Những năm đầu thế kỷ 20, việc du học chẳng phải là chuyện đơn giản. Chi phí đắt đỏ đã đành, nhưng mấu chốt nhất vẫn là rào cản ngôn ngữ.

Muốn du học, trước tiên phải học ngoại ngữ. Không chỉ cần giao tiếp trôi chảy, mà còn phải đạt đến trình độ đủ để tham gia các kỳ thi đầu vào.

Ngoại trừ các trường đại học hạng xoàng của Nhật Bản mở cửa rộng rãi cho sinh viên quốc tế, thì các trường đại học khác đều có những ngưỡng cửa nhất định. Trừ phi nộp một khoản tài trợ lớn, nếu không, chỉ có thể thông qua kỳ thi tuyển sinh.

Cụ thể là thi viết, thi vấn đáp, hay được đề cử nhập học, thì vẫn chưa có một tiêu chuẩn thống nhất nào.

Để có thể thể hiện năng lực hay không, ngoài tài năng cá nhân, điều quan trọng hơn vẫn là các mối quan hệ.

Đây cũng là nguyên nhân chủ yếu khiến sinh viên các nước khu vực Viễn Đông chọn du học Nhật Bản, dù sao đến đó là có trường để học. Còn nếu đi các quốc gia khác, thì liệu có đạt được tư cách nhập học hay không, không ai dám chắc.

Việc tuyển sinh của Đại học Nam Dương cũng không ngoại lệ, các kỳ thi đầu vào chỉ giới hạn tại một số điểm thi ở các thuộc địa Áo tại Nam Dương, không thể nào cử người đi khắp châu Á để tổ chức thi.

Bộ Giáo dục quy định, đề thi đại cương nhất định phải xoay quanh chương trình giảng dạy cấp trung học. Với đề thi như vậy, những sinh viên nước ngoài chỉ học vội vàng để thi rõ ràng không thể cạnh tranh lại với những học sinh bản địa đã khổ luyện mười mấy năm.

Dù nhìn có vẻ tuyển sinh hơn một nghìn học sinh từ khắp châu Á, trên thực tế, số lượng vượt qua kỳ thi viết phần lớn vẫn là học sinh từ các vùng thuộc địa của Áo ở Nam Dương.

Nếu không thể vượt qua kỳ thi viết, đồng nghĩa với việc mất đi cơ hội giáo dục miễn phí, và chỉ còn cách bỏ tiền ra để đi học.

Đại học Nam Dương mới thành lập, hiệu trưởng William cũng không muốn gây khó dễ, nên trong việc thu học phí vẫn vô cùng công bằng.

So với mức học phí cao chót vót, động một chút là hàng chục nghìn ở trong nước, ngành học có mức phí thấp nhất của Đại học Nam Dương hàng năm chỉ vỏn vẹn 500 Thần Schilling.

Đối với những du học sinh xuất thân giàu có, đây đương nhiên không phải vấn đề. Nhưng với đại đa số học sinh có xuất thân bình thường, đây lại là một vấn đề nan giải không hề nhỏ.

Đặc biệt là đối với các gia đình làm nông truyền thống, đây quả là một khoản tiền khổng lồ. Dù có hàng vạn mẫu ruộng tốt cày sâu cuốc bẫm, lợi nhuận hàng năm cũng không quá vạn lạng bạc trắng.

Trông thì có vẻ đủ, nhưng một đại gia đình phải trông cậy vào số lợi nhuận này để sinh sống, nên nhiều nhất cũng chỉ có thể nuôi được một hoặc hai du học sinh mà thôi.

Dĩ nhiên, chủ yếu nhất vẫn là vì hiện tại chỉ mới có tin đồn bãi bỏ khoa cử, chứ chưa thành sự thật, nên mọi người vẫn chưa mấy mặn mà với việc du học.

Chỉ đến khi khoa cử bị hủy bỏ hoàn toàn, mọi người phát hiện chỉ còn con đường du học, đó mới là thời điểm học sinh Viễn Đông đổ xô ra nước ngoài một cách điên cuồng, khi ấy cả gia tộc sẽ dốc hết sức để chu cấp.

"Bá An, cậu đừng có nói đùa. Ở Nhật Bản đã đủ tốt rồi, chúng ta đã học được mấy năm rồi, thấy cũng sắp hoàn thành việc học, chạy sang Nam Dương để bắt đầu lại từ đầu thì..."

Nói đến đây, Lưu Nhân mới ý thức được mình đã lỡ lời. Ở đó không chỉ có những du học sinh cũ, mà còn không thiếu những người mới.

Có lẽ người nói vô tâm, nhưng người nghe hữu ý! Dù cố giữ thể diện mà không lập tức phản ứng, nhưng cái gai trong lòng vẫn cứ ghim chặt.

Nếu là người xa lạ thì thôi, tháo gỡ hiểu lầm xong vẫn có thể làm bạn. Ngược lại, giữa những người bạn, một khi hiểu lầm như vậy xảy ra, dù có tháo gỡ cũng khó mà trở lại như xưa. Thế giới người lớn, vốn dĩ chưa bao giờ đơn thuần.

Thấy bầu không khí căng thẳng, một người bạn ngày thường thân thiết với Lưu Nhân vội nói sang chuyện khác: "Lưu huynh không cần bi quan. Những gì chúng ta đã học được ở Nhật Bản mấy năm qua quả thực có hạn, có cơ hội tiếp tục học thêm chưa chắc đã không phải là chuyện tốt.

Theo tôi được biết, rất nhiều bạn học người Nhật cũng đang bắt đầu chuẩn bị thi, sẵn sàng tham gia cuộc đua vào Đại học Nam Dương.

Hiện tại tình hình ở Tokyo không rõ ràng, chúng ta cũng nên sớm tính toán. Dù không giành được suất tốt nhất, ít nhất cũng phải có được một tư cách nhập học."

Đây là sự thật, lúc này người Nhật Bản đang hướng về thế giới châu Âu một cách điên cuồng nhất. Ai có tư cách du học châu Âu, tuyệt đối sẽ không ở lại trong nước để học.

Đại học Nam Dương mặc dù không phải là trường đại học hay cao đẳng của châu Âu, nhưng lại có một Hoàng tử Thần La làm hiệu trưởng, điều này vẫn vô cùng hấp dẫn mọi người.

Chưa nói gì khác, chỉ riêng việc sau khi tốt nghiệp Đại học Nam Dương mà muốn tiếp tục học lên các trường ở Thần La cũng đã dễ dàng hơn nhiều rồi.

Việc tất cả bạn học Nhật Bản đang ráo riết chuẩn bị, không nghi ngờ gì, đã tạo ra một tác động lớn đối với các du học sinh. Cho dù có ai nói với họ rằng Đại học Nam Dương là một trường hạng xoàng, cũng sẽ chẳng ai tin.

Sức hấp dẫn của Đại học Nam Dương càng lớn, thì đồng nghĩa với sự cạnh tranh càng khốc liệt. Đến lúc đó, không chỉ việc thi vào lớp cần cạnh tranh, mà ngay cả suất học tự túc cũng phải cạnh tranh.

Dù sao trường học vẫn là trường học, không thể hoàn toàn thương mại hóa. Dù việc thu phí cao có thể tối đa hóa lợi nhuận, nhưng hiệu trưởng William không thể vứt bỏ thể diện này được!

Trong bối cảnh này, đương nhiên chỉ có thể tiếp tục tổ chức thi cử. Chỉ có điều, để đảm bảo tính công bằng của nguồn lực giáo dục, Bộ Giáo dục Thần La quy định rằng số lượng sinh viên tự túc không được vượt quá 5% tổng số sinh viên.

Dĩ nhiên, du học sinh không nằm trong phạm vi hạn chế chỉ tiêu này. Về nguyên tắc, chỉ cần có thể chi trả học phí và trường học còn chỗ, thì càng nhiều càng tốt.

Các trường đại học trong nước không có loại phiền não đó, vì chi phí cao đã khiến 99% du học sinh bỏ cuộc. Điều đáng phải cân nhắc thật sự là Đại học Nam Dương.

Mức học phí 500 Thần Schilling đã ngăn cản một số người, nhưng vẫn chưa đủ để khiến người ta phải chùn bước, bởi những người thỏa mãn điều kiện vẫn còn rất đông.

Chính trong bối cảnh này mà hệ thống phân loại "một, hai, ba" đã ra đời: cấp bậc càng thấp thì học phí phải trả càng cao; nếu không đạt nổi hạng ba thì bị coi là "học cặn bã", và Đại học Nam Dương sẽ không thu nhận những phế phẩm.

Đây là một vấn đề khá lúng túng, bởi trong số du học sinh có nhiều học bá, nhưng học dốt cũng không ít. Những người này phần lớn có một điểm chung, đó chính là – khoa cử không còn hy vọng.

Đưa họ ra nước ngoài du học, mục đích chính vẫn là để ra làm quan. Đừng nói chuyện cứu nước hay không cứu nước, đó chỉ là mong muốn cá nhân của các học sinh, không thể đại diện cho cả một đại gia đình đứng sau họ.

Theo một ý nghĩa nào đó, thành tích học tập không quan trọng với mọi người, chủ yếu vẫn là để đánh bóng tên tuổi.

Thế nhưng, nếu đi học mấy năm mà không lấy được bằng cấp ở Nhật Bản, lại ngay cả một tư cách nhập học ở Đại học Nam Dương cũng không đạt được, thì về nhà thật sự không có cách nào giải thích.

"Kỳ tuyển sinh của Đại học Nam Dương đã không còn xa. Muốn đạt thành tích cao trong thời gian ngắn, chúng ta chỉ có thể góp tiền thuê gia sư dạy thêm."

Thấy không ai tiếp lời, Lý Bá An chủ động phá vỡ sự im lặng. Dù có là "học tủ" phút chót, vẫn hơn là không làm gì.

Chắc hẳn có cùng ý tưởng như vậy không chỉ một người, chỉ có điều ngày thường mọi người quen thói tự nhận mình là tài giỏi nên ngại thừa nhận mình là một kẻ dốt nát.

Dĩ nhiên, nói "h��c cặn bã" quả thật có chút quá lời, nhưng thực tế là phần lớn người đi du học ở Nhật Bản cũng không học được nhiều kiến thức.

Dù sao, vào thời điểm này, tài nguyên giáo dục ở Nhật Bản cũng thiếu thốn, đặc biệt là tài nguyên giáo dục bậc cao, vốn đã là nguồn lực khan hiếm.

Giáo viên các trường đại học và cao đẳng chủ yếu là những du học sinh được cử ra nước ngoài. Phần lớn trong số họ, khi du học ở châu Âu, lại vào các trường đại học hạng xoàng, học được chút ít kiến thức nông cạn rồi trở về bắt đầu dạy học, đào tạo người.

Xưa kia, các giáo viên cũng phải được tổ chức đi học tập trước, sau đó mới trở về trường dạy dỗ học sinh. Để có thể đào tạo được nhân tài, chủ yếu vẫn là nhờ mọi người tự nguyện nghiên cứu chuyên sâu.

Ở Đại học Tokyo, người ta thường xuyên thấy giáo viên và học sinh vì một vấn đề mà miệt mài nghiên cứu đến tận đêm khuya.

Dưới sự so sánh đó, các trường đại học hạng xoàng thì lại khác. Bản chất đã là lừa gạt người học, rất nhiều giáo viên thậm chí chưa từng học đại học, chỉ cầm tài liệu giảng dạy đọc một lượt rồi coi đó là giờ học.

Trừ số ít du học sinh có thể thi vào các trường đại học chính quy và học được kiến thức đích thực, thì phần lớn du học sinh đều không được như ý.

Làn sóng do Đại học Nam Dương dấy lên vừa mới bắt đầu, nhưng r��t nhanh đã bị một tin tức mới hấp dẫn hơn làm lu mờ.

Ngày 6 tháng 2 năm 1904, chính phủ Nhật Bản đột nhiên tuyên bố cắt đứt quan hệ ngoại giao với Nga, khiến tình hình Viễn Đông đột ngột trở nên căng thẳng.

Tất cả mọi người đều biết chiến tranh sắp đến, duy chỉ có chính phủ Sa hoàng lúc này vẫn còn trong tình trạng "người trong cuộc u mê", Nga hoàng Nikolai II còn thề thốt chân thành đảm bảo với quốc dân rằng chính phủ Nhật Bản không dám ra tay.

Đúng vậy, trong mấy thập kỷ gần đây, chính phủ Nhật Bản quả thật rất kinh sợ khi đối mặt với các cường quốc. Dù là sự kiện Thuyền Đen ban đầu, hay như chiến tranh Philippines, thậm chí là vụ án đại sứ quán trước đây, chỉ cần cường quốc can thiệp là chính phủ Nhật Bản liền kinh sợ.

Nhưng vấn đề là, mỗi khi chính phủ Nhật Bản kinh sợ, họ đều có một điểm chung: đối thủ quá mạnh, thực sự không thể đánh thắng.

Rất rõ ràng, tình hình bây giờ lại khác. Dù Đế quốc Nga hùng mạnh, nhưng lực lượng của họ ở Viễn Đông có hạn.

Ít nhất là trước khi tuyến đường sắt Siberia thông suốt, lực lượng của Đế quốc Nga ở Viễn Đông không phải là đối thủ của người Nhật Bản.

Nếu có thể đánh thắng, tại sao chính phủ Nhật Bản phải kinh sợ?

Dù sao giữa hai nước Nhật – Nga cũng không tránh khỏi một cuộc chiến, vậy tranh thủ thời điểm hiện tại mà đánh, dù sao cũng có phần thắng cao hơn so với việc đợi người Nga chuẩn bị xong rồi khai chiến.

Dĩ nhiên, mấu chốt nhất vẫn là Anh và Thần La đã chính thức đối đầu. Có đồng minh Anh Quốc làm chỗ dựa, Nhật Bản có thể loại bỏ áp lực ngoại giao đến từ Thần La.

Tại Cung điện Vienna, sau khi nhận được tin tức Nhật – Nga cắt đứt quan hệ ngoại giao, Franz không thể không bước ra khỏi vùng an toàn, tiếp tục thực hiện trách nhiệm của một quân chủ.

Dưới tác động của hiệu ứng cánh bướm, chiến tranh Nhật – Nga cũng đã có những thay đổi long trời lở đất. Giờ phút này, nó không chỉ là cuộc chiến giữa hai nước Nhật – Nga, mà còn là cuộc đấu cờ giữa Thần La và Anh Quốc trong cuộc tranh giành quyền bá chủ thế giới.

Các diễn viên đều đã vào vị trí, gi�� đây chỉ còn chờ tiếng chiêng trống mở màn. Với tư cách là người chủ trì, Franz sao có thể vắng mặt được?

Trên lý thuyết, giao cho con trai chủ trì dường như vấn đề không lớn. Thế nhưng Franz lại không yên tâm!

Trong thời bình, sai lầm thì cũng đành thôi, nhưng vào thời điểm này, một chi tiết sai lầm dù nhỏ cũng có thể dẫn đến thất bại của cả một kế hoạch.

Kế hoạch thất bại thì cũng đành thôi, điều đáng sợ là không dụ được người Nga sa bẫy, mà ngược lại còn làm lộ kế hoạch sớm, đẩy người Nga về phía người Anh.

Mặc dù thế lớn của Đế quốc La Mã Thần Thánh đã thành, một chọi hai không phải là không có phần thắng, nhưng rủi ro cao!

Dựa vào thực lực vững chắc để giành thắng lợi, đó mới thực sự là hạnh phúc; dựa vào mạo hiểm để giành chiến thắng, đó là đánh bạc. Đối với một cường quốc mà nói, đánh bạc không nghi ngờ gì là điều tối kỵ.

Bàn về việc đào hố chôn người, Franz tự nhận mình vẫn giỏi hơn con trai một chút, đặc biệt là việc bẫy người Nga, lại càng dày dạn kinh nghiệm.

Cứ nhìn chính phủ Sa hoàng thì biết, rõ ràng bị bẫy rất nhiều lần, nhưng cho tới bây giờ vẫn chưa từng phản ứng, điều đó cũng đủ để nói lên tất cả.

Franz: "Nhật – Nga đã cắt đứt quan hệ ngoại giao, xem ra chiến tranh sẽ bùng nổ chỉ trong vài ngày tới, Frederick, con hãy bắt đầu hành động đi! Nhất định phải tranh thủ trước khi tin tức chiến tranh Nhật – Nga bùng nổ lan ra, lợi dụng mâu thuẫn thương mại giữa ta và người Anh, đẩy giá vật tư lên cao."

Không còn cách nào khác, liên minh Nga – Áo đã có thỏa thuận, khi một bên bùng nổ chiến tranh, bên kia nhất định phải cung cấp viện trợ.

Một điều quan trọng nhất chính là trong thời kỳ chiến tranh, không được phép tăng giá vật liệu chiến lược. Nói đơn giản, lần đầu tiên đặt hàng giá bao nhiêu, thì những lần sau cũng giữ nguyên giá đó.

Lần này thì khác, chính phủ Sa hoàng căn bản không tin rằng người Nhật Bản dám ra tay, nên căn bản không hề đặt mua vật liệu chiến lược trước.

Vừa đúng lúc này, mâu thuẫn thương mại Anh – Áo bùng nổ, đây là cái cớ tốt nhất để đẩy giá cả lên cao, Franz đ��ơng nhiên sẽ không bỏ qua.

Đối với hành vi kinh doanh thuần túy, việc giá cả có chút biến động cũng là bình thường. Dù chính phủ Sa hoàng có phát hiện, cũng không có gì để nói.

"Phụ thân, như vậy không ổn sao? Chính phủ Sa hoàng vốn dĩ tài chính đã khó khăn, trong chốc lát sẽ không thể gom đủ kinh phí chiến tranh."

Nếu không có gì bất ngờ, người Nga cuối cùng vẫn sẽ phải vay tiền từ chúng ta. Hiện tại đẩy giá vật tư lên cao, chỉ sẽ làm người Nga phá sản sớm hơn.

Không phải Frederick cố chấp điều gì, mà chủ yếu là Đế quốc Nga quá nghèo. Sau khi chiến tranh bùng nổ, một phần lớn kinh phí đều phải do chính phủ Vienna chi trả.

Vật giá càng cao, số tiền chính phủ Vienna cho vay lại càng lớn. Với tình trạng tài chính của chính phủ Sa hoàng, số tiền ấy có thể nói là khó mà đòi lại được.

Còn về việc người Nga lấy ra vật thế chấp, ý nghĩa tượng trưng lớn hơn ý nghĩa thực tế. Nếu thật sự tiến hành thanh toán bằng hiện vật, e rằng quan hệ đồng minh Nga – Áo cũng chấm dứt.

Dĩ nhiên, còn có một trường hợp ngoại lệ, đó chính là khi chính phủ Sa hoàng bị dồn đến đường cùng, chỉ có thể bán đổ bán tháo tài sản để sống qua ngày.

Cụ thể có thể tham khảo Liên Xô sau khi tan rã trong dòng lịch sử gốc. Chỉ cần có thể đổi được tiền, thì có gì bán nấy. Nếu chưa bán đi, đó nhất định là vì tiền chưa đủ.

Chỉ cần tiền cho đủ, đạn hạt nhân cũng có thể bán. Nếu không phải trong quá trình làm việc bị lộ thông tin, thì ví dụ đầu tiên về giao dịch đạn hạt nhân trong lịch sử loài người đã hoàn thành rồi.

Muốn đẩy Đế quốc Nga vào đường cùng, hiển nhiên không phải là chuyện đơn giản. Trong tình huống Thần La không thể tự mình ra tay, chỉ dựa vào người Nhật Bản thì căn bản không làm được.

Trong bối cảnh này, đối với chính phủ Vienna mà nói, hiện tại cho người Nga vay càng nhiều tiền, cuối cùng thiệt hại lại càng lớn.

Việc đẩy giá vật liệu chiến lược lên cao, lợi ích cũng thuộc về các nhà tư bản, mặc dù Thần La có nhiều xí nghiệp mà chính phủ và hoàng thất nắm giữ cổ phần.

Franz lắc đầu nói một cách chân thành: "Frederick hãy nhớ lấy: 'Muốn lấy thì phải cho'."

"Kẻ thiếu tiền là đại gia", lý luận này cũng thích hợp để áp dụng vào những năm đầu thế kỷ 20. Cho vay càng nhiều tiền, chủ nợ cũng sẽ bị con nợ "bắt cóc".

Trong dòng lịch sử gốc, người Mỹ chính là vì cho vay quá nhiều tiền, để đảm bảo số tiền đó không mất trắng, mà sau khi Nga đầu hàng, họ không thể không tự mình giúp đỡ các nước phe Hiệp ước.

Đó là mặt tích cực, còn có bài học tiêu cực từ Anh và Pháp. Vì Nga, con nợ này, sụp đổ, dẫn đến khoản nợ bị mất trắng, ảnh hưởng trực tiếp đến tốc độ phục hồi kinh tế trong nước sau chiến tranh.

Hiện tại, chính phủ Vienna cũng gặp phải tình huống tương tự. Nếu Đế quốc Nga sụp đổ, hệ thống tài chính của Thần La cũng sẽ chịu ảnh hưởng nặng nề.

Mức độ ảnh hưởng cuối cùng do số nợ nhiều hay ít quyết định. Có thể nói, càng cho vay nhiều tiền, mối ràng buộc kinh tế giữa hai nước Nga – Áo càng chặt chẽ.

Biết rõ không thể không làm như vậy, đương nhiên không phải Franz lấy việc giúp người làm niềm vui, mà chủ yếu nhất vẫn là để chính phủ Sa hoàng an tâm.

Mấy trăm triệu Thần Schilling tiền nợ không thể "bắt cóc" được Thần La, nhưng nếu là mấy tỷ, thậm chí mấy chục tỷ tiền nợ, thì đó mới thật sự là khó lòng mà thoát ra được.

"Không bỏ con tép thì sao bắt được con tôm", để dụ dỗ chính phủ Sa hoàng sa bẫy, Franz cũng đã chuẩn bị một ít vốn liếng.

Chẳng phải là "Tiền" sao? Chỉ cần có thể trở thành bên thắng cuộc cuối cùng, in thêm một chút tiền cũng đâu có sao.

Dù cho dẫn đến khủng hoảng kinh tế tài chính, thì đó cũng là hơn nửa thế giới sẽ cùng nhau chia sẻ tổn thất, Franz vẫn gánh được. Bản dịch này, được biên tập cẩn thận, xin thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.