnh hoảng loạn, chính phủ Bỉ công khai tuyên bố qua điện tín rằng họ đã tuyên chiến với Pháp.

Không nghi ngờ gì nữa, bức điện tuyên chiến này không chỉ dành cho Pháp, mà phần lớn là để Áo thấy.

Nó như một lời nói: Đại ca à, tiểu đệ đã ra trận rồi, giờ thì xem tài năng của huynh đấy.

Chiều cùng ngày, Franz đã có bài diễn văn phản đối sự xâm lược tại nghị viện Đế quốc, lên án kịch liệt hành vi vô sỉ của Pháp, sau đó các đại biểu đã nhất trí thông qua nghị án tuyên chiến với Pháp.

Cũng trong ngày hôm đó, Franz ban bố "Sách gửi dân Pháp" tại cung điện Vienna, liệt kê hàng loạt hậu quả của chiến tranh, kêu gọi người dân Pháp đứng lên phản đối chính phủ phát động chiến tranh xâm lược.

Không nghi ngờ gì nữa, một văn bản khuyến cáo như vậy chẳng có tác dụng gì, đã tuyên chiến rồi, lẽ nào lại nghe lời hắn hô vài tiếng mà dừng tay được?

Dĩ nhiên, nếu miễn cưỡng coi người Ý cũng là dân chúng Pháp, thì màn kịch chính trị này quả thực là hoàn hảo.

Sau khi thông báo được phát đi, Rome bùng nổ các phong trào phản chiến, phản xâm lược, và nhanh chóng lan rộng ra nhiều thành phố khác ở Ý. Nếu không phải các tổ chức độc lập của Ý quá yếu kém, thì đây đã là một cuộc khởi nghĩa nhân dân lần nữa rồi.

Ngày 29 tháng 9 năm 1890, chính phủ Pháp tuyên chiến với Áo. Cùng ngày, quân Pháp xâm lược Bỉ và Luxembourg, khơi mào cuộc chiến tranh trên lục địa châu Âu.

Trong cung điện Hannover, George Đệ nhất lúc này đang càu nhàu không ngớt mắng mỏ: "Lũ lừa đảo chết tiệt của Vương quốc Anh, đúng là một lũ vô dụng..."

Chỉ nhìn biểu cảm gương mặt thôi cũng đủ thấy, George Đệ nhất đã bị người Anh hại cho thảm hại.

Liên bang Đức có thực lực không kém, sau lưng lại có Áo, với lời cam kết đảm bảo an toàn của người Anh, George Đệ nhất đã lầm tưởng mục tiêu lần này của Pháp chỉ là Bỉ.

Trong bối cảnh đó, George Đệ nhất đương nhiên muốn kích động Áo ra mặt, còn mình thì đứng sau xem kịch.

Để lôi kéo Áo vào cuộc, trong giai đoạn đầu thành lập liên minh chống Pháp, George Đệ nhất đã tích cực hợp tác.

Sau khi hiệp ước kéo dài được ký kết, tự cho rằng đại cục đã định, thêm vào đó, việc người Anh không ngừng dao động, George Đệ nhất liền trở nên tiêu cực, lười biếng.

Dù sao nội bộ Liên bang Đức vốn rất rối ren, nên việc hành động chậm chạp một chút cũng là điều dễ hiểu, không sợ đồng minh truy cứu trách nhiệm.

Ngoài việc làm dáng chút thể diện bên ngoài, George Đệ nhất không hề đốc thúc các bang quốc mở rộng quân bị. Mỗi khi đồng minh thúc giục, ông ta đều đùn đẩy lên Nghị viện Đế quốc.

Sau khi Bỉ và Áo tuyên chiến với Pháp, George Đệ nhất vẫn còn thầm vui mừng vì kế hoạch thành công, nào ngờ người Pháp lại không buông tha cả những kẻ đứng ngoài xem trò vui như họ.

Tránh cũng không tránh được, bởi vì hiệu ứng cánh bướm, Luxembourg vẫn là một thành viên của Liên bang Đức, chưa hề độc lập ra khỏi đó.

Là "Gibraltar phương Bắc", Luxembourg là một yếu địa chiến lược như vậy, người Pháp đương nhiên không thể bỏ qua.

Thực tế chứng minh, lời đảm bảo của người Anh ở phía người Pháp chẳng đáng một xu. Bất kể Liên bang Đức có tham chiến hay không, quân Pháp dù sao cũng đã hành động rồi.

Trừ phi George Đệ nhất có thể ngồi yên nhìn Luxembourg thất thủ, nếu không thì cuộc chiến này họ phải chiến thôi.

"Tâu bệ hạ, xin hãy bớt giận! Chuyện của người Anh sau này sẽ tính sổ với họ, việc cần kíp vẫn là mau chóng động viên, đảm bảo an toàn cho vùng lãnh thổ phía tây.

Đồng thời tăng cường liên lạc giữa các đồng minh bạn bè, xóa bỏ những hiểu lầm trước đây, tìm cách để chiến thắng cuộc chiến này." Thủ tướng Ngải Mễ Ngõa Nhĩ khuyên nhủ.

Không để ý lời thủ tướng, George Đệ nhất truy hỏi: "Người Anh nói sao? Xảy ra chuyện như vậy, họ không nên cho chúng ta một lời giải thích sao?"

Hannover thống trị chính phủ trung ương Liên bang Đức, từ trên xuống dưới đều là phe thân Anh. Ngay cả phe thân Áo đông đảo nhất ở vùng biên giới Liên bang Đức, tại đây cũng chỉ là thiểu số.

Mối hữu nghị truyền thống giữa Anh và Hannover có từ lâu đời. Trong một thời gian rất dài, hai nước từng chung một quân chủ, và gần một trăm năm qua, hai nước luôn là đồng minh thân cận nhất.

Việc xảy ra chuyện như thế này, giáng đòn nặng nề đến George Đệ nhất là điều có thể tưởng tượng được, điều này cũng khiến thủ tướng, người đứng đầu phe thân Anh, không khỏi cảm thấy khó xử.

"Chính phủ Anh tuyên bố đây là một sự hiểu lầm, họ đang liên lạc với Pháp, yêu cầu chúng ta giữ bình tĩnh trước đã." Ngoại trưởng Widlund thấp thỏm trả lời.

Thực ra có thể coi là hiểu lầm, ít nhất Pháp và Đức chưa chính thức tuyên chiến với nhau, về mặt lý thuyết vẫn còn khả năng hòa giải.

Bình tĩnh ư? Hoàn toàn không thể nào. Quân Pháp đang tấn công vùng Luxembourg. George Đệ nhất có thể bình tĩnh, nhưng lính tráng ngoài tiền tuyến thì không thể bình tĩnh nổi.

Dù có thân Anh đến mấy, George Đệ nhất cũng không phải kẻ ngốc. Nếu chính phủ Anh tuyên bố tham chiến một cách mạnh mẽ, ông ta còn có thể chờ xem, chứ nói hời hợt rằng đây là hiểu lầm thì chẳng khác nào lừa bịp kẻ ngốc.

"Hiểu lầm cái quái gì! Chẳng lẽ quân Pháp đang tiến vào Luxembourg là để đi nghỉ dưỡng sao?

Nói với người Anh rằng, nếu quân Pháp không rút khỏi lãnh thổ Đức trong vòng 24 giờ, vậy thì khai chiến đi!

Ra lệnh cho Sư đoàn 1, Sư đoàn 2, Sư đoàn 7 đang đóng ở vùng Rheinland lập tức tăng viện Luxembourg; ra lệnh cho Sư đoàn 9, Sư đoàn 11 hành quân đến vùng Bỉ, sẵn sàng tăng viện Bỉ bất cứ lúc nào.

Thông báo cho tất cả đại biểu bang quốc, tối nay triệu tập Nghị viện Đế quốc. Chính phủ lập tức nhân danh chính phủ trung ương, công bố lệnh tổng động viên toàn quốc.

Sắp x��p xong xuôi, ngày mai ta phải đến Berlin. Sự việc đã đến nước này, chúng ta nhất định phải tranh thủ Phổ dốc sức.

..."

Vào thời khắc mấu chốt, George Đệ nhất vẫn thể hiện được tố chất của một quân chủ, ban bố hàng loạt mệnh lệnh một cách đâu ra đấy.

Việc không muốn khai chiến với Pháp không có nghĩa là Liên bang Đức không có sự chuẩn bị nào cho chiến tranh. Vùng lãnh thổ Đức hỗn chiến hàng trăm năm, các chư hầu vương có thể sống sót đều là những người có gia thế sâu xa, không ai là kẻ tầm thường.

Tình hình châu Âu căng thẳng như vậy, làm sao mọi người có thể không chuẩn bị chứ? Vấn đề lớn nhất của Liên bang Đức là sự phối hợp... Sự điều phối rất khó khăn, chứ không phải vấn đề gì khác.

George Đệ nhất bị người Anh lung lạc, trên thực tế cũng là bị dồn vào thế khó xử. Bởi vì nếu lúc này đi theo Pháp khai chiến, bất kể thắng thua ra sao, đều có hơn 99% khả năng sẽ mất ngôi hoàng đế.

Nếu thua trận, hoặc là bị Pháp tước đoạt ngôi hoàng đế, hoặc là bị dân chúng lật đổ.

Nếu thắng trận, việc Đức-Áo thống nhất là một xu thế tất yếu. Ở vùng lãnh thổ Đức, các vương triều nhỏ như Vương triều Ca Đạt căn bản không thể cạnh tranh với vương triều Habsburg hùng mạnh, và Hannover cũng không thể tranh giành quyền lực hơn Áo.

Đối với một quân chủ mà nói, việc mất ngôi hoàng đế không chỉ đơn thuần là mất đi danh tiếng, mà còn kèm theo sự sỉ nhục cả đời.

Lời hứa của người Anh chính là một chiếc phao cứu sinh, và chính những ham muốn sâu thẳm trong nội tâm đã khiến George Đệ nhất tin tưởng.

Giờ đây, lời nói dối đã bị vạch trần, George Đệ nhất đã tỉnh táo trở lại. Nếu chiến tranh không thể tránh khỏi, vậy thì phải đối mặt với thực tế.

Nếu thắng cuộc chiến này, ông ta còn có quyền mặc cả, cho dù không giữ được ngôi hoàng đế, cũng có thể có một kết thúc thể diện.

Nếu thua trận, ông ta sẽ mất toàn bộ quyền chủ động, chỉ có thể dựa vào người Anh để duy trì quyền cai trị, và có thể bị dân chúng lật đổ bất cứ lúc nào.

Sau những gì vừa xảy ra, George Đệ nhất đã mất hết niềm tin vào người Anh, chuẩn bị tự lực cánh sinh.

Muốn đánh với Pháp, tầm quan trọng của Vương quốc Phổ đã được thể hiện rõ. Với chiến tích lừng lẫy khi đối đầu với Nga, Vương quốc Phổ chính là trụ cột quân sự của Liên bang Đức.

Mặc dù trước đó đã chịu tổn thất nặng nề trong chiến tranh, và sau chiến tranh lại bị Áo giành giật nhân tài, Vương quốc Phổ vẫn sở hữu sức chiến đấu không hề tầm thường.

"Tâu bệ hạ, xét thấy tình hình quốc tế phức tạp hiện nay, người Anh rất có thể sẽ đứng về phía Pháp, thần đề nghị tạm dừng thanh toán khoản vay của người Anh." Thủ tướng Ngải Mễ Ngõa Nhĩ bổ sung.

Liên bang Đức bị người Anh gài bẫy, và thủ tướng Ngải Mễ Ngõa Nhĩ, với tư cách là người đứng đầu phe thân Anh, người đã tin tưởng vào lời hứa của người Anh, nhất định phải chịu trách nhiệm.

Thủ tướng Ngải Mễ Ngõa Nhĩ, không muốn cùng tận số, đã dứt khoát chọn cách cắt đứt quan hệ với người Anh, phe thân Anh bỗng chốc biến thành phe phản Anh.

Phàm là chính trị gia, việc thay đổi thái độ nhanh như lật sách là điều thường tình, thủ tướng Ngải Mễ Ngõa Nhĩ không hề có chút áp lực trong lòng.

"Điều này e rằng không ổn, chính phủ Anh nỗ lực giúp Pháp là thật, nhưng họ làm điều đó một cách lén lút, trên danh nghĩa, Vương quốc Anh vẫn là một quốc gia trung lập.

Nếu chúng ta lúc này tuyên bố vỡ nợ, rất có thể sẽ đẩy người Anh hoàn toàn về phía Pháp, tình hình sẽ càng bất lợi cho chúng ta." Ngoại trưởng Widlund nói.

Hiện tại là thế kỷ 19, việc xù nợ chẳng phải chuyện đùa. Thúc giục đòi nợ bằng vũ lực là chuyện thường tình. Tính đến thời điểm này, quốc gia châu Âu duy nhất thực sự xù nợ thành công cũng chỉ có Nga.

Đối mặt với chủ nợ là Anh, Liên bang Đức rõ ràng không có thực lực để xù nợ. Nếu thật sự xé toang mặt, kẻ xui xẻo vẫn là chính họ.

Do dự một lát, George Đệ nhất cắn răng nói: "Hãy lấy lý do tài chính căng thẳng do chiến tranh bùng nổ, gửi điện cho người Anh, nói với họ rằng chúng ta muốn hoãn ngày thanh toán khoản vay.

Lần này họ đã gài bẫy chúng ta, và đúng như dự đoán...

Về mặt công khai, chính phủ Luân Đôn sẽ đưa ra một số lời trấn an cho chúng ta.

Việc hoãn ngày thanh toán nợ bây giờ, người Anh hẳn là sẽ không làm lớn chuyện. Nhớ phải nói với giọng thành khẩn một chút, Bộ Ngoại giao phải cố gắng trấn an người Anh.

Vào thời điểm cần thiết, có thể đưa ra cam kết với người Anh rằng, chỉ cần Pháp rút quân, chúng ta sẽ lập tức nối lại việc thanh toán."

Việc George Đệ nhất muốn nợ người Anh cũng là vì bị dồn vào đường cùng. Liên bang Đức có tiền, nhưng đó là tiền của các bang quốc địa phương, còn chính phủ trung ương thì nghèo rớt mồng tơi đến mức trống rỗng.

Thu thuế không được, chính phủ trung ương Liên bang Đức thậm chí còn không thể chi trả lương nhân viên trong một thời gian dài, nhất định phải do tài chính của Hannover ứng trước.

Chiến tranh lại là một con quái vật nuốt vàng, với khoản kinh phí chiến tranh khổng lồ, chính phủ trung ương chắc chắn không thể nào chi trả nổi.

Nếu muốn tất cả chính phủ bang quốc gánh vác, thì lại là một cuộc tranh cãi kéo dài không hồi kết. Vào giờ phút quan trọng này, có thể tiết kiệm được chút nào hay chút đó. Hoãn ngày thanh toán nợ của người Anh vẫn tốt hơn là tài chính phá sản.

Tiện thể còn có thể cảnh cáo người Anh một chút, đừng làm quá mức, nếu không Liên bang Đức sụp đổ, khoản nợ của họ cũng sẽ tiêu tan.

Đáng tiếc, George Đệ nhất lại không đủ mạnh mẽ, ý đồ cảnh cáo đã bị thổi bay mất.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện.