Vật liệu chịu nhiệt độ thấp đạt tiêu chuẩn cao, vào đầu thế kỷ này được coi là công nghệ tương đối tiên tiến, số quốc gia có thể sản xuất ra chúng là rất ít.

Đừng thấy Đế quốc Nga thường xuyên tự hào về nền kỹ thuật của mình, nhưng người trong cuộc thì rõ hơn ai hết. Bình thường khoác lác một chút thì còn tạm được, chứ đến thời khắc mấu chốt thì chẳng thể trông cậy vào đâu.

Cứ nhìn việc xây dựng đường sắt của họ những năm trước thì sẽ rõ: một năm sửa chữa cả chục lần, mỗi lần kéo dài cả chục ngày. Thời gian sửa chữa còn dài hơn cả thời gian thông xe.

Sau khi kiểm tra toàn diện, người ta phát hiện thanh ray thì gỉ sét, biến dạng; tà vẹt gỗ thì mục nát; đáng sợ nhất là còn có cỏ mọc mầm từ đó.

Ban đầu muốn truy cứu trách nhiệm, nhưng do liên lụy quá rộng, lại có quá nhiều lời can thiệp nên không thể điều tra đến cùng. Cuối cùng không còn cách nào khác, chính phủ đành phải bỏ tiền ra tháo dỡ và làm lại toàn bộ tuyến đường sắt.

Bài học xương máu đó không thể nào quên. Để đảm bảo chất lượng tuyến đường sắt Siberia, chính phủ Sa hoàng đã sớm quyết định dứt khoát: tuyệt đối không được sử dụng vật liệu chịu nhiệt độ thấp sản xuất trong nước.

Mặc cho dân gian có hô hào ủng hộ hàng nội địa, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Chính phủ Sa hoàng đã bị sản phẩm trong nước làm cho khiếp sợ.

Đường sắt thông thường thì còn đỡ, tối đa cũng chỉ thiệt hại một ít tiền bạc. Nhưng đường sắt Siberia, một tuyến đại động mạch chiến lược như vậy, tuyệt đối phải đảm bảo chất lượng.

Việc nhập khẩu không chỉ đồng nghĩa với chi phí tăng cao, mà còn kèm theo áp lực vận chuyển tăng đáng kể. Việc đình trệ do thiếu nguyên vật liệu là chuyện thường tình.

Thử nghĩ xem, ngay cả việc tiếp tế vật liệu hậu cần trên chiến trường cũng thường xuyên gặp trục trặc, thì việc vận chuyển vật liệu đường sắt sai địa điểm cũng chẳng phải chuyện gì khó chấp nhận.

Vấn đề nằm ở hệ thống quản lý, hay nói đúng hơn là vấn đề giữa các bộ phận trong hệ thống quan liêu của chính phủ Sa hoàng, hiển nhiên không thể giải quyết bằng một mệnh lệnh hành chính đơn thuần.

Yêu cầu kỹ thuật đã cao, hệ thống quản lý lại hỗn loạn, cộng thêm thời tiết khắc nghiệt, nếu tiến độ thi công đường sắt Siberia mà nhanh được thì đó mới là chuyện bất thường.

Đường sắt không thể thông xe đúng thời hạn, trong khi vật liệu chiến lược cho tiền tuyến nhất định phải được đáp ứng – đây gần như là một vấn đề nan giải không có lời giải.

Sắc mặt Nikola Đệ Nhị âm trầm đáng sợ, khiến bầu không khí trong phòng cũng trở nên căng thẳng.

Thấy tình thế không ổn, Đại thần ngoại giao Mikhairovich lên tiếng: “Bộ Ngoại giao đã triển khai hành động, chính phủ Vienna đã đồng ý hỗ trợ.

Trước mắt chúng ta đang cố gắng làm việc với Đ��� quốc Viễn Đông, nếu có thể mua được vật liệu từ họ thì tình hình sẽ tốt hơn rất nhiều.

Hiện tại đã đạt được một số thành quả nhất định, nhờ nỗ lực của các nhân viên ngoại giao, chúng ta đã nhận được sự ủng hộ của không ít quan chức Đế quốc Viễn Đông, họ có thể ngầm cho phép chúng ta mượn đường vận chuyển vật liệu.”

Việc lôi kéo thất bại là rất bình thường, vì phái quân chủ lập hiến và phái bảo thủ của Đế quốc Viễn Đông đang giao tranh nảy lửa, lấy đâu ra thời gian và tâm trí để chú ý đến việc can dự vào cuộc chiến tranh Nga-Nhật.

Hứa hẹn thêm bao nhiêu lợi ích cũng chẳng có tác dụng gì, một chính phủ nhút nhát, sợ hãi trước sói sau hổ thì bất kể là Nhật Bản hay Nga, họ đều không dám chọc giận.

“Mượn đường vận chuyển vật liệu” trên thực chất chính là “buôn lậu”. Việc này trong thời bình đã nhiều lần bị cấm đoán nghiêm ngặt, thì trong thời loạn chiến tranh lại càng không cần phải nói.

Thà nói đó là sự thúc đẩy của lợi ích, còn hơn là nỗ lực ngoại giao. Chỉ cần nhắm mắt làm ngơ, sẽ có một khoản tiền lớn chảy vào tài khoản, vậy thì dựa vào đâu mà từ chối?

Dù sao cũng không chỉ làm ăn với người Nga, mà còn làm ăn với cả người Nhật Bản như thường. Chỉ cần chịu chi tiền, các thương nhân chẳng ngại bán hàng cho bất cứ ai.

Cho dù thương nhân Đế quốc Viễn Đông không dám nhúng tay, thì cũng sẽ có các tay buôn vũ khí đạn dược quốc tế nhảy vào. Chỉ cần có đủ tiền, thì không sợ không mua được hàng.

Vấn đề duy nhất chính là nguồn hàng của những người này không đủ dồi dào, việc vận chuyển còn thường xuyên bị thổ phỉ do người Nhật thuê tấn công, nên không thể đáp ứng được nhu cầu chiến tranh.

Tuy nhiên, Mikhairovich vẫn có lòng tin vào các tay buôn vũ khí quốc tế. Hiện tại nguồn hàng chưa đủ, chủ yếu là trước đó mọi người không lường trước được chiến tranh Nga-Nhật sẽ bùng nổ, nên làn sóng các tay buôn vũ khí đạn dược mạnh nhất chưa kịp tham gia.

Thực sự, nếu có những tay buôn vũ khí đạn dược có thế lực đứng sau tham gia, thì dù là bao nhiêu vật liệu cũng có thể kiếm được. Đây mới chính là mục đích thực sự của họ khi nhờ chính phủ Vienna giúp đỡ.

Muốn buôn lậu vật liệu chiến lược với quy mô lớn, ngoài việc cần Đế quốc Viễn Đông phối hợp, còn cần hơn nữa là sự hậu thuẫn của các cường quốc để trấn áp những kẻ dòm ngó.

Vật liệu chiến lược thông thường thì còn đỡ, các xưởng sản xuất nhỏ của Đế quốc Viễn Đông cũng có thể sản xuất, chỉ cần có tiền là có thể mua được. Rắc rối chính là vũ khí và đạn dược.

Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng cửa ải Hải quân Nhật Bản đã không dễ vượt qua. Để ngăn chặn vũ khí đạn dược rơi vào tay quân Nga, sau khi chiến tranh bùng nổ, Hải quân Nhật Bản lập tức đóng vai cảnh sát Đông Á.

Đối mặt với chủ quyền bị xâm phạm, chính phủ Đế quốc Viễn Đông yếu ớt đã chọn cách làm ngơ, mặc cho Hải quân Nhật Bản kiểm tra các thương thuyền nước ngoài.

Dĩ nhiên, những tàu thuyền chấp nhận kiểm tra đều là loại không có thế lực hậu thuẫn, hoặc thế lực đứng sau không đủ vững chắc. Còn những con thuyền có thế lực hậu thuẫn hùng mạnh, người Nhật vẫn không dám manh động.

Quan hệ giữa Anh và Thần La căng thẳng là thật, nhưng dù sao hai nước vẫn chưa thực sự nổ ra chiến tranh. Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhỡ đâu họ lại ngồi xuống đàm phán thì sao?

Chính phủ Nhật Bản mặc dù lựa chọn đánh cược vận mệnh quốc gia, nhưng họ cũng không phải ngây thơ, biết ai là người không thể chọc giận. Đối mặt với hai gã khổng lồ này, đương nhiên họ phải kiêng nể.

Trong dòng thời gian ban đầu, việc buôn lậu đã không thể cứu vãn Đế quốc Nga, nguyên nhân cốt yếu nhất chính là thiếu sự ủng hộ của các cường quốc.

Anh, Đức, Mỹ, Áo, Ý đều hy vọng người Nga thất bại; người Pháp – đồng minh duy nhất – cũng chỉ ủng hộ trên lời nói, bản chất vẫn mong muốn họ quay về châu Âu để đối phó với người Đức.

Không có cường quốc giúp sức cho việc buôn lậu, tất nhiên không thể đạt được quy mô lớn. Ngoài việc mua lương thực và một ít đồ dùng thường ngày, vũ khí đạn dược vẫn phải vận chuyển từ trong nước.

Cho dù những hoạt động buôn lậu quy mô nhỏ này, đối với quân Nga ở khu vực Viễn Đông cũng là một sự hỗ trợ quan trọng.

Nếu không, hậu cần cho mấy trăm ngàn quân lính mà toàn bộ phải vận chuyển từ trong nước, thì đừng nói đường sắt Siberia chưa thông xe, ngay cả khi đã thông xe cũng không thể tải nổi.

Không vì nguyên nhân nào khác, ai bảo đường sắt Siberia là một tuyến đường sắt đơn đâu? Tàu hỏa đi ra thì phải dùng chính đường cũ để quay về.

Nghe được lời giải thích này, sắc mặt Nikola Đệ Nhị có phần dịu đi. Nhưng nét ưu sầu giữa hai hàng lông mày vẫn chưa tan biến.

Trên lý thuyết mà nói, có sự hỗ trợ của Thần La cộng thêm sự phối hợp của Đế quốc Viễn Đông, thì dựa vào buôn lậu là có thể vượt qua nguy cơ.

Nhưng điều này chỉ là trên lý thuyết, chưa kể mức độ hỗ trợ của Thần La lớn đến đâu, chỉ riêng sự phối hợp của Đế quốc Viễn Đông đã là một vấn đề lớn.

Trong những năm gần đây, họ cũng không ít lần gây rắc rối cho bên đó. Trước đó đã gây thù chuốc oán, giờ lại trông cậy vào người ta toàn lực phối hợp, chẳng phải là chuyện nực cười sao?

Không cần những nhân vật lớn phải đích thân ra tay, chỉ riêng các tay địa đầu xà dọc đường nổi lên làm loạn cũng đủ khiến họ phải chuốc lấy phiền phức.

Vô luận là cứ dăm bữa nửa tháng lại có cầu đường bị hỏng, hay sơn tặc, thổ phỉ cản đường cướp bóc, đó đều là những mối họa tiềm ẩn.

Nếu là trong thời kỳ bình thường, thì chẳng cần nói đến, chỉ cần gây áp lực ngoại giao với Đế quốc Viễn Đông là sẽ có người giải quyết, nhưng hiện tại thì không thể.

Ở thời khắc cam go nhất của cuộc chiến tranh Nga-Nhật, Đế quốc Viễn Đông trên thực tế đã nắm giữ thực lực quyết định thắng bại của hai bên.

Nếu không cẩn thận kích động quá mức, khiến họ ngả về phía người Nhật Bản, thì Đế quốc Nga cũng chỉ có thể cúi đầu nhận thua và ngoan ngoãn rút khỏi khu vực Viễn Đông.

“Hãy mau chóng thúc đẩy đi! Tốt nhất là có thể khiến chính phủ Vienna đứng ra, quan hệ của họ với Đế quốc Viễn Đông không tệ, sẽ thuận lợi hơn khi cân bằng các mối quan hệ.”

Quan hệ giữa Thần La và Đế quốc Viễn Đông ra sao, Nikola Đệ Nhị đương nhiên không biết. Tuy nhiên có một điều ông biết, đó chính là hai bên chưa từng nổ ra chiến tranh.

Như vậy là đủ rồi. Một cường quốc chỉ cần không xâm phạm đến ngươi, thì đó chính là biểu tượng của hữu nghị.

Người nói vô tình, người nghe hữu ý. Rơi vào tai Mikhairovich, đây chính là sự không tín nhiệm của Nikola Đệ Nhị đối với năng lực của Bộ Ngoại giao.

Thật vậy, năng lực của Bộ Ngoại giao Nga quả thực không đáng “tín nhiệm”. Trong suốt những năm tháng qua, số việc họ làm hỏng xa nhiều hơn số việc họ làm thành công.

Vì để thay đổi cục diện này, chính phủ Sa hoàng còn đặc biệt phái các du học sinh sang Áo và Anh để học tập kỹ năng ngoại giao chuyên nghiệp.

Không thể nói là không có tiến bộ, ít nhất thì về lễ nghi ngoại giao, quy tắc ngầm, và các thông lệ quốc tế thông thường, họ không còn gây ra những chuyện cười nữa.

Còn về năng lực ngoại giao quan trọng hơn, thì cần chờ những người này trưởng thành và đạt đến địa vị cao trong Đế quốc Nga, mới có thể thực sự nhìn rõ.

Bạn đang theo dõi nội dung được biên dịch và giữ bản quyền bởi truyen.free.